«Thriller» es una canción interpretada y coeditada por el cantante estadounidense Michael Jackson, compuesta por Rod Temperton y producida por Quincy Jones. Es el séptimo y último sencillo de su sexto álbum de estudio, Thriller.
A través del sello Epic, la canción figuró en múltiples álbumes recopilatorios de grandes éxitos de Jackson, como HIStory: Past, Present and Future, Book I (1995), Number Ones (2003), The Essential Michael Jackson (2005), así como en la banda sonora This Is It (2009). La canción, que incluye una parte hablada grabada por el actor Vincent Price, originalmente se titulaba «Starlight».
La instrumentación del tema incluye una línea de bajo y sintetizadores. Se pueden escuchar en la canción efectos de sonido como una puerta chirriante, truenos, pasos sobre suelos de madera que crujen, el viento y aullidos; además la letra contiene elementos que aluden al género de cine de terror. «Thriller» se convirtió en el séptimo sencillo del álbum en ingresar al top 10 de la lista Billboard Hot 100 y alcanzó la cima de las listas de España, Portugal, Francia, Bélgica y Argentina, así como ingresó al top 10 de otros países.
El vídeo musical del sencillo, titulado Michael Jackson's Thriller tuvo un gran éxito y con casi catorce minutos de duración, es más largo que la canción. En su trama, Jackson y la actriz Ola Ray se encuentran en un ambiente inspirado en las películas de terror de la década de 1950. En una de las escenas, Jackson dirige a otros actores disfrazados de zombis en una coreografía. Pese a que generó controversias por su temática de misterio y violencia, se volvió muy popular y recibió muchos elogios de la crítica. Recibió nominaciones en seis categorías de los MTV Video Music Awards en 1984 y ganó tres. En 2009, se añadió al Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y fue el primer vídeo de música en seleccionarse.
Contexto
thumb|175px|right|Quincy Jones fue el productor de «Thriller». «Thriller» fue compuesta por Rod Temperton y producida por Quincy Jones. Originalmente se titulaba «Starlight», contrariamente a quienes decían que se llamaba «Starlight Love». Mientras que este era el título, la letra del estribillo decía Starlight! Starlight sun..., pero cuando pasó a conocerse como «Thriller», se modificó a Thriller! In the night.... Temperton comentó:
Mientras que Temperton componía «Thriller», afirmó que «siempre quiso» una «sección hablada al final» del tema, pero no sabía realmente «qué hacer», hasta que se decidió contratar a «alguien, una voz famosa en el género del terror» para hacer esta parte. La esposa de Jones, Peggy Lipton, quien conocía a Vincent Price lo sugirió para que hiciera el pasaje hablado y aceptó.
Grabación «Thriller», junto con otras canciones de Thriller, fue grabada por Jackson durante ocho semanas en el año 1982. El artista grabó la canción en los Westlake Recording Studios localizados en la Ruta Estatal de California 2 en Los Ángeles, California. Bruce Swedien, ingeniero de sonido, comentó sobre el proceso:
Swedien y Jones afirmaron que Vincent Price grabó su parte en dos tomas; Jones, quien sabía que hablar en una canción es «difícil», elogió a Price y las describió como «fabulosas». Swedien dijo sobre Jackson: «Probé todo tipo de cosas con Michael —por ejemplo, que cantara su parte y luego repetirla una vez, luego le pedía que se alejara del micrófono y lo haga una tercera vez. Eso realmente cambiaba la acústica en la habitación así que dio a la voz de Michael una característica única. Grabamos algunas armonías vocales en las duchas de Westlake».
Instrumentación
Su instrumentación consiste en sintetizadores, guitarra eléctrica, trompeta, saxofón, flauta y trombón. La canción posee un tempo moderado de 120 pulsaciones por minuto compuesta en la tonalidad de do Dorian. La letra y los efectos de sonido de «Thriller» incluyen referencias a elementos del terror y hacia esto está orientada su temática.George, p. 23 A lo largo de la canción, pueden escucharse efectos de sonido tales como el de una puerta chirriante, truenos, pasos sobre un piso de madera, el viento y aullidos. Bruce Cannon, editor de los efectos, comentó: «Cosas como la tormenta deben provenir de películas viejas de Hollywood —nunca sabremos de qué películas—, pero los mejores editores de efectos de sonido van hacia el desierto y hallan un coyote, así que tengo la sensación de que fue un aullido real». La pista de respaldo, especialmente la línea de bajo, tiene ciertas similitudes con el éxito de R&B de 1981 «Give It to Me Baby» de Ricky James.
Recepción mediática
Crítica
La canción tuvo en general una buena recepción crítica. Ashley Lasimone, de la página Spinner.com de AOL, comentó que «"Thriller" se ha vuelto una firma para Jackson» y comentó que «el ritmo de la línea de bajo [que] va de la mano con la voz asesina de Michael y sus elegantes movimientos» han logrado «producir un temible y grandioso sencillo». Jon Parales, de The New York Times, mencionó que las canciones de Thriller «Billie Jean», «Beat It», «Wanna Be Startin' Something» y «la película interna de la canción "Thriller"» fueron las canciones, a excepción de la «pelusa de P.Y.T.», que «hicieron de Thriller un éxito mundial; junto con el vídeo y los conciertos del señor Jackson, los oyentes se deben haber identificado con su voluntad para confesar su terror [hacia la canción]».
Ann Powers, de Los Ángeles Times, describió a «Thriller» como una canción que es «adecuadamente maravillosa» con un «ritmo con esencia funk», cuya letra fue «aparentemente escrita, a partir de algún libro de cuentos de terror infantil». Después de la muerte de Jackson, AOL realizó una lista, titulada como las «10 mejores canciones de Michael Jackson», en la cual el sitio optó por colocar a «Thriller» en la primera posición. En 2009 Melissa Cabrera, de dicho sitio web, agregó la canción en el cuarto puesto de la lista de las «100 mejores canciones de la década de 1980». Eliot Glazer, colocó a la canción en la primera posición de la lista de las «mejores canciones de 1984». En el mismo sitio web de AOL, «Thriller» se colocó en la segunda posición de las listas de las «10 mejores canciones para Halloween» y de «Las 10 mejores canciones para fiestas».
Comercial
thumb|left|170px|Michael Jackson en 1984. En los Estados Unidos, antes del lanzamiento oficial de «Thriller» en la radio, se ubicó en la posición número uno en la lista Dance Music/Club Play Songs Chart de Billboard en 1983. Lanzada el 23 de enero de 1984, «Thriller» se convirtió en el séptimo y último sencillo de su álbum Thriller en entrar a los primeros diez lugares del Billboard Hot 100. Durante la segunda semana del lanzamiento de «Thriller», en la edición con fecha del 11 de febrero de 1984, la canción ocupó el puesto 20 del Billboard Hot 100. A la semana siguiente, en la edición del 18 de febrero de 1984, la canción ascendió al séptimo lugar y se había movido trece posiciones dentro de la lista en relación con la anterior edición. Hacia la cuarta semana después de su lanzamiento, es decir, hacia el 3 de marzo del mismo año, «Thriller» había alcanzado los primeros cinco lugares y estaba en el cuarto puesto, la máxima posición que pudo obtener dentro de dicho listado. La canción obtuvo un disco de oro por parte de la Recording Industry Association of America el 4 de diciembre de 1989, debido a que la canción había logrado vender más de 500 000 copias en los Estados Unidos —cantidad necesaria para que un sencillo reciba dicha certificación antes de 1989. Asimismo, ese mismo día, la canción obtuvo un disco de platino otorgado por la misma asociación debido a haber comercializado más de un millón de copias en ese mismo país; de la misma forma, dicho requisito se aplicó apenas durante 1989. Se estimó que el total de descargas en formato digital en los Estados Unidos fue de 2432000 hacia septiembre de 2010.
En la revista de Billboard del 25 de febrero de 1984, «Thriller» se colocó entre los 20 primeros puestos de la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs Chart, en donde ingresó en el número 19. Hacia la siguiente semana la canción alcanzó la quinta posición. En la edición del 10 de marzo del mismo año, «Thriller» alcanzó la tercera posición y esta fue el puesto máximo que pudo alcanzar en la lista. Además, la canción logró entrar en la lista Adult Contemporary Chart de la revista Billboard, en la posición número 24. «Thriller» entró a las listas inglesas el 10 de noviembre de 1983 en el puesto 24, en tanto que a la semana siguiente ascendió y alcanzó el décimo puesto. Este fue el más alto lugar que puedo lograr allí; aun así, la canción permaneció un total de 25 semanas. El 5 de febrero de 1984, «Thriller» alcanzó la cima de la lista francesa y permaneció allí 4 semanas consecutivas. La canción también estuvo en el primer puesto de la lista búlgara VRT Top 30 por dos semanas en enero de 1984.
Después de la muerte de Jackson, su música experimentó un resurgimiento en cuanto a popularidad. En la semana de su fallecimiento, «Thriller» se convirtió en la canción más vendida de Thriller y del cantante en los Estados Unidos, cuyas ventas ascendieron a 162000 copias, de acuerdo a la lista Hot Digital Tracks de Billboard. En la edición del 11 de julio de 2009, «Thriller» alcanzó y se mantuvo en la segunda posición de la lista Hot Digital Singles Chart; la canción permaneció en el Top 10 durante tres semanas seguidas. En el Reino Unido, durante la semana que Jackson había muerto, «Thriller» alcanzó el puesto 23 en las listas del país, mientras que en la siguiente semana, en la edición del 11 de julio de 2009, la canción alcanzó el puesto 12 de la UK Singles Chart. Al día siguiente, «Thriller» alcanzó el segundo puesto en las listas italianas. De igual forma, la canción ingresó en la tercera posición en las listas australianas y suizas; igualmente, estuvo en el primer lugar durante una semana en la lista principal española a partir del 12 de julio de 2009. Asimismo, la canción entró a los diez primeros puestos de las listas alemanas, noruegas e irlandesas, donde se colocó en los lugares noveno, séptimo y octavo, respectivamente. «Thriller» también entró en la lista danesa y alcanzó el puesto número 25 en la edición respectiva del 10 de julio de 2009. Durante la tercera semana de julio de ese año, la canción se colocó en el undécimo puesto de la lista finlandesa. En 2025, más de cuarenta años después de su lanzamiento, el sencillo reingresó en el décimo puesto del Billboard Hot 100.
Vídeo musical
thumb|right|John Landis, director del vídeo. El vídeo musical de «Thriller», dirigido por John Landis, se filmó en varios lugares de Los Ángeles. Si bien se afirmó que su presupuesto de producción fue de una cantidad entre 800000USD a un millón USD, Landis aseguró que solo fue de 500000USD. Con respecto al vídeo, Jackson comentó:
Además, se incluyó en los compilados de vídeos Video Greatest Hits - HIStory, HIStory on Film, Volume II, Number Ones, Michael Jackson's Vision y en el DVD adicional de Thriller 25. Tras el lanzamiento del vídeo, se puso a la venta un documental de 45 minutos sobre la producción de «Thriller». Titulado Making Michael Jackson's Thriller, al igual que el vídeo, se transmitió con mucha frecuencia en MTV por un tiempo. El vídeo vendió en total nueve millones de copias y posee el récord de la mayor cantidad de ventas de todos los tiempos. MTV pagó 250000 por los derechos exclusivos para pasar el documental; Showcase pagó 300000 por los derechos de transmisión por cable y Vestron Version pagó la suma adicional de 500000 para lanzarlo en casete, en una «participación de los beneficios».
Sinopsis
thumb|right|Un imitador de Michael Jackson realizando una versión del vídeo.