La etnografía de Ecuador es producto de la mezcla entre la población indígena, y los españoles y africanos que llegaron al país a partir del . A estos tres grupos originales se suman los migrantes de origen árabe, siendo los libaneses, la inmigración más importante que tuvo el Ecuador a finales del y comienzos del . Otros grupos de inmigrantes que arribaron en ese mismo periodo fueron los catalanes, italianos y chinos, entre los más significativos.

Para la segunda mitad del , los colombianos fueron otro grupo importante que se asentaron en el país, y para 2008 los cubanos fueron el principal grupo de inmigrantes que llegaron a Ecuador, y más reciente los venezolanos, que llegaron a partir del año 2016.

Composición étnica Censos oficiales

Se han realizado estimaciones etnográficas a partir de los censo a lo largo de la historia de Ecuador. El primer censo registrado fue en el año de 1778 cuando la Ecuador, en ese entonces la Real Audiencia de Quito. Esto se llevó a cabo durante la presidencia de Juan José de Villalengua y se estimó que en una población total de cerca de 439 mil personas, el 63% de la población era indígena, el 26% blanca y el 11% restante de "castas", es decir distintas mezclas entre indígenas, blancos y afrodescendientes.

El siguiente censo se haría durante la época republicana por Vicente Ramón Roca y José María Urbina. Ahí se contabilizaría un total de 869,892 personas, de las cuales, el 49% de la población representaban amerindios, el 40% representaban blancos, el 10% mulatos y el 1% negros. Este censo es de suma importancia puesto que permite el estudio del periodo de transición poblacional vivido en Ecuador desde los años de 1846 después de la Revolución Marcista y 1889 al inicio de la Revolución Liberal.

El siguiente censo que se realizó en el que se hizo una estimación etnográfica fue en 1950 durante el gobierno de Galo Plaza Lasso. Allí se determinó que la población total era de cerca de 2.551.540 ecuatorianos, de los cuales a partir de una estimación por idioma, el 11,12% correspondía a indígenas que hablaban quichua, producto de un proceso de mestizaje, en tanto que el castellano en 1950 sería el idioma predominante en el ámbito nacional con cerca del 88,4% de la población que lo hablaba como lengua materna. En ese mismo contexto, se destaca un elevado analfabetismo (36,1%). El objetivo de este censo estuvo vinculado a la reforma agraria, a pesar de que hace pocos años se había llevado a cabo Conflicto limítrofe entre el Ecuador y el Perú en 1941 y algunas personas temían que a partir del censo se harían reclutamientos.

Para llevar a cabo el proceso el presidente Plaza Lasso, llegaría un acuerdo con Dolores Cacuango, líder indígena y miembro del Partido Comunista de Ecuador. Diría Plaza:

A partir del año 2001 se harían censos con criterios de autoidentificación, es decir durante el levantamiento de la información se preguntaría a los encuestados con qué grupo étnico se identifican. En este año se contabilizarían cerca de 12 millones de ecuatorianos de los cuales el 77,4% se autoidentificaron como mestizo, el 6,8% como indígena, el 5% como afroecuatoriano y el 10,5% como blanco.A partir del año 2010 se empezó a incluir dentro de este grupo a los montuvios, que si bien en su composición genética son mestizos, al ser una categoría étnica, fueron tomados en cuenta como una cultura. Según el CODEPMOC (Consejo Nacional del Pueblo Montuvio del Ecuador), los montuvios se definen como:

En el último Censo de Población y Vivienda de 2022 la mayor parte de la población se auto identificó, de acuerdo con la cultura y costumbres, como mestiza (77,5%), seguida por aquellos que se consideraban montubios (7,7%), indígenas (7,7%), afroecuatorianos (4,8%) y blancos (2,2%). Grupo étnico 2001 2010 2022 +/- 2010-2022 Mestizo 9 411 890 77,4% 10 417 299 71,9% 13 122 280 77,5% 25,96% Montubio – – 1 070 728 7,4% 1 304 994 7,7% 21,87% Indígena 830 418 6,8% 1 018 176 7,0% 1 301 887 7,7% 27,86% Negro 604 009 5,0% 1 041 559 7,2% 814 468 4,8% 21,80% Blanco 1 271 051 10,5% 882 383 6,1% 374 925 2,2% 57,51% Otros 39 240 0,3% 53 354 0,4% 20 432 0,1% 61,70% Total 12 156 608 100% 14 483 499 100% 16 938 986 100% 16,95%

Composición étnica por provincia Provincia Mestizos(inc. montuvios) Indígenas Negros Blancos Otros 94,67% 1,99% 1,30% 2,00% 0,04% 68,59% 29,50% 1,26% 0,64% 0,01% 82,65% 14,71% 1,49% 1,13% 0,01% 89,59% 4,24% 5,43% 0,68% 0,06% 60,68% 37,88% 0,69% 0,75% 0,01% 73,47% 23,70% 2,12% 0,69% 0,01% 91,23% 0,53% 5,41% 2,72% 0,10% 39,49% 3,35% 55,48% 1,65% 0,03% 81,37% 9,34% 6,83% 2,30% 0,15% 81,03% 1,29% 13,84% 3,64% 0,21% 64,90% 28,00% 6,03% 1,04% 0,03% 94,61% 3,56% 0,86% 0,94% 0,02% 60,50% 0,66% 37,67% 1,12% 0,05% 62,85% 0,18% 35,42% 1,41% 0,13% 39,93% 58,55% 0,78% 0,67% 0,06% 32,51% 64,95% 1,71% 0,79% 0,03% 58,34% 37,25% 3,70% 0,69% 0,01% 47,17% 50,83% 1,34% 0,64% 0,02% 87,40% 6,23% 3,48% 2,82% 0,07% 91,41% 1,23% 4,53% 1,69% 1,14% 89,90% 1,39% 7,06% 1,63% 0,03% 77,44% 16,28% 5,20% 1,05% 0,03% 84,02% 13,55% 1,14% 1,27% 0,03% 79,48% 18,90% 0,97% 0,53% 0,12% 85,17% 7,69% 4,81% 2,21% 0,12%Fuente: Censo ecuatoriano de 2022 (INEC)</small>

Otras fuentes Para el año de 1980, en una publicación titulada "Area Handbook for Ecuador" se estimó que los mestizos y los indígenas comprenden el 40% de la población cada uno. Los blancos serían entre el 10% y el 15%, y los negros el restante 5%. Sin embargo esto entra en conflicto de las estimaciones por lenguaje hechas en el censo tres décadas antes, en 1950. Además dicha publicación no especifica una metodología, ya sea una encuesta de autoidentificación, idioma o estudio genético y más bien admite que a falta de encuestas de autoidentificación (que se empezarían ha hacer dos décadas después) proporcionaba números estimados que solo son aproximaciones.

En 1990, Jordán Pando afirmó que en Ecuador habían 4,1 millones de indígenas en una población total de 9,5 millones. No se especifica donde se encuentra esta población ni como esto se relaciona con los censos de autoidentificación, censos lingüísticos y estudios genéticos.

En 2005, el mexicano Francisco Lizcano publicó un estudio donde afirma que en Ecuador, la población se componía en un 41% por mestizos, un 39% por indígenas, un 9,9% por criollos, un 5% por mulatos, un 5% por negros y un 0,1% por asiáticos. Estos resultados similares a los obtenidos en el censo de Ecuador de 1846, sirvieron a Lizcano para clasificar a Ecuador como un país "indomestizo" junto a Guatemala, Perú y Bolivia, ya que este grupo de países tendrían un 40% o más de población indígena. Por otra parte, México sería un país solamente "mestizo" ya que el 30% de la población total estaba compuesta por amerindios. Esta categoría sería compartida junto a Honduras, el Salvador, Nicaragua y Paraguay. Lizcano no especifica dónde se encuentran los cerca de 5 millones de indígenas que estima para Ecuador. Tampoco menciona el Censo de Población de 1950 que contabilizó al 11,12% de quichua hablantes ni cómo esto se relaciona sus estimaciones del 39% realizadas medio siglo después. No toma en cuenta en sus referencias al censo por autoidentificación del año 2001 que estimó en 800 mil el número de indígenas. Las fuentes de Lizcano incluyen, entre otros, a Microsoft Encarta del año 2003, el Anuario iberoamericano 2003, el Almanaque Mundial, un estudio de Peter Waldmann de 1984 y Peter Coy de 1987, donde no se especifica metodología alguna para la estimación.

Además, en la encuesta Latinobarómetro de 2016, 81% de los ecuatorianos se autoidentificaron como mestizos, 7% como indígenas, 4% como blancos, 3% como mulatos, 3% como negros y 1% como asiáticos.

Al año 2025, el "World Factbook" de la CIA, se estima que la población de Ecuador está compuesta en un 77.5% por mestizos un 7.7% por montuvios, un 7.7% por indígenas, un 2.2% por blancos, un 2% por afroecuatorianos, un 1.4% por mulatos, y un 1.3% por negros.

El Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas (IWGIA) toma como referencia los datos publicados en el Censo de Población y Vivienda por el INEC; y afirma que en Ecuador el 7% de la población es indígena.

Mestizos miniaturadeimagen|Representación del de Eugenio Espejo, mestizo precursor de la Independencia del Ecuador. Los mestizos son el principal grupo étnico del país, surgido de la mezcla entre los europeos (principalmente españoles) y los pueblos indígenas (principalmente quechuas), con aportes menores de africanos y asiáticos.

Este grupo a su vez se divide en distintos grupos de campesinos tradicionales con folclor típico de cada región como son los montuvios en la costa, los chagras y pastusos en la sierra norte, los cholos en la costa y la sierra sur, y los chazos en la sierra sur. De todos estos grupos, solo los montuvios tienen reconocimiento oficial en el censo. Los cholos intentaron ser reconocidos como un grupo lo que permitía su autoidentificación pero esto no fue incluido en los resultados del censo de 2022.

La siguiente tabla muestra la población que se auto identificó como mestiza en cada provincia, según el censo de 2022. + Población mestiza, según el censo de 2022, por provincias. ProvinciaPoblación mestiza Porcentaje (%)758.90994,67136.54768,59188.10382,65154.83289,59345.48073,47 286.355 60,68 651.940 91,23 218.746 39,4923.25881,373.558.58081,03304.92964,90459.26594,61543.68860,501.001.14262,8576.86239,9342.81232,51106.27758,3452.79547,17 2.700.185 87,40 352.599 91,41 443.200 89,90154.11277,44473.46684,02 88.198 79,48 13.122.280 77,47%

Montubios

miniaturadeimagen|Rodeo montuvio Los montubios son un grupo mestizo producto de la unión de españoles, indígenas y africanos, y que habita principalmente en la región costera del país.

Desde el censo de 2010 se reconoció a los montubios como un grupo separado de los mestizos. La siguiente tabla muestra la distribución de aquellos que se autoidentificaron como montubios según el censo de 2022.

+ Población montubia, según el censo de 2022, por provincias. ProvinciaPoblación montubia Porcentaje (%) 3.315 0,41 1.633 0,82 1.163 0,51 488 0,28 5.342 1,14 1.063 0,23 9.874 1,38 9.360 1,69 645 2,26 368.848 8,40 1.209 0,26 1.459 0,30 317.708 35,35 534.597 33,56 456 0,24 596 0,45 1.131 0,62 350 0,31 22.452 0,73 8.576 2,22 11.317 2,30 1.217 0,61 1.886 0,33 309 0,28 1.304.994 7,7%

Cholos

izquierda|miniaturadeimagen|187x187px|Mujer vestida de chola cuencana miniaturadeimagen|Cholos pescadores de Ecuador Los cholos pescadores son un grupo mestizo que habita en las costas de Guayas, Santa Elena y Manabí. Son personas que tienen un mestizaje con una mezcla de indígena-mestizo e indígena-afro, a diferencia de los montuvios, el aporte indígena es mayor.La línea que separa a los cholos de los mestizos y montuvios no es clara y muchas veces se suele usar la actividad económica para la diferenciación. De esta manera, los cholos del litoral están siempre relacionados con la pesca, en general de manera artesanal. Con el desarrollo económico de esta región, la pesca se industrializó alrededor de la ciudad de Manta, y muchos cholos migraron a esta ciudad para continuar con su actividad económica. También están relacionados con las camaroneras que es otra forma de industrialización de esta profesión que en la actualidad es una de las principales productos de exportación de este país. Sin embargo, a pesar de esto, no existen estadísticas acerca de su número exacto, siendo una fracción considerable de la población del litoral en las tres provincias.