La Clasificación de Concacaf para la Copa Mundial de Fútbol es un torneo internacional de selecciones masculinas nacionales de fútbol, organizado por la Concacaf. Es la fase clasificatoria de la Copa Mundial de Fútbol celebrada en América del Norte, América Central, el Caribe, Guyana y Surinam, por lo que también se considera como parte de la Copa del Mundo.
Las primeras eliminatorias en la región, tal como ocurrió en aquella ocasión en todo el mundo, fueron organizadas directamente por la FIFA. En 1938 también a nivel global la organizó la FIFA, no obstante está no se llevó a cabo por diversas circunstancias; ese mismo año se creó el primer ente confederativo de la zona, la Confederación Centroamericana y del Caribe de Fútbol (CCCF), y en 1946 la Confederación Norteamericana de Fútbol, y ambas se hicieron cargo del proceso clasificatorio hasta 1961; ese mismo año la fusión de las confederaciones regionales dio nacimiento al actual organizador, la Concacaf. El número de plazas otorgadas por la FIFA ha variado para la zona; una plaza directa en un solo grupo eliminatorio (1934-1938, 1954-1970); dos cupos directos en un sector clasificatorio que servía como campeonato continental (1950, 1982-1990); plaza directa y única para el campeón de la zona (1974-1978); un medio cupo donde tenía que competir el campeón en una repesca internacional (1962). Desde 1994 la competencia, separada del certamen confederativo, entrega plazas en largos procesos clasificatorios de 18 meses que califica a las selecciones nacionales elegibles entre los 35 países de la región; dos boletos (1994), tres plazas (1998-2002), tres lugares directos y un boleto para la reclasificación intercontinental (2006-2022), y seis lugares directos a partir de 2026 (tres concedidos para los países anfitriones de ese mundial), más dos a la repesca interconfederativa, han sido las plazas a disputar; En las ocasiones que la zona fue sede mundialista (1970, 1986, 1994 y 2026), se concedieron clasificaciones directas o medios boletos extras.
Las selecciones que más ocasiones se han clasificado a la fase final de la Copa Mundial de Fútbol son: con 18 participaciones, le sigue con 12 ediciones y con 6 (estos números, omitiendo la invitación a Uruguay 1930).
Sistema El proceso comienza tres años antes del comienzo de la Copa Mundial de Fútbol, en el siguiente orden:
De las 41 asociaciones de fútbol afiliadas a la Concacaf, 35 participaron en el proceso clasificatorio. Para determinar la ronda en que iniciaron su participación fueron clasificadas según el Ranking FIFA.
Las 14 selecciones con el ranking más bajo, clasificadas del puesto 22 al 35, inician en la primera ronda. Las 13 selecciones ubicadas en las posiciones 9 al 21 ingresan en la segunda ronda. Las selecciones ubicadas en los puestos 7 y 8 se integran al torneo en la tercera ronda. Para la cuarta ronda participan las 6 mejores selecciones del ranking y los dos clasificados de la tercera ronda. Los dos primeros lugares de cada grupo avanzarán al hexagonal final. En el hexagonal final participan los 6 clasificados de la cuarta ronda. Los tres primeros puestos clasifican directamente al Mundial y el cuarto disputará una repesca intercontinental.
Historia La I Copa Mundial de Fútbol ha sido la única realizada sin un proceso de clasificación previo. Todo equipo afiliado a la FIFA fue invitado a competir en el torneo, pensado inicialmente para albergar a dieciséis participantes. Finalmente, el torneo comenzó el 13 de julio de 1930 con solo trece participantes. Estados Unidos y México fueron invitadas por la FIFA para su primera edición.
Inicios (1934-1970) En la Copa Mundial de Fútbol de 1934 de Italia, la FIFA organizó por primera vez una fase de clasificación para la Copa del Mundo, distribuyéndola por grupos de todo el mundo. En el área Norte, Centroamericana y del Caribe (Concacaf aún no existía) únicamente se inscribieron , y para disputar un solo boleto. Las dos primeras selecciones disputan una serie de tres partidos, la ganadora de la misma, que fue Cuba, se enfrentaría por el pase al mundial con México. La selección mexicana vence con holgura al cuadro cubano en otra serie de tres partidos, y obtiene el boleto al certamen mundialista.
Sin embargo un federativo estadounidense, de apellido Campbell y que residía en La Habana, logró convencer al máximo organismo rector que se aceptara la inscripción tardía de la al proceso eliminatorio, bajo el pretexto de que aún no se desarrollaba la fase preliminar en el área de Norteamérica ( no se había inscrito) y los tres países participantes eran centroamericanos y caribeños, es decir se convenció a la FIFA de que México no pertenecía a Norteamérica y para conservar la representatividad regional, Estados Unidos debía participar en la eliminatoria. El Grupo 11 se desarrolló en tres etapas. En la primera ronda, Haití y Cuba se enfrentarían en tres partidos, donde el ganador global se enfrentaría a México en tres partidos. El equipo mexicano, tenía contemplado clasificarse sin problemas tras vencer de forma contundente en tres duelos a su homónima cubana (partidos finalizados por 3-2, 5-0 y 4-1); pero inesperadamente, el comité organizador exigió que México se enfrentase a la selección estadounidense.
Los federativos mexicanos no reaccionaron ante la polémica y dejaron la decisión en manos de la FIFA, que a través del propio presidente del organismo Jules Rimet, decidió que se jugara un partido extra de eliminación y como ronda preliminar de la fase final en la ciudad de Roma entre México y los Estados Unidos. Sin otra alternativa, México se enfrentó al combinado estadounidense en Roma el 24 de mayo; venció 4:2 a con póker del ítalo-estadounidense, Aldo Donelli y se clasificó.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1938 de Francia, todas las selecciones americanas se negaron a participar como protesta hacia la FIFA, debido a que el Mundial nuevamente se organizaría en Europa, cuando la idea en un principio era alternar las sedes entre América y Europa, aquel mundial era el turno de un país americano. Por su parte , fue la única selección que aceptó participar en la eliminatoria, y sin equipos con quien competir, la FIFA la clasificó directamente al mundial. Fue también junto con las únicas selecciones del continente americano participantes.
Después de que la Segunda Guerra Mundial culminó, la FIFA nuevamente reanudó la Copa Mundial en la edición de Brasil 1950. Con dos plazas disponibles, México y los Estados Unidos clasificaron, el primero como ganador de la Copa NAFC en 1949 y el segundo como subcampeón.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1954 de Suiza, selló su cupo imponiéndose a y en una triangular final.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1958 de Suecia, venció en una liguilla a por 3:1 (2:0, 1:1) y obtuvo su clasificación al mundial europeo.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1962 de Chile, el grupo de Norteamérica solo dispuso de medio cupo. como vencedor de la zona venció a 1:0 (1:0 y 0:0) en una repesca para participar del certamen.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1966 de Inglaterra, la recién fundada Concacaf recibió un cupo para el certamen final. En un triangular final donde participaron , y , los mexicanos lograron imponerse campeones de grupo y ganaron el derecho a disputar su quinta Copa Mundial consecutiva.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1970, el anfitrión sería México, lo cual abrió el panorama para otras selecciones de participar en la fase final. Fue una eliminatoria muy competida, en la que consiguió calificar por primera vez en su historia, luego de vencer a en un partido de desempate en la denominada «Guerra del Fútbol» y enseguida vencer a en un tercer partido en tiempo extra.
Campeonato de Naciones de la Concacaf (1974-1990) A partir de 1973 el torneo de Copa de Naciones de la Concacaf sirvió como clasificatorio a la Copa Mundial de la FIFA: el anfitrión de ese año, , accedió por primera y única vez a un mundial, el de Alemania Federal 1974, al ganar el torneo. Por su parte, México cortó su racha de seis participaciones en mundiales consecutivas.
logró la clasificación a la Copa Mundial de Fútbol de 1978 de Argentina siendo local en 1977.
El campeón de 1981 fue el anfitrión , junto con El Salvador ganaron el derecho de asistir a la Copa Mundial de Fútbol de 1982 de España por primera vez en su historia.
Por motivo de que los torneos eran dominados por los anfitriones, en 1985 no hubo una sede fija y el ganador del torneo eliminatorio para la Copa Mundial de Fútbol fue coronado como «Campeón de la Concacaf». México se clasificó automáticamente como anfitrión de la Copa Mundial de Fútbol de 1986. fue quien logró el título de 1985.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1990, La fue descalificada por la FIFA por el «escándalo de alineación indebida de futbolistas» en el XII Torneo Juvenil de la CONCACAF, clasificatorio para la Copa Mundial de Fútbol Juvenil de 1989, y por lo tanto fue suspendida para participar en el proceso clasificatorio rumbo a la Copa Mundial de Fútbol de 1990 de Italia. El Campeonato de Concacaf de 1989 nuevamente no contó con una sede fija y se disputó un pentagonal por sistema de liga entre , , , y , en la cual clasificaron (por primera vez en su historia) y , lo cual significó su regreso a los mundiales cuarenta años después, pues su última participación había sido en Brasil 1950.
Cuadrangular (1994) Para la Copa Mundial de Fútbol de 1994, se disputaba un único boleto, debido a que organizaría el evento. , , y disputaron el único cupo en una cuadrangular final, clasificó tras finalizar como primer lugar, Canadá disputó un tercio de boleto para enfrentar a jugando la repesca ante , la cual perdió en penales tras empatar 3-3.
Sistema de competición de hexagonal (1998-2018) Para la Copa Mundial de Fútbol de 1998, la FIFA le otorgó tres plazas directas a Concacaf, por lo que la confederación realizó un cambió el sistema de clasificación, en la penúltima fase conocida como «cuadrangular» se forman tres grupos de cuatro selecciones, los dos primeros puestos clasifican (en total seis equipos) a la fase final llamada «hexagonal». La hexagonal consiste en una ronda de diez partidos a ida y vuelta por sistema de liga; los primeros tres países clasifican directamente a la Copa Mundial de Fútbol.
En la cuadrangular, la confederación contó con doce equipos, en el grupo A clasificaron y . En el grupo B clasificaron y . Por último y completaron la lista del grupo C y los clasificados a la fase final. Clasificaron al Mundial de Francia , finalizando la fase de forma invicta, como primero de la clasificación e imponiendo récord de 23 goles; después y , esta última logró su primera clasificación a una Copa del Mundo.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 2002 Costa Rica, Estados Unidos, Honduras, Jamaica, México y Trinidad y Tobago fueran las seis clasificadas. En una de las más disputadas y equilibradas eliminatorias, se presentaron sorpresivos resultados como la anticipada clasificación de como primer puesto de la clasificación imponiendo récord de 23 puntos; la primera derrota por eliminatorias de en el Estadio Azteca ante por 2-1, la victoria de por 3-2 ante Estados Unidos en el Estadio Robert F. Kennedy, y la derrota de Honduras en San Pedro Sula ante . Finalmente , y clasificaron en ese orden respectivamente.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 2006, a Concacaf se le otorgaron tres cupos directos y el derecho de medio cupo para disputar una repesca contra un rival de otra confederación para disputar por un cuarto boleto a la fase final de la Copa Mundial de Fútbol. Participaron Costa Rica, Estados Unidos, Guatemala, México, Panamá y Trinidad y Tobago. , y clasificaron directamente al mundial, por su parte se clasificó como cuarta a la repesca, venció a su rival 2-1 (1-1 y 1-0) y se calificó por primera vez en su historia a la Copa Mundial.