miniatura|El editor Manuel Rivadeneyra, impulsor de la Biblioteca de Autores Españoles.
La Biblioteca de Autores Españoles desde la formación del lenguaje hasta nuestros días, habitualmente llamada B. A. E., fue una colección literaria de 71 volúmenes de clásicos castellanos publicada entre 1846 y 1880 por Manuel Rivadeneyra y su hijo Adolfo Rivadeneyra, primer intento sistemático de editar con algún rigor filológico y al alcance de gran número de lectores las obras maestras de la lengua y la literatura españolas.
Historia Rivadeneyra habría pagado íntegramente con su fortuna este monumental esfuerzo, que se interrumpió cuando el 31 de marzo de 1872 falleció el generoso editor. Sin embargo, de acuerdo con Alfredo Opisso, la Biblioteca de Autores Españoles fue financiada con 400000 reales por el Estado gracias a una enmienda presentada por Cándido Nocedal en las Cortes constituyentes del Bienio Progresista, afirmado al respecto que aquel sería «quizá el único acto que libre del olvido a las Cortes Constituyentes».
Quedó inconcluso el volumen sexagésimo cuarto. El hijo Adolfo Ribadeneyra terminó los volúmenes proyectados y comprometidos e, incapaz de proseguir la obra, la dejó terminada en el volumen septuagésimo primero con los índices preparados por Isidoro Rosell y Torres.
Ribadeneyra puso bajo la dirección de Buenaventura Carlos Aribau todo el proyecto. La impresión se hizo en cuarto y con gran calidad tipográfica, aunque en algunos tomos a veces con letra demasiado menuda, y añadiendo a veces obras inéditas o recuperando otras olvidadas; no menos importantes son algunos de los estudios críticos introductorios. Pues, en efecto, trabajando para esta colección se forjó toda una generación de críticos y editores de literatura clásica española, si bien con muy desiguales criterios ecdóticos. Pero su difusión y trascendencia quedó asegurada cuando, como se ha dicho, el gobierno ayudó a la publicación de esta magna colección adquiriendo ejemplares por un valor de 400000 reales para las bibliotecas del Estado.
En 1905 Marcelino Menéndez Pelayo quiso ampliar la colección bajo el título de Nueva Biblioteca de Autores Españoles y la dirigió hasta el vol. (Madrid: Bailly-Baillière, 1905-1918, 26 vols.). A partir de 1954, la continuó la Editorial Atlas hasta el año 1999, con un número total de 305 volúmenes. Los tomos de esta verdadera Nueva Biblioteca de Autores Españoles (la continuación de la original) publicó textos interesantes, aunque más breves y legibles que los de la serie original, sin intentar abarcar como ella géneros y épocas enteras («Novelistas anteriores a Cervantes», por ejemplo).
Colaboradores Aparte de Buenaventura Carlos Aribau y Cayetano Rosell, colaboraron en esta magna obra Juan Eugenio Hartzenbusch, Agustín Durán, Enrique de Vedia, Aureliano Fernández Guerra, su hermano Luis Fernández-Guerra, Pascual de Gayangos, Adolfo de Castro, Ramón Mesonero Romanos, Leopoldo Augusto de Cueto, Justo de Sancha, Eugenio de Ochoa, Pedro Felipe Monlau, José Joaquín de Mora, Vicente de la Fuente, Antonio Ferrer del Río, Eduardo González Pedroso y Florencio Janer.
Tecnología tipográfica Rivadeneyra usó para la Biblioteca de Autores Españoles, popularmente conocida como BAE, una tecnología de impresión relativamente nueva, la estereotipia. Las planchas creadas por este proceso se conservaron haciendo que la reimpresión de los tomos fuese relativamente barata. Por ello los tomos de la Biblioteca se reimprimieron muchas veces y han estado continuamente a la venta hasta fechas muy recientes. En cambio, la Nueva Biblioteca de Autores Españoles, para la cual se usó una tecnología más moderna, no se reimprimió nunca, aunque hace poco ha sido digitalizada.
Críticas miniatura|Varios volúmenes de la colección original.
El filólogo colombiano Rufino José Cuervo utilizó ampliamente esta obra para su ambicioso y monumental Diccionario de construcción y régimen, pero apercibió, desolado, que la tarea de los editores había sido muy poco rigurosa en cuanto a restituir el texto primitivo de los clásicos:
Rufino José Cuervo señaló sumas deficiencias, modernizaciones y erratas en las ediciones de las Novelas ejemplares de Miguel de Cervantes, La Celestina, Guzmán de Alfarache de Mateo Alemán, El diablo cojuelo de Luis Vélez de Guevara, la Historia de la conquista de Méjico de Antonio de Solís, el Examen de ingenios de Huarte de San Juan, las poesías de Juan Meléndez Valdés y, especialmente, en la muy desastrada de las Guerras de Granada de Ginés Pérez de Hita.
Estructura Obras de Miguel de Cervantes Saavedra (La Galatea, Novelas ejemplares, Don Quijote de la Mancha, Persiles y Sigismunda, Viaje del Parnaso, y Poesías sueltas). 1ª. ed.: Madrid, Rivadeneyra, 1846; b, 4ª. ed: 1860.https://www.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/02581674379125228537857/index.htm Obras de D. Nicolás y D. Leandro Fernández de Moratín, al cuidado de Buenaventura Carlos Aribau (4ª. ed.: Madrid, Rivadeneyra, 1857).https://www.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/57949407090372610976613/index.htm Novelistas anteriores a Cervantes (1846), ed. de Buenaventura Carlos Aribau, de quien aparece un «Discurso preliminar, sobre la primitiva novela española». Contiene: La Celestina de Fernando de Rojas; el Lazarillo de Tormes; El patrañuelo y Sobremesa y alivio de caminantes de Juan de Timoneda; Doce cuentos, de Juan Aragonés, incluidos en una edición del Alivio de caminantes de Timoneda; el Guzmán de Alfarache de Mateo Alemán; Historia de los amores de Clareo y Florisea y de los trabajos de Isea de Alonso Núñez de Reinoso; Selva de aventuras de Jerónimo de Contreras; Historia del Abencerraje y de la hermosa Jarifa; y Guerras civiles de Granada, por Ginés Pérez de Hita.http://books.google.com/books?id=hz3N4lKynJ0C&printsec=frontcover&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false, consultado 10-10-2014 Juan de Castellanos, Elegías de varones ilustres de Indias (1847; 3ª. ed.: Madrid, Rivadeneyra, 1874). Comedias escogidas de Fray Gabriel Tellez el maestro Tirso de Molina, juntas en colección e ilustradas por D. Juan Eugenio Hartzenbusch (Imprenta de la Publicidad, á cargo de D. M. Rivadeneyra, Madrid, 1848). Obras del V. P. M. Fray Luis de Granada, I. Al cuidado de José Joaquín de Mora, quien compuso un prólogo y una biografía del autor. Obras de Don Pedro Calderón de la Barca, I. Edición al cuidado de Juan Eugenio Hartzenbusch. Obras del V. P. M. Fray Luis de Granada, II. Edición al cuidado de José Joaquín de Mora (Imprenta de la Publicidad á cargo de D. M. Rivadeneyra, Madrid, 1848). Obras de Don Pedro Calderón de la Barca, II. Edición al cuidado de Juan Eugenio Hartzenbusch. Romancero general o colección de romances castellanos anteriores al siglo XVIII recogidos, ordenados, clasificados y anotados por Don Agustín Durán, I. Se trata en realidad de una segunda edición, muy aumentada en relación con la primera de 1828-32 del propio Agustín Durán. Este tomo contiene romances moriscos, romances caballerescos, romances caballerescos de las crónicas galesas, romances de las crónicas caballerescas, romances tomados de poemas italianos, romances referentes a la Historia Sagrada, romances referentes a los tiempos de Grecia y Roma, romances de la Historia del Asia y de las dos Grecias, Romances concernientes a la historia de Roma, romances relativos a la historia de España (Madrid, Rivadeneyra, 1849.) Obras del V. P. M. Fray Luis de Granada, III. Comedias de Don Pedro Calderón de la Barca, III. Ed. al cuidado de Juan Eugenio Hartzenbusch. Epistolario español. Colección de cartas de Españoles ilustres antiguos y modernos. Recogida y ordenada con notas y aclaraciones Históricas, Críticas y Biográficas I, ed. al cuidado de Eugenio de Ochoa. Contiene: Centón epistolario del bachiller Fernán Gómez de Cibdareal; Letras de Fernando del Pulgar; Cartas de Gonzalo Ayora; Epístolas familiares de fray Antonio de Guevara; Cartas del bachiller Pedro de Rhua, por Pedro de Rúa; Epístolas familiares de fray Francisco Ortiz; Epistolario espiritual por Juan de Ávila; Cartas, por Antonio Pérez; Cartas, por Antonio de Solís; Cartas por Nicolás Antonio y Cartas marruecas, por José Cadalso. La continuación está en el volumen 62. Comedias de Don Pedro Calderón de la Barca, IV. Ed. al cuidado de Juan Eugenio Hartzenbusch. Obras escogidas del P. José Francisco de Isla, con una noticia de su vida y escritos, por don Pedro Felipe Monlau. Incluye Día grande de Navarra; Historia del famoso predicador Fray Gerundio de Campazas, alias Zotes; Colección de varios escritos críticos; Cartas de Juan de la Encina y Cartas familiares. Romancero general o colección de romances castellanos anteriores al siglo XVIII..., II. Este tomo contiene romances relativos a la historia de España (continuación). Romances concernientes a historia de pueblos diversos. Romances vulgares caballerescos. Romances vulgares novelescos. Romances vulgares de cautivos y renegados. Romances vulgares históricos. Romances vulgares de leyendas y vidas de santos. Romances vulgares de valentías, desafíos y desafueros. Romances vulgares de controversia, agudeza e ingeniosidad. Romances de cuentos vulgares. Romances doctrinales. Romances eróticos o amatorios. Romances satíricos y burlescos. Jácaras o romances de jaques y Romancillos (Rivadeneyra, Madrid, 1851). Poemas épicos, I, por Cayetano Rosell. Incluye La Araucana, de Alonso de Ercilla; El Bernardo, de Bernardo de Balbuena; La Cristiada, de Diego de Hojeda; El Monserrate, de Cristóbal de Virués; La Mosquea, de José de Villaviciosa; La Austríada, de Juan Rufo; Vida, excelencias y muerte del gloriosísimo patriarca San José, de Joseph de Valdivielso y Creación del Mundo, de Alonso de Acevedo. Novelistas posteriores a Cervantes, I, por Cayetano Rosell. Incluye: Alonso Fernández de Avellaneda, Vicente Espinel, Gonzalo de Céspedes y Meneses, Tirso de Molina y Jerónimo de Alcalá. Obras completas del Excmo. Sr. D Manuel José Quintana con un prologo por D. Antonio Ferrer del Río (M. Rivadeneyra, 1861). Comedias de Don Juan Ruiz de Alarcón y Mendoza. Colección hecha e ilustrada por don Juan Eugenio Hartzenbusch (M. Rivadeneyra, ¿1866?). Historiadores de sucesos particulares, I. Este tomo contiene: Francisco de Moncada, Expedición de los catalanes y aragoneses contra turcos y griegos; Diego Hurtado de Mendoza, Guerra de Granada hecha por el rey Felipe II contra los moriscos de aquel reino; Luis del Mármol Carvajal, Historia de la rebelión y castigo de los moriscos del reino de Granada; Pedro Mexía, Relación de las Comunidades de Castilla; Luis de Ávila y Zúñiga, Comentario de la guerra de Alemania hecha por Carlos V; Gonzalo de Illescas, Jornada de Carlos V a Túnez; Francisco Manuel de Melo, Historia de los movimientos, separación y guerra de Cataluña en tiempos de Felipe IV. Historiadores primitivos de Indias, I. Al cuidado de Enrique de Vedia, contiene su «Noticia de la vida y escritos de Francisco López de Gómara. De Cortés y sus cartas. Apuntes sobre la vida del adelantado Alvar Núñez Cabeza de Vaca» y ediciones de las Cartas de relación de Hernán Cortés; Hispania victrix; primera y segunda parte de la Historia general de las Indias y Conquista de Méjico por Francisco López de Gómara; Segunda parte de la Crónica general de las Indias. Relación hecha, por Pedro de Alvarado a Hernando Cortés y Otra relación hecha por Pedro de Albarado á Hernando Cortés, por Pedro de Alvarado; Relación hecha por Diego Godoy á Hernando Cortés, por Diego Godoy; Sumario de la natural historia de las Indias, por Gonzalo Fernández de Oviedo y Naufragios y Comentarios de Álvar Nuñez Cabeza de Vaca. Obras de Don Francisco de Quevedo Villegas, I. Edición al cuidado de Aureliano Fernández Guerra (Madrid, M. Rivadeneyra, 1852).https://www.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/01383808622571413757680/index.htm Comedias escogidas de Frey Lope Félix de Vega Carpio juntas en colección y ordenadas por Don Juan Eugenio Hartzenbusch, I.