El desarrollo postembrionario es la etapa de la ontogenia que comprende el periodo de crecimiento postnatal y la obtención de la madurez sexual del individuo. En los animales, una vez ocurrido el nacimiento del nuevo individuo, este continua su desarrollo hasta convertirse en adulto; es decir, hasta que maduran sus órganos sexuales. Este desarrollo se llama postembrionario y puede ser directo o indirecto.

Crecimiento El crecimiento no es otra cosa que el aumento de tamaño del organismo, y los cambios en las proporciones corporales. Por ejemplo, en la especie humana el crecimiento termina hacia los 21 años de edad en la mujer y 24 en el hombre, con la osificación de los cartílagos intercalares de los huesos. Este crecimiento es más acentuado en la niñez y en la primera juventud.

Madurez sexual Con la madurez sexual el individuo adquiere los caracteres sexuales secundarios y la capacidad reproductora (empieza la formación de gametos). En humanos tiene lugar en el periodo de la pubertad, a partir de los 12 años en las chicas, y de los 13-14 años en los chicos.

Cambios postnatales En función de la especie, pueden darse otros cambios a partir del momento del nacimiento. Por ejemplo, en humanos distinguimos: el funcionamiento de los aparatos respiratorio, digestivo y excretor, cuyas funciones desempeñaba hasta ese momento la placenta; la aparición de la dentadura (primero de leche y después definitiva); el cierre de algunos espacios que quedan entre los huesos del cráneo; el funcionamiento de los órganos de los sentidos; y las manifestaciones y desarrollo progresivo de las capacidades racionales (inteligencia, voluntad).

Desarrollo postembrionario en insectos

En los insectos hay diferentes tipos de desarrollo postembrionario. Así pues podemos diferenciar:

Ametabolía

En el desarrollo ametábolo las formas juveniles son muy parecidas a las adultas. A veces se produce una muda en la última fase. Hemimetabolismo

En el desarrollo hemimetábolo las formas juveniles son algo parecidas a las adultas.

Se diferencian fases de: fase embrionaria o huevo, finaliza con la eclosión del mismo fase de ninfa (ninfal) o larva (larvaria), y fase de imago (o adulto).

En la literatura clásica la hemimetabolia solía subdividirse en: Heterometabolia/Heterometábolos: Las ninfas (o náyades) y los adultos viven en medios diferentes. Paurometabolia/Paurometábolos: Las ninfas y los adultos viven en el mismo hábitat.

Holometabolismo

En el desarrollo holometábolo las formas juveniles no se parecen nada a las formas adultas. fases de: fase embrionaria o huevo, fase de larva, fase de pupa, y fase de imago (o adulto).

El control de la metamorfosis está regulado por 3 tipos de hormonas: Neuropéptidos: hormona protoracicotrópica (PTTH) y hormona de la eclosión (EH). Ecdiesteroides. Hormona juvenil (HJ), con diferentes formas incluso en un mismo insecto.

Es además importante destacar los procesos de dormancia en el desarrollo postembrionario de insectos. Estos pueden ser: Quiescencia: parada o retraso en el desarrollo como una respuesta directa a condiciones desfavorables. La quiescencia termina cuando las condiciones vuelven a ser favorables. Diapausa: parada en el desarrollo combinada con cambios fisiológicos adaptativos. No acaba la diapausa necesariamente cuando las condiciones vuelven a ser favorables.

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