Os Três Grandes (en español: Los Tres Grandes) es la denominación dada a los tres clubes más exitosos del fútbol portugués: el Benfica, el FC Porto y el Sporting de Portugal. Entre los tres se reparten:
Todos los títulos de la Primera División de Portugal con excepción de dos campeonatos (La temporada 1945/46, ganada por el CF Os Belenenses; y la temporada 2000/01, ganada por el Boavista FC). 72 de las 99 ediciones oficiales de la Copa de Portugal. Todas las ediciones oficiales de la Supercopa de Portugal excepto 4 de ellas (3 conseguidas por el Boavista en 1979, 1992 y 1997, y una por el Vitória Guimaraes en 1988). Además, han sido los únicos equipos portugueses que han ganado las principales competiciones organizadas por la UEFA (Liga de Campeones de la UEFA, Liga Europa de la UEFA, Supercopa de Europa y Recopa de Europa).
Origen del término La denominación de Os Três Grandes tendría su origen con la conformación y posterior desarrollo del Campeonato de Portugal (primer torneo de carácter nacional celebrado en ese país) entre 1922 y 1938. Para ese último año, Oporto y Sporting, con cuatro títulos; y el SL Benfica y el CF Os Belenenses, con tres, fueron los máximos dominadores de esa competición, por no mencionar los tres títulos de las "Águilas" y uno de los "Dragones" en la entonces experimental (y no oficial) "Primeira Liga", disputada entre 1934 y 1938. Con el inicio oficial de la "Primeira Divisão" y el paso del Campeonato a la "Taça de Portugal" en 1939, el Belenenses iría progresivamente perdiendo protagonismo en las competiciones nacionales con respecto a los primeros tres equipos, los cuales, a su vez, vivirían épocas de hegemonía en los torneos de fútbol luso (Sporting de Portugal durante las décadas de 1940 y 1950; SL Benfica durante las décadas de 1960 y 1970; y el Oporto a partir de la década de 1980).
Evolución del poderío Con el inicio de la Primeira Divisão, también comenzaba la hegemonía de los tres equipos en el fútbol luso con énfasis en distintas épocas.
1940-1959: Hegemonía del Sporting de Portugal Entre 1940 y 1958, los "Leones" ganarían 10 de las 18 ligas disputadas en ese lapso de tiempo, así como 5 copas de Portugal. Además, entre la temporada 1946/47 y la 1953/54, ganó 7 de las 8 ligas disputadas, perdiendo solo la temporada 1949/50. Esa fue la era de los famosos "Cinco Violines" (en portugués, "Cinco Violinos") que se volvió famoso a niveles nacionales e internacionales, junto con entrenadores de la talla de Joseph Szabo, Robert Kelly, Randolph Galloway, Cândido de Oliveira, Armando Ferreira y Enrique Fernández, entre otros. El nombre "Cinco Violinos" fue dado por el periodista y entrenador Tavares da Silva para referirse a los delanteros Jesús Correia, Manuel Vasques, Fernando Peyroteo, José Travassos y Albano, de los cuales se decía que jugaban como una orquesta, con el mismo espíritu colectivo y eficiencia en el campo. Durante esos años, el Sporting anotó un promedio de 123 goles por campeonato (casi cinco por juego).
El Sporting inicialmente había regresado a sus orígenes retornando al Estádio do Lumiar en 1937, el cual había sido rentado, en muy buena condición, hasta su renovación en 1947; sin embargo, el estadio rápidamente se fue volviendo inadecuado conforme el club alcanzaba su primer medio siglo de vida. Por esa razón, se construyó un nuevo estadio inaugurado el 10 de junio de 1956 llamado el Estádio José Alvalade (1956), en gran parte, en el lugar del antiguo estadio y fue bautizado con el nombre del fundador del club que siempre se había ocupado de la calidad de las instalaciones del club.
Finalmente, aunque decaería definitivamente con el repunte del SL Benfica a partir de 1959, la hegemonía del Sporting se cerró con broche de oro al ser declarado el club como instituto de utilidad pública por el gobierno portugués en 1960, ganando nuevamente la Liga en 1961/62 y la Copa en 1962/63 y alcanzando su mayor éxito en el fútbol europeo al conseguir la Recopa de Europa en 1963/64 en una campaña que terminó en una final a dos juegos en canchas neutrales contra el MTK Budapest, remontando un 4-1 en su visita al Manchester United con un 5-0 de local en cuartos de final, y un festival de goles en octavos de final contra el APOEL Nicosia en Lisboa derrotándolo por 16-1 (récord en las competiciones de clubes de la UEFA) y clasificando con un marcador global de 18-1. Esta victoria, la cual fue poco esperada, fue en gran parte atribuida a la unión y la fuerza psicológica del equipo, liderado principalmente por Gentil Cardozo y luego por el arquitecto Anselmo Fernández y otros grandes nombres de los "Leones" como Joaquim Carvalho, Pedro Gomes, Mário Goulart Lino, Alexandre Baptista, José Carlos da Silva José, Hilário da Conceição, Fernando Mendes, Géo, José Pérides, Osvaldo Silva, Ernesto Figueiredo, Domingos Mascarenhas y João Morais.
1959-1990: Hegemonía del Benfica thumb|220px|Interior del Estádio da Luz. Mientras los "Leones" vivían su era dorada, su único contrincante de peso en ese momento era su máximo rival lisboeta, quienes, entre toda la década de los 40 y los primeros 9 años de la década de los 50, conseguirían 6 Ligas y 10 Copas de Portugal. Pero la época dorada de las "Águilas" llegaría, primero, con la remodelación del Estádio da Luz (1954), aumentando su capacidad hasta los 80.000 espectadores, y luego con la llegada del entrenador austrohúngaro Béla Guttmann en 1959, proveniente del FC Porto, al que había dejado campeón de la Liga en la temporada inmediatamente anterior.
Con Guttmann al mando, el Benfica se proclama campeón nacional en las temporadas 1959-60 y 1960-61, llegando en 1961 a su primera final de la Copa de Europa, donde se enfrenta al Fútbol Club Barcelona español en un partido en el que los lisboetas vencen por 3 a 2, conquistando su primer título continental.
Al año siguiente el equipo no pasa de la tercera posición en liga, en parte debido a que concentró sus esfuerzos en la Copa de Europa, alcanzando de nuevo la final por segunda vez consecutiva, en la que se enfrentó al también español Real Madrid. En esta final el Benfica logró remontar dos goles en contra para finalmente vencer por 5 goles a 3, con dos goles de Eusébio, que se había incorporado ese año al equipo. Con esta victoria el equipo logró convertirse en bicampeón de Europa.
Después de ese partido, Guttmann le pidió a los directivos el pago de un premio por el objetivo alcanzado, pero estos se negarían argumentando que tal premio no estaba estipulado en el contrato. Furioso, decide irse del Benfica no sin antes lanzar la famosa maldición: "De aquí a cien años, un equipo portugués será bicampeón de Europa y el Benfica jamás ganará una Copa de Campeones de Europa sin mi.", algo que desde entonces se cumple no solo porque el equipo logró alcanzar más veces la final de la Copa de Europa sin ganarla, sino porque el FC Porto ya ha logrado dos veces la Liga de Campeones de la UEFA en 1987 y en 2004.
El nuevo entrenador pasó a ser Fernando Riera, llevando al equipo a recuperar el título de campeón de la liga portuguesa en 1962-63, y llevando de nuevo al Benfica a la final de la Copa de Europa, de la que sale derrotado por un gol a dos frente al AC Milan italiano.
Al año siguiente, el Benfica logra el título de liga y copa de Portugal, logrando un año después el triplete. Por cuarta vez en los últimos cinco años el equipo alcanza la final de la Copa de Europa, saliendo nuevamente derrotado por el Inter de Milán.
La temporada 1965-66 se convierte en la única sin títulos de toda la década, aunque al año siguiente el equipo recupera el título de liga. En 1967-68 vuelve a quedar bicampeón, y también vuelve a alcanzar la final de la Copa de Europa por quinta vez en ocho años. En esa final se enfrenta al Manchester United inglés, y aunque después de 90 minutos el partido estaba empate a uno, durante la prórroga los ingleses lograron marcar tres goles, perdiendo finalmente el Benfica por 4 a 1.
En la temporada 1968-69 el Benfica logra de nuevo el doblete en Portugal, ganando la final de copa al Académica de Coimbra en un partido marcado por la gran importancia política que tuvo, debida a la oposición de los estudiantes al régimen dictatorial.
Después de conquistar la Copa de Portugal de la temporada 1969-70, llega al Benfica un entrenador inglés, Jimmy Hagan, con el que el equipo tuvo tres años dorados. En la liga 1970-71, a pesar de que el equipo contaba con una gran desventaja en la clasificación, logró remontar y hacerse finalmente con el título, y al año siguiente revalida el título de liga y vuelve a ganar la copa del país luso en una gran final contra el Sporting de Portugal, en la que Eusébio marcó los 3 goles con los que el Benfica se impuso por 3 a 2. Ese mismo año el equipo alcanzó las semifinales de la Copa de Europa, donde fue eliminado por el Ajax de Ámsterdam de Johann Cruyff.
En la temporada el Benfica se convierte en el mejor campeón de la historia del fútbol portugués, y el primero invicto, ya que logró en esa liga 28 victorias, 2 empates y ninguna derrota, y habiendo marcado 101 goles y únicamente encajando 13.
A pesar de todo, Jimmy Hagan abandona el Benfica en la siguiente temporada, en la que el equipo no gana ningún título, y justo cuando se dio la Revolución de los Claveles en Portugal, que trajo repercusiones para el club, ya que el país pierde las colonias que tenía en África, que el club usaba como lugares de reclutamiento de jugadores –en esos años el Benfica apenas empleaba jugadores portugueses–, y esto se juntó con dificultades económicas en el país que hicieron que el equipo por primera vez se viera obligado a vender a sus mejores jugadores en el extranjero. Sin embargo, el equipo mantiene el nivel y logra tres títulos consecutivos entre 1975 y 1977, alcanzando la suma de 14 campeonatos en 18 años. Después de eso, entre 1978 y 1980 el equipo no logra ningún título de liga, siendo llamativo el caso de la liga 1977-78, en la que vuelve a quedar invicto, pero pierde el título de liga por diferencia de goles con el Oporto.
El Benfica inició la década de 1980 con un nuevo pleno nacional: liga, copa y supercopa, por primera vez en la historia del equipo. Sin embargo la temporada siguiente fue negativa, ya que no se logró levantar ningún trofeo, por lo que el equipo recurrió a la contratación de un nuevo entrenador, el sueco Sven-Göran Eriksson, que revolucionó el fútbol del equipo, y por extensión, el fútbol portugués con unos métodos novedosos en aquellos años, y apoyado con un conjunto de grandes jugadores, que llevaron al equipo a ganar la liga y copa portuguesas, y a alcanzar la final de la copa de la UEFA, en la que pierde contra el belga Anderlecht.
En la siguiente temporada el equipo vuelve a lograr liga y copa, pero es cuando Eriksson deja el equipo para entrenar al AS Roma italiano, cosechando el equipo malos resultados en liga en las temporadas 1984/85 y 1985/86, pero conquistando en esas mismas temporadas la Copa de Portugal, y una Supercopa. En estos años es cuando se aumenta la capacidad del estadio hasta los 120.000 espectadores.
En la temporada 1986/87 el Benfica sufre la mayor goleada encajada por su rival de Lisboa, el Sporting (1-7), pero meses después logra la venganza con dos victorias contra los sportinguistas que le permiten lograr el título de liga y ganar la final de la copa de ese año, y siendo la novena vez que el equipo lograba el doblete nacional.
En 1987/88 el Benfica no logra el título de liga, pero vuelve a brillar en el continente europeo 20 años después, ya que logra alcanzar la final de la Copa de Europa, en la que se enfrentó al PSV Eindhoven neerlandés en un partido muy reñido que finalmente perdieron en los penaltis.