Las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1936 se realizaron el martes 3 de noviembre del mencionado año, siendo la trigésimo octava elección presidencial cuadrienal desde la independencia del país, así como la segunda del período histórico conocido como Quinto Sistema de Partidos. El Colegio Electoral a cargo de elegir al presidente y al vicepresidente estaba compuesto por 531 miembros, necesitándose el voto de 266 electores para ganar las elecciones.
En medio de la Gran Depresión, con su popularidad en alza debido a las políticas públicas del «Nuevo Acuerdo» (New Deal), el presidente en ejercicio Franklin D. Roosevelt, del gobernante Partido Demócrata, se presentó a la reelección. El Partido Republicano presentó la candidatura del millonario gobernador de Kansas, Alf Landon. Un tercer candidato fue William Lemke, por el populista Partido de la Unión. Landon apoyaba algunos aspectos del New Deal, pero lo criticó por supuesto desperdicio e ineficiencia de su aplicación. Aunque había conseguido alejarse de la imagen negativa del expresidente Herbert Hoover, Landon fue ineficaz a la hora de hacer campaña y enfrentó críticas por su falta de apariciones públicas, inusual en un candidato presidencial que no hubiera ocupado el cargo antes. Sin embargo, hubo eventos que exacerbaron un creciente triunfalismo republicano en el período previo a las elecciones, tales como la victoria del partido en los comicios estatales de Maine en septiembre y la publicación de una encuesta a sus lectores por parte del influyente semanario The Literary Digest que daba a Landon como ganador por amplio margen. Tanto las elecciones gubernativas de Maine (realizadas siempre dos meses antes de la elección presidencial) como la encuesta de The Literary Digest (que se realizaba desde hacía cinco elecciones) tenían la reputación de haber acertado siempre o casi siempre en predecir qué partido obtendría la victoria.
La elección tuvo como novedad la realización, por primera vez, de grandes sondeos y encuestas organizadas que tenían como objetivo predecir el resultado. Algunos expertos políticos vaticinaron una competencia cerrada entre Roosevelt y Landon. Sin embargo, casi todos se equivocaron completamente, y Roosevelt obtuvo la victoria más aplastante desde el comienzo del sistema bipartidista en 1850. El candidato demócrata obtuvo el 60.80 % del voto popular, mientras que Landon logró el 36.54 % y Lemke solo el 1.95 %. Roosevelt se impuso en todos los estados menos Maine y Vermont, que juntos emitieron ocho votos electorales y fueron los únicos en los que se impuso Landon. Con 523 electores, Roosevelt recibió el 98.49 % del total de votos electorales, que sigue siendo la cantidad porcentual más alta obtenida por cualquier candidato desde 1820. Al momento de la elección, Roosevelt batió otros dos récords que posteriormente serían rotos nuevamente por muy poco: obtuvo el mayor porcentaje de votos emitidos hasta el momento (Lyndon B. Johnson lo superó en 1964 con un 61.05 %, apenas un 0.25 % más); y obtuvo la mayor cantidad absoluta de votos electorales hasta entonces (Ronald Reagan logró obtener 525, dos votos más, en las elecciones de 1984, aunque debido al crecimiento del Colegio Electoral a 538 escaños con la incorporación de Alaska y Hawái, el porcentaje fue inferior).
Además de marcar un hito en la historia electoral estadounidense, el éxito de las encuestas con base científica diseñadas por George Gallup y Elmo Roper para determinar quien sería el vencedor (si bien Roosevelt ganó por un porcentaje bastante más alto que el vaticinado) catapultó al reconocimiento nacional e internacional la creación de las encuestas de opinión modernas y propició su rápida generalización."Poll" in The Columbia Encyclopedia, 6th ed.' New York. Columbia University Press. 2012. . Retrieved September 24, 2012.
Candidaturas Partido Demócrata 75px|centro|link=Partido Demócrata (Estados Unidos) Candidatura del Partido Demócrata de 1936 para presidentepara vicepresidente 288x288px 288x288pxPresidente de los Estados Unidosde América(1933-1937)Vicepresidente de los Estados Unidos de América(1933-1937)
La anterior Convención Nacional Demócrata había sido extremadamente reñida debido a que hasta entonces se requerían dos tercios de los delegados para ratificar una candidatura presidencial. La finalidad práctica de tal legislación era dar a los Demócratas del Sur un poder de veto de facto en la nominación partidaria, a fin de evitar un triunfo absoluto del sector progresista que cuestionara la política de segregación racial llevada a cabo por dichos estados. A pedido de un Roosevelt extremadamente fortalecido, se revocó la regla de dos tercios, permitiendo que el candidato fuese designado por una mayoría general. Roosevelt se presentó para buscar una nueva nominación, nuevamente con Garner como compañero de fórmula.
Desde sus primeros cien días en la presidencia, Roosevelt había enfrentado su mayor oposición dentro del mismo Partido Demócrata por parte del exgobernador de gobernador de Luisiana Huey Long, un abierto y controvertido dirigente populista de izquierda. Originalmente aliado de Roosevelt, Long se distanció al considerar que las políticas del New Deal eran insuficientes para disminuir las condiciones desfavorables de los pobres, y en febrero de 1934 postuló su programa «Share Our Wealth» (en español: «Comparta nuestra riqueza»), con numerosas medidas consideradas muy radicales para la época, tales como prohibir que una misma persona acumulara un patrimonio neto superior a 300 veces la fortuna familiar promedio, una pensión a las personas mayores de sesenta años, y educación pública gratuita. Long creía que la causa subyacente de la Gran Depresión (a la que llamó «la depresión del Sr. Roosevelt») era la creciente disparidad entre los ricos y todos los demás. El programa, a pesar de la extrema popularidad de Long en Luisiana, fue considerada demasiado extrema y capaz de hacer peligrar el éxito del New Deal. El lema de dicho movimiento fue «Every Man a King (But No One Wears a Crown)» («Cada hombre es un Rey (pero no uno que lleve Corona)»). Long, que todavía no estaba decidido sobre su posible precandidatura, no llegó a competir, ya que fue asesinado el 10 de septiembre de 1935.
Con el asesinato de Long, Henry Skillman Breckinridge, de la extremadamente minoritaria facción demócrata contraria al New Deal, presentó su postulación contra Roosevelt en las primarias. Otros precandidatos menores fueron Upton Sinclair, John S. McGroarty y Joseph Coutremarsh, aunque ninguno de los tres compitió en las primarias en más que uno o dos estados. Sinclair y McGroarty compitieron solo en el estado de California, mientras que Coutremarsh compitió solo en Virginia Occidental y Florida, recibiendo menos votos que cualquiera de los otros contendientes. Catorce estados eligieron a sus delegados en la Convención Nacional Demócrata por medio de elecciones primarias, que tuvieron lugar entre el 10 de marzo y el 19 de mayo de 1936.Our Campaigns – US President – D Primaries Race – Feb 01, 1936 Roosevelt obtuvo una victoria casi unánime en todo el país, con la sola excepción de Nueva Jersey, donde no se presentó y de todas formas recibió un 19 % de los votos por escrito, ubicándose en segundo puesto detrás de Breckinridge, que obtuvo de este modo un único delegado. En términos porcentuales, el presidente en ejercicio obtuvo el 93.20 % de los votos (casi cinco millones de sufragios) y 37 de los 38 delegados en disputa.
La Convención Nacional Demócrata se celebró en Filadelfia entre el 23 y el 27 de julio. Los delegados eligieron al presidente titular Roosevelt y al vicepresidente John Nance Garner por unanimidad.
Voto de la Convención Nacional Demócrata de 1936 Presidente Vicepresidente Candidato Votos % Candidato Votos % Franklin D. Roosevelt 1100 John Nance Garner 1100
Partido Republicano 90px|centro|link=Partido Republicano (Estados Unidos) Candidatura del Partido Republicano de 1936 para presidente para vicepresidente 260x260px 260x260pxGobernador de Kansas(1933-1937)Editor del Chicago Daily News(1931-1940)
La Convención Nacional Republicana de 1936 se celebró en Cleveland, Ohio, entre el 9 y el 12 de junio. Aunque muchos candidatos buscaron la nominación republicana, solo dos, el gobernador de Kansas Alfred Landon y el senador por Idaho William Borah, se consideraron candidatos con posibilidades serias. Mientras que el fiscal del condado Earl Warren de California, el gobernador Warren Green de Dakota del Sur y Stephen A. Day de Ohio ganaron sus respectivas primarias, Borah, de setenta años, un progresista muy conocido e «insurgente» ganó las primarias de Wisconsin, Nebraska, Pensilvania, Virginia Occidental y Oregón, mientras que también se desempeñó con bastante fuerza en Illinois (donde ganó Frank Knox) y en Dakota del Sur. Entre otros posibles precandidatos, el expresidente Herbert Hoover, con tan solo cincuenta y ocho años al momento de dejar el cargo, mantuvo durante la década de 1930 la esperanza de obtener un segundo mandato, con un encendido discurso contra el New Deal. La maquinaria del partido, sin embargo, respaldaba casi de manera uniforme a Landon, un empresario centrista y millonario, que ganó las primarias en Massachusetts y Nueva Jersey y dominó los comités partidarios estatales. Knox se retiró de la carrera y accedió a ser el compañero de fórmula de Landon (después de que el gobernador de Nuevo Hampshire, Styles Bridges, rechazara la postulación). Day, Green, y Warren dejaron a sus delegados con libertad de voto, lo que resultó en un triunfo casi unánime de Landon.
Voto de la Convención Nacional Republicana de 1936 Presidente Vicepresidente Candidato Votos % Candidato Votos % Alf Landon 984 Frank Knox 1003 William Borah 19
Otras candidaturas Mucha gente, incluyendo al presidente del Comité Nacional Demócrata, James Farley,Kane, Harnett; Huey Long's Louisiana Hayride, p. 126. esperaba que Huey Long no intentara disputarle la nominación demócrata a Roosevelt, sino contender como un tercer candidato con su programa «Comparte Nuestra Riqueza» como plataforma electoral. Las encuestas realizadas durante 1934 y 1935 sugirieron que Long podría haber obtenido entre seis y siete millones de votos, un 15 % del total emitido en las elecciones.Hair, William Ivy; The Kingfish and His Realm: The Life and Times of Huey P. Long; Carpenter, Ronald H.; Father Charles E. Coughlin: Surrogate Spokesman for the Disaffected; p. 62
Sin embargo, Long fue asesinado en septiembre de 1935. Algunos historiadores, incluido el biógrafo de Long, T. Harry Williams, sostienen que Long, de hecho, nunca tuvo la intención de postularse para la presidencia en 1936. En cambio, había estado conspirando con el padre Charles Coughlin, un sacerdote católico y personalidad de radio populista, para fundar un «Partido Comparte Nuestra Riqueza». La idea de Long, de acuerdo con Williams, sería presentar un candidato «sacrificial» (es decir, sin posibilidades reales de resultar electo), para que dividiera el voto izquierdista con el de Roosevelt y resultaría en la elección de un presidente republicano. Tal derrota demostraría la potencia electoral del programa de Long y, de este modo, podría obtener la nominación demócrata y ser elegido presidente en 1940.
Antes de la muerte de Long, los contendientes principales para el papel del candidato sacrificial de 1936 incluyeron al senador de Idaho William Borah, senador por Montana y compañero de fórmula de Robert M. La Follette en 1924; Burton K. Wheeler, y el gobernador Floyd B. Olson del Partido Agrario-Laborista de Minesota. Sin embargo, después del asesinato de Long, los dos senadores perdieron interés en la idea, mientras que Olson fue diagnosticado con cáncer de estómago terminal.