Salvador Joaquín Ezpeleta Mendiburu (Oyarzún, España, 1766 - Paraná, Argentina, 1835) fue un comerciante español, que tuvo larga actuación en el Virreinato del Río de la Plata y en los primeros años de las Provincias Unidas del Río de la Plata, siendo un activo propulsor del desarrollo de la ciudad de Paraná, capital de la Provincia de Entre Ríos.
Biografía
Siendo muy joven, se embarcó hacia el Virreinato del Río de la Plata en un barco mercante que arribó junto con la expedición del primer virrey, Pedro de Cevallos. De origen vasco, no hablaba castellano al momento de su llegada, idioma que aprendió en territorio rioplatense.
Se estableció en Montevideo, donde comenzó a trabajar como dependiente de comercio. Con el tiempo logró independizarse, convirtiéndose en uno de los comerciantes más prósperos de la región, y expandió sus actividades a la ganadería.
A fines del , se radicó en la villa de la Bajada del Paraná –actual ciudad de Paraná–, donde organizó tropas de carretas para transportar mercancías por el interior del virreinato. Además, fue propietario de una flotilla de pequeños veleros dedicada al comercio fluvial a través de los ríos Paraná y de la Plata.
En la ciudad de Paraná estableció diversas industrias: una planta de extracción de sebo vacuno, una fábrica de velas, una calera y varios hornos de ladrillos. Su actividad comercial tuvo un papel relevante en el desarrollo económico inicial de la villa, actuando además como vínculo comercial con la vecina Santa Fe. Mantuvo vínculos comerciales estrechos con Francisco Candioti, uno de los principales estancieros del período.
En 1810 apoyó la Revolución de Mayo, promoviendo la adhesión del cabildo de Paraná a la causa revolucionaria. Contribuyó económicamente con el movimiento, donando centenares de caballos y bueyes al ejército de Manuel Belgrano en su campaña al Paraguay, así como al ejército que participó en el sitio de Montevideo. También colaboró en la formación y abastecimiento de las flotas patriotas.
Durante la guerra civil iniciada en 1814 en Entre Ríos, adoptó una posición de neutralidad prudente. A pesar de sufrir importantes pérdidas económicas, evitó alinearse tanto con el Directorio como con los federales. Hacia fines de la década de 1810, brindó apoyo al caudillo Francisco Ramírez.
Tras la muerte de Ramírez, colaboró con el gobierno de Lucio Norberto Mansilla y logró recuperar parte de su fortuna. Sin embargo, la crisis previa le impidió consolidar un emporio ganadero, a diferencia de otros comerciantes contemporáneos. Mantuvo sus actividades comerciales, orientándolas al servicio del comercio exterior con el Reino Unido.
Desde mediados de la década de 1820, respaldó la labor del fraile Francisco de Paula Castañeda, exiliado de Buenos Aires por su oposición al presidente Bernardino Rivadavia. Lo apoyó en la edición de periódicos y en la fundación de dos escuelas: una en Paraná y otra en el territorio que posteriormente sería la ciudad de Victoria.
Tras su colaboración política durante el gobierno de Mansilla, se mantuvo apartado de la vida pública provincial. Falleció en la ciudad de Paraná en 1835.
Bibliografía
Cutolo, Vicente, Nuevo diccionario biográfico argentino, 7 volúmenes, Ed. Elche, Bs. As., 1968-1985. Bosch, Beatriz, Historia de Entre Ríos, Ed. Plus Ultra, Bs. As., 1991. ISBN 950-21-0108-1
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