El Boeing CH-47 Chinook es un helicóptero de transporte de carga pesada, bimotor con rotores en tándem de origen estadounidense. Fue diseñado y producido inicialmente por Boeing Vertol a principios de la década de 1960, actualmente Boeing Integrated Defense Systems.
Con una velocidad máxima de 315 km/h, es más rápido que los helicópteros utilitarios y de ataque contemporáneos de los años sesenta. Es una de las pocas aeronaves de esa época, junto al C-130 Hercules y el UH-1 Iroquois, que todavía siguen en producción y en servicio en primera línea con más de 1179 ejemplares fabricados. Sus principales usos incluyen transporte de tropas, despliegue de artillería y reabastecimiento en el campo de batalla. Dispone de una amplia rampa de carga en la parte trasera del fuselaje y de tres ganchos para izar carga externa.
El Chinook ha sido exportado a dieciséis países. Aunque algunas naciones utilizan helicópteros más grandes, como el Mil Mi-26 ruso, el CH-47 continúa siendo el helicóptero de carga más pesado usado por sus principales operadores: el Ejército estadounidense y la Fuerza Aérea británica.
Desarrollo
Antecedentes thumb|right|HC-1B durante un vuelo de pruebas y evaluación.
A finales de 1956, el Departamento del Ejército de los Estados Unidos anunció los planes para reemplazar al helicóptero de carga CH-37 Mojave, que estaba propulsado por motores de pistón, por un nuevo modelo propulsado por turbinas. Los motores de turbina fueron también una característica de diseño clave del pequeño helicóptero utilitario UH-1 Iroquois. Después de una competición de diseño, una comisión de selección conjunta entre el Ejército y la Fuerza Aérea recomendó en septiembre de 1958 que el Ejército adquiriera un helicóptero de transporte medio al fabricante Vertol. Sin embargo, la financiación para el desarrollo a gran escala aún no estaba disponible y el Ejército dudaba a la hora de definir sus requerimientos de diseño. Algunos creían que el nuevo helicóptero debía ser un transporte táctico ligero destinado a realizar la misión de los ya anticuados H-21 Shawnee y H-34 Choctaw y, por consiguiente, con capacidad para aproximadamente quince soldados. Otra parte del Ejército creía que el nuevo helicóptero debía ser mucho más grande para servir como transporte de artillería y tener unas dimensiones interiores mínimas compatibles con el sistema de misiles MGM-31 Pershing. Este problema del tamaño fue una decisión crítica.
Vertol comenzó a trabajar en un nuevo helicóptero de rotores en tándem designado Vertol Model 107 o V-107 en 1957.Apostolo, Giorgio. The Illustrated Encyclopedia of Helicopters. New York: Bonanza Books. 1984. ISBN 978-0-517-43935-7.Goebel, Greg. Origins: Vertol V-107 & V-114. Vectorsite.net, 1 December 2009. En junio de 1958, el Ejército de Estados Unidos otorgó un contrato a Vertol por el helicóptero bajo la designación YHC-1A.Spenser, Jay P. Whirlybirds, A History of the U.S. Helicopter Pioneers. University of Washington Press, 1998. ISBN 0-295-97699-3. El YHC-1A tenía capacidad para 20 soldados. El Ejército probó tres ejemplares para obtener información de ingeniería y operacional. Sin embargo, el YHC-1A fue considerado por la mayoría de los usuarios del Ejército como demasiado pesado para misiones de asalto y demasiado ligero para tareas de transporte. Se tomó la decisión de adquirir un helicóptero de transporte más pesado y al mismo tiempo perfeccionar el HU-1A "Huey" como transporte de tropas táctico. El YHC-1A sería mejorado y adoptado por el Cuerpo de Marines con el nombre de CH-46 Sea Knight en 1962.
Nacimiento
Entonces, el Ejército encargó un modelo más grande bajo la designación HC-1B, que fue llamado Model 114 por el constructor. El Boeing Vertol YCH-1B de preproducción realizó su primer vuelo el 21 de septiembre de 1961. En 1962, el HC-1B fue renombrado CH-47A bajo el nuevo sistema de designación de aeronaves de los tres servicios que entró en vigor ese mismo año. El sobrenombre ‘Chinook’ hacía referencia al pueblo Chinook nativo del Pacífico Noroeste estadounidense.
El Chinook está propulsado por dos motores turboeje, montados a ambos lados de la sección trasera del fuselaje y conectados a los rotores por ejes de transmisión. Los primeros modelos fueron equipados con motores de 2200 caballos de potencia. Los rotores coaxiales eliminan la necesidad de un rotor vertical antipar, permitiendo que toda la potencia de los motores sea usada para la sustentación y el empuje de la aeronave. La posibilidad de ajustar la carga entre cualquiera de los rotores hace que el aparato sea menos sensible a cambios en el centro de gravedad, una característica importante en el papel de transporte de carga. Si uno de los motores falla, el otro puede mover ambos rotores. La elección de tamaño del Chinook estuvo directamente relacionada con la ampliación del programa UH-1 Huey y la insistencia de los mandos tácticos del Ejército de que los primeros asaltos aéreos se articularan en torno al pelotón (9–13 soldados). El Ejército promovió el Huey y el Chinook, y aceleró su programa de movilidad aérea unos años.
Versiones posteriores y mejoras right|thumb|Un CH-47 en un ejercicio de entrenamiento con personal del 160.º Regimiento de Aviación y en un bote de la Armada en Virginia, julio de 2008.
Desde que el helicóptero CH-47 entró en servicio, se desarrollaron versiones mejoradas y más potentes. Vietnam vio la versión CH-47C, que incorporaba las mejoras requeridas por los primeros años de servicio en combate.
El mayor salto en la mejora del diseño fue con el ahora conocido como CH-47D, que entró en servicio en 1982. Las principales mejoras con respecto al CH-47C fueron la actualización de los motores, palas de los rotores de materiales compuestos, el rediseño de la cabina para reducir carga de trabajo al piloto, sistemas eléctricos redundantes y mejorados, un sistema de control de vuelo avanzado y mejoras en la aviónica. La versión más reciente es la CH-47F, que cuenta con varias mejoras importantes para reducir el mantenimiento de la aeronave, incorpora controles de vuelo digitalizados y está propulsado por dos motores Honeywell de 4733 caballos de potencia.
Modelos comerciales y fabricados fuera de Estados Unidos
El modelo comercial del Chinook, el Boeing-Vertol Model 234, es usado a nivel mundial para realizar operaciones de logística, construcción, lucha contra incendios forestales y apoyo en exploraciones petrolíferas. El 15 de diciembre de 2006, la compañía de helicópteros Columbia Helicopters de Aurora, compró el certificado de tipo de este Model 234 a Boeing. El Chinook también fue fabricado bajo licencia por Elicotteri Meridionali (Agusta) en Italia y Kawasaki en Japón.
Diseño thumb|250px|Chinook CH-47D de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. thumb|250px|CH-47 Chinook cargando una pieza de artillería M198.
La estructura de este helicóptero es semimonocasco de construcción enteramente metálica, con dos rotores tripala coaxiales que eliminan la necesidad del rotor vertical, permitiendo que toda la potencia se use para la elevación y el empuje, emplazados sobre el fuselaje y accionados por dos motores turboeje. Las plantas motrices Avco Lycoming T55-L-5 empleadas en el CH-47A estaban estabilizadas a una potencia unitaria al eje de 2200 hp al despegue, pero, por ejemplo, los motores instalados en la variante CH-47C desarrollaban ya 3750 hp unitarios al eje, potencia suficiente como para permitir el izado de un avión de combate averiado o abatido, e incluso de otro Chinook. Su tren de aterrizaje no retráctil presenta una configuración de cuatriciclo, y el fuselaje dispone de flotadores estancos y compartimentados carenados a cada lado del fuselaje inferior, que cubren casi tres cuartas partes de la longitud del fuselaje, para suplementar la flotabilidad del fuselaje interior estanco en las operaciones acuáticas. El primer YHC-1B efectuó su vuelo inicial el 21 de septiembre de 1961, en cuyo momento se había firmado ya el primer contrato de fabricación en serie del CH-47A, y las entregas comenzaron en diciembre de 1962.
En ese momento se había construido toda una serie de versiones, entre ellas la CH-47B, un desarrollo provisto de turboejes más potentes de 2850 hp, palas de rotor de nuevo diseño y otras mejoras de detalle; el primero de dos prototipos realizó su vuelo inicial en octubre de 1966, y las entregas comenzaron el 10 de mayo de 1967. Le siguió el CH-47C (Model 234) propulsado por medio de dos turboejes T55-L-11C de 3750 hp, que disponía de un sistema de transmisión reforzado e incorporaba mayor capacidad de combustible. El primero de estos aparatos realizó su primer vuelo el 14 de octubre de 1967, iniciándose las entregas de los aparatos de serie a principios de 1968. Se fabricaron nueve aparatos similares al CH-47C para las Fuerzas Aéreas de Canadá, bajo la designación CH-147; las entregas empezaron en septiembre de 1974. El CH-147 disponía de los últimos adelantos en seguridad así como de un sistema avanzado de control de vuelo, con un peso máximo en despegue en tierra de 22 680 kg, y de 20 865 en emergencia sobre agua. Durante la guerra de Vietnam, se fabricaron cuatro unidades de la variante ACH-47A, similares en su forma al CH-47A, aunque equipados con blindaje y armamento, que incluía un lanzagranadas de 40 mm en el morro, un cañón de tiro frontal de 20 mm y una ametralladora de 7,62 mm, o un lanzacohetes para 19 proyectiles de 70 mm, montado sobre soporte, a cada lado del fuselaje, además de cinco puestos de tiro en la cabina, cada uno de ellos con una ametralladora de 12,7 o 7,62 mm montada sobre afuste móvil. Se evaluaron tres de estos ejemplares en Vietnam, pero no se construyó ninguno más.
Bajo un programa de desarrollo del Ejército estadounidense, se desmontó una unidad de cada uno de los modelos CH-47A, CH-47B y CH-47C hasta su fuselaje básico, reconstruyéndose después con un estándar mejorado para ser utilizados como prototipos del CH-47D. Estos CH-47D mejorados disponen de turboejes más potentes, transmisiones para un mayor régimen, aviónica de nuevo diseño y muchas otras mejoras. También se introdujo una unidad de potencia auxiliar y un sistema de triple gancho para la suspensión de cargas. Después de la feliz culminación de las pruebas en vuelo de estos prototipos a cargo del Ejército estadounidense, Boeing Vertol inició un programa de remodelación de los CH-47A al estándar CH-47D; en 1982 tuvo lugar la entrega de la primera de estas conversiones.
La Real Fuerza Aérea pasó un pedido de 33 unidades similares al CH-147 canadiense bajo la designación Chinook HC Mk 1. Disponen de aviónica y equipos británicos, así como de toda una serie de accesorios especiales. El primero de ellos se entregó en agosto de 1980, y a principios de 1982 culminó la entrega de todas las unidades completas. Desde 1970 se han construido en Italia Chinook para clientes europeos y de Oriente Medio, después de la adquisición por parte de la Elicotteri Meridionali de los derechos de coproducción y comercialización de la Boeing Vertol. Agusta, SIAI-Marchetti y otros fabricantes italianos también participaban de este programa.
Componentes del CH-47F Referencias: aviationtoday.com Electrónica Sistema País Fabricante NotasRed de datos MIL-STD-1553B, ARINC 429, Fast Ethernet, RS-422
Armamento Sistema País Fabricante NotasAmetralladora (opción) Estados UnidosGeneral Dynamics 2 × M60 de 7,62 mmAmetralladora (opción) BélgicaFN Herstal 2 × FN MAG de 7,62 mmAmetralladora (opción) Estados UnidosGeneral Dynamics 1 × M2 Browning de 12,7 mm
Propulsión Sistema País Fabricante NotasMotor Estados Unidos Lycoming Engines 2 × T55-GA-714A
Historia operacional Guerra de Vietnam thumb|right|Un CH-47 Chinook transporta un bote de las MIKE Force en Vietnam. thumb|Un CH-47 desembarca soldados en un puesto de las montañas Cay Giep.