El polo soberanista fue una estrategia de confluencia del nacionalismo vasco situado a la izquierda política del Partido Nacionalista Vasco (PNV), tras la ruptura del proceso de paz con ETA del gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero y la decisión de Eusko Alkartasuna (EA) de no volver a presentarse a las elecciones en coalición con el PNV, que a la postre daría lugar a la creación de Euskal Herria Bildu (EH Bildu) con el cese definitivo de la actividad terrorista de ETA.
La propuesta de un polo soberanista A principios de 2005 fue rechazado por el Congreso de los Diputados de España un proyecto de nuevo estatuto político aprobado por el Parlamento Vasco.Laura G. Torres. «El Plan Ibarretxe», rtve.es, 19 de mayo de 2008. A raíz de este hecho y de una forma más notoria desde septiembre de 2008, ante la falta de una respuesta práctica a la prohibición por parte del Tribunal Constitucional de realizar una consulta sobre el estatus político del País Vasco,Iñaki Iriondo. «EA hizo un apuesta de alto riesgo y ha ganado», Gara, 24 de mayo de 2011. las fuerzas nacionalistas a la izquierda del Partido Nacionalista Vasco (PNV) debatieron la constitución de un polo soberanista, cuyo fin sería impulsar la independencia de Euskal Herria. La propuesta englobaría a Batasuna, Eusko Alkartasuna (EA) y Aralar, quienes ya participaban desde 2003 en el Foro de Debate Nacional,«El Foro de Debate Nacional inicia su búsqueda de "un diagnóstico común"», El País, 30 de noviembre de 2003. estando abierta a la incorporación del PNV.Manu Rueda. «EA invita al PNV a participar en el "polo soberanista"», El Correo, 28 de enero de 2009.«El PNV rechaza la coalición con Bildu porque prioriza el fin de ETA», eitb.eus, 6 de septiembre de 2011.
En un principio se mostraron partidarios de su creación tanto EA como la izquierda abertzale ilegalizada (Batasuna, ANV, EHAK).Amaia Chico. «La izquierda abertzale apuesta por crear un "polo soberanista para desplazar" al PNV», Diario Vasco, 15 de noviembre de 2008. Sin embargo, EA puso como condición previa el alejamiento de Batasuna de ETA y el cese de la actividad terrorista.«EA invita a Ezker Abertzalea a buscar juntos la independencia sin violencia». Gara, 6 de septiembre de 2008.Jorge Sainz. «Carlos Garaikoetxea: "Con la situación actual de violencia es imposible el polo soberanista"», Diario Vasco, 9 de agosto de 2009.
Desde algunos medios de comunicación también se apuntó la posibilidad de que Batasuna buscara legalizarse como parte de una coalición independentista con partidos legales a través del ya mencionado polo soberanista.«Polo norte soberanista», El País, 13 de agosto de 2009. Opción que descartaron tanto EA como Aralar, que dejaron clara su idea de no interpretar el polo soberanista en clave de frente electoral,«Garaikoetxea señala que estamos en un momento "histórico" para lograr la paz», euskoalkartasuna.eus, 29 de octubre de 2010.Alberto Surio. «Patxi Zabaleta: "Es un error llevar un polo soberanista a las elecciones"», Diario Vasco, 23 de noviembre de 2008. así como la propia izquierda abertzale ilegalizada, la cual se comprometía en la resolución Zutik Euskal Herria en la creación de un nuevo partido político independentista y de izquierdas.Iñaki Iriondo. «La izquierda abertzale trabaja en un nuevo proyecto organizativo, Gara, 28 de octubre de 2010. Este nuevo partido sería Sortu.Luis R. Aizpeolea. «El nuevo partido de la izquierda 'abertzale' se llamará Sortu», El País, 8 de febrero de 2011.
Las estrategias de la izquierda abertzale y de Eusko Alkartasuna El 30 de diciembre de 2006 ETA realizó un atentado terrorista en el aeropuerto de Barajas que puso fin a la vía dialogada con el Gobierno y marcó el punto de inflexión en la relación con ETA del exportavoz de Batasuna Arnaldo Otegi y otros exdirigentes de la izquierda abertzale, dando por agotada la vía de la violencia.Luis R. Aizpeolea. «El divorcio de la izquierda ‘abertzale’», El País, 1 de diciembre de 2013. De este modo, a partir de 2007 comenzaron a perfilar una doble vía que incluía la construcción de un polo soberanista que avanzara hacia la independencia por medios unilaterales y pacíficos, y la resolución del conflicto vasco auspiciada y controlada por la mediación internacional.
En junio de ese año el sindicato nacionalista Eusko Langileen Alkartasuna (ELA) presentó una resolución de su Comité Nacional que también reivindicaba la creación de un «polo civil y democrático» a favor del derecho de autodeterminación entre fuerzas soberanistas.Pilar Aranguren. «ELA aboga por configurar un espacio civil por la autodeterminación entre fuerzas soberanistas», Diario Vasco, 20 de junio de 2007.Guillermo Malaina. «Otegi y Rafa Díez apoyaron la lista de Sastre pese a la oposición de ETA», Público, 26 de octubre de 2010.
En diciembre de 2007 EA celebró su VII Congreso en el que fue elegido presidente Unai Ziarreta. A su vez se aprobó una nueva ponencia política que reivindicaba hacer realidad el derecho de autodeterminación mediante consensos amplios y defendía la «unidad de acción del nacionalismo progresista».Jone Guindo. «Unai Ziarreta es proclamado presidente de EA con un apoyo del 68,5% de los delegados», Noticias de Álava, 17 de diciembre de 2007. Asimismo, la formación decidió dar un giro a su política de pactos con el PNV mantenida en el País Vasco desde las elecciones de 1999, optando por presentarse en solitario en las citas electorales de 2007 y 2009, sin descartar la opción de adherirse al polo soberanista,Javier Rivas. «Unai Ziarreta: "Debemos articular un polo soberanista que plante cara a Madrid"», El País, 16 de noviembre de 2008. lo que le supuso la escisión de su sector crítico tras el varapalo electoral que sufrió en estas últimas.«Texto íntegro del comunicado de los críticos de EA», Diario Vasco, 2 de junio de 2009. No obstante, el ofrecimiento de un acuerdo con la izquierda abertzale no se produjo hasta septiembre de 2008.
A partir del 12 de noviembre de 2008 se sucedieron los contactos de Unai Ziarreta y Rafa Larreina, por parte de EA, con Arnaldo Otegi y Rafa Díez, por parte de Batasuna, en condiciones de total discreción y hasta clandestinidad debido a los constantes seguimientos policiales.Iñaki Iriondo. «Encuentro de dos ramas distintas del abertzalismo», Gara, 21 de junio de 2010. Ese mismo mes Otegi hizo su primera declaración pública en defensa de la creación de un polo soberanista de amplio espectro basado en vías exclusivamente pacíficas.
El 13 de octubre de 2009 Otegi y Díez fueron arrestados junto con otros miembros de la izquierda abertzale por orden del juez Baltasar Garzón, que les imputó un delito de integración en ETA por buscar la formación de un polo soberanista bajo la tutela de la organización terrorista.«Garzón encarcela a Otegi y a otros cuatro dirigentes radicales», El País, 17 de octubre de 2009.«Garzón procesa a Otegi por buscar un polo soberanista con EA ideado por ETA», ABC, 26 de enero de 2010.Iñaki Iriondo. «Garzón coloca en su punto de mira al polo soberanista», Gara, 26 de enero de 2010. Se inició así el polémico caso Bateragune que provocó una de las mayores concentraciones de protesta de aquellos años exigiendo su liberación,Karim Asry. «El nacionalismo vasco sale unido en San Sebastián en apoyo de Otegi», El País, 18 de octubre de 2009. así como el rechazo de los partidos y sindicatos nacionalistas que lo consideraron un intento de desactivar el aún incipiente polo soberanista.
A su vez, la izquierda abertzale hizo público un documento de debate interno elaborado por los detenidos que apostaba por «la utilización de vías exclusivamente políticas y pacíficas»,David Pérez. «Biografía: Arnaldo Otegi, de ETA a la búsqueda de la paz», eitb.eus, 9 de mayo de 2012. que fue respaldado el 14 de noviembre por más de cien representantes en una declaración pública celebrada en Alsasua.Ramón Sola. «La izquierda abertzale se compromete con un proceso pacífico y democrático», Gara, 15 de noviembre de 2009. Posteriormente, en una conferencia política celebrada el 21 de noviembre, EA ratificó su apuesta por un acuerdo entre fuerzas abertzales para conseguir la independencia de Euskal Herria.«Propuesta base de Eusko Alkartasuna para la activación de un acuerdo soberanista a favor de la independencia de Euskal Herria», euskoalkartasuna.org, 21 de noviembre de 2009.
El 30 de enero de 2010 se presentó la plataforma Adierazi EH en favor de los derechos civiles y políticos para Euskal Herria.Agustín Goikoetxea. «Adierazi EH reivindica ante el mundo los derechos civiles y políticos», Gara, 31 de enero de 2010. El 16 de febrero se difundió el documento Zutik Euskal Herria, que fue presentado como el resultado del proceso de debate asambleario realizado por la izquierda abertzale con el objetivo de «hacer irreversible el verdadero cambio político», y en el que se descartaba el uso de la violencia como forma de hacer política apelando a la «lucha de masas, la lucha institucional y la lucha ideológica, la modificación de la correlación de fuerzas y la búsqueda del apoyo internacional» como únicas vías.Jara Calvo. «Zutik Euskal Herria, una propuesta para una nueva fase», Diagonal, 16 de marzo de 2010.
El 27 de febrero se creó la red social Independentistak,Ramón Sola. «Los independentistas unen fuerzas en una red que actuará por encima de los partidos», Gara, 28 de febrero de 2010. que agrupaba a independentistas pertenecientes a la política, el sindicalismo y el mundo de la cultura y el deporte, siendo su primer acto importante la convocatoria de un Aberri Eguna unitario entre Irún y Hendaya.«Manifiesto de Independentistak», Gara, 27 de febrero de 2010.«Independentistak descarta 'rotundamente' concurrir a las próximas elecciones», El Mundo, 19 de abril de 2010.
El 28 de marzo Brian Currin dio a conocer la Declaración de Bruselas, en la que veintisiete destacadas personalidades, entre ellas varios premios nobel de la Paz, reclamaban a ETA un «alto el fuego permanente e incondicional» que fuera supervisado internacionalmente,«Mediadores en conflictos y políticos irlandeses piden a ETA un alto el fuego», El País, 29 de marzo de 2010. y el 24 de abril en Pamplona una amplia representación de la izquierda abertzale apeló por primera vez a ETA en una declaración pública, demandándole a esta y al Gobierno español el cumplimiento de dicha declaración.Ramón Sola. «La izquierda abertzale insta a ETA y al Gobierno español a responder de forma constructiva a la Declaración de Bruselas», Gara, 25 de abril de 2010.
Por otro lado, desde el movimiento sindical, ELA, Langile Abertzaleen Batzordeak (LAB), Ezker Sindikalaren Konbergentzia (ESK), Hiru, Euskal Herriko Laborarien Batasuna (ELB), Euskal Herriko Nekazarien Elkartasuna (EHNE) y Steilas trabajaron conjuntamente concitando el apoyo ante sus movilizaciones de todo el espectro de la izquierda abertzale y soberanista, incluidos partidos como EA, Aralar y Alternatiba (escisión de Ezker Batua-Berdeak).«Unidos por la movilización continua», El País, 27 de junio de 2010.Itziar Reyero. «El País Vasco vive su tercera huelga general en siete meses», ABC, 27 de enero de 2011.
Los primeros acuerdos y el alto el fuego permanente de ETA