El conflicto del delta del Níger es un conflicto que comenzó debido a las tensiones entre poblaciones autóctonas ogoni e ijaw, y empresas petroleras internacionales como Shell. Con el asesinato de cuatro líderes del MOSOP, nueve líderes ogoni fueron arrestados y sentenciados a muerte en 1995. En 1997 un conflicto por la ciudad de Warri entre los itsekiri e ijaw, dio inicio a la segunda fase del conflicto, que terminó con la democratización de Nigeria desde 1999.
En el 2003, se dieron insurrecciones de grupos armados en la zona, comenzando con la tercera y actual fase del conflicto. La inestabilidad étnica y política estalló nuevamente en 2007. La competencia por el control del petróleo, ha llevado a la violencia entre los innumerables grupos étnicos, lo que ha conllevado la militarización completa del área, formándose milicias tribales y un aumento de la presencia de la policía y fuerzas armadas nigerianas, en particular la MOPOL.El MOPOL es una fuerza paramilitar al servicio del gobierno del estado nigeriano, formado durante los años 1990; tiene actualmente 40 000 miembros en 36 estados nigerianos, especialmente los del sudeste. Las víctimas de crímenes, tienen miedo de buscar la justicia por delitos cometidos en contra de ellos debido a la creciente "impunidad penal" para los individuos responsables de graves violaciones de los derechos humanos,https://www.hrw.org/backgrounder/afrique lo que ha creado un ciclo devastador de conflictos y violencia cada vez mayores.Violence in Nigeria's Oil Rich Rivers State in 2004: Summary
A partir de 2004, la violencia golpeó a la industria petrolera con piratería y secuestros. En 2009, un programa de amnistía presidencial acompañado por apoyo y capacitación de exmilitares resultó ser un éxito.
Trasfondo Nigeria, después de casi cuatro décadas de producción de petróleo, a principios de la década de 1980 se había vuelto dependiente económicamente casi por completo de la extracción de petróleo, que en ese momento generaba el 25% de su Producto interno bruto. Desde entonces, esta porción ha aumentado al 60%, a partir de 2008. A pesar de la gran riqueza creada por el petróleo, los beneficios han tardado en llegar a la mayoría de la población, que desde la década de 1960 se ha visto cada vez más obligada a abandonar sus tradicionales prácticas de la agricultura. La producción anual de cultivos comerciales y alimentarios se redujo significativamente en las últimas décadas del . La producción de cacao se redujo en un 43 %, por ejemplo; Nigeria fue el mayor exportador de cacao del mundo en 1960. La producción de caucho cayó un 29 %, algodón un 65 % y cacahuate un 64 %.Where Vultures Feast (Okonta and Douglas, 2001) Si bien muchos nigerianos calificados y bien pagados han sido empleados por corporaciones petroleras, la mayoría de los nigerianos y más especialmente la gente de los estados del delta del Níger y el extremo norte se han empobrecido desde la década de 1960.
La región del Delta tiene una población en constante crecimiento estimada en más de 30 millones de personas en 2005 y representa más del 23% de la población total de Nigeria. La densidad de población también se encuentra entre las más altas del mundo, con 265 personas por kilómetro cuadrado, según la Comisión de Desarrollo del Delta del Níger. Esta población se está expandiendo a un rápido 3% por año y la capital petrolera, Port Harcourt, y otras ciudades grandes también están creciendo rápidamente. La pobreza y la urbanización en Nigeria están creciendo, y la corrupción oficial se considera un hecho de la vida. El escenario resultante es uno en el que la urbanización no trae consigo un crecimiento económico que genere puestos de trabajo.
Conflicto de los ogonis (1992-1995) Ogonilandia es una región del sudeste del Delta poblada por el pueblo ogoni, en 1957 se descubrió petróleo, al año siguiente las petroleras Chevron y Shell empezaron a explotar los pozos y como resultado de ello las fuerzas del gobierno expulsaron a muchos de los pobladores a cambio de una pequeña indemnización. A partir de la nueva constitución de 1979, el gobierno pudo expropiar y redistribuir legalmente cualquier tierra que estimara necesaria para la correcta explotación de los pozos.The Price of Oil: Corporate Responsibility and Human Rights Violations in Nigeria's Oil Producing Communities (Human Rights Watch, 1999)
Durante la década de 1980 aumentó el descontento de los ogonis porque su ecosistema, su economía y sociedad se fueron deteriorando con las expropiaciones. En 1992 se fundó el Movimiento para la Supervivencia del Pueblo Ogoni (MOSOP) -encabezado por el dramaturgo y escritor ogoni Ken Saro-Wiwa-, que se convirtió en la organización de campañas importantes en representación del pueblo ogoni en su lucha por los derechos étnicos y ambientales. Sus adversarios principales son el gobierno y la empresa Shell.
A partir de diciembre de 1992, el conflicto entre los ogonis y la infraestructura del petróleo escaló a un nivel de mayor gravedad y la intensidad en ambos lados. Ambas partes comenzaron a llevar a cabo actos de violencia y el MOSOP lanzó un ultimátum a las compañías petroleras (Shell, Chevron y la Nigerian National Petroleum Corporation), exigiendo unos $10.000 millones en regalías acumuladas, daños y perjuicios, la "paralización inmediata de la degradación ambiental", y las negociaciones para un acuerdo mutuo en todas las perforaciones en el futuro.Nigeria. Volume two. International context. Chapter one. Introduction
Los ogonis amenazaron con movilizaciones masivas si las empresas no cumplían con sus exigencias, esperando con esto que las presiones llegaran al gobierno central más que al federal, que prácticamente no tenía poder sobre las petroleras, sumado a una mayor necesidad de ayuda proveniente del gobierno central que los había abandonado. El gobierno les respondió prohibiendo toda reunión pública y declaró que cualquier acto de perturbación a la industria se consideraría como traición a la patria. La extracción de petróleo de aquella región disminuyó considerablemente.
La represión empeoró en mayo de 1994, el día 21 de mayo los pueblos de los ogonis fueron ocupados por soldados y policías, el mismo día fueron brutalmente asesinados cuatro de los líderes más radicales del MOSOP. Saro-Wiwa, quien era más liberal, fue arrestado y se le prohibió volver a entrar en su tierra nativa. Las fuerzas de ocupación, encabezadas por el Mayor Pablo Okuntimo, afirmaron que buscarían y castigarían a los responsables de los crímenes, pero según testigos locales las tropas se dedicaron a reprimir duramente a los ogonis. A mediados de junio de ese año, Amnistía Internacional les acusó de terrorismo de Estado: las fuerzas de seguridad habían arrasado 30 pueblos, detenido a 600 personas y matado a más de 40. Esta cifra se elevó finalmente a 2000 muertes de civiles y el desplazamiento de alrededor de 100.000 refugiados internos.Tobias Haller et al.(2000):Fossile Ressourcen, Erdölkonzerne und indigene Völker, Giessen: Focus Verlag, p.105
Saro-Wiwa y otros ocho líderes ogonis fueron arrestados y acusados del asesinato de los otros cuatro líderes asesinados. Ellos negaron los cargos, pero el tribunal especialmente convocado y elegido personalemente por el general Sani Abacha los condenó a muerte y fueron ahorcados el 10 de noviembre de 1995.Shell in court over alleged role in Nigeria executions | Business | The Observer 5 de abril de 2009.
Las ejecuciones se encontraron con una respuesta internacional inmediata. El juicio fue muy criticado por organizaciones de derechos humanos y los gobiernos de otros estados, que condenó la larga historia del gobierno de Nigeria de detener a sus críticos, sobre todo en favor de la democracia y otros activistas políticos. La Mancomunidad de Naciones, que pidió clemencia, suspendió la membresía de Nigeria. Los Estados Unidos y la Unión Europea impusieron sanciones, excepto en cuanto a lo referente al petróleo.
Shell afirma que solicitó al gobierno de Nigeria para la clemencia en favor de los culpables, pero que su solicitud fue rechazada. Sin embargo, un informe de Greenpeace de 2001 encontró que "dos testigos que acusaron (a Saro-Wiwa y los otros activistas) admitieron más tarde que Shell y los militares los habían sobornado con promesas de dinero y puestos de trabajo en Shell. Shell admitió haber dado dinero a los militares nigerianos, que brutalmente trataron de acallar las voces que se cobró la justicia".Contamination in Paulina by Aldrin, Dieldrin, Endrin and other toxic chemicals produced and disposed of by Shell Chemicals of Brazil (Greenpeace, 2001)
A partir de 2006, la situación de conflicto en Ogoniland ha disminuido significativamente, con la asistencia de la transición a la democracia en 1999. Sin embargo, no se han hecho intentos por parte del gobierno o un organismo internacional para lograr la justicia mediante la investigación y el enjuiciamiento de los implicados en la destrucción y violencia ocurrida contra los ogonisTHE NIGER DELTA: NO DEMOCRATIC DIVIDEND (Human Rights Watch, 2002) a pesar de una demanda colectiva contra Shell en Estados Unidos por estos hechos."Shell hit by new litigation over Ogoniland" (Corporate Social Responsibility News, 2002)
Conflicto entre los itsekiri y los ijaw (1997) En la década de los noventa se vio un incremento de los enfrentamientos de los milicianos de las tribus de los itsekiri e ijaw, en particular en la ciudad de Warri. Tras vivir siglos en paz, la minoría itsekiri fue la primera en establecer contactos con los europeos que les suministraron armas desde el , a raíz de este proceso se hicieron tanto más agresivos en la búsqueda de los conocimientos y adelantos occidentales, utilizando lo adquiridos para presionar por sus ventajas comerciales, hasta la llegada de la Sir George Goldie África National Company (más tarde rebautizada como Royal Niger Company) en 1879. Gracias a su control de las rutas de comercio los itsekiri fueron mejor tratados durante el régimen colonial lo que causó el rencor de los ijaw, el grupo más numeroso del delta.
La independencia no disminuyó las tensiones, tras los descubrimientos de las reservas de petróleo a finales de los 1950 los beneficios esperados por la compra de la tierra, la nueva infraestructura y los numerosos puestos de trabajos aumentaron la competencia entre ambos pueblos. Se mantuvo una tensa calma producto del gobierno de los militares que impidieron el desarrollo de poderes políticos locales, pero tras morir Abacha en 1997 volvió a resurgir la política local. Esto motivó el aumento por el control de Warri, la mayor y más rica ciudad del delta, lo que ha llevado a las tribus ijaw, itsekiri y urhobo. Ese año cuando se trasladó la capital estatal a Ogidigben en territorio itsekiri desde Ogbe en tierras ijaw, lo que apoyaba los reclamos de los primeros sobre la disputada ciudad causaron grandes manifestaciones y disturbios con cientos de muertos y seis centrales de Shell ocupadas, tras esta crisis se regresó el concejo local a Ogbe y se han negociado acuerdos para que los distintos pueblos se reconozcan como iguales en derechos sobre las tierras y sus riquezas.
Disturbios de los ijaw (1998-1999) En diciembre de 1998 se formó el Consejo de la Juventud Ijaw (IYC) organización política civil que luchaba por los derechos e intereses de los ijaw, teniendo unos 4000Niger Delta People's Volunteer Force - Egbesu Boys - Ijaw National Congress a 5000 militantes, creando la declaración de Kaiama en la que se acusa de que los ijaw han perdido el control de sus tierras por acción directa de las compañías petroleras, pidiendo a estas retirarse de su territorio. El IYC se comprometió a "luchar pacíficamente por la libertad, la autodeterminación y la justicia ecológica", y se preparó una campaña de celebración, la oración y la acción directa, Operación Cambio Climático, a partir del 28 de diciembre.