thumb|right|250px|La portada del primer volumen de Antiquities of Mexico.
Se llama Códice Kingsborough o Memorial de los indios de Tepetlaoztoc a un manuscrito colonial mesoamericano del siglo XVI. Por extensión, también se le conoce con este nombre al conjunto de documentos y manuscritos, algunos de ellos precolombinos como de la cultura maya o de la náhuatl, mandados a copiar por Lord Kingsborough en el siglo XIX de diversos archivos y bibliotecas europeas, y que integró en una monumental obra titulada Antiquities of Mexico (Antigüedades de México).
Memorial de los indios de Tepetlaoztoc El documento original que recibe el nombre de Códice Kingsborough fue elaborado alrededor de la década de 1550. Consta de setenta y dos hojas de papel europeo y constituye una petición legal dirigida al rey de España por los habitantes de Tepetlaoztoc (al noreste de Texcoco). Su propósito central era presentar ante el Consejo de Indias una denuncia por los abusos y los tributos intolerables exigidos por su encomendero, Juan Velázquez de Salazar.
El códice se estructura como un extenso argumento legal ilustrado: inicia con mapas del territorio de Tepetlaoztoc, relata la historia de sus gobernantes prehispánicos destacando los tributos razonables que cobraban, y culmina con un catálogo exhaustivo de las exacciones españolas cometidas entre 1522 y 1556. Entre los bienes exigidos y documentados se encuentran joyas de oro, espejos de obsidiana, leña, cientos de gallinas y el uso de tamemes (cargadores humanos).
Las ilustraciones fueron creadas por tlacuilos (escribas y artistas indígenas) utilizando tintes vegetales. Estas pinturas muestran sin ningún tipo de retórica la violencia de la encomienda: castigos, torturas con fuego y palizas. Una característica particularmente perturbadora del manuscrito es la representación de cuerpos amortajados en posición horizontal, los cuales marcan las muertes causadas por los castigos y el exceso de trabajo forzado. Lejos de ser metáforas del sufrimiento, estos cuerpos funcionan como un registro estadístico de mortalidad. En la actualidad, este documento de denuncia es custodiado por el Museo Británico.
Antiquities of Mexico El noble irlandés Edward King, vizconde de Kingsborough, desarrolló una profunda obsesión por los manuscritos mesoamericanos tras descubrir el Códice Mendoza en la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford. Este valioso códice había sido robado por piratas franceses a los españoles durante su traslado a Europa y terminó en Oxford en 1659, donde languideció en la oscuridad durante casi dos siglos.
Consciente de la dificultad que tenían los estudiosos para acceder a las obras originales dispersas por Europa, Kingsborough se propuso crear una obra monumental que reuniera facsímiles de todos los documentos precolombinos y coloniales tempranos conocidos. Para ello, contrató al artista y grabador italiano Agostino Aglio. Durante un periodo de entre seis y diez años, Aglio viajó por diversas instituciones europeas para copiar directamente los originales. Entre las bibliotecas y archivos que usó Lord Kingsborough estuvieron la Biblioteca Real de París, la de Dresde y Berlín; la Biblioteca Imperial de Viena; la Biblioteca del Vaticano; el Museo Borgia de Roma; la Biblioteca del Instituto de Boloña; y la Universidad de Oxford. Aglio calcaba los códices en papel traslúcido en una proporción exacta y, a su regreso, transfería los dibujos a piedras litográficas.
La obra final se materializó en los nueve volúmenes de Antiquities of Mexico (se planeó un décimo volumen, pero quedó incompleto), un proyecto de proporciones gigantescas: la colección pesaba cerca de 30 kilogramos y constaba de más de 1000 láminas ilustradas. La obra incluyó facsímiles del Códice de Dresde, el Códice Mendoza, el Códice Borgia, el Códice Laud, el Códice Selden, la Matrícula de Tributos, el Códice Telleriano-Remensis y el propio Códice Kingsborough. Aglio había preparado también una versión en color del Códice de Dresde, pero Kingsborough murió antes de que se publicara.
La teoría de las tribus perdidas y el fin de Kingsborough Más allá de su interés como anticuario, Kingsborough financió este proyecto masivo motivado por una creencia excéntrica: estaba convencido de que los pueblos mesoamericanos descendían de las tribus perdidas de Israel. En sus ensayos dentro de la obra, argumentaba su hipótesis señalando supuestas similitudes culturales, como las prohibiciones dietéticas sobre el consumo de sangre, un horror particular hacia la lepra, la práctica de sacrificios humanos y el parecido alegado entre las letras hebreas y los glifos mayas encontrados en Palenque. Según algunos biógrafos, su empeño en probar un origen bíblico le impidió reconocer que los antiguos mexicanos tenían la capacidad intelectual y artística para desarrollar su propia civilización de forma independiente.
El costo de producción de Antiquities of Mexico fue extraordinario. Los libros, del tamaño conocido como folio elefante (aproximadamente 60 centímetros de alto), contaban con papel de la más alta calidad, bordes dorados e ilustraciones pintadas a mano. A pesar de su enorme fortuna personal, la empresa llevó a Kingsborough a contraer deudas por alrededor de 40 000 libras esterlinas con un fabricante de papel. Esto derivó en su encarcelamiento en la prisión del sheriff en Dublín, donde contrajo tifus y falleció de manera repentina en febrero de 1837. Paradójicamente, su padre falleció pocos meses después; de haberle sobrevivido, Lord Kingsborough habría heredado un patrimonio anual de 40 000 libras que le habría permitido saldar sus deudas y continuar su obra en libertad. Tras su muerte, los volúmenes ocho y nueve fueron publicados póstumamente por el impresor James Moyse, basándose en las notas dejadas por el vizconde. El nombre de Códice Kingsborough se usó en recuerdo del anticuario compilador en fecha posterior a su muerte. Miami University Libraries. The Walter Havighurst Collections. Oxford, Ohio. The Kingsborough Codex.
Véase también Códices prehispánicos de Mesoamérica Códices mayas Códices mexicas Códices coloniales de México Códice Telleriano-Remensis Códice Pérez
Referencias
Bibliografía
Kingsborough