El Círculo de Brujas (en neerlandés: Cercle Brugge KSV, y oficialmente, Cercle Brugge Koninklijke Sportvereniging), llamado simplemente Cercle en neerlandés, es un club de fútbol belga de la ciudad de Brujas en Flandes Occidental, que juega en la Primera División de Bélgica. El club es uno de los históricos del fútbol belga, tanto por tradición como por su historia, siendo fundado un 9 de abril de 1899, y habiendo ganado tres títulos de liga. Disputa sus partidos como local en estadio Jan Breydel, feudo que comparte con sus encarnizados rivales del Club Brujas.
El Círculo ganó su primer título nacional en 1911, siendo el primer club flamenco en lograrlo, y ganó otros dos más antes de la Segunda Guerra Mundial, en 1927 y 1930. También ganó la Copa de Bélgica en 1927 y en 1985 y ha representado a Bélgica en Europa en algunas ocasiones.
Desde 2017, es propiedad del club francés A. S. Monaco.
Historia Primeros años (1899–1919) El Círculo de Brujas fue fundado el 9 de abril de 1899 como Cercle Sportif Brugeois por antiguos alumnos del Instituto San Francisco Javier, conocido coloquialmente como De Frères (‘los frailes’) en la ciudad de Brujas. Originalmente, la organización se centró en cinco deportes: fútbol, críquet, tenis sobre césped, carrera y ciclismo.
El Círculo se convirtió en miembro de la Real Asociación Belga de Fútbol en 1900 y recibió la décima segunda matrícula. El mismo año, el club se mudó de su campo de fútbol en San Miguel, propiedad del Instituto San Francisco Javier, a un campo en San Andrés, que ofrecía mejores instalaciones y estaba más cerca de la estación principal de trenes de Brujas en la plaza 't Zand. El Círculo logró su primer éxito en la Copa Henri Fraeys de 1902, derrotando al Olympique Iris Club Lillois (el predecesor de Lille O. S. C.) y al U. S. Tourcoing. Después de ganar otras pocas copas amistosas, Cercle logró su primer gran éxito, ganando el título nacional en la temporada 1910–11. Cercle terminó un punto por delante de sus principales rivales, el Club Brujas, después de que su enfrentamiento en la última jornada de la temporada terminara en un 1 a 1.
Tres años después el fútbol belga fue devastado por la Primera Guerra Mundial: el Círculo perdió a dos jugadores del primer equipo, Louis Baes y Joseph Evrard, y su estadio e instalaciones sufrieron graves daños. El exjugador Alphonse Six también perdió la vida.
Reconstrucción (1919–1924) El Círculo de Brujas vuelve a las competiciones en 1919 con una plantilla totalmente renovada. Louis Saeys era el único jugador que seguía del período preguerra. Se generaron pocas expectativas, pero sorpresivamente se terminó en tercera posición. En 1921 se erigió un monumento en recuerdo a los jugadores y socios que habían muerto en la Primera Guerra Mundial, la ceremonia fue marcada por la tragedia cuando un aeroplano que iba a participar en el homenaje se estrelló, muriendo dos pasajeros. El monumento continúa situado en la entrada al estadio Jan Breydel.
En 1923 se mudó a un nuevo estadio a 100 m del antiguo. Este estadio, posteriormente llamado «estadio Edgard De Smedt», fue la casa del Círculo durante más de cincuenta años.
Época dorada (1924–1930) El club cambia en 1924 su nombre de Cercle Sportif Brugeois a Royal Cercle Sportif Brugeois por su vigésimo quinto aniversario. El Círculo experimentó su época dorada llevaba a cabo principalmente por dos jugadores clave; el internacional Florimond Vanhalme y el entrenador-jugador Louis Saeys. El Círculo lideraba la tabla a mitad de la temporada 1925–26, pero las múltiples lesiones hicieron que terminara en quinta posición. Muchos jugadores importantes marcharon tras esta campaña, bajando las expectativas pero en la penúltima jornada lograron el campeonato tras una emocionante victoria de 5 a 6 sobre el Daring Club Bruxelles. El título de liga fue ensombrecido por dos fallecimientos que se habían producido unos meses antes: Albert van Coile falleció tras las heridas que sufrió en un partido contra U. S. Tourcoing, y el antiguo presidente René de Peellaert, que murió de una neumonía que contrajo en el funeral de Van Coile.
Cercle tuvo un comienzo dubitativo en la temporada 1929–30, llegando al parón de invierno en sexto lugar a siete puntos del líder Amberes. Sin embargo al llegar a la última jornada liguera estaban a un solo punto; Círculo ganó en casa 4 a 1 a Lierse S. K.. El equipo esperó el pitido final del partido del Amberes contra Standard de Lieja, al final la noticia de que Amberes había perdido 3 a 5 llegó al capitán Florimond Vanhalme significando que Círculo había logrado su tercer título de liga. Gracias a este logro el club fue invitado a participar en la Copa de las Naciones, antecedente de la Copa de Europa.
Decadencia (1930–1938) No se pudo mantener los buenos resultados a la siguiente campaña, acabando en el séptimo lugar en 1931. Las nuevas aspiraciones al título desaparecieron por completo ya que se continuó terminando en mitad de tabla durante las siguientes temporadas. Los jugadores experimentados que ayudaron a lograr el título se retiraron o abandonaron el equipo, y los jóvenes que los reemplazaron no pudieron igualar su talento. La espiral descendente llegó a su punto más bajo con el descenso a Segunda División en 1936. Se aprovechó la circunstancia para hacer cambios radicales, nombrando un nuevo entrenador y junta directiva. Los cambios resultaron exitosos y se ascendió después de solo dos años.
Segunda Guerra Mundial en Bélgica (1939–1945) La Segunda Guerra Mundial hizo imposible una competición de fútbol regular en 1939. Por lo tanto, se participó en campeonatos regionales, en los que cada equipo se enfrentó a otro varias veces. El Círculo, sin embargo, tenía comparativamente poca competencia en su natal Flandes Occidental y perdió contacto con los altos estándares mantenidos en los campeonatos regionales más fuertes de Amberes y Bruselas.
La liga se reanudó en 1941, Círculo terminó la temporada en penúltimo lugar. En circunstancias normales esto habría significado el descenso, pero la Real Asociación Belga de Fútbol dictaminó que las circunstancias de la guerra, que limitaron las oportunidades de entrenamiento y el desarrollo de los jóvenes, significaban que ningún equipo debía descender.
Círculo fue obligado a jugar un partido a puerta cerrada durante la temporada de 1943 , tras los incidentes durante un partido contra Anderlecht. Los aficionados, furiosos con las decisiones del árbitro De Braeckel de anular dos goles por razones poco claras y de otorgarle a Anderlecht un gol que parecía fuera de juego, persiguieron a éste fuera del estadio. Dos aficionados del Círculo propusieron a la directiva llevar al árbitro a la estación de tren de Brujas; la directiva aceptó, pero la afición en cambio llevó al árbitro hacia Zedelgem, donde lo abandonaron en medio de la nada.
Segunda decadencia y vuelta a la élite (1945–1961) En 1945 no se pudo evitar el descenso y a pesar de ser favorito para ascender la temporada siguiente, luchó por no bajar a Tercera, terminando su primera temporada en séptimo lugar. Las siguientes cuatro temporadas trajeron posiciones más mediocres, hasta que en 1951 la asociación belga reveló planes para crear una nueva segunda división. Los clubes en el segundo nivel actual debían terminar entre los ocho primeros para permanecer en el segundo nivel; Círculo terminó en el décimo quinto puesto esa temporada, dejándolo aún más lejos de la máxima categoría.
Se permaneció en este tercer nivel hasta 1956, cuando ganó su liga. Pasaron la próxima temporada una vez más luchando por la permanencia, esta vez con más éxito, aunque su segunda temporada de regreso en el segundo nivel fue menos buena. El club aseguró solo nueve puntos en la primera mitad de la temporada, evitando el descenso solo con una victoria bajo el mando del entrenador Louis Versyp en la última jornada. Unas semanas más tarde, Versyp fue reemplazado por el francés Edmond Delfour. Este reemplazo inauguró una nueva era más exitosa que, bajo el mando de Delfour, perdió el ascenso por poco en 1960 y finalmente regresó a la máxima categoría en 1961.
Corta resurrección (1961–1965) El Círculo había tardado quince años en volver a la máxima división, y sólo permaneció cinco temporadas. Se libraron del descenso en su primera temporada de regreso al máximo nivel, gracias solo a una propuesta exitosa de Antwerp que cambió la forma en que se ordenaban los equipos con puntos iguales en la liga. Hasta esta temporada, donde dos equipos tenían la misma cantidad de puntos, el que tenía menos derrotas ocupaba un lugar más alto; bajo el esquema de Amberes, el equipo con el mayor número de victorias se ubicó más arriba. Gracias a la regla modificada, el Círculo terminó por delante de Thor Waterschei, quien se habría colocado por encima de ellos bajo la regla anterior. Irónicamente, Amberes se convirtió en víctima de su propia propuesta: Standard obtuvo el segundo lugar, con Antwerp igualando puntos pero con menos victorias (pero también menos derrotas).
Los años estériles y el plan quinquenal (1965-1971) Este período de cinco años en Primera División vio al club disfrutar de poco éxito, y en 1965-1966 terminaron últimos detrás de Berchem Sport. Peor aún, el jugador Bogaerts del Lierse S. K. acusó al equipo de corrupción, afirmando que el vicepresidente del Círculo, Paul Lantsoght, había cometido sobornos. La asociación belga de fútbol sentenció al Círculo al descenso de la Segunda División a la Tercera. Lantsoght inició una demanda contra la asociación, que ganó en junio de 1967, pero el daño ya estaba hecho: el Círculo permaneció en la Tercera División, perdió a muchos de sus jugadores y no pudo lograr el ascenso de inmediato.
En 1967 se nombró a Urbain Braems como entrenador. Éste diseñó un plan ambicioso para devolver al equipo a la primera división dentro de cinco años. Durante la primera temporada de Braem, el club compitió con el Eendracht Aalst por el ascenso: se enfrentaron dos partidos antes del final de la temporada, empatados a 41 puntos, pero Aalst con el mayor número de victorias en su haber. Círculo tenía que ganar el partido para tomar la delantera y lo perdió 0 a 1: pero el entrenador del equipo juvenil de Círculo, André Penninck, se dio cuenta de que el delegado del equipo de Aalst había cometido un error, cambiando los nombres de los suplentes, lo que significaba que, según el papel del partido, Aalst había terminado el partido jugando ilegalmente con dos porteros. Círculo presentó una denuncia ante la asociación de fútbol, que confirmó la victoria por 0 a 1 del Aalst y también desestimó una primera apelación. Círculo luego hizo su segunda y última posible apelación, y en este caso ordenó a la asociación de fútbol que aplicara las reglas. El 21 de junio de 1968, Círculo recibió la noticia de que la decisión había sido revocada y serían ascendidos a Segunda. En julio del mismo año, Royal Cercle Sportif Brugeois cambió su nombre a Cercle Brugge K. S. V.
Círculo pudo jugar inmediatamente un papel en la lucha por el título de Segunda, gracias a una exitosa política de traspasos. Después de veinte partidos lideró la liga, solo para terminar en cuarto la temporada, a cuatro puntos del campeón A. S. Oostende. La siguiente temporada volvió a terminar cuatro puntos por detrás de los campeones, K. F. C. Diest. Pero en 1971, un año antes de que finalizara el plan quinquenal, Círculo logró su objetivo: consiguió el ascenso y volvió a estar en lo más alto.
Estableciéndose en Primera (1971-1996)