London Calling es el tercer álbum de estudio de la banda británica de punk The Clash, lanzado el 14 de diciembre de 1979, por CBS Records en el Reino Unido y en enero de 1980 por Epic Records en Estados Unidos. El álbum representó un cambio en el estilo musical de The Clash, incluyendo estilos como el ska, pop, soul, rockabilly y reggae, que no habían sido utilizados por la banda anteriormente. El álbum habla sobre temas como el desempleo, los conflictos raciales, el uso de drogas, y las responsabilidades de los adultos.
El álbum recibió críticas positivas y en 2003 fue posicionado en el número ocho en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos por la revista musical Rolling Stone. A su vez la misma revista lo clasificó en el primer lugar en la lista de los mejores discos de los años 80. London Calling fue un top ten en el Reino Unido, y su principal sencillo "London Calling" fue un éxito en las listas. Vendió cerca de dos millones de copias alrededor del mundo, y fue certificado platino por la RIAA en los Estados Unidos.
Grabación y producción
Después de grabar su álbum de 1978 Give 'Em Enough Rope en los Estados Unidos, la banda se separó de su mánager Bernie Rhodes.Gilbert 2005, pp. 212-213. Esta separación hizo que la banda tuviera que dejar su sala de ensayos en Camden Town y encontrar otro lugar para componer su música. Con influencias de rockabilly, ska, reggae y jazz, la banda comenzó a trabajar en su nuevo disco durante el verano de 1979. Su nuevo mánager Johnny Green le había encontrado a la banda un nuevo lugar para ensayar llamado Vanilla Studios en Pimlico, situado en la parte trasera de un garaje.Green 2003, p. 156.Sweeting, Adam. "Death or Glory". Uncut. Octubre de 2004. p. 58. El grupo escribió y grabó varias demos, con Jones componiendo y haciendo los arreglos de la mayoría de la música y Strummer proporcionando las letras.
En agosto de 1979, la banda entró a los Wessex Studios para comenzar a grabar London Calling. The Clash preguntó a Guy Stevens si podía producir el álbum, a pesar del descontento de CBS Records.Gilbert 2005, p. 235. Stevens tenía problemas de alcohol y drogas y sus métodos de producción no eran muy convencionales. Mientras grababan a menudo tiraba sillas y escalerillas alrededor de la banda para crear una atmósfera tensa. The Clash tenía una buena relación con Stevens, especialmente el bajista Paul Simonon, que logró con Stevens una colaboración muy productiva para tocar en las grabaciones. Durante la grabación, la banda iba a jugar fútbol para pasar el tiempo. Esta era una manera para que estuvieran unidos, así como para tener su mente alejada de la música. Hacer esto ayudó a la banda mantenerse juntos, haciendo al proceso de grabación más fácil y más productivo.Making of 'London Calling': The Last Testament. Dir. Don Letts. Perf. Joe Strummer, Mick Jones, Paul Simonon, Topper Headon, and Kosmo Vinyl. Sony Music, 2004. DVD. (en inglés) El álbum fue grabado en cuestión de semanas, grabando muchos temas en una o dos tomas.
Portada 220 px|thumb|Paul Simonon en el Eurockéennes de 2007. El título del disco hace referencia a una frase usada en las emisiones de la BBC durante la Segunda Guerra Mundial ("This is London calling...", traducible al español como "Aquí Londres emitiendo...").
La portada del álbum muestra una fotografía de Simonon golpeando su bajo Fender Precision (el cual se exhibe en el Salón de la Fama del Rock en Cleveland desde mayo de 2009) en una actuación en el Palladium de la Ciudad de Nueva York el 21 de septiembre de 1979, durante la gira estadounidense "Clash Take the Fifth".Green 2003, pp. 195–196.Sweeting, Adam. "Death or Glory". Uncut. Octubre de 2004. p. 70. Pennie Smith, que fue la fotógrafa de la imagen, en un principio no quería incluir la fotografía como portada, arguyendo que no era una imagen técnicamente buena, pero Strummer y el diseñador gráfico Ray Lowry pensaron que sería una buena portada para el álbum. En 2002, la fotografía de Smith fue nombrada la mejor fotografía del rock and roll de todos los tiempos por la revista Q, comentando que "captura el último momento del rock and roll - la pérdida total de control".
La tipografía del álbum fue diseñada por Lowry y fue un homenaje al diseño del álbum debut de Elvis Presley.Green 2003, p. 194.Tryangiel, Josh. La portada fue nombrada como la novena "mejor portada de todos los tiempos" por la revista Q en 2001.
La portada de London Calling fue elegida entre otras diez por el Royal Mail para la serie de sellos postales "Classic Album Cover", emitidos en enero de 2010.
Lanzamiento Aunque London Calling fue lanzado como un álbum doble, se vendió al precio de un solo álbum. El sello discográfico de The Clash, CBS, en un principio rechazó la petición de la banda para que el álbum fuera lanzado como un doble. A cambio CBS le dio permiso al grupo para que incluyera un maxisencillo de 33 RPM. Finalmente, el maxisencillo de doce pulgadas se convirtió en otro LP de nueve pistas.
Tras su lanzamiento, London Calling vendió aproximadamente dos millones de copias. El álbum alcanzó el número nueve en el Reino Unido y fue certificado el oro en diciembre de 1979. El álbum tuvo una buena recepción fuera del Reino Unido. Alcanzó el número dos en Suecia y el número cuatro en Noruega. En los Estados Unidos, London Calling alcanzó el número 27 en la lista Billboard Pop Albums y fue certificado platino en febrero de 1996.
En 2000, junto con el resto del catálogo de la banda, London Calling fue remasterizado y reeditado en formato de disco compacto en los Estados Unidos por Epic Records. Cuatro años más tarde, el álbum fue reeditado en una versión "Legacy". Esta versión del álbum incluye un CD extra y un DVD con contenido inédito. El CD extra era una recopilación llamada The Vanilla Tapes, que incluía las grabaciones hechas por la banda a mediados de 1979.Gilbert, Pat. "The 'Vanilla Tapes'". London Calling: 25th Anniversary Legacy Edition (CD liner notes). Septiembre de 2004. El DVD incluye The Last Testament - The Making of London Calling, una película de Don Letts, así como secuencias de video nunca antes vistos y videos musicales.
London Calling produjo dos de los sencillos más famosos de la banda. "London Calling" fue lanzado antes que el álbum, el 7 de diciembre de 1979. Alcanzó el número 11 en el UK Singles Chart. El video musical de la canción, dirigido por Letts, contó con la banda tocando la canción en un barco bajo la lluvia con el río Támesis detrás de ellos.Sweeting, Adam. "Death or Glory". Uncut. Octubre de 2004. p. 69. En los EE. UU., "Train in Vain" respaldado con "London Calling" fue lanzado como sencillo en febrero de 1980. Alcanzó el número 23 en el Billboard Hot 100 y "London Calling"/"Train in Vain" alcanzó el número 30 en la lista Billboard Disco Top 100.
Canciones "London Calling", el tema que abre el álbum, fue parcialmente influenciado por el accidente de un reactor nuclear de Three Mile Island en Pensilvania en marzo de 1979. Las letras de Strummer también hablaban sobre el aumento del desempleo, conflictos raciales y el abuso de drogas en Gran Bretaña. El segundo tema, "Brand New Cadillac", fue grabado originalmente por Vince Taylor y fue la primera canción grabada para London Calling. La banda citó a la canción como "una de las primeras grabaciones británicas de rock'n'roll" y había sido utilizada inicialmente como una canción de calentamiento antes de la grabación.Sweeting, Adam. "Death or Glory". Uncut. Octubre de 2004. p. 65.Gilbert 2005, p. 237. "Rudie Can't Fail", la quinta canción del álbum, cuenta con una sección de viento-metal y mezclas de elementos pop, soul, ska y reggae juntos. Su letra habla sobre la vida de un joven amante de la diversión y que es criticado por su incapacidad para actuar como un adulto responsable.
"Spanish Bombs" es una canción que cuenta la historia de la guerra civil española.Sweeting, Adam. "Death or Glory". Uncut. October 2004. p. 67. Recibió reseñas positivas de los críticos, llegando uno de ellos a decir que su "combinación de letras pensativas y un rendimiento energético" la ha hecho "destacada de London Calling". La octava canción, "Lost in the Supermarket", fue escrita por Joe Strummer, que imaginaba la infancia de Jones creciendo en un sótano con su madre y abuela.London Calling: 25th Anniversary Legacy Edition. "The Last Testament - The Making of London Calling". Información sobre las grabaciones de London Calling. Consultado el 18 de febrero de 2008. "Clampdown" comenzó como un tema instrumental llamado "Working and Waiting". Sus letras hablan sobre las personas que abandonan el idealismo de la juventud y exhortan a los jóvenes para luchar contra el statu quo. La décima canción, "The Guns of Brixton", fue la primera del grupo en ser compuesta por Simonon y donde es el vocalista líder. En un principio estuvo dudoso sobre la letra de la canción, que habla sobre la perspectiva paranoide de un individuo hacia la vida, pero se animó a seguir trabajando en la canción gracias a Strummer.
El duodécimo tema, "Death or Glory", presenta a Strummer mirando hacia atrás en su vida, reconociendo las complicaciones y las responsabilidades de la adultez.Gilbert 2005, p. 259. Mientras trabajaban en "The Card Cheat", la banda grabó todo dos veces para crear un "sonido lo más grande posible".Sweeting, Adam. "Death or Glory". Uncut. Octubre de 2004. p. 68. "Revolution Rock", una canción de reggae mezclada con ritmos de ska, recibió diferentes críticas, y Strummer y Jones fueron criticados por la revista NME por su incapacidad para componer canciones de amor creíbles.Gilbert 2005, p. 260. La última canción, "Train in Vain", no estaba originalmente incluida en la lista de pistas del álbum de la cubierta trasera.Green 2003, p. 218. La canción inicialmente iba a ser entregada de forma gratuita a través de una promoción con NME, pero cuando el acuerdo no se concretó se incluyó en el álbum tardíamente.
Recepción, influencia y reconocimientos El álbum recibió reseñas positivas de los críticos, y es considerado como uno de los mejores álbumes de rock de todos los tiempos. Fue nombrado mejor álbum del año a principios de 1980 por la revista Rolling Stone y también encabezó las encuestas de los críticos de Village Voice Pazz & Jop. En 1987, London Calling fue posicionado número catorce por la revista Rolling Stone en la lista de los "100 mejores álbumes de los últimos veinte años". Rolling Stone también colocó a London Calling en el número uno de la lista de los "100 mejores álbumes de los ochentas" a pesar de que fue lanzado en 1979. En 1993, NME colocó al álbum en el número seis en la lista de "los mejores álbumes de los 70". La revista Vibe colocó al doble álbum en su lista de "los 100 álbumes esenciales del siglo XX". La revista Q posicionó a London Calling en el número cuatro en la lista de "los 100 mejores álbumes británicos", y, en 2002, fue incluido en la lista de "los 100 mejores álbumes punk".
Robert Christgau describió London Calling como "cálido, enojado y serio, confiado, melódico y duro" y lo llamó "el mejor doble LP desde Exile on Main Street". Stephen Erlewine de Allmusic escribió que London Calling fue "estimulante, más duro y con más propósitos que la mayoría de los álbumes, por no hablar de álbumes dobles" y lo calificó como "uno de los mejores álbumes de rock & roll jamás grabados".
En 2001, Alternative Press incluyó a London Calling en la lista de "los 10 álbumes esenciales de la década de 1980". Tom Carson de Rolling Stone dijo que el álbum "celebra el romance del rock & roll con una rebeldía estupenda, en términos épicos", y en 2003, la misma publicación colocó a London Calling en el número ocho de la lista de "los 500 mejores álbumes de todos los tiempos". Ese mismo año, la revista Mojo clasificó al álbum en el número veintidós en el "Top 50 de los mejores álbumes punk". London Calling fue nombrado el mejor álbum del año por Stereo Review en 1980.