La Fuerza Aérea de Bulgaria (en búlgaro: Военновъздушните сили на България) es la Fuerza aérea de las Fuerzas Armadas de Bulgaria, que se encarga de la vigilancia del espacio aéreo de Bulgaria. La Fuerza Aérea Búlgara (en búlgaro: Военновъздушни сили) es una de las tres ramas de las Fuerzas Armadas de Bulgaria, siendo las otras dos la Armada Búlgara y las Fuerzas Terrestres de Bulgaria. Su misión es proteger la soberanía del espacio aéreo búlgaro y conjuntamente con las otras ramas, salvaguardar la integridad territorial del Reino de Bulgaria.
Introducción La fuerza aérea búlgara es una de las fuerzas aéreas más antiguas de Europa y del Mundo. En los últimos tiempos ha participado activamente en numerosas misiones y ejercicios de la OTAN en Europa. El comandante actual de la Fuerza Aérea Búlgara es el Mayor general Nikolai Rusev.
Historia Antecedentes Los antecedentes de la Fuerza aérea búlgara datan de finales del siglo XIX. En la Exposición internacional de Plovdiv de 1892, dos tenientes del Ejército búlgaro volaron en el globo aerostático "La France", propiedad del francés Eugène Godard, inspirados por el vuelo, lograron convencer al Estado Mayor búlgaro de la necesidad de que el Ejército creara una fuerza de globos aerostáticos.Nedialkov, D. "Air Power of the Kingdom of Bulgaria. Part I"
A pesar de las numerosas negativas de las escuelas militares europeas que se negaban a enseñar a los oficiales búlgaros a utilizar dirigibles, finalmente la Escuela Imperial de Aviación de San Petersburgo, Rusia, admitió al teniente Vasil Zlatarov como alumno.Rajlich, Boshniakov and Mandjukov, 2002, p.68
Inicios El 20 de abril de 1906 se creó el escuadrón de aviación militar, para operar globos de observación para el Ejército de tierra, inicialmente como parte del batallón ferroviario, tras una ceremonia de graduación, el teniente Zlatarov fue nombrado su primer comandante.
En 1910, el ingeniero aeronáutico ruso Boris Maslennikov fue invitado a Bulgaria, donde presentó su avión, una modificación del Farman III francés, tras su demostración, asistida por Vasil Zlatarov sobre el hipódromo de Sofía, el gobierno búlgaro decidió adquirir aviones para el cuerpo de aviación.
Después de operar con pequeños globos, en 1911 fue comprado un globo Godard más grande, y en 1912 se construyó en Bulgaria el primer globo autóctono, el Sofía-1, utilizando materiales comprados a Rusia. A principios de 1912, trece oficiales del ejército búlgaro fueron enviados al extranjero para recibir entrenamiento como pilotos y se realizaron pedidos de cinco aviones franceses, británicos y alemanes. Los oficiales enviados a Francia completaron primero su entrenamiento y regresaron a Bulgaria en julio de 1912, ese mismo año, Bulgaria recibió su primer avión, un Blériot XXI, que Simeon Petrov pilotó el 13 de agosto de 1912, convirtiéndose así en el primer búlgaro en pilotar un avión sobre Bulgaria.Rumen Kirilov, Ivan Borislavov, "The Bulgarian Aviation in the Chains of the Neuilly Peace Treaty", in: "Klub Krile Magazine", special, Vol. 11, 1999, "Air Group 2000" Publishing, Sofia, Bulgaria
Guerras balcánicas
Tras el estallido de la primera guerra de los Balcanes, los pilotos búlgaros, aún en el extranjero, consiguieron rápidamente aviones para enviarlos a casa. Ellos y los pilotos voluntarios extranjeros acudieron de toda Europa para volar en apoyo del Reino de Bulgaria, una vez estabilizada la línea del frente, se estableció un escuadrón aéreo en un nuevo aeródromo cercano a la zona de combate.
Se requería información sobre la fuerza y el despliegue del Ejército turco en Edirne, y el 16 de octubre de 1912, dos aviadores realizaron un vuelo de reconocimiento aéreo sobre la ciudad en un biplano Albatros F.2, lanzando además dos bombas.
Esta fue no solo la primera misión militar realizada por una aeronave búlgara, sino también el primer uso en combate de un avión en Europa y uno de los primeros ataques de bombardeo aéreo.
Más tarde, ese mismo mes, el cuerpo de aviación búlgaro fue ampliado a tres escuadrones aéreos.
Los voluntarios extranjeros comenzaron a realizar vuelos operacionales junto a los pilotos búlgaros, y llevaron a cabo misiones de reconocimiento aéreo, lanzamiento de folletos y bombardeo aéreo.
Durante la guerra, al menos tres aviones fueron derribados. Se recibió una ayuda considerable de los rusos en términos de aeronaves, mantenimiento y entrenamiento.
Debido a la baja operatividad de los aviones y a los frecuentes accidentes, el número de misiones realizadas fue relativamente bajo.
A pesar de ello, los aviadores búlgaros y sus aliados extranjeros lograron recopilar suficiente información para que el Estado Mayor del Ejército contribuyera a la exitosa captura de la ciudad turca de Edirne tras un largo asedio.
Aunque infligieron pocos daños físicos, las bombas de aviación tuvieron un efecto devastador en la moral de la guarnición turca defensora y desempeñaron un papel crucial en la caída de la ciudad, que hasta ese momento se consideraba inexpugnable.
Durante las Guerras de los Balcanes, la aviación búlgara realizó varias salidas de combate, incluyendo incursiones de bombardeo aéreo.
Durante ambas guerras se realizaron salidas aéreas, incluyendo vuelos de combate.
Además del avión de caza Albatros F.2, Bulgaria utilizó los aviones Blériot XI y XXI, el monoplano Bristol Prier, los aviones Farman VII y Nieuport IV, así como ejemplares proporcionados por Roger Sommer y Voisin.
Primera Guerra Mundial
Aviación militar
El Reino de Bulgaria entró en la Primera Guerra Mundial como un aliado de las Potencias Centrales, el 4 de octubre de 1915. La sección de aviones del Ejército búlgaro fue reformada con la ayuda de Alemania y Austria-Hungría.
Los aviones fueron desplegados en el aeródromo de Kumanovo, en Macedonia del Norte, para apoyar a las fuerzas búlgaras que avanzaban, pero el mal tiempo impidió inicialmente cualquier vuelo. Hasta entonces se habían completado once salidas de combate desde un aeródromo ubicado en Sofía.
A medida que avanzaba el frente, la unidad fue desplegada en aeródromos en Belitsa, en el Reino de Bulgaria, y en Xánthi, en el Reino de Grecia.
Los aviones alemanes LVG recién adquiridos fueron puestos rápidamente en acción. Fueron construidos dos aeródromos más cerca de Udovo y Levunovo.
Los Aliados comenzaron a realizar misiones de reconocimiento aéreo y bombardeo aéreo contra las unidades búlgaras desplegadas en el Frente de los Balcanes.
A lo largo de la Primera Guerra Mundial, la aviación militar búlgara experimentó un aumento constante tanto en número, como en calidad de las aeronaves; sin embargo, seguían siendo inferiores a las aeronaves utilizadas por los aliados occidentales, especialmente los británicos y franceses.
Aeronaves
La primera sección de aviación militar del Ejército búlgaro realizó unas 250 salidas aéreas, en comparación con las 400 misiones de los cuatro escuadrones Aliados que se enfrentaban a la aviación militar búlgara que operaba los siguientes tipos de aeronave:
12 LVG B.II: Aviones de reconocimiento, el primer grupo de seis llegó en noviembre de 1915. Estos biplazas también fueron utilizados como cazas por los búlgaros.
13 Otto C.I. Bombarderos de doble cola con una hélice propulsora. El primer Otto llegó en mayo de 1916.
18 Albatros C.III. Aviones de reconocimiento, también utilizados como aviones de entrenamiento. Primera entrega en agosto de 1916.
12 DFW C.V. Aviones de reconocimiento, los primeros llegaron en agosto de 1917.
6 cazas Roland D.II. Durante julio de 1917 llegaron los primeros de estos aviones con la sección.
6 cazas Roland D.III. El primer avión de caza llegó a finales de 1917.
3 cazas Fokker E.III. El primero de estos cazas fue entregado en la primavera de 1916.
8 Fokker D.VII. El mejor avión de caza utilizado por Bulgaria en la Primera Guerra Mundial. La entrega tuvo lugar en septiembre de 1918.
2 Albatros C.I. Estos fueron encargados por el Imperio otomano antes de que Bulgaria entrara en la guerra. A principios de 1915 un par aterrizaron en territorio búlgaro después de un error de navegación aérea y fueron incautados.
Aviones alemanes Algunos pilotos búlgaros volaron con aviones alemanes en el Frente occidental, pilotaron varios tipos de aviones, entre ellos el Albatros D.III y varios modelos de la firma Halberstadt. Un escuadrón de bombarderos alemanes realizó varias misiones contra Bucarest y Constanza, en el Reino de Rumania. Los bombarderos Gotha alemanes realizaron la mayoría de los vuelos.
Aviones capturados al enemigo El 30 de septiembre de 1916, un bombardero francés Farman F.40 del escuadrón 384 recibió la misión de atacar la capital búlgara, Sofía. Dos Fokker E.III búlgaros se posicionaron al sur de Sofía para interceptar al intruso, mientras que una formación de tres Albatros C.III biplaza armados, de entrenamiento, cubría el centro de la ciudad como apoyo. El bombardero logró lanzar sus bombas sobre Sofía, esquivando el fuego antiaéreo, pero, al retirarse, fue atacado por los Fokker búlgaros, uno de ellos pilotado por Marko Parvanov, que derribaron al aeroplano Farman con un motor averiado.
Otro avión aliado, un Armstrong Whitworth F.K.3 británico, fue capturado por tropas búlgaras el 12 de febrero de 1917 tras sufrir problemas en el motor que lo obligaron a aterrizar. Tanto el avión como su tripulación fueron capturados. Posteriormente, recibió insignias búlgaras y fue utilizado para bombardear posiciones aliadas durante la noche. El avión realizó cuatro salidas antes de ser derribado, el 23 de mayo de 1918.
Fueron capturados un Nieuport 24 y un Nieuport 27. El teniente Vladimir Balan, un piloto de caza búlgaro que había volado con una escuadrilla Jasta alemana en el Frente Occidental, pilotaba uno de los Nieuport, cuando derribó al jefe del escuadrón n.º 17 de la RAF.
Aviación naval
Los aviadores navales búlgaros también desempeñaron un papel importante en la guerra aérea. En 1912, los suboficiales Lyapchev y Mikhailov fueron enviados, junto con otros oficiales y marineros, a las instalaciones de formación de la aviación naval alemana para su entrenamiento. Otro grupo de personal naval les siguió al comienzo de la Primera Guerra Mundial. El entrenamiento se llevó a cabo en Kiel, Nordenham y List. En noviembre de 1915 se estableció una base de hidroaviones bajo control alemán situada cerca de Varna, que inicialmente operaba cuatro bombarderos Friedrichshafen FF.33 y un caza Rumpler 6B1. Posteriormente, en la costa del lago Varna, se construyó una segunda base de hidroaviones (esta vez bajo control búlgaro), con el mismo material. Cerca de Sozopol se estableció un Puesto Avanzado de Abastecimiento de Armamento y Combustible, para apoyar los vuelos de patrulla sobre la costa sur de Bulgaria. A finales de 1917, la base naval alemana fue transferida a la Armada búlgara. La Armada búlgara utilizó los siguientes aviones:
8 hidroaviones bombarderos Friedrichshafen FF.33, a partir de 1916.
2 hidroaviones cazas Rumpler 6B1, a partir de 1916.
Globos de observación
Los observadores búlgaros en los globos cautivos de observación también participaron en la guerra, su actividad principal se concentró en el frente de Dobruja, donde la actividad enemiga era escasa.
Dirigibles