Sheldon Allan Silverstein (Chicago, Illinois; 25 de septiembre de 1930-Cayo Hueso, Florida; 10 de mayo de 1999), más conocido como Shel Silverstein, fue un poeta, cantautor, músico, compositor, dibujante, guionista y autor estadounidense. Utilizó el pseudónimo tío Shelby (uncle Shelby) en algunas de sus obras. Traducido a 47 idiomas, sus libros han vendido más de 20 millones de copias.
Biografía
Silverstein nació en el seno de una familia judía de Chicago el 25 de septiembre de 1930, de padres de clase trabajadora, Nathan y Helen Silverstein. Creció en el barrio de Logan Square de Chicago, donde asistió al instituto Theodore Roosevelt High School. Después asistió a la Universidad de Illinois durante un semestre y se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Chicago durante un semestre. Finalmente, terminó en la Universidad Roosevelt para estudiar inglés. Por desgracia, se vería obligado a abandonar la universidad sin un título, una vez más. Esta vez, por ser reclutado por el ejército estadounidense; sirvió en Japón y Corea.
Tuvo dos hijos. Su primer hijo fue su hija Shoshanna (Shanna), nacida el 30 de junio de 1970, con Susan Hastings. Susan Hastings murió cinco años más tarde, el 29 de junio de 1975, en Baltimore, Maryland. Los tíos de Shoshanna, Meg y Curtis Marshall, la criaron desde los cinco años hasta su muerte de un aneurisma cerebral en Baltimore el 24 de abril de 1982, a la edad de 11 años. Ella asistía a la Bryn Mawr School en Baltimore en el momento de su muerte. Silverstein dedicó su reimpresión de 1983 ¿Quién quiere un rinoceronte barato? (Who Wants a Cheap Rhinoceros?) a los Marshall. Una luz en el ático se dedicó a Shanna, y Silverstein dibujó una señal con una flor adjunta. Shoshanna significa lirio o rosa en hebreo. El otro niño de Silverstein fue su hijo Matthew, nacido en 1983. Silverstein le dedicó Falling Up de 1996 a Matt.
Silverstein falleció de un ataque al corazón el 10 de mayo de 1999 en su hogar en Cayo Hueso (Florida). Fue enterrado en el cementerio Westlawn de Norridge, Illinois.
Trayectoria
Dibujante Silverstein empezó a dibujar a los siete años calcando las obras de Al Capp.Studs Terkel interview, WFMT, December 12, 196 Según declaró a Publishers Weekly, soñaba con convertirse en jugador profesional de su equipo favorito, los Medias Blancas de Chicago. Pasó la mayor parte de su juventud tratando de evitar las tareas domésticas y, en cambio, concentró sus esfuerzos en el dibujo y el béisbol. No pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que no era un gran atleta y que tendría que conformarse con ser un seguidor devoto en lugar de un jugador de béisbol.Mercier, Jean F. (February 24, 1975). "Shel Silverstein". Publishers Weekly.Sin verdaderos modelos a seguir ni profesores con quienes estudiar arte, tuvo la libertad de desarrollar su propio estilo.
Publicó por primera vez en el Roosevelt Torch, un periódico estudiantil de la Universidad Roosevelt, donde estudió inglés tras abandonar el Instituto de Arte. Durante su paso por el ejército, sus viñetas se publicaron en Pacific Stars and Stripes, donde originalmente se le había asignado la maquetación y el pegado. Su primer libro, Take Ten, una recopilación de su serie de viñetas militares, fue publicado por Pacific Stars and Stripes en 1955. Más tarde dijo que su estancia en la universidad había sido una pérdida de tiempo y que lo habría aprovechado mejor viajando por el mundo y conociendo gente.
Tras regresar a Chicago, Silverstein empezó a enviar caricaturas a revistas y a vender perritos calientes en los estadios de Chicago. Sus viñetas empezaron a aparecer en Look, Sports Illustrated y This Week.
En 1956, los lectores estadounidenses de libros de bolsillo conocieron a Silverstein cuando Ballantine Books reeditó Take Ten con el título Grab Your Socks.
En 1957, Silverstein se convirtió en uno de los principales dibujantes de Playboy, que le envió a recorrer el mundo para crear un diario de viajes ilustrado con reportajes de lugares remotos. Durante las décadas de 1950 y 1960, produjo 23 entregas tituladas «Shel Silverstein visita...» como reportaje para Playboy. Utilizando un formato de cuaderno de bocetos con leyendas escritas a máquina, documentó sus propias experiencias en lugares como una comunidad naturista de Nueva Jersey, el campo de entrenamiento de los Medias Blancas de Chicago, Haight-Ashbury de San Francisco, Fire Island, México, Londres, París, España y África. En un pueblo suizo, se dibujó a sí mismo quejándose: «Les daré 15 minutos más, y si nadie aúlla, me vuelvo al hotel». Estos ensayos ilustrados sobre viajes fueron recopilados por la editorial Fireside en Playboy's Silverstein Around the World, publicado en 2007 con prólogo de Hugh Hefner e introducción del periodista musical Mitch Myers.
En una línea similar están sus ilustraciones para Report from Practically Nowhere (1959), de John Sack, una colección de viñetas humorísticas de viajes aparecidas anteriormente en Playboy y otras revistas.Sack, John (1959). Report from Practically Nowhere. New York: Curtis Publishing Company.
Now Here's My Plan... Una viñeta que hizo durante la década de 1950 apareció en la portada de su siguiente colección de viñetas, titulada Now Here's My Plan: A Book of Futilities, publicada por Simon & Schuster en 1960. Lisa Rogak, biógrafa de Silverstein, escribió:
La viñeta de la portada que da título al libro se convertiría en una de sus viñetas más famosas y citadas. En ella, dos presos están encadenados a la pared de una celda. Tienen las manos y los pies encadenados. Uno le dice al otro: «Este es mi plan». Silverstein se sintió fascinado y angustiado a la vez por la cantidad de análisis y comentarios que casi inmediatamente empezaron a arremolinarse en torno a la viñeta. «Mucha gente dijo que era una viñeta muy pesimista, y yo no creo que lo sea en absoluto», afirma. «Hay mucha esperanza incluso en una situación desesperada. Lo analizan y lo cuestionan. Hice esta viñeta porque se me ocurrió una situación divertida sobre dos tipos».Rogak, Lisa. A Boy Named Shel: The Life and Times of Shel Silverstein. Thomas Dunne Books (imprint of St. Martin's Press), 2007. ISBN 0-312-35359-6
Los dibujos animados de Silverstein aparecieron en números de Playboy desde 1957 hasta mediados de la década de 1970, y uno de sus reportajes para Playboy se amplió en Uncle Shelby's ABZ Book (Simon & Schuster, 1961), su primer libro de material nuevo y original para adultos.
Músico Silverstein estuvo vinculado al movimiento outlaw country. Su producción musical incluyó un amplio catálogo de canciones; varias de ellas fueron éxitos para otros artistas, como el grupo de rock Dr. Hook & the Medicine Show. Escribió el sencillo en solitario más vendido de Tompall Glaser, Put Another Log on the Fire, One's on the Way y Hey Loretta (ambos éxitos para Loretta Lynn, en 1971 y 1973 respectivamente), y 25 Minutes to Go, cantada por Johnny Cash, sobre un hombre condenado a muerte con cada línea de la cuenta atrás un minuto más cerca. Lynn grabó cinco canciones escritas por Silverstein. El productor de Lynn, Owen Bradley, dijo en una ocasión que el estilo de composición de Silverstein era el más parecido al de la propia Lynn. Silverstein también escribió el mayor éxito de Cash, A Boy Named Sue, así como The Unicorn, grabada por primera vez por Silverstein en 1962 pero más conocida en su versión de The Irish Rovers. Otras canciones coescritas por Silverstein son The Taker, escrita con Kris Kristofferson y grabada por Waylon Jennings, y una continuación de A Boy Named Sue titulada Father of a Boy Named Sue, que es menos conocida, pero que interpretó en televisión en The Johnny Cash Show. También escribió una canción menos conocida titulada Fuck 'em.
Escribió muchas de las canciones interpretadas por Bobby Bare, como Rosalie's Good Eats Café, The Mermaid, The Winner, Daddy What If, Warm and Free y Tequila Sheila. Coescribió con Baxter Taylor Marie Laveau. El tercer álbum de Tompall Glaser contenía ocho canciones de Silverstein y tres de Silverstein y otros.
The Ballad of Lucy Jordan de Silverstein, grabada por primera vez por Dr. Hook en 1975, fue regrabada por Lee Hazlewood (1976), Marianne Faithfull (1979), Belinda Carlisle (1996) y Bobby Bare (2005), y más tarde apareció en las películas Montenegro y Thelma & Louise. Queen of the Silver Dollar fue grabada por primera vez por Dr. Hook en su álbum Sloppy Seconds de 1972, y más tarde por Doyle Holly (en su álbum Doyle Holly de 1973), Emmylou Harris (en su álbum Pieces of the Sky de 1975) y Dave & Sugar (en su álbum Dave & Sugar de 1976).
En 2010, Bobby Bare y su hijo Bobby Bare Jr produjeron un CD toitulado Twistable, Turnable Man: A Musical Tribute to the Songs of Shel Silverstein que fue lanzado por Sugar Hill Records. Otros artistas que han granado canciones de Silverstein son los Brothers Four, Andrew Bird, My Morning Jacket y Bobby Bare Jr.
Teatro En enero de 1959, Look, Charlie: A Short History of the Pratfall fue una caótica comedia off-Broadway representada por Silverstein, Jean Shepherd y Herb Gardner en el Orpheum Theatre de Nueva York, en la Segunda Avenida del Lower East Side. Silverstein escribió más de cien obras de un solo acto. The Lady or the Tiger Show (1981) y Remember Crazy Zelda? (1984) se produjeron en Nueva York."Silverstein, Shel(don) Allan." The Scribner Encyclopedia of American Lives, edited by Kenneth T. Jackson, et al., vol. 5: 1997-1999, Charles Scribner's Sons, 2002, pp. 530-531. Gale eBooks. ISBN The Devil and Billy Markham (El diablo y Billy Markham), publicada en Playboy en 1979, se adaptó posteriormente a una obra de un solo acto que se estrenó en un programa doble con Bobby Gould in Hell (Bobby Gould en el infierno, 1989), de Mamet, con Dennis Locorriere, vocalista de Dr. Hook, como narrador. En 1990, la versión modernizada de Hamlet en un acto de Silverstein fue protagonizada por Melvin Van Peebles en todos los papeles. Karen Kohlhaas dirigió An Adult Evening of Shel Silverstein, producida por la Atlantic Theater Company de Nueva York en septiembre de 2001 con una variedad de sketches cortos:
Una zapatilla de tenis- Harvey afirma que su mujer se está convirtiendo en una mujer de bolso. Parada de autobús- Irwin se para en una esquina con un cartel de «parada de autobús». Going Once- Una mujer se subasta a sí misma. El mejor papá- El papá de Lisa dispara al poni que le regalaron por su cumpleaños. El bote salvavidas se hunde- Jen y Sherwin juegan a quién salvarías si la familia se estuviera ahogando. Sonríe- Bender planea castigar al responsable de la frase «Que tengas un buen día». Vigilar y secar- Marianne descubre que su colada no ha sido lavada. Pensando un nuevo nombre para el número- Pete piensa que «carne y patatas» es el nombre perfecto para un número de vodevil. Compre uno y llévese otro gratis- Las prostitutas ofrecen una oportunidad de oro. Blind Willie and the Talking Dog- El perro parlante de Blind Willie argumenta que podrían sacar provecho de su talento.
Una producción de An Adult Evening of Shel Silverstein fue realizada por un grupo de teatro de la Universidad de Hofstra llamado The Spectrum Players, fundado por Francis Ford Coppola en 1959. La producción tenía una estética de «marineros victorianos de permiso en tierra viendo una obra» y utilizaba el tiempo de trapo en directo y un personaje de maestro de ceremonias que no aparecía en el guion para la transición entre las piezas. La producción fue dirigida por Richard Traub, de Chicago, y protagonizada por varios de los jóvenes actores más prometedores de Hofstra: Nick Pacifico, Amanda Mac, Mike Quattrone, Ross Greenberg, Chelsea Lando, Allie Rightmeyer y Paolo Perez como maestro de ceremonias.