Macao (; en cantonés, ou³mun⁴; ), oficialmente Región Administrativa Especial de Macao de la República Popular China, es una Región administrativa especial y una ciudad de China. Se encuentra junto a la provincia de Cantón, a 70km al suroeste de Hong Kong, en el lado meridional del delta del río de las Perlas, y a 145km de la ciudad de Cantón. Con una población estimada de alrededor de 647 700 habitantes en una superficie de 28,2 km², es la región más densamente poblada del mundo.
Macao fue administrada por el Imperio portugués y sus estados herederos desde mediados del hasta finales de 1999, cuando fue la última colonia europea en Asia. Los comerciantes portugueses se establecieron por primera vez en Macao en la década de 1550. En 1557, Macao fue alquilado a Portugal por la China de los Ming como puerto comercial. El Imperio portugués administró la ciudad bajo autoridad y soberanía china hasta 1887, cuando Macao, a través de un acuerdo mutuo entre los dos países, se convirtió en una colonia. La soberanía sobre Macao se transfirió a China el 20 de diciembre de 1999. En total, fueron 442 años de presencia portuguesa en la ciudad. La Declaración Conjunta Sino-Portuguesa sobre la Cuestión de Macao y la Ley Fundamental de Macao estipulan que Macao operará con un alto grado de autonomía hasta al menos 2049, cincuenta años después de la transferencia.
Bajo la política de «un país, dos sistemas», el Consejo de Estado de la República Popular China es responsable de la defensa militar y de los asuntos exteriores, mientras que Macao mantiene su propio sistema legal, fuerza de seguridad pública, sistema monetario, política aduanera y política de inmigración. Macao participa en organizaciones internacionales y eventos que no requieren que los miembros posean soberanía nacional.
Macao es una de las regiones más ricas del mundo y, desde 2015, su PIB per cápita por paridad de poder adquisitivo es superior al de cualquier país del mundo, según el Banco Mundial. Se convirtió en el centro de juego más grande del mundo en 2006, con la economía fuertemente dependiente del juego y el turismo, así como la fabricación. Según The World Factbook, Macao tiene la cuarta esperanza de vida más alta del mundo. Además, es una de las regiones de Asia con un «Índice de Desarrollo Humano muy alto», ya que ocupa el 18.º lugar en el mundo desde 2014.
Toponimia El primer registro escrito conocido del nombre «Macao», traducido como "Yà/ā-mā/mǎ-gǎng" (亚/阿-妈/马-港), se encuentra en una carta fechada el 20 de noviembre de 1555. Los habitantes locales creían que la diosa del mar Matsu (alternativamente llamada A-Ma) había bendecido y protegido el puerto y llamaron a las aguas alrededor del Templo A-Ma usando su nombre. Cuando los exploradores portugueses llegaron por primera vez al área y pidieron el nombre del lugar, los lugareños pensaron que estaban preguntando sobre el templo y les dijeron que era "Ma Kok" (媽 閣). La primera ortografía portuguesa para esto fue Amaquão. Se utilizaron múltiples variaciones hasta que Amacão, Amacao y Macão se volvieron comunes durante el , estandarizándose gradualmente como Macau en la actualidad.
Su nombre local chino es Aomén (澳門) hace referencia a la península y las islas que se encuentran allí, pues su traducción literal al cantonés es "Puerto Bahía". Este nombre parece tener su origen en el hecho de que la península de Macao estaba habitada, antes de la llegada de los portugueses, por varias aldeas de pescadores y algunos campesinos de las provincias de Fujian y Guangzhou. Su nombre portugués (Macao) se refiere a uno de los primeros sitios de desembarco europeo, la bahía de A-Má. Antes de los portugueses la zona era conocida como Hou Keng "ostra espejo" o Keng Hoi "mar espejo".
Historia
Período portugués Los portugueses ocuparon Macao el 14 de agosto de 1556. A partir de 1670, empezaron a pagar un tributo a China por su presencia en el territorio. Macao prosperó como puerto por su situación privilegiada en la ruta comercial entre Malaca, Goa y Japón. Los neerlandeses, que llegaron a conquistar Malaca y Taiwán, tuvieron ambiciones sobre Macao, pero este permaneció siempre en manos portuguesas.
La concesión a Portugal del territorio de Macao se realizó a cambio del auxilio prestado por este país contra los ataques del pirata chino Cham-Si-Lao. Hecha la concesión por el mandarín cantonés, sus límites y entidad fueron sometidos a litigio constante hasta el tratado de 1887.
Después de que Portugal recuperara su independencia en 1640 (tras 60 años de unificación con España), a Macao se le concedió el título oficial de Cidade do (Santo) Nome de Deus de Macau, não há outra mais Leal (Ciudad del Santo Nombre de Dios de Macao, no hay otra más leal). Era la única ciudad que había logrado mantener la soberanía durante los 60 años de gobierno español (aunque esta cita es totalmente apócrifa según Wikipedia portuguesa que cita a su concesión por el rey D. JoãoIV, en 1654, siendo además cierto que la unificación política y territorial fue total como citan otros autores).
right|thumb|150px|Retrato del jesuita Matteo Ricci, misionero católico en China.
Macao fue el lugar de entrada a China de los misioneros que buscaban difundir el catolicismo por el país, como el jesuita Matteo Ricci. La presencia de diversas órdenes religiosas, sobre todo jesuitas, dio un impulso a la educación en Macao.
La particularidad de Macao como enclave europeo en territorio chino desaparecería en 1842, al final de la primera guerra del Opio, cuando los británicos consiguieron la soberanía sobre la isla cercana de Hong Kong, en la que se establecerían hasta 1997.
El puerto de Hong Kong relegó a Macao a un segundo plano en el ámbito comercial. A pesar de esta crisis, la debilidad de la Dinastía Qing en aquel momento permitió a Portugal suspender el pago del llamado foro do chão, el alquiler que Portugal pagaba a China por el uso del suelo macaense, que suponía un reconocimiento tácito de la soberanía china sobre Macao. Este impago del alquiler creó una situación irregular de la posición portuguesa sobre Macao, por un lado Portugal reconoce el territorio como provincia portuguesa en 1844 mientras que China sigue reclamando el pago del alquiler, como dueña de Macao. Hasta entonces, Macao dependía de las posesiones portuguesas en la India. A pesar de que nunca se había producido una transferencia formal de soberanía, Portugal consideraba a Macao una parte integrante de su territorio en 1822, y con el cese del pago de tributo a China se confirmaba que el poder sobre Macao era portugués. En 1851 las autoridades portuguesas anexionaron al territorio las dos islas próximas de Taipa y Coloane, triplicando así la superficie de Macao.
Siglo miniatura|izquierda|Vista de Macao 150px|miniatura|izquierda|Escudo de armas de la provincia ultramarina portuguesa, vigente entre 1951 y 1976. 250px|thumb|left|Imagen nocturna del Centro de Ciencia de Macao. Durante el , las convulsiones políticas que sacudieron a China provocaron muchos movimientos migratorios hacia Macao. Esto ocurrió de manera muy especial durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Macao, gracias a la neutralidad portuguesa en el conflicto, se libró de la invasión japonesa que sufrieron China y Hong Kong. Tras la subida al poder de los comunistas en 1949 y la proclamación de la República Popular China, muchos simpatizantes del derrotado Kuomintang se refugiaron en Macao, donde se producirían numerosos momentos de tensión entre partidarios comunistas y del Kuomintang, en particular durante la Revolución Cultural.
Curiosamente Portugal, que tenía dificultades para mantener el territorio, ofreció a China la devolución de Macao en dos ocasiones, primero en 1967 y de nuevo en 1974. En aquellos momentos de agitación política bajo el maoísmo, el Gobierno chino rechazó la oferta de asumir la administración de Macao, una ciudad capitalista enclavada en un país comunista. En 1984, tras el acuerdo con el Reino Unido para la devolución de Hong Kong, la República Popular China comunicó a Portugal su intención de recuperar la administración de Macao el 1 de enero de 2000. Aunque Portugal quiso proponer una fecha más tardía, la firmeza china hizo que los portugueses accedieran a poner fin a su presencia en Macao con las condiciones propuestas por Pekín, un calco del acuerdo alcanzado con el Reino Unido para Hong Kong. Finalmente, la transferencia se adelantó unos días, al 20 de diciembre de 1999, para evitar interferir con las celebraciones navideñas.
Gobierno y política
thumb|230px|Vista de la Asamblea Legislativa de Macao. El jefe ejecutivo es nombrado por el gobierno central de la República Popular China después de la selección por un comité electoral, cuyos miembros son nominados por entes corporativos. El jefe ejecutivo preside un gabinete: el Consejo Ejecutivo, de entre 7 y 11 miembros. Edmund Ho, banquero, fue el primer jefe ejecutivo de la RAE de Macao nombrado por China, al haber reemplazado al General Rocha Vieira tras la retirada portuguesa en diciembre de 1999. Actualmente el jefe ejecutivo es Ho Iat Seng.
El órgano legislativo del territorio es la Asamblea Legislativa, un ente de 23 miembros que comprende 8 miembros elegidos de forma directa, 8 miembros nombrados que representan a distritos electorales funcionales y 7 miembros nombrados por el jefe ejecutivo. La Asamblea Legislativa es responsable de hacer las leyes en general.
El sistema legal está basado en gran parte en las leyes portuguesas. El territorio tiene su propio sistema judicial independiente, con una corte suprema: la Corte Final de Apelación (CFA). Los jueces son seleccionados por un comité y designados por el jefe ejecutivo.
División administrativa
thumbnail|right|240px|Mapa de Macao. Desde la transferencia de poder a China en 1999, Macao comprende dos subdivisiones administrativas: Macao y las islas (Taipa y Coloane). Estas últimas se cuentan como divisiones administrativas. Ya sin poder efectivo, se mantienen las freguesias heredadas del período portugués, que otrora fueron su forma de organización administrativa principal y hoy en día es meramente nominal o simbólico.
Geografía
El actual territorio de Macao está formado por tres partes: la península de Macao, unida a Asia, y las dos islas de Taipa y Coloane.
Macao fue una isla, pero gradualmente una lengua de arena se convirtió en un istmo. Gracias a las tierras ganadas al mar, Macao se convirtió en península en el , a consecuencia de lo cual se construyeron las puertas de la ciudad para separar la península del continente. Los registros precoloniales señalaban que Macao medía 2,78km², pero comenzó a crecer a causa de los asentamientos portugueses. El crecimiento de la superficie se ha acelerado en el último cuarto del , desde los 15km² de 1972 a los 16,1km² de 1983 y 21,3km² en 1994. Donde más terreno se ha ganado al mar ha sido en Taipa y Coloane. En 2000, el área total era de aproximadamente 23,6km², hacia 2015 alcanzaba los 30,3km².
La frontera de Macao con el resto de la República Popular China, las llamadas Portas do Cerco, separan Macao de la Zona Económica Especial de Zhuhai (provincia de Cantón), una de las ciudades costeras más prósperas del país, en parte por su proximidad a Macao. La península y las dos islas están unidas desde hace años por varios puentes.
Macao se encuentra en el lado sur de la desembocadura del río de las Perlas. El triángulo formado por Macao, Hong Kong y Cantón, que incluye otras ciudades económicamente muy importantes como Shenzhen y la ya mencionada Zhuhai, es una de las regiones económicamente más prósperas de China.
Clima