La historia de Albania forma parte de la historia de Europa. Durante la Antigüedad clásica, Albania estuvo habitada por varias tribus ilirias (como los ardieos, albanos, amantini, enquelios o taulantios), pero también de tribus tracias y griegas, así como de varias colonias griegas establecidas en la costa iliria. En el , la zona fue anexionada por Roma y pasó a formar parte de las provincias romanas de Dalmacia, Macedonia y Mesia Superior. Posteriormente el territorio permaneció bajo control romano y bizantino hasta las migraciones eslavas del , y en el se integró en el Imperio búlgaro.
En la Edad Media se establecieron el principado de Arbanon y una unión siciliana conocida como el reino medieval de Albania. Algunas áreas pasaron a formar parte del reino de Venecia y más tarde del Imperio serbio. Entre mediados del y finales del , la mayor parte de la Albania actual estuvo dominada por principados albaneses que cayeron ante la rápida invasión del Imperio otomano. Albania permaneció bajo control otomano como parte de la provincia de Rumelia hasta 1912, con algunas interrupciones durante los siglos y con el establecimiento de señores albaneses autónomos.
El primer Estado independiente de Albania fue fundado por la Declaración de Independencia de Albania (1912), luego de una breve ocupación por el Reino de Serbia. La formación de una conciencia nacional albanesa se remonta a finales del y es parte del fenómeno más amplio del surgimiento del nacionalismo bajo el Imperio otomano.
Un Estado monárquico de corta duración conocido como el Principado de Albania (1914-1925) fue sucedido por una primera República Albanesa de vida aún más breve (1925-1928). Otra monarquía, el Reino de Albania (1928-1939), reemplazó a la república justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Después del colapso de las potencias del Eje, Albania se convirtió en un Estado comunista, la República Popular Socialista de Albania, que durante la mayor parte de su duración estuvo dominada por el primer ministro Enver Hoxha (desde 1944 hasta su muerte en 1985). El heredero político de Hoxha, Ramiz Alia, supervisó la desintegración del Estado hoxhaísta durante el colapso más amplio del bloque del Este a fines de la década de 1980.
El régimen comunista colapsó en 1990 y el antiguo Partido del Trabajo de Albania fue derrotado en las elecciones de marzo de 1992, en medio del colapso económico y el malestar social. La inestable situación económica llevó a una diáspora albanesa, principalmente a Italia, Grecia, Suiza, Alemania y América del Norte durante la década de 1990. La crisis alcanzó su punto máximo en la agitación albanesa de 1997. Una mejora de las condiciones económicas y políticas en los primeros años del permitió a Albania convertirse en miembro de pleno derecho de la OTAN en 2009. El país está solicitando unirse a la Unión Europea.
Prehistoria 210px|thumb|right|La cueva de Pellumbas, cerca Tirana, utilizada como asentamiento de antiguos humanos durante el periodo Paleolítico Medio Los primeros rastros de presencia humana en Albania, que datan del Paleolítico Medio y Superior, se encontraron en el pueblo de Xarrë, cerca de Sarandë y Dajt, próximos a Tirana. Los objetos encontrados en una cueva cerca de Xarrë incluyen objetos de pedernal y jaspe y huesos de animales fosilizados, mientras que los encontrados en el monte Dajt comprenden herramientas de hueso y piedra similares a las de la cultura auriñaciense. Los hallazgos del Paleolítico de Albania muestran grandes similitudes con objetos de la misma época encontrados en Crvena Stijena, en Montenegro y el noroeste de Grecia.
Se han encontrado varios artefactos de la Edad del Bronce de los entierros de túmulos en el sur de Albania que muestran una estrecha conexión con sitios en el suroeste de Macedonia y Lefkada(Grecia). Los arqueólogos han llegado a la conclusión de que estas regiones fueron habitadas desde mediados del tercer milenio antes de Cristo por personas indoeuropeas que hablaban una lengua protogriega. Una parte de esta población se trasladó más tarde a Micenas, alrededor del 1600 a. C., y fundó allí la civilización micénica. Se han encontrado otros entierros de túmulos en el norte de Albania, especialmente cerca de la ciudad de Shkodra alrededor del tercer milenio a. C.; estos entierros probablemente fueron construidos por protoilirios.Nicholas Geoffrey Lemprière Hammond, Guy Thompson Griffith A History of Macedonia: Historical geography and prehistory. Clarendon Press, 1972, p. 290Nicholas Geoffrey Lemprière Hammond. Studies: Further studies on various topics. A.M. Hakkert, 1993, p. 231: "The leading dans of both groups buried their dead under a circular tumulus of soil in the second millennium BC The main reservoir of the Greek speakers was central Albania and Epirus, and it was from there that the founders of Mycenaean civilization came to Mycenae, c. 1600 BC, and buried their nobles in Grave Circle B. Further waves of immigrants passing through and from Epirus people the Greek peninsula and islands the last wave, called Dorians, settling from 1100 onwards. The lands they left in central Albania were occupied during the so-called Dark Age (U10-800BC) by Illyrians, whose main habitat was in the area now called Bosnia," Otro grupo de población, los illirii, probablemente la tribu iliria más meridional de esa época, que vivía en la frontera de Albania y Montenegro, posiblemente colindaba con las tribus griegas.John Boardman. The prehistory of the Balkans and the Middle East and the Aegean world. Cambridge University Press, 1982. , p. 629: "...the southernmost outliers of the tribes which held the Zeta valley, as such they may have been the immediate neighbours of Greek-speaking tribes in the Bronze Age."Wilkes John. The Illyrians. Wiley-Blackwell, 1995, , p. 92: "Illyrii was once no more than the name of a single people... astride the modern frontier between Albania and Yugoslav Montenegro"
A finales de la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro se produjeron una serie de posibles movimientos de población en los territorios de la Albania moderna; por ejemplo, el asentamiento de los bryges en áreas del sur de Albania y el noroeste de Grecia, y de las tribus ilirias en el centro de Albania. Este último derivó de una presencia indoeuropea temprana en la península balcánica occidental. Se puede suponer que el movimiento de las tribus byrgianas coincidió con el comienzo de la Edad del Hierro en los Balcanes durante el primer milenio a. C.The later (The Peoples of Europe) by John Wilkes, , 1996, page 39: "... the other hand, the beginnings of the Iron Age around 1000 BC is held to coincide with the formation of several different peoples in Albania and other countries. ..."
Los arqueólogos asocian a los ilirios con la cultura de Hallstatt, un pueblo de la Edad del Hierro conocido por la producción de hierro, espadas de bronce con mangos alados y la domesticación de caballos. Es imposible delimitar las tribus ilirias de los Balcanes antiguos en un sentido lingüístico estricto, pero las áreas clásicamente incluidas en «ilirias» para la Edad del Hierro de los Balcanes incluyen el área de los ríos Danubio, Sava y Morava hasta el mar Adriático y los montes Šar.
Albania entre el Imperio búlgaro y el Imperio bizantino En el año 395 d. C. el Imperio romano se dividió y el área que ahora constituye la moderna Albania pasó a formar parte del Imperio bizantino.
En las primeras décadas bajo el dominio bizantino (hasta el año 461), Epirus Nova sufrió la devastación de las incursiones de los visigodos, hunos y ostrogodos. En el las tribus germánicas empezaron a acercarse a las fronteras del Imperio romano. Los godos y los hunos fueron los primeros en llegar, invadiendo durante la mitad del siglo; los ávaros atacaron en el 570 d. C.; y los servios y croatas invadieron la región a principios del . Unos cincuenta años más tarde, los búlgaros conquistaron la mayor parte de la península balcánica y extendieron su dominio a las tierras bajas de lo que hoy es Albania central. En general, los invasores destruían o debilitaban los centros culturales romanos o bizantinos en las tierras que se convertirían en Albania.
El territorio de la actual Albania fue parte del Imperio búlgaro en determinados momentos, excepto la mitad oriental, que casi siempre se mantuvo unida a los búlgaros. En la década de 840 todo el país estuvo en manos del Primer Imperio búlgaro del kan Presian. Los bizantinos mantuvieron ciertos enclaves costeros como la ciudad de Durrës. Bajo su hijo Boris de Bulgaria se inició la cristianización y ciudades como Berat o Ballsh fueron importantes centros culturales. Albania estaba incluida en la región de Macedonia Occidental, donde se originó la escuela literaria de Ohrid. El emperador Simeon I de Bulgaria intentó en 896 tomar Durrës pero no lo consiguió.
A principios del , el gobierno bizantino estableció el thema de Dirraquio, con sede en la ciudad del mismo nombre y que cubre la mayor parte de la costa, mientras que el interior se dejó bajo control eslavo y más tarde búlgaro. El total control bizantino sobre la Albania moderna se estableció solo después de la conquista bizantina de Bulgaria a principios del .
Sería en la segunda mitad del cuando el emperador Samuel de Bulgaria tomó Durrës. En 1005 el gobernador Juan Criselio, suegro del zar Samuel, entregó la ciudad a los bizantinos a cambio de ser nombrado patricio en Constantinopla. En 1018 el zar Iván Vladislav murió en el sitio de Durrës. Este hecho marcó el fin del Primer Imperio búlgaro. El Imperio Romano de Oriente (Bizancio) volvía a controlar el país.
En 1040 estalló, liderada por el soldado Tihomir, una rebelión en Durrës, dado el malestar de la población búlgara ante las enormes subidas que experimentaron los impuestos de la administración bizantina. Peter Delyan, que clamaba ser nieto del zar Samuel, llevó la rebelión a todo el país. Fue coronado emperador con el nombre de Petar II. Pero su tentativa fue sofocada por los bizantinos en 1041. En 1072 tuvo lugar otra revuelta, liderada por Guiorgui Voiteh, que también fracasó.
En su Historia escrita en 1079 y 1080, el historiador bizantino Miguel Ataliates se refería a los albanoi como un grupo que había tomado parte en la revuelta contra Constantinopla en 1043 como súbditos del duque de Dyrrhachium (Dürres en la actualidad). Se discute, sin embargo, si se refiere a los albaneses en un sentido étnico del término.Pritsak, Omeljan (1991). "Albanians". Oxford Dictionary of Byzantium. 1. New York/Oxford: Oxford University Press. pp. 52-53. Sin embargo, es indiscutible una posterior mención a los albaneses del propio Ataliates, en cuanto a la participación de los albaneses en una rebelión en 1078. En este punto ya están totalmente cristianizados. A finales de los siglos y , la región tuvo un papel crucial en las guerras bizantino-normandas; Dirraquio era el término occidental de la Vía Egnatia, la principal ruta terrestre a Constantinopla, y fue uno de los principales blancos de los normandos, como en la batalla de 1081.
Hacia el final del , como la autoridad central bizantina se había debilitado y aumentaron las rebeliones y el secesionismo regionalista, la región de Arbanon se convirtió en un principado autónomo regido por sus propios príncipes herederos. En 1190 el señor de Kruja, Progon, creó en Albania Central el principado de Arbanon (o Albanon), que fue hasta 1255 un Estado autónomo de las distintas entidades bizantinas.
Después de la cuarta cruzada (1198-1204), la región quedó bajo el control de Epiro, pero este no era firme. La influencia serbia comenzó a sentirse con fuerza en este momento, así como las de Venecia y más tarde del reino de Sicilia, a medida que ambas potencias trataron de hacerse con el control de Albania costera para sus propósitos.