thumb|Jardines del palacio de Versalles thumb|Jardines del château de Chantilly thumb|Le potager du château de la Roche-Guyon visto desde el château de la Roche-Guyon, con el río Sena de fondo El jardín de estilo francés, también llamado jardín à la française (literalmente, en francés, 'jardín a la [manera] francesa'), es un estilo de jardín basado en la simetría y el principio de imponer el orden a la naturaleza. En Francia se conoce como jardín regular o jardín clásico y es expresión del clasicismo en el arte de los jardines, es decir, de la búsqueda de la perfección formal, de una majestad teatral y de un gusto por el espectáculo. Su epítome es generalmente considerado como los jardines de Versalles diseñados durante el por el arquitecto paisajista André Le Nôtre para Luis XIV y ampliamente copiado por otras cortes europeas.Éric Mension-Rigau, "Les jardins témoins de leur temps" in Historia, n° 7/8 (2000).
Su vocabulario estético, vegetal y su estatuaria están directamente inspirados en los jardines del norte de Italia. Sin embargo, al tener generalmente una superficie más grande, hacen entrar el paisaje en el jardín, manteniendo la preocupación por la perfección formal: están aterrazados, son regulares, a menudo lineales, y ofrecen mucho espacio para los juegos de agua, (canales hidráulicos y estanques, invernadero, pabellones) y muestran una poda sofisticada de las plantas (arte topiario).
El clasicismo también se expresa en la horticultura, Jean-Baptiste de La Quintinie inicia un arte de la poda frutícola y de las técnicas de cultivo sobre un lecho que marcarán permanentemente los jardines de producción. Pero el término «jardin classique» se usa solo para jardines de recreo.
Historia
Influencia renacentista
El garden à la française evolucionó a partir del jardín renacentista francés, un estilo que se inspiró en el jardín renacentista italiano a principios del . El jardín del Renacimiento italiano, tipificado por los Jardines de Boboli en Florencia y la Villa Medici en Fiesole, se caracterizaba por plantar camas, o parterres, creados en formas geométricas y presentar patrones simétricos; el uso de fuentes y cascadas para animar el jardín; escaleras y rampas para unir diferentes niveles del jardín; grottos, laberintos y estatuas sobre temas mitológicos. Los jardines fueron diseñados para representar la armonía y el orden, los ideales del Renacimiento, y para recordar las virtudes de la Antigua Roma.
Tras su campaña en Italia en 1495, donde vio los jardines y castillos de Nápoles, el rey Carlos VIII atrajo a artesanos italianos y diseñadores de jardines, como Pacello da Mercogliano, desde Nápoles y ordenó la construcción de jardines de estilo italiano en su residencia en el château de Amboise y en el castillo Gaillard otra residencia privada de rey en Amboise. Su sucesor Enrique II, que también había viajado a Italia y había conocido a Leonardo da Vinci, creó un italiano cerca del château de Blois.Wenzler, Architecture du jardin, pag. 12. A partir de 1528, el rey Francisco I creó nuevos jardines en el castillo de Fontainebleau, en el que dispuso fuentes, parterres, un bosque de pinos traídos desde Provenza y la primera gruta artificial en Francia.Philippe Prevot, Histoire des jardins, pag. 107. El castillo de Chenonceau tenía dos jardines en el nuevo estilo, uno creado para Diana de Poitiers en 1551 y otro para Catalina de Medici en 1560.Prevot, Histoire des Jardins, pag. 114.
En 1536, el arquitecto Philibert de l'Orme, a su regreso de Roma, creó los jardines del castillo de Anet siguiendo las reglas de proporciones italianas. La cuidadosamente armonía preparada de Anet, con sus parterres y superficies de agua integradas con secciones de vegetación, se convirtió en uno de los primeros y más influyentes ejemplos del jardín clásico francés.Bernard Jeannel, Le Nôtre, Éd. Hazan, p. 17.
Aunque los jardines del Renacimiento francés eran muy diferentes en su espíritu y apariencia de los de la Edad Media, todavía no estaban integrados con la arquitectura de los châteaux, y por lo general estaban rodeados por muros. Las diferentes partes de los jardines no estaban armoniosamente unidas, y a menudo se dispusieron en sitios difíciles elegidos por el terreno fácil de defender, en lugar de por la belleza. Todo esto cambió a mediados del con el desarrollo del primer real jardin à la française.
Vaux-le-Vicomte miniatura|Grabado del miniatura|Parterre de broderies El primer jardín importante a la francesa fue el del palacio de Vaux-le-Vicomte, creado por Nicolas Fouquet, el superintendente de Finanzas de Louis XIV, a partir de 1656. Fouquet encargó a Louis Le Vau que diseñara el castillo, a Charles Le Brun el diseño de estatuas para el jardín, y a André Le Nôtre para crear los jardines. Por primera vez, ese jardín y el castillo estaban perfectamente integrados. Una gran perspectiva de 1500 metros se extendía desde el pie del castillo hasta la estatua del Hércules de Farnesio; y el espacio estaba lleno de parterres de arbustos de hoja perenne con patrones ornamentales, bordeados por arena coloreada, y los paseos estaban decorados a intervalos regulares por estatuas, estanques, fuentes y topiarias cuidadosamente esculpidos. «La simetría alcanzada en Vaux alcanzó un grado de perfección y unidad raramente igualado en el arte de los jardines clásicos. El castillo está en el centro de esta estricta organización espacial que simboliza el poder y el éxito.» "The symmetry attained at Vaux achieved a degee of perfection and unity rarely equalled in the art of classic gardens. The chateau is at the center of this strict spatial organization which symbolizes power and success." Prevot, Histoire des jardins, pg. 146.
Jardines de Versalles
thumb|Vista de pájaro de Versalles thumb|Vista aérea de Versalles Los jardines de Versalles están sujetos al ideal estético de Luis XIV, que pretende corregir los “errores” de una naturaleza desordenada. En vez de un bosque como lo era previamente Versalles —o como los jardines a la inglesa que gustan imitar el desorden de la naturaleza— los jardines geométricos de Le Nôtre visten, dominan y liman la naturaleza. No se trata de una naturaleza en estado virgen, sino domesticada, civilizada, dispuesta según ciertas reglas razonables que se desprenden de los antiguos parámetros de belleza clásica griega. El uso de la simetría busca particularmente acercase a los principios estéticos del pasado como símbolo e imagen de un orden universal, eterno e invariable, del cual la monarquía absoluta es referente.
Los jardines de Versalles, creados por André Le Nôtre entre 1662 y 1700, fueron el mayor logro del jardín a la francesa. Eran los jardines más grandes de Europa —con un área de 15000 hectáreas—, y estaban ubicados en un eje este-oeste que seguía el curso del sol: el sol se elevaba sobre el patio de Honor, iluminaba el patio de Mármol, cruzaba el château y encendía el dormitorio del Rey y acababa al final del Gran Canal, reflejado en los espejos de la galería de los Espejos.Prevot, Histoire des jardins, pg. 152. En contraste con las grandes perspectivas, al llegar al horizonte, el jardín estaba lleno de sorpresas: fuentes, pequeños jardines llenos de estatuas, que proporcionaban una escala más humana y espacios íntimos.
El símbolo central del Jardín era el sol; el emblema de Luis XIV, ilustrado por la estatua de Apolo en la fuente central del jardín. «Las vistas y las perspectivas, desde y hacia el palacio, continuaban hasta el infinito. El rey gobernó la naturaleza, recreando en el jardín no solo su dominio de sus territorios, sino también de la corte y de sus súbditos»."The views and perspectives, to and from the palace, continued to infinity. The king ruled over nature, recreating in the garden not only his domination of his territories, but over the court and his subjects." Lucia Impelluso, Jardins, potagers et labyrinthes, pag. 64.
Declive
André Le Nôtre murió en 1700, pero sus alumnos y sus ideas siguieron dominando el diseño de jardines en Francia durante el reinado de Luis XV. Su sobrino Degots creó el jardín de Bagnolet (Seine-Saint-Denis) para Felipe II, duque de Orléans (1717) y en Champs (Seine-et-Marne), y otro pariente, Jean-Charles Garnier d'Isle, creó jardines para Madame de Pompadour en Crécy (Eure y Loir) en 1746 y Bellevue (Hauts-de-Seine) en 1748-50.Wenzer, Architecture du jardin, pag. 27. La inspiración principal para los jardines siguió siendo la arquitectura, más que la naturaleza: el arquitecto Ange-Jacques Gabriel diseñó elementos de los jardines de Versalles, Choisy (Val-de-Marne) y Compiègne.
Sin embargo, comenzaron a aparecer algunas variaciones en la geometría estricta del jardín à la française. Los parterres elaborados de broderías, con sus curvas y contracurvas, fueron reemplazados por parterres de hierba bordeados de macizos de flores, que eran más fáciles de mantener. Los círculos se convirtieron en óvalos, llamados rotulos, con paseos que irradiaban hacia el exterior en forma de una 'x', y aparecieron formas irregulares de octógonos. Los jardines comenzaron a seguir el paisaje natural, en lugar de hacer importantes movimientos de tierra para acondicionar el terreno en terrazas artificiales.
A mediados del , la influencia del nuevo jardín inglés creado por los aristócratas y terratenientes británicos y la popularidad del estilo chino, llegado a Francia por los sacerdotes jesuitas de la corte del emperador de China, un estilo que rechazaba la simetría en favor de la naturaleza y las escenas rústicas, puso fin al reinado del jardín simétrico à la francesa. En muchos parques y fincas francesas, el jardín más cercano a la casa se mantuvo en el estilo tradicional a la francesa, pero el resto del parque se transformó según el nuevo estilo, llamado diversamente jardin a l'anglaise (el jardín inglés), "anglo-chinois", exotiques o pittoresques. Esto marcó el final de la era del jardín a la francesa y la llegada a Francia del jardin paysager, o jardín paisajístico, que no se inspiraba en la arquitectura sino en la pintura, la literatura y la filosofía.Wenzel, pg. 28.
Teóricos y jardineros Jacques Boyceau, señor de la Barauderie (ca. 1560-1633), el superintendente de los jardines reales en tiempos de Luis XIII, se convirtió en el primer teórico del nuevo estilo francés. Su libro, Traité du jardinage selon les raisons de la nature et de l'art. Ensemble divers desseins de parterres, pelouzes, bosquets et autres ornements [Tratado de jardinería según las razones de la naturaleza y del arte. Junto diversos diseños de parterres, pelouzes, bosquetes y otros ornamentos] se publicó después de la su muerte en 1638. Sus sesenta y un grabados de diseños de parterres y bosquetes hicieron de él un libro de estilo para jardines, que influyó en el diseño del palacio de Luxemburgo, el Jardín de las Tullerías y los jardines de Saint Germain-en-Laye.
Claude Mollet (ca. 1564-poco antes de 1649), fue el principal jardinero de tres reyes franceses; Enrique IV, Luis XIII y el joven Luis XIV. Su padre fue jardinero principal en el castillo de Anet donde se introdujo la jardinería formal italiana en Francia y donde aprendió Claude, y su hijo fue André Mollet, que llevó el estilo francés a los Países Bajos, Suecia e Inglaterra.
André Le Nôtre (1613-1700) fue la figura más importante de la historia del jardín francés. Hijo del jardinero de Luis XIII, trabajó en los planos de Vaux-le-Vicomte, antes de convertirse en el principal jardinero de Luis XIV entre 1645 y 1700, y ser el diseñador de los Jardines de Versalles, el mayor proyecto de jardinería de la época. Los jardines que él creó se convirtieron en los símbolos de la grandeza y la racionalidad francesas, estableciendo el estilo de los jardines europeos hasta la llegada del parque paisajístico inglés en el .