Michel Polnareff (Nérac, 3 de julio de 1944) es un cantante y compositor francés, que fue muy popular desde mediados de 1960 hasta 1980. Aunque su éxito comercial es hoy significativamente menor que en aquellos años, se mantiene en activo, y continúa siendo muy respetado por la crítica musical de su país.
Biografía y carrera Infancia Michel Polnareff nació en el seno de una familia artística. Su madre, Simone Lane, fue bailarina, mientras su padre Leib Polnareff, de origen ruso, trabajó junto a Édith Piaf bajo el seudónimo de "Leo Poll". El pequeño Michel aprendió a tocar el piano a la edad de cinco años, y posteriormente estudió música en el Conservatorio de París, donde fue un buen estudiante, y también aprendió a tocar la guitarra.
Dedicó toda su infancia a la música y, debido a ello, Michel Polnareff recibió a los doce años su primer premio de solfeo del Conservatorio, a pesar de mantener un mal recuerdo de su período escolar y de su aprendizaje musical, pues alega en su autobiografía que su padre lo maltrataba físicamente a base de bofetadas y golpes de cinturón cuando él cometía algún error en las notas. A raíz de esta experiencia, su objetivo fue <<convertirse en todo lo contrario a su padre>>, de forma que su sueño se convirtió en ser una estrella de rock y viajar a América, y no ser un pianista clásico como le enseñaron.
En 1957, se acaba de familiarizar con la lengua inglesa después de una experiencia lingüística en Dorset. En 1961, repite curso en su bachillerato de letras y obtiene finalmente dicho título para posteriormente realizar siete meses se servicio militar en Épinal y Montluçon.
A los 20 años, abandona su hogar y empieza a dedicarse a múltiples trabajos. Después de haber sido trabajador de un banco, vendedor de postales y comercial de seguros, se instala en las calles de Sacré-Coeur con una guitarra comprada gracias a sus ahorros. Surgió entonces una de sus primeras canciones, La poupée qui fait non.
Gran debut (1966-1970) Gran pacifista, se instala en las terrazas de los bares versionando hits de rock de la época. En febrero de 1966, André Pousse se cruza con él y lo invita a participar a un concurso de rock, el cual gana. Como resultado de esta victoria, recibió una oferta de un contrato con Barclay, a la cual renunció por miedo a ser formateado y manipulado.
Un amigo suyo de su infancia, Gérard Woog, le insistió para presentarle a Lucien Morisse, el dueño de Europe 1 y quien sería su futuro mánager. Michel acepta firmar con la casa Disc'Az de Morisse con la condición de grabar canciones en Londres junto a Jimmy Page tocando la guitarra y John Paul Jones a la batería. Extrañado de que la casa lo acepte, acaba sacando su canción La poupée qui fait non el 26 de mayo de 1966, la cual cosecha un gran éxito.
Las canciones de Polnareff se inspiran de estilos anglo-americanos. Su look andrógino no deja de evolucionar y empieza a escribir canciones en favor de la libertad sexual. Como resultado, la prensa siente interés hacia él y es considerado como un símbolo de la decadencia de la juventud a causa de su apariencia, juzgada como afeminada, y sus textos. El tema L'amour avec toi obtiene incluso una denuncia por pornografía y se prohíbe su reproducción en la radio antes de las 22 horas de la noche.
Le siguen otros temas como Love me, please love me, Bal des Laze y Sous quelle étoile suis-je-né?. Polnareff adopta los más novedosos sistemas de sonido para grabar su primer disco, Polnareff's, que incluye también On ira tous au Paradis. El 25 de octubre de 1966 sube por primera vez al escenario de l'Olympia como telonero de Beach Boys, donde canta cinco de sus canciones.
En 1968 aparece su segundo álbum, Le bal des Laze.
Punto álgido (1970-1973) En 1970 empieza su primera gira. En sus conciertos innova realizando un show que mezcla la música con el espectáculo.
En ese mismo año, responde con Je suis un homme a todas las críticas por su aspecto. Dicho tema lo lleva a ser agredido después de un concierto en mayo de 1970, hecho que lo lleva a anular las demás fechas de la gira. Dicha agresión, sumada a la muerte de Lucien Morisse, su mánager, le causan una gran crisis sentimental y una posterior depresión.
En 1971 reaparece al público con una nueva gira y toma una drástica decisión en su look: a partir de este momento empezará a lucir una grandes gafas con los cristales oscuros y montura blanca para proteger su vista y esconder, a la vez, su miopía. Además, su cabello empieza a lucirse largo, ondulado, y de un color platino. Dicho estilo lo acompañará el resto de su carrera musical sin grandes cambios. En relación con su aspecto, el periodista Bertrand Dicale entrevistado por Laurent Delahousse explica: «Radicaliza todo lo que se le reprocha», a lo que Polnareff responde: <<Cuando me miro al espejo, me correspondo a lo que me gustaría ser. El día que ya no corresponda a esto, me dispararé una bala en la cabeza.>>
En el mismo año compone la banda musical de la película Ça n'arrive qu'aux autres y de La folie des grandeurs. Además, su primer disco Polnareff's cosecha, un tiempo después de su publicación, mucho éxito gracias a las orquestas que lo componen. A pesar de esto, no llega a hacer una buena promoción del álbum a causa de una segunda depresión en 1971, que lo lleva a hacer una terapia en un hospital de París.
En 1972 salen los temas La mouche y Holidays. Es también el año de un concierto en el Olympia. Los 6.000 pósteres de este concierto causaron escándalo tras ser colgadas por toda la capital francesa. Dichos pósteres eran del artista travestido enseñando las nalgas. Debido a ello, el tribunal lo condena a una multa de 60.000 francos por atentado a la pudor. Aun así, el concierto es una innovación: es el primer concierto del país en utilizar el sistema de sonido 5.1.
En marzo de 1973, Polnareff crea Polnarêve, un espectáculo de nuevas canciones. La salida del próximo disco está prevista para los meses siguientes. El apoyo a este álbum y su promoción se realizan después de la marcha del artista a los Estados Unidos. El álbum recibe el nombre de Michel Polnareff e incluye, entre otros, L'homme qui pleurait des larmes de verre.
Exilio americano (1973-1977) Volviendo de una gira internacional en verano de 1973, el artista descubre que su déficit bancario se calcula en millones de francos. Descubre que su hombre de confianza, Bernard Seneau lo defraudó: con el dinero de Polnareff, le alquila un apartamento y un coche al propio artista sin comprarlo (a lo que Polnareff creía que era propietario), y huye con su dinero sin haber pagado los impuestos del cantante. Polnareff se encuentra entonces sin dinero y con deudas. Le cuesta años poder demostrar a la fiscalía su no complicidad con el impago de un millón de francos.
Su madre fallece en el mismo momento y Polnareff, con depresión, acude nuevamente a terapia antes de exiliarse, el 12 de octubre de 1973, a Estados Unidos en barco por miedo a los aviones. Más tarde, una vez en el país, intenta comprarse una camioneta blindada y un arma a Cristophe Rocancourt, un célebre usurpador. Finalmente se instala en Los Ángeles y firma con la discográfica Atlantic, con la cual publica su siguiente álbum.
En 1975, Fame à la mode sale íntegramente en inglés. En este disco aparecen prestigiosos artistas como Lee Ritenour, Leland Sklar o Jim Gordon. El tema Jesus for tonight es la primera canción del artista a entrar en la clasificación de la Billboard Magazine. Polnareff se marcha rápidamente para una gira en Japón y un concierto en Bruselas, sin volver a pisar Francia.
En 1977, compone Lettre à France, que le sirve para expresar su nostalgia al país. Se adapta mientras tanto al estilo de vida americana y lleva una vida saludable.
Retorno a Francia (1978-1984) En 1978 retorna a Francia, tras cinco años fuera, para su juicio, sobre el cual queda en deuda de más de un millón de francos. Aprovecha para sacar Coucou me revoilou pero el éxito es bastante moderado a causa de unos trozos faltantes en el álbum. A raíz de esto, rompe su contrato con Atlantic para volver a firmar con Disc AZ.
En 1980 realiza un álbum discreto en colaboración con Michel Colombier y utilizando ambos un seudónimo. Se trata de un disco funk llamado Ménage à trois.
En 1981, saca el álbum Bulles, que cosecha más de 800.000 ventas de ejemplares, con canciones como Tam Tam y Radio. Este disco, con sintetizadores y cajas de ritmos al estilo californiano, es grabado con Hans Zimmer en Londres. En noviembre del mismo año, graba un espectáculo para la televisión francesa que sale en forma de vinilo.
El cantante retorna posteriormente a los Estados Unidos y realiza distintos viajes en Gabon.
En 1984 firma la banda original de La Vengeance du serpent à plumes. El año siguiente, vuelve con Incognito, que no cosecha tanto éxito a pesar de contener los temas Viens te faire chahuter y La belle veut sa revanche. El sonido vuelve a ser electrónico y utiliza samplers.
Durante este período, Michel Polnareff reside esporádicamente en Francia.
Período azul (1985-1994) Desde 1985 hasta 1987 se instala en un hotel de Fontenay-Trésigny, en la región de París y compone Goodbye Marylou, que se convierte inmediatamente en un éxito en su debut. Tras el cierre del hotel, se instala durante 20 meses en un apartamento de los propietarios del bar de la misma localidad con buen trato. Sin embargo, lo que posteriormente Polnareff escribe sobre su estancia allí en su autobiografía, es visto negativamente por parte de los propietarios. En esta misma época recibe un contrato con Epic, la actual Sony Music.
A partir de septiembre de 1989, reside durante aproximadamente dos años en el hotel Royal Monceau, donde comienza la grabación del álbum Kâma Sutrâ con la ayuda de Ben Rogan y Mike Oldfield. El disco sale en febrero de 1990 y recibe un doble disco de oro (más de 200.000 ventas) gracias a los sencillos Goodbye Marylou, Kâmâ Sutrâ, LNA HO y Toi et moi. La imagen de Michel Polnareff se vuelve simbólica en sus clips y en sus portadas, pues tan sólo aparece su silueta o sus gafas.
El artista, afectado de cataratas en ambos ojos, roza la ceguera, de manera que tan sólo ve un poco de luz. Esta casi ceguera lo lleva a refugiarse en el vodka y no sale más del hotel a causa de la falta de visión y que conoce de memoria para poder desplazarse en él. Irreconocible, lleva una larga barba castaña, su color natural. El bar del mismo hotel se convierte cada noche en un estudio de grabación para sus canciones. Los ingenieros de sonido se instalan cada noche y los músicos graban su parte simultáneamente en otros estudios diferentes. Kâmâ Sutrâ retoma un poco con el Polnareff anterior, más acústico, con las grabaciones de cuerda de Goodbye Marylou y Kâma Sutrâ.
Desde 1992 hasta 1994, el artista reside discretamente en Francia, en distintos lugares, sin apenas apariciones públicas y con períodos de estudio, las grabaciones de las cuales quedan inéditas.
Después de meses de reflexión, es operado de la doble catarata y curado a través de la hipnoterapia. Recupera finalmente la visión.
Del Roxy hasta Bercy: el renacimiento (1995-2006) En 1995, Polnareff prepara en el Peninsula Hotel, en Los Ángeles, su retorno a los escenarios y, en septiembre de 1995, produce en la sala Roxy, en el Sunset Boulevard.
Se rodea de grandes músicos, Dick Smith y Alex Acuña. El disco Live at the Roxy sale en 1996 y marca un espíritu rico en las orquestas que mezclan un estilo entre funk, country y reggae. El álbum permanece durante cinco semanas como número uno y gana un disco de platino (300.000 copias vendidas).
En una entrevista emitida en Canal+ anuncia que está preparando un nuevo álbum y su intención de volver a los escenarios de París, sin dar más datos. Al final del programa, se quita por primera vez las gafas, hecho que nunca más ha vuelto a hacer.