La Fuerza Aérea Libia, en árabe: القوات الجوية الليبية (transliterado como Al Quwwat al-Jawwiya al-Libia), es una rama de las Fuerzas Armadas de Libia. Su principal responsabilidad es la defensa y supresión del espacio aéreo libio. Cuenta con un personal estimado de 22 000 efectivos. En el año 2006, existían un total de 13 bases aéreas militares en Libia.Middle East Military Balance: Libya
Tras la retirada del ejército estadounidense de Libia en 1970, la Base Aérea de Wheelus, una instalación estadounidense situada a unas siete millas de Trípoli, se transformó en una instalación militar libia y fue rebautizada como Base Aérea Okba Ben Nafi. Esta base se convirtió en la sede del cuartel general de la Fuerza Aérea Libia (FAL) y en una de sus principales instalaciones.
Los cazas y bombarderos de la FAL MiG-17/19/25 y Tu-22, de origen soviético, fueron inicialmente desplegados en la Base Aérea de Okba Ben Nafi. En 1983, el Departamento de Estado de los EE. UU. estimó que el 50% de los aviones de combate permanecían en depósito, incluyendo más de la mitad de los aviones interceptores MiG y los bombarderos Tu-22.
Debido a la Intervención militar en Libia de 2011, la mayor parte de los aviones están obsoletos o se encuentran en mal estado. Durante la intervención, gran cantidad de aparatos fueron destruidos, por lo que la Fuerza Aérea Libia tuvo poca capacidad operativa frente a los ataques de la coalición internacional y de la OTAN. Por ello, siguiendo las bases recogidas en la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, se impuso una zona de exclusión aérea sobre Libia, con el objetivo de proteger a la población civil de ataques aéreos indiscriminados durante la rebelión en Libia de 2011.
Historia Guerra Fría Durante este período, Libia adquirió material militar de la Unión Soviética, Francia e Italia, lo que generó grandes problemas de mantenimiento y dio lugar, de facto, a la creación de dos fuerzas aéreas que funcionaban en paralelo debido a los diferentes procedimientos de operación. Esta situación solo se puede encontrar en la Fuerza Aérea de India.
Aviones y personal de la Fuerza Aérea Soviética operaron desde la Base Aérea Okba Ben Nafi. Con asistencia soviética, la Fuerza Aérea Libia se organizó en un escuadrón de bombarderos medios Tupolev Tu-22, tres escuadrones de caza, cinco escuadrones de ataque a tierra avanzado, uno de contrainsurgencia, nueve escuadrones de helicópteros y tres brigadas de defensa aérea equipadas con misiles SA-2, SA-3, SA-6 y Crotale.
El embargo a Libia, consecuencia del atentado de Lockerbie, entró en vigor el 15 de abril de 1988. Desde entonces, la FARAL fue incapaz de adquirir en Occidente nuevos aviones y repuestos para mantener su flota operativa, lo que redujo la operatividad de la mayoría de los aparatos occidentales. Aunque recibió un buen número de aviones que fueron almacenados casi inmediatamente, hay teorías que sugieren que pudieron mantener cierta capacidad operativa durante un período limitado de tiempo. La flota de Mirage F1 quedó completamente fuera de servicio debido a la falta de mantenimiento y repuestos, al igual que la flota de C-130. Dado que el número exacto de aeronaves y repuestos es desconocido, no está claro si algunos aviones fueron canibalizados para mantener otros en servicio o si la FARAL tenía suficientes recambios disponibles.
Como resultado del embargo, la FARAL se reorganizó, dividiéndose en escuadrones cuya numeración se estructuró de la siguiente manera:
10xx se asigna a escuadrones de caza. 11xx a los de cazabombardero. 12xx a los de transporte. 13xx a los de helicópteros.
Los segundos dos dígitos parecen referirse al tipo de avión en uso. Esta nomenclatura es correcta en la mayoría de los escuadrones, a excepción de los Mirage F1. Tampoco es claro cómo se asigna la numeración de los escuadrones en el caso de múltiples unidades activas con el mismo modelo de aeronave.
La desaparición de la URSS y la depreciación del petróleo provocaron que el material soviético comenzará a generar problemas de mantenimiento durante algún tiempo.
Compras en Francia miniatura|derecha|140px|Escarapela de la Fuerza Aérea Real Libia (1951-1970). miniatura|derecha|200px|Mirage III de la Fuerza aérea egipcia, comprados por Libia y entregados a Egipto. La Fuerza Aérea Libia fue establecida originalmente como la Real Fuerza Aérea Libia (Al Quwwat al Jawwiya al Malakiya al Libia) en 1951. En 1970, cambió su nombre a Fuerza Aérea de la República Árabe de Libia (FARAL). Aunque era una fuerza pequeña, enfrentaba inmensos desafíos para entrenar suficiente personal para manejar la considerable cantidad de aeronaves, equipos de soporte, repuestos y armas comprados a Rusia y Francia, incluyendo 110 cazabombarderos Dassault Mirage 5, cuyo contrato se firmó en enero de 1970. La razón detrás de la adquisición de un gran número de aviones de combate era que Gadafi no pretendía mantener todos esos aparatos en vuelo, sino adquirir suficientes para tener una reserva considerable y apoyar a Egipto en la preparación de una nueva guerra contra Israel.
La FARAL también recibió de Francia helicópteros SA321M Super Frelon y Alouette III, así como entrenadores Fouga CM170 Magister en cantidades no publicitadas. En agosto y septiembre de 1970, varios Mirage III del Ejército del Aire francés se desplegaron en Libia con emblemas de este país para participar en una exhibición con motivo del primer aniversario de la República Árabe de Libia, con tripulaciones mixtas egipcias y francesas.
Para gestionar el material francés, fue necesario habilitar una gran instalación para entrenamiento y mantenimiento, construida en el antiguo aeródromo de la RAF de El-Adem, que fue renombrado Base Aérea Gamal Abdel Nasser. Se estableció una estrecha colaboración con la Fuerza Aérea Egipcia, que envió pilotos para ser adiestrados en los Mirage libios. Según Israel, al menos dos escuadrones de Mirage 5 volaron con los colores de la Fuerza Aérea Egipcia. En mayo de 1974, el periódico libio al-Fatah informó que la FARAL había realizado unas cuatrocientas salidas contra los israelíes durante la Guerra de Octubre de 1973, contradiciendo las declaraciones de Muamar el Gadafi. Se cree que Egipto devolvió los Mirage a Libia entre 1974 y 1975.
En 1974, se compraron aviones Mirage F1, cuyas entregas se retrasaron hasta 1977 y 1978, equipando a tres escuadrones asignados a la Base Aérea de Okba bin Nafi, cerca de Trípoli. En 1978, Dassault inició un programa de modernización de los Mirage 5 de la FARAL, que tuvo que ser interrumpido debido a la participación de Libia en la Guerra del Chad en 1983, lo que llevó a una confrontación directa con Francia. Varios Mirage 5 fueron retenidos en Francia durante varios años y finalmente devueltos a Libia en 1989.
Compras en la URSS y presencia rusa La relación de Libia con Moscú se reforzó durante los años 70 y 80, hasta el punto de convertirse en uno de los más importantes clientes de la Unión Soviética. Libia compró a finales de 1973 y principios de 1974 unos 14 bombarderos Tu-22B, dos de los cuales fueron interceptados durante el vuelo de entrega por la US Navy sobre el Mediterráneo. Durante un corto periodo de tiempo, a mediados de los años 70, varios bombarderos de reconocimiento Tu-16PP soviéticos operaron desde Libia con escarapelas Libias. En aquella época, la Fuerza Aérea de la URSS desplegaba aviones regularmente en Libia. miniatura|derecha|300px|Su-22M3 Fitter libio. Entre 1975 y 1980 la FARAL recibió una gran cantidad de cazas MiG-21 (algunas fuentes afirman que fueron 25 MiG-21UM y 50 MiG-21MF, seguidos por 94 MiG-21bis en 1980). Las primeras entregas de MiG-23 tuvieron lugar en 1976 y se cree que se prolongaron hasta 1981, siendo las cifras exactas desconocidas. Debido a lo visto que sucedió en Siria y Egipto, se compraron muchos aviones y los primeros se asignaron a los escuadrones 1050 y 1051, basados en Al Bumbah. Una buena parte de ellos casi inmediatamente se almacenaron y, por lo menos, 20 MiG-23 entraron en servicio con el 1023º Escuadrón.
Como resultado del exponencial aumento en el inventario de aviones y el consecuente requerimiento de un creciente número de tripulaciones para ser entrenadas, en 1977 se inició la incorporación de unos setenta SIAI-Marchetti, SF-260WL. En 1975 comenzó a recibir medio centenar de adiestradores de combate G-2AE Galeb yugoslavos.
En 1975 año se incorporaron también helicópteros Mi-8 en diversas variantes. En 1978 llegaron unos 180 L-39ZO para entrenamiento avanzado y ataque al suelo, seguidos de, aproximadamente, 17 Il-76T y TD de transporte. En 1978 comenzaron las entregas del helicóptero de combate Mi-25 Hind. En 1980 se obtuvo el primer MiG-25, que algunas fuentes creen que alcanzó las 80 unidades.
A finales de los años 70, los escuadrones de ataque a tierra fueron reforzados con unos 36 Su-20M y 60 Su-22M-3K. Las entregas de los modelos Fitter tuvieron lugar entre 1982 y 1984. A partir de 1983 se integraron unos 15 An-26 de transporte. Ese mismo año comenzaron a llegar los helicópteros Mi-14PL.
En 1989 la Fuerza Aérea Libia compró aviones de ataque Su-24 Fencer, se calcula que un máximo de una docena. En 1990 se suministraron los helicópteros de ataque Mi-35 pedidos en 1988. Se sabe también que consiguió varios aviones de transporte Yak-40, G222 y L-410 y helicópteros Mi-2 y AB-206, como casi siempre en cantidades desconocidas.
Compras en Italia y Estados Unidos En 1970, se negoció la compra de veinte aviones de transporte Lockheed Hercules. En 1971 11 C-130 fueron proporcionados por Estados Unidos, cuatro C-100-30 adicionales fueron adquiridos en Filipinas y Luxemburgo en 1981. En 1976 fueron adquiridos en Italia 20 helicópteros de transporte pesado Boeing CH-47 Chinook, fabricados por Elicotteri Meridionali. 14 de ellos fueron transferidos al ejército en la década de 1990. Debido al embargo, 9 de ellos no se entregaron y fueron almacenados hasta que la Armada de los Estados Unidos los compró. 140px|miniatura|Escarapela de la Fuerza Aérea de Libia entre 1970 y 1978.
Libia compró asimismo 10 aviones monomotores de enlace Cessna O-1 Bird Dog.
Experiencia de combate Uganda Ante los ataques de guerrillas rebeldes del Frente de Liberación Nacional (FLN) desde bases en Tanzania, Idi Amin solicitó ayuda a Libia en 1972. El apoyo libio no se hizo esperar: se enviaron 3.000 soldados, cinco aviones de transporte C-130H y ocho Mirage 5 a la base aérea de Entebbe, al Sur de Uganda. El éxito de esta operación contra los opositores ugandeses permitió estrechar las relaciones entre Uganda y Libia, hasta el punto de que Idi Amin declaró a Uganda como República Islámica de Uganda.
Idi Amin ordenó un ataque preventivo contra Tanzania en octubre de 1978, debido a que el FLN se había reforzado y suponía ahora una seria amenaza. Con la ayuda de Estados Unidos y Reino Unido, Tanzania recibe armas y suministros de China, lo que le permite resistir y preparar la contraofensiva sobre Uganda.
Las fuerzas tanzanas se adentran en Uganda y llegan a la ciudad de Entebbe, defendida por soldados somalíes y libios. Los libios son conscientes de la falta de capacidad de combate de los ugandeses, por lo que el comandante libio solicita el envío de armas pesadas y aviones desde Libia. Gadafi despacha dos bombarderos Tu-22 al aeropuerto de Nakasangola, al Norte de Kampala. Tres C-130H realizan vuelos transportando el equipo para su operación. La intención era la de hacer una demostración de poder y proyección estratégica para intimidar a los tanzanos y obligarlos a llegar a un alto al fuego.