La casa de Acuña es un linaje noble de origen portugués (da Cunha) asentado en la Corona de Castilla desde la Baja Edad Media, tras la crisis dinástica que se produjo en Portugal entre 1383 y 1385.
Durante este conflicto, Vasco Martínez de Acuña, señor de Cunha-Alta (en Viseu) y Tábua (en Coímbra), se convirtió en el líder de la facción legitimista-nacionalista que apoyó a los infantes Dionisio y Juan de Portugal, hijos de Pedro I de Portugal e Inés de Castro, frente a las pretensiones de su hermanastro Juan de Avis, hijo natural de Pedro I y una dama lisboeta. Sin embargo, en las Cortes de Coímbra de abril de 1385 será proclamado rey Juan I de Avis, al que en un primer momento los Acuña se mantuvieron fieles, participando junto a él en la batalla de Aljubarrota en agosto de ese mismo año, donde derrotan a los castellanos poniendo fin a las pretensiones de Juan I de Castilla al trono portugués por su matrimonio con Beatriz, única hija del difunto rey Fernando I. Pero su enfrentamiento con Nuno Álvares Pereira, conocido como el Santo Condestable, y la política iniciada por Juan de Avís en detrimento de los grandes nobles a través de la ampliación de las tierras y vasallos de realengo, así como la reactivación de la guerra con Castilla entre 1396 y 1399, lleva a algunos de los hijos de Vasco Martínez de Acuña: Martín, Gil y Lope Vázquez de Acuña a abandonar el reino y sus posesiones en el reino luso en 1397, asentándose en Castilla.
A este linaje pertenecieron numerosos clérigos, militares y otros personajes:
Martín Vázquez de Acuña (1357-1417), I conde de Valencia de Don Juan, quien se asentó en Castilla tras la crisis dinástica de 1383 y 1385 en Portugal. Pedro de Acuña y Portugal, II conde de Valencia de Don Juan. Juan de Acuña y Portugal, III conde de Valencia de Don Juan. Alfonso Téllez Girón y Vázquez de Acuña (1380-1449), señor de Frechilla, hijo de Martín Vázquez de Acuña y su primer matrimonio con Teresa Téllez Girón, cuyos descendientes se convertirán en marqueses de Villena, duques de Osuna y condes de Urueña. Alfonso Vázquez de Acuña, arcediano de Calatrava, oidor y consejero de Enrique IV de Castilla. Lope Vázquez de Acuña, nombre que llevaron varios miembros de esta familia, condes de Buendía y duques de Huete,Lope Vázquez de Acuña, duque de Huete. Sus propiedades en tierras del alfoz de la ciudad de Huete. Paredes. Señorío de los Carrillo de Albornoz Acuña, condes de Buendía. que se significaron en las luchas de bandos nobiliarios del ; especialmente la que tuvo lugar en la ciudad de Cuenca en 1429 entre los Vázquez de Acuña y los Hurtado de Mendoza.José Manuel Nieto Soria (ed.) La monarquía como conflicto en la Corona castellano-leonesa (c. 1230-1504), pg. 242-243. Pedro Vázquez de Acuña (-1482), I conde de Buendía y señor de Dueñas. Lope Vázquez de Acuña (-1489), II conde de Buendía. Juan de Acuña (-1528), III conde de Buendía. Fadrique de Acuña, V conde de Buendía (1537-1557) y virrey de Navarra en 1516. Juan de Acuña y Acuña (-1592), VI conde de Buendía. Alfonso Carrillo de Acuña (1410-1482), arzobispo de Toledo, de destacado papel en la guerra de sucesión castellana. Alfonso Carrillo de Acuña II (-1491) Luis Osorio de Acuña (-1496), obispo de Jaén. Luis de Vázquez de Acuña y Osorio, obispo de Segovia y obispo de Burgos (1426-1495). Antonio de Acuña (1453-1526), hijo del anterior; obispo de Zamora, líder de la revuelta de las Comunidades de Castilla. Diego de Acuña (-1532), obispo de Oviedo. Tristán de Acuña (1460-1540), descubridor portugués. Hernando de Acuña (1520-1580), poeta. Pedro Vázquez de Acuña, gobernador de Castilla del Oro. Juan de Acuña, I marqués de Vallecerrato (1543-1615) Pedro Bravo de Acuña (-1606) Juan de Tassis y Acuña (-1607), primer conde de Villamediana. Diego Sarmiento de Acuña (1567-1626), primer conde de Gondomar. Rodrigo de Acuña, Rodrigo da Cunha o Rodrigo d'Acunha (1567-1643), arzobispo de Lisboa, uno de los líderes de la independencia de Portugal (1640) Antonio de Acuña y Cabrera (1597-1662), gobernador de Chile. Pedro Carrillo y Acuña, obispo de Salamanca (1648-1655) y arzobispo de Santiago de Compostela (1655-1667) Cristóbal de Acuña (1597-1675), misionero y cronista de Indias. Juan de Acuña, II marqués de Casafuerte (1658-1734), virrey de Nueva España. Antonio Acuña (desambiguación)
Historia del condado de Buendía
Origen mítico del linaje y de su escudo de armas
thumb|Escudo de los condes de Buendía, que se encuentra tallado en piedra sobre la puerta del antiguo Hospital de Santiago Apóstol en Dueñas (Palencia)|300x300px
El linaje Acuña castellano descendería de los Cunha portugueses, a quienes genealogistas como Salazar y Castro o BethencourtBethencorut, 1897-1912, esta rama del linaje Acuña se encuentra desarrollada en los Tomos II y III. entroncan con los reyes asturleoneses a través de un hijo natural de Fruela II, el infante Aznar Fruela, reivindicando así una ascendencia goda. Sin embargo, no consta en la documentación medieval que el rey Fruela tuviera un hijo llamado Aznar y se enmarcaría, por tanto, dentro de las estrategias de los linajes aristocráticos de construir genealogías de origen mítico para ensalzar su prosapia y abolengo, convirtiéndose los reyes godos o asturleoneses en uno de los principales grupos reivindicados por las estirpes castellanas como sus más destacados antecesores.
Y, así, el primer miembro documentado de este linaje es Gutierre Peláez, quien vivió a finales del durante los reinados de Fernando I y Alfonso VI. Pese a ello, su filiación no está documentada y otros autores han propuesto un origen foráneo -gallego o gascón-, bien como caballero del séquito que llegó a Castilla acompañando a Enrique de Borgoña, o bien entroncándoles con la poderosa casa de Traba, sin prueba documental alguna. Como hemos visto, fue Salazar y Castro quien lo consideró hijo de Pelayo Peláez, hijo a su vez del conde Pelayo Froilaz el Diácono, quien supuestamente -siempre según Salazar y Castro- descendería del rey Fruela II, aunque dicha filiación no está constada documentalmente. De hecho, la genealogía de estos linajes ha sido estudiada posteriormente por la historiadora Margarita Torre, desmintiendo la ascendencia goda propuesta por Salazar y Castro, aunque pertenecerían, sin duda, a la más alta nobleza asturleonesa, en muchos casos emparentada con la propia casa real.
En cualquier caso, Gutierre Peláez habría heredado de su familia importantes posesiones entre el Duero y el Miño como señores de la casa, quinta y torre de Silva (freguesia de Valença) y, por tanto, estuvieron presentes desde un primer momento, en la conformación del condado portucalense primero y del reino portugués posteriormente. Gutierre Peláez habría participado en el sitio y conquista de Coímbra en 1064 junto a Fernando I, ostentando el cargo de adelantado mayor de Portugal durante el reinado de Alfonso VI. Contrajo matrimonio con María Pérez, perteneciente a la casa de Ambía, cuyo solar estaba en la tierra de Limia, una de las más antiguas e ilustres de Galicia, siendo enterrado en el Real Monasterio de Santa María de Oya (Pontevedra) de la orden del Císter.
Por lo que respecta a su hijo, Paio Guterres (Pelayo Gutiérrez), pasó con Enrique de Borgoña y su esposa, la infanta Teresa de León, al territorio concedido a la joven pareja por su padre Alfonso VI en 1095, conocido como condado portucalense, donde se encontraban las principales posesiones del linaje. Participaron activamente también en su consolidación como reino independiente junto con el hijo de estos, Alfonso I Enríquez, en la Batalla de Ourique en 1139 y en la reconquista fomentada por el primer rey independiente de Portugal como, por ejemplo, en la toma de Leiría en 1135, siendo nombrado alcaide de dicha plaza, hasta que fue recuperada en 1140 por los musulmanes, asedio en el que Paio fue herido y hecho prisionero, falleciendo poco después. Asimismo, fundó cinco grandes monasterios, dos benedictinos (San Martín de Cucujaens y San Martín de Tibães) y tres agustinos (San Simón de Junqueira, San Salvador de Souto y San Esteban de Villela).
Contrajo matrimonio en tres ocasiones (con Sancha Anaez de Montor, Usenda Hermíguez Alboazar y Urraca Rabálaez), siendo el primogénito de su segundo matrimonio, Fernâo Pais (Fernando Peláez), quien participó junto con Alfonso I Enríquez en la toma de Lisboa de 1147 (identificado erróneamente por algunos autores con su padre Paio Guterres). Y, así, gracias a los valiosos servicios prestados, fue recompensado por Alfonso I con la concesión de los señoríos de Tábua, en Coímbra, y de Cunha-Alta, en Viseu, a tres kilómetros de la sierra de la Estrella, de donde tomaron su apellido, ya que en el decayó en la península ibérica el uso de los patronímicos, apellido formado por el nombre de los padres, y se empezó a utilizar el nombre de las posesiones familiares o de los lugares de origen (toponímicos).
Es también en esta centuria cuando se empezó a extender la utilización de los escudos heráldicos o blasones familiares para la identificación de estos linajes nobiliarios como un mecanismo más para la representación de su poder con un fin propagandístico y legitimador. Y, así, los genealogistas describen el blasón de los Cunha de la siguiente forma:
thumb|Escudo heráldico del condado de Buendía|centro|175x175px
thumb|Sitio de Lisboa (1147), en el que participó Fernao Pais, I señor de Cunha-Alta, recibiendo la merced de poder usar las nueve cuñas como blasón familiar|alt=Siege of Lisbon - Muslim surrender.jpg|izquierda|281x281px
En este sentido, las nueve cuñas presentes en este escudo harían referencia a su apellido y, por tanto, al solar de origen del linaje, su señorío de Cunha-Alta. Algo que no se suele tener en cuenta es que las cuñas son romas, es decir triángulos con la punta inferior cortada. En cuanto a «los escudetes con cinco besantes» harían referencia a su origen portugués, pues están presentes también en el escudo de este reino en referencia a las cinco llagas de la Pasión de Cristo. Pese a ello, con la mitificación de los elementos simbólicos del linaje, los genealogistas relatan como la utilización de las nueve cuñas habría sido una concesión regia de Alfonso I Enríquez a Fernâo Pais da Cunha por su actuación en la toma de Lisboa en 1147, pues tal y como narra Julio de Atienza y Navajas, II Barón de Cobos de Belchite, en su Nobiliario español (1948):
En realidad, lo más probable es que la hazaña consistiera en que hombres de los Cunha gatearían por la muralla introduciendo cuñas de hierro en los huecos y grietas existentes en la misma, facilitando la invasión, como así se cita por otros autores. Finalmente, en el , se añadirían al escudo trece banderas ganadas a los moros de Baza y Guadix por Lope Vázquez de Acuña, II conde de Buendía, en la batalla de Quesada (1469).
thumb|Los descendientes de Martín Vázquez de Acuña se convirtieron en condes de Valencia de don Juan (León). Asimismo, de los hijos de su primer matrimonio descienden algunas de las casas aristocráticas castellanas más importantes de la Edad Moderna, como los marqueses de Villena y los duques de Osuna y condes de Urueña |derecha
El primero en usar el apellido Cunha, por tanto, fue este Fernâo Pais, I señor de Cunha, mientras que el escudo de armas fue diseñado por su hijo, Lourenço Fernandes da Cunha (1180-c.1228), casado con Sancha Lorenzo de Maceyra el 24 de octubre de 1198. Las posesiones del linaje se dividieron entre los hijos de este matrimonio: Gómez Lourenço da Cunha heredó Cunha y Joao Lourenço da Cunha heredó Tábua, sobre la que creó hacia 1260 un mayorazgo, convirtiéndose en una de las fundaciones vinculares más antiguas de la Península. Sin embargo, al morir ambos sin herederos, ambas villas pasaron de nuevo a su hermano Vasco Lourenço da Cunha, quien sigue la línea como señor de Mordago, Cunha y Tábua, contrayendo matrimonio con Teresa Pires Portes, padres de Martim Vasques da Cunha.