Bettie Mae Page (Nashville, 22 de abril de 1923-Los Ángeles, 11 de diciembre de 2008) fue una modelo estadounidense que revolucionó la moda y el erotismo mundial. "Fue el rostro más conocido dentro de la cultura rockabilly, su flequillo y su estética la convirtieron en un ícono de la década de los cincuenta que sigue estando presente en la cultura pop".https://www.lanacion.com.ar/sociedad/bettie-page-legendaria-modelo-revoluciono-decada-nid2356436/ Famosa por sus fotos fetiche y reconocida como "la reina del pin-up",http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/7778963.stm50 pin-up queen Bettie Page dies, BBC News, 12 de diciembre 2008; visto 12 de diciembre 2008 su aspecto, ha influido a varias artistas hasta el día de hoy.
Fue una de las playmates del año para la revista Playboy. «Creo que fue una mujer notable, un icono de la cultura pop que ejerció su influencia sobre la sexualidad y las tendencias en la moda, alguien que provocó un tremendo impacto en nuestra sociedad», dijo el fundador de Playboy, Hugh Hefner, a Associated Press.
Los últimos años de su vida estuvieron marcados por la depresión y por violentos cambios de humor, pasando algunos años en una institución psiquiátrica. En los años sesenta se convirtió al cristianismo y sirvió en una misión bautista en Angola. Tras años de olvido, su popularidad experimentó un resurgimiento en los años ochenta manteniendo un significativo número de seguidores.
Biografía Nacida el 22 de abril de 1923 en Nashville, Tennessee. Bettie (deletreado "Betty" en su certificado de nacimiento) Mae Page fue la segunda de seis hijos nacidos de Walter Roy Page (1896-1964)La genealogía de Walter Roy Page y Edna Mae Pirtle (1901-1986).La genealogía de Edna Mae Pirtle La familia disponía de escasos recursos económicos, se mudaban con frecuencia y desde pequeña Page tuvo que encargarse del cuidado de sus hermanos. Su vida fue difícil. Fueron criados en el seno de la Iglesia. Page tenía el gran atractivo e inteligencia de sus padres, una bendición solo a medias. Su madre no le tenía cariño y su padre abusaba de ella.
Page y sus dos hermanas fueron fanáticas de las películas y les fascinaba actuar las escenas memorables de cualquier "show de películas" que hubieran visto. "He sido una fanática de las películas toda mi vida" dijo Page, "así es como aprendí a posar, cuando mis hermanas pequeñas me pedían que imitara a las estrellas que veíamos en revistas y periódicos". Experimentaban con diversos estilos de peinado y maquillaje. A temprana edad, Page empezó a coser en el centro comunitario local, una habilidad que practicaría en los años venideros cuando fabricara sus vestidos, lencería y bikinis para usar cuando posaba. Fue la segunda mejor de su clase de secundaria. Fue también directora del club de teatro, secretaria-tesorera del consejo estudiantil, coeditora del periódico escolar y del anuario, y votada como "la más propensa a triunfar" por sus compañeros.
Los celos de su madre le costaron a Page una beca para la Universidad Vanderbilt. A cambio, se ganó una Licencia en Artes en la Universidad de Peabody, en Tennessee. Era poco común que una mujer lograra tales cosas en aquella época. Trató de ser maestra, pero su infartante aspecto le hizo imposible que sus alumnos atendieran a algo más que a su atractivo. "No podía controlar a mis alumnos", decía con un irresistible guiño. "¡Especialmente a los hombres!". Dos décadas después, Page volvería a Peabody a trabajar en un grado de máster.
Se mudó de Tennessee a San Francisco, tomando el primero de muchos trabajos como secretaria, pero ella soñaba con el estrellato del cine (sus favoritos eran Gregory Peck y Bette Davis). Además, esperaba obtener una oportunidad como modelo. En su primer trabajo ante las cámaras fotográficas, Bettie Page estaba más que vestida: usó abrigos de piel.
A donde fuera, hiciera lo que hiciera, la gente se distraía y tropezaba a causa de su imagen: la sonrisa pícara, el cabello negro, la figura impecable. Finalmente, en 1945, una de estas personas le consiguió una audición, esperanzada en visitar Hollywood donde, desafortunadamente, 20th Century Fox no manejó bien su prueba de cámara. "Me peinaron y maquillaron para que me viera como una caricatura de Joan Crawford" recordaba en su acento sureño que nunca perdió y del que Hollywood se quejó. "Era horrible. Hicieron la prueba para mí; apenas me podía reconocer". Huyó del lugar cuando un productor le prometió una lucrativa carrera en el cine a cambio de sexo. "No me gustaban sus miradas" dijo Page. "No me hubiera acostado con él de todas formas. ¡Era un fenómeno! Condujo en su gran auto y me regañó: ¡te arrepentirás! No lo hice".
Tampoco estuvo interesada en las atenciones del extravagante director, aviador e inventor Howard Hughes, quien también la persiguió. Hughes la telefoneaba y tenía a su equipo llamándola repetidas veces, con la excusa de querer fotografiar a la deliciosa modelo. Ella declinó cada oferta: "Nunca devolví llamada alguna", dijo la laureada pin-up. "Creo que la gente puede decir que cometí un error. Pero el sexo es parte del amor, y no deberías hacerlo en todos lados a menos que estés enamorado. Ciertamente yo no lo hice".
Más de alguna vez admitió que no pudo responder a un telegrama del jefe de los estudios, Jack Warner, para hacer una segunda prueba de cámara en Warner Bros., siendo este el error que más lamentó en su vida. Pero su primer esposo, Billy Neal, volvía de la guerra en el Pacífico Sur, y Page estaba centrada en tratar de salvar un matrimonio que se derrumbaba.
Durante los siguientes años Page viajó de San Francisco a Nashville, a Miami, incluso a Puerto Príncipe (Haití) donde quedó fascinada por el país y su cultura. En noviembre de 1947 regresó a Estados Unidos y solicitó el divorcio.
Carrera de modelo Tras divorciarse de Neal trabajó brevemente en San Francisco y en Haití, instalándose finalmente en Nueva York en donde confiaba encontrar trabajo como actriz. Durante ese tiempo trabajó como secretaria. Un día de 1950, durante un paseo por la playa de Coney Island, Page conoció a un oficial de policía llamado Jerry Tibbs. Él estaba interesado en la fotografía, ella aspiraba a ser modelo y Tibbs le tomó algunas fotos y la ayudó a crear su primer portafolio pin-up.
A finales de los años 40, los conocidos como "clubs de fotografía" se formaron, como medio para eludir las restricciones legales en la producción de fotografías de desnudos. Estos clubs existían para promover la fotografía artística, pero muchos eran tapaderas para encubrir la creación de pornografía.
Con su atractiva figura y rostro, inocentemente y de modo quizá inevitable, se vio arrastrada al mundo del "cheesecake" modelando risueñamente, donde Page era prolífica. Casi inmediatamente se convirtió en una cara y figura reconocida, adornando publicaciones como Wink, Eyeful, Sir!, He, She, Jest, Bare, Stare, Gaze, Vue, Titter, Sunbathing, Beauty Parade, Chicks and chuckles y muchas otras. Sus sugerentes fotografías decoraban oficinas, casilleros, garajes y toda clase de habitaciones alrededor del mundo, como una nueva marca de papel tapiz Bettie Page. Su imagen en todos lados atrajo la atención mundial.
Posando para estas fotografías (algunas por la aclamada fotógrafa de modas Bunny Yeager), muchos de los testigos de las mismas recuerdan como Page parecía comandar las mismas como si de un director de cine se tratase. Sin pretenderlo y sin darse cuenta, porque su ingenuidad y personalidad dominante hacían de Page la fuerza creadora que controlaba mucho de su trabajo.
"Generalmente posaba feliz, y eso parecía transmitirse en las fotografías" explicaba Page. "Nadie sabía esto, pero solía imaginarme que el de la cámara era mi novio y yo estaba haciéndole el amor. Era entretenido bromear con el chico con la cámara hasta que él estaba sincronizado con el humor del que estaba yo ese día" thumb|Bettie Page en la película de 1955 Teaserama
Desde 1952 hasta 1957 posó para el fotógrafo Irving Klaw para fotografías a pedido vía correo con temática pin-up, bondage o sadomasoquista, convirtiéndola en la primera modelo de bondage famosa. Klaw también usó a Page en docenas de cortos en blanco y negro de 8 y 16 mm, filmes "especiales" encargados por clientes específicos. Estas apariciones silentes mostraban a mujeres vestidas en lencería y tacones altos, actuando en escenarios fetichistas de abducción, dominación y entrenamiento de esclavos con bondage, nalgadas y trajes de cuero y ataduras. Page alternaba entre interpretar a una severa dominatrix y una víctima atada de pies y manos. Klaw también produjo una línea de instantáneas tomadas durante estas sesiones. Algunas se han convertido en imágenes icónicas, como la más vendida foto de Page, mostrada amordazada y atada en una red de cuerdas del film "Leopard Bikini Bound". Aunque estas producciones clandestinas tenían el mismo estilo crudo y tipo de distribución que la pornografía de la época, los filmes solo con mujeres de Klaw (e instantáneas) nunca mostraron desnudez o contenido sexual explícito.
En la época en que Marilyn Monroe estudiaba actuación en el Actors Studio, Page hacía lo mismo en el renombrado Herbert Berghof Studios a tan solo unas cuadras de distancia. "No estaba tratando de ser una actriz en ese tiempo, pero quería ver si realmente podía actuar o no".
Esto le proporcionó diversos papeles en teatro y televisión. Apareció en el "The United States Hour" y el "Jackie Gleason show". Sus producciones fuera de Broadway incluyeron "Time Is A Thief" y "Sunday Costs Five Pesos". Page actuó y bailó en el film revisteril "Striporama" por Jerald Intrator. Se le dio un breve papel hablado, la única vez que su voz ha sido capturada en film. Luego apareció en otras dos películas de este tipo por Irving Klaw ("Teaserama" y "Varietease"). Mostraban exóticas rutinas de baile y viñetas por Page y conocidas artistas del estriptis como Lili St. Cyr y Tempest Storm. Los tres filmes fueron medianamente riesgosos, pero ninguno mostró desnudez o alto contenido sexual.
Finalmente la respuesta a su pregunta se transformó en un rotundo "no". El actor Robert Culp le enseñó algunas clases a Page, e hizo un único dramático acto con ella. El título era "Dark lady of the sonnets". "Aspiraba a mucho más de lo que podía", recordaba Culp, "era simpática, pero no era una actriz, y de continuar, su fuerte acento sureño hubiera sido un gran problema".
Berghof y su esposa, Uta Hagen (ambos famosos exponentes del método Stanislavsky de actuación) estaban impresionados por una escena, sin embargo, le preguntaron a Page qué era lo que expresaba sobre la base de sus experiencias para lograr la sensación de remordimiento y trágica realidad que proyectaba en escenario. Page les respondió "Pensaba en todas las cosas terribles que he hecho y cómo Dios me iba a castigar por todos mis pecados."
En 1954, durante uno de sus peregrinajes anuales a Miami (Florida) Page conoció a los fotógrafos Jan Caldwell, H. W. Hannau y Bunny Yeager. Para la época, Page era la mejor modelo pin-up de New York. Yeager, una exmodelo y aspirante a fotógrafo, contrató a Page para una sesión de fotos en el ahora cerrado "Wildlife Park Africa USA" en Boca Ratón, Florida. Las fotografías selváticas de Bettie de esta sesión están entre sus más celebradas. Ellas incluyen tomas de desnudos con un par de leopardos llamados Mojah y Mbili. La tela estampada como piel de leopardo del traje Jungle girl que usó, así como muchas de sus tenidas, fueron hechas por Page. Una amplia colección de las fotos de Yeager y Klaw fueron publicadas en el libro "Bettie Page confidential" (St. Martin's Press, 1994)
Luego de que Yeager enviara las fotos de Page al fundador de Playboy, Hugh Hefner, él seleccionó una para la fotografía central de la "Playmate del mes" en enero de 1955. La famosa foto muestra a Page, vistiendo solo un gorro de Santa Claus, arrodillada frente a un árbol de Navidad, sosteniendo un adorno y guiñando un ojo a la cámara.