thumb|right|300px|Impresión de la catedral de Ely de principios del , lugar de origen del Liber Eliensis. Liber Eliensis (también llamado Historia EliensisFairweather «Introducción» Liber Eliensis p. xiii o Book of Ely; en español: Libro de Ely) es una crónica e historia inglesa del escrita en latín, compuesta de tres libros y realizada en la Abadía de Ely, situada en la isla de Ely, en los Fens, al este de Cambridgeshire. La abadía se convirtió en la catedral de un obispado de nueva formación en 1109. Tradicionalmente, la autoría de la obra se le ha atribuido a Richard o a Thomas, dos monjes de Ely, aunque Richard ha sido identificado también como funcionario del monasterio. Sin embargo, algunos historiadores no están de acuerdo en que el autor de la obra haya sido Richard o Thomas y sostienen que fue escrito de forma anónima.
El Liber abarca desde la fundación de la abadía en 673 hasta mediados del . Se basa en una serie de obras históricas anteriores e incorpora documentos e historias de las vidas de los santos. Es un ejemplo típico de un tipo de historia local producido durante la última parte del , similar a otros libros escritos en diferentes monasterios ingleses. Es la más larga de las historias locales de esta época. Uno de sus temas es la devastación causada por los trastornos que sucedieron durante el reinado de Esteban de Inglaterra. También detalla la carrera de Nigel, obispo de Ely de 1133 a 1169, y sus diferencias con el rey Esteban. Otro de los temas se centra en los milagros realizados por la santa patrona del monasterio, Eteldreda, y las donaciones de tierra a Ely.
Los dos manuscritos completos que sobreviven se complementan con una serie de manuscritos parciales. En 1963, apareció una versión impresa del texto en latín y en 2005 se publicó una traducción al inglés, aunque previamente habían aparecido extractos impresos. El Liber Eliensis es una fuente importante de información histórica para la región y el marco temporal cubierto, en particular para la abadía y el obispado.
Antecedentes y autoría El Liber Eliensis fue escrito en la iglesia de la abadía convertida en catedral de Ely.Stafford Unification and Conquest p. 20Stafford Unification and Conquest pp. 180–181 La historiadora Elisabeth van Houts sentía que estaba escrito en dos etapas: la primera durante la época del obispo Hervey le Breton, que fue obispo de 1109 a 1133, y la segunda en la época del obispo Geoffrey Ridel, que fue obispo desde 1173 hasta 1189. Para van Houts, la primera etapa fue la traducción de una obra de inglés antiguo al latín por encargo del obispo Hervey. Van Houts cree que el resto de la obra fue compuesta en la década de 1170.van Houts «Historical Writing» Companion to the Anglo-Norman World p. 110 Sin embargo, E. O. Blake, que editó la primera impresión en latín de la obra, consideró que el Liber probablemente fue compuesto en tres partes. La base para llegar a esta conclusión era interna: el primer libro del Liber se inició después de 1131, cuando una de sus fuentes se había completado. El segundo libro de la obra tiene un prólogo para pedir disculpas por la demora en finalizarlo, y esta sección de la obra no podría haberse iniciado antes de 1154, ya que registra los eventos de ese año. El tercer y último libro de la Liber se completó entre 1169, fecha de la muerte del obispo Nigel, cuya muerte se menciona en este libro, y 1174, cuando el nuevo obispo fue nombrado para reemplazar a Nigel. Como no hay ninguna mención del nuevo obispo, Blake pensó que esto quería decir que el libro tres fue terminado antes de que el nuevo obispo tomara posesión del cargo.Blake «Introducción» Liber Eliensis pp. xlvi–xlix
Tradicionalmente la obra fue atribuida a Thomas o Richard, dos monjes de Ely que son mencionados en el texto.Fairweather "Introduction" Liber Eliensis p. xvii La historiadora Antonia Gransden se inclina a creer que la obra es de Richard, que suele ser identificado con el Richard que está registrado como subprior y posteriormente prior de Ely, que desempeñó este último puesto desde 1177 hasta algún momento entre 1189 y 1194.Gransden Historical Writing p. 271 Blake cree que Richard era el autor, pero considera que la evidencia no es concluyente. Janet Fairweather, clasicista y reciente traductora del Liber, sugiere que podría haber sido escrito por alguien diferente a los candidatos tradicionales. Sea quien sea el autor, el Liber específica que fue escrito a petición de algunos miembros de la comunidad monástica de Ely.Gransden Historical Writing p. 272
El Liber es uno entre varios libros de historias monásticas escritos entre la mitad y el final del , cuando varios monasterios ubicados en el norte y el sur de Inglaterra produjeron obras dedicadas a registrar la historia de su casa religiosa y de la localidad. En el sur, estos libros incluyeron la Historia Ecclesie Abbendonensis de la Abadía de Abingdon, el Chronicon Abbatiae Rameseiensis de la Abadía de Ramsey, el Chronicon Angliae Petriburgense de la Abadía de Peterborough, una historia de la sede de Bath y Wells y el Chronicon Monasterii de Bello de la Abadía de Battle. Las historias del norte registran los relatos de fundación de las distintas casas cistercienses de esta región, así como otra información relacionada con esas casas. Los del sur, incluyendo el Liber Eliensis, principalmente se refieren a ellos mismos y a las controversias que involucran a sus respectivas casas religiosas. Las historias del norte están menos interesadas en la controversia y por lo general son más propensas a la hagiografía.Gransden Historical Writing pp. 269–270
Fuentes En gran medida el trabajo es compuesto, es decir, se trata de una compilación que toma prestadas o utiliza fuentes anteriores. Estas fuentes incluyen la Historia ecclesiastica gentis Anglorum de Beda, un escritor de la Edad Media temprana; una crónica asociada con las de Beda, De temporum ratione; el Chronicon ex chronicis y la obra de Guillermo de Poitiers Gesta Guillelmi II ducis Normannorum. Otras fuentes menos utilizadas incluyen la Crónica anglosajona, la Historia Ecclesiastica de Orderico Vital, Vita Sancti Wilfrithi de Esteban de Ripon, Gesta Pontificum Anglorum de Guillermo de Malmesbury, una lista de los reyes de Wessex, el antiguo poema inglés La batalla de Maldon y varias hagiografías, que incluyen algunas escritas por Eadmer, Felix, Abón de Fleury, Goscelin y Osbern de Canterbury.Blake «Introduction» Liber Eliensis pp. xxviii–xxix El trabajo sobre Maldon se incluyó porque el héroe de la obra era Byrhtnoth, patrón del monasterio.Gransden Historical Writing p. 274
También fueron utilizadas obras más directamente relacionadas con Ely. La principal de estas obras fue Libellus, del obispo Ethelwold de Winchester, gran parte de la cual fue copiada en el Liber Eliensis.Stafford Unification and Conquest p. 16 También se incorporó en el Liber una antigua Vita o vida de santos, de Ethelthryth, fundadora y primera abadesa de Ely.Blake «Introduction» Liber Eliensis pp. xxx–xxxi Se utilizó también una obra sobre los benefactores de la abadía,Blake «Introduction» Liber Eliensis p. xxxviii además el material sobreviviente de tres cartularios.Blake «Introduction» Liber Eliensis p. xxxix Estos documentos fueron traducidos por el compliador, de su original en inglés antiguo al latín. Otra fuente, como se relata en el mismo Liber, fue un trabajo sobre Hereward escrito por un monje llamado Richard. Los historiadores modernos lo identifican con el Gesta Herewardi conocido por manuscrito del siglo XIII. Sin embargo, no se aclara si el compilador del Liber utilizó el texto exacto de la Gesta, como es conocido en la actualidad, o si usó un manuscrito más antiguo.van «Houts Hereward and Flanders» Anglo-Saxon England 28 pp. 202–204
Algunas de estas fuentes pueden haber sido originalmente obras orales. Algunas historias, en las partes narrativas de la Liber, se asemejan a las sagas escandinavas, incluyendo la historia sobre la visita del rey Canuto al monasterio donde se dice que cantó una canción anglosajona a la asamblea de monjes. Es posible que la información sobre Hereward y Byrhtnoth provenga originalmente de los cuentos transmitidos oralmente y que más adelante fueron escritos.Gransden Historical Writing p. 275
Contenido thumb|left|200px|Representación del de Emma de Normandía. Sus donaciones a Ely fueron registradas en el Liber. El trabajo se divide tradicionalmente en tres libros. Junto con la historia en el libro I, la primera sección también contiene un prólogo y un prefacio. Trata de la fundación de la abadía de Ely y los antecedentes de Eteldreda, la fundadora del monasterio. El primer libro describe asimismo la historia de la abadía y sus abadesas hasta las invasiones danesas del . Concluye el libro con la descripción de la destrucción de la abadía por los daneses y el reinado de Edgar (959-975).Fairweather (ed.) Liber Eliensis pp. 9–11 El libro II inicia con la restauración de la abadía durante el reinado de Edgar, cuando Ethelwold era el obispo. Igualmente se incluyen las historias de los abades posteriores hasta Richard, que fue el último, así como numerosas cartas y otros documentos.Fairweather (ed.) Liber Eliensis pp. 85–95 El último libro, el III, contiene información sobre la conversión de la abadía en obispado y de los primeros obispos y termina con una descripción del martirio de Tomás Becket. Intercalados con el relato histórico se presentan una serie de documentos y cartas relativas a los obispos.Fairweather (ed.) Liber Eliensis pp. 286–296
El trabajo también muestra la devastación causada por los desórdenes acontecidos durante el reinado de Esteban. El cronista afirma que la pérdida de la cosecha combinada con el saqueo de la zona produjo una hambruna. Asimismo describe que una región alrededor de la abadía de unos 32 a 48 kilómetros estaba llena de cadáveres insepultos y que el precio de una fanega de grano se elevó a 200 peniques. Las largas descripciones de las disputas del obispo Nigel de Ely con el rey Esteban conducen a una discusión sobre la batalla de Lincoln y otros asuntos no relacionados directamente con Ely. El Liber da cuenta detallada de la carrera de Nigel, aunque en general el autor de la crónica favorece a Esteban por encima de su propio obispo. El ascenso al trono inglés del rey Enrique II se describe como un evento excelente y en el texto se alaba al nuevo rey.Gransden Historical Writing pp. 280–281
Una parte importante de la obra fue dedicada a los milagros y la glorificación de la patrona de Ely, Santa Eteldreda. El principio de la obra incorpora un Vita anterior de la santa, que se asemeja a las vidas de otros santos escritas por Goscelin en el ; es conocido que Goscelin visitó Ely.Gransden Historical Writing p. 282 El trabajo puede haber contribuido a aumentar el número de peregrinos que visitaban Ely, así como a permitir a los monjes explicar mejor la historia de las primeras donaciones a la abadía. Se describen muchos de los regalos que recibió la iglesia de la abadía, como el mantel del altar donado por la reina Emma, que fue esposa de dos reyes, Etelredo II (fallecido en 1016) y Canuto (fallecido en 1035), con una breve historia de las circunstancias de la donación.Gransden Historical Writing pp. 284–285 Las historias de milagros solían decir que los que querían curaciones y milagros similares a los del Liber, tenían que acudir al monasterio, donde podían hacer una donación.Paxton «Textual Communities» Anglo-Norman Studies XXVI p. 124 La historiadora Jennifer Paxton afirma que el aumento del peregrinaje hacia el monasterio fue uno de los principales objetivos de los compiladores del Liber.Paxton «Textual Communities» Anglo-Norman Studies XXVI p. 128