El Palacio Estévez es el histórico palacio de gobierno de Uruguay. Entre 1880 y 1985 fue sede de la Presidencia de la República y actualmente cumple funciones protocolares y museísticas.

Historia miniaturadeimagen A diferencia de otros palacios de gobierno, el Palacio Estévez no fue concebido para albergar la sede de la Presidencia de la República. Desde la consolidación del Estado uruguayo existieron diversos proyectos para construir un edificio destinado exclusivamente al gobierno nacional, aunque ninguno llegó a concretarse durante el siglo XIX.

La construcción del palacio fue impulsada por el empresario y financista argentino Francisco Estévez, quien encomendó al capitán de ingenieros de origen francés Eduardo Castel el diseño de una residencia con fines residenciales y comerciales frente a la entonces Nueva Plaza, actual plaza Independencia. Finalizado en 1874, el edificio fue considerado una de las construcciones más monumentales de Montevideo. Estévez ocupó junto a su familia el segundo piso de la residencia, mientras que otros sectores del inmueble fueron arrendados al Consulado de Italia y a diversos establecimientos comerciales.

Las dificultades económicas de Estévez modificaron el destino del edificio. En 1878, tras la quiebra de su propietario, el inmueble pasó a manos del Banco de Londres y Río de la Plata, que posteriormente lo vendió al Estado uruguayo. Durante el gobierno de Lorenzo Latorre se resolvió instalar allí el nuevo palacio de Gobierno, sustituyendo al histórico Fuerte de Montevideo, que desde la época colonial había albergado a las máximas autoridades del país y continuaba siendo la sede de la Presidencia de la República.

Para adaptar el edificio a su nueva función, el ingeniero Alberto Capurro dirigió una serie de reformas que modificaron parcialmente su aspecto original. Se conservó el pórtico de columnas de la fachada principal, en cumplimiento de las ordenanzas que regulaban las edificaciones de la plaza Independencia, y se incorporó un frontón triangular con el Escudo Nacional. Asimismo, se remodeló el balcón principal, se ampliaron los accesos y las escaleras, se reorganizaron los principales salones y se eliminaron los miradores existentes.

El Palacio de Gobierno fue inaugurado el 25 de mayo de 1880, durante la presidencia de Francisco Antonino Vidal, en una ceremonia que coincidió con la llegada a Montevideo de los restos del general José de San Martín. Desde entonces, y durante 105 años, el edificio —que mantuvo la denominación de su impulsor— fue la sede de la Presidencia de la República y el principal escenario de la vida política e institucional del Uruguay.

A lo largo de ese período desempeñó funciones exclusivamente administrativas y protocolares, por lo que nunca fue residencia de los presidentes. Además de las oficinas de la Presidencia, el palacio albergó diversas secretarías y dependencias del Poder Ejecutivo, convirtiéndose en el centro de la administración nacional.

El edificio fue utilizado por todos los presidentes de la República entre 1880 y 1985, incluidos los gobiernos colegiados previstos por las constituciones de 1918 y 1952. La reforma constitucional de 1952, que instauró el Consejo Nacional de Gobierno, motivó una importante remodelación de los espacios interiores para adecuarlos al funcionamiento del Poder Ejecutivo colegiado. Como parte de esas obras se habilitaron nueve despachos, destinados a igual número de consejeros.

Durante el siglo XX, el Palacio Estévez fue escenario de numerosos acontecimientos políticos e institucionales del país. Desde sus salones se adoptaron decisiones fundamentales para la administración del Estado y continuó siendo la sede del gobierno durante el período cívico-militar (1973-1985).

En 1975 el edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional, en reconocimiento a su valor arquitectónico e histórico.

Con el restablecimiento de la democracia, el presidente Julio María Sanguinetti resolvió trasladar las oficinas administrativas de la Presidencia al Edificio Libertad, al considerarse que el Palacio Estévez ya no respondía a las necesidades funcionales del gobierno moderno. A partir de 1985 el edificio pasó a desempeñar funciones protocolares, conservando su condición de Palacio de Gobierno.

Entre 1987 y los años siguientes fue objeto de una profunda restauración dirigida por el arquitecto Enrique Benech, con la participación del artista Manuel Espínola Gómez y bajo la dirección de obra del arquitecto Nelson Colet. La intervención recuperó diversos espacios históricos y adecuó el edificio para sus nuevas funciones ceremoniales y museísticas.

Arquitectura alt=Balcón del Palacio Estévez, durante la Asunción presidencial en 2025.|miniaturadeimagen|Balcón del Palacio Estévez, durante la Asunción presidencial en 2025.

El Palacio Estévez fue proyectado originalmente como una residencia urbana de carácter señorial. Su fachada principal, orientada hacia la plaza Independencia, responde a una composición de inspiración neoclásica, caracterizada por un pórtico de columnas dóricas que constituye uno de sus elementos más distintivos.

La columnata responde a las ordenanzas municipales vigentes al momento de su construcción, que establecían la conservación de un frente porticado en las edificaciones que rodeaban la entonces Nueva Plaza, en recuerdo de la antigua Ciudadela de Montevideo y del edificio conocido como La Pasiva, demolidos durante la transformación urbana del sector.

Tras su adquisición por el Estado, el edificio fue adaptado para funcionar como Palacio de Gobierno bajo la dirección del ingeniero Alberto Capurro. Las reformas conservaron el pórtico original e incorporaron un frontón triangular coronado por el Escudo Nacional. Asimismo, se modificó el balcón principal, se ampliaron los accesos y las escaleras y se eliminaron los miradores que formaban parte del diseño original.

Uno de los elementos más representativos del edificio es el balcón principal sobre la plaza Independencia. Desde allí, cada 1.º de marzo, al finalizar la ceremonia de transmisión del mando presidencial, el presidente de la República realiza su primer saludo oficial a la ciudadanía, una tradición que continúa vigente pese a que la sede administrativa de la Presidencia se encuentra en la Torre Ejecutiva.

Interiores

miniaturadeimagen|Mobiliario del despacho de Estado, utilizado desde la presidencia de José Batlle y Ordóñez. Los interiores del Palacio Estévez conservan la organización general adoptada durante su funcionamiento como Palacio de Gobierno. El acceso principal conduce a un amplio hall central, desde el cual se distribuyen las principales dependencias del edificio. Sobre la escalinata principal se encuentra emplazado el Escudo Nacional, mientras que un vitral conserva la representación del escudo utilizado por la República hasta la reforma constitucional de 1918.

En el primer piso funciona el museo de la Casa de Gobierno, cuya exposición permanente recorre la historia institucional de la Presidencia de la República mediante documentos, fotografías, mobiliario histórico y objetos pertenecientes a distintos mandatarios. Entre sus espacios más destacados se encuentra el despacho de Estado, utilizado por José Batlle y Ordóñez, conservado con parte de su mobiliario original, una colección de bustos de los presidentes de la República y una línea de tiempo dedicada a los distintos períodos presidenciales del país.

El segundo piso reúne los principales salones protocolares del palacio, utilizados para ceremonias oficiales, audiencias y actos de Estado. Entre ellos se encuentra el salón destinado a la recepción de las cartas credenciales de los embajadores acreditados ante la República Oriental del Uruguay, además de otros ambientes empleados para reuniones y actividades oficiales de la Presidencia de la República.

Galería

Referencias

Véase también

Torre Ejecutiva

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