miniatura|Copia de la rosa de los vientos de la carta náutica de 1504 del navegante portugués Pedro Reinel. Es la primera rosa de los vientos conocida que representa claramente la flor de lis como símbolo del norte. Esta práctica fue adoptada en otras cartas náuticas y ha sobrevivido hasta la actualidad.
Una rosa de los vientos es un símbolo en forma de círculo que tiene marcado alrededor los rumbos en que se divide la circunferencia del horizonte, y que serían norte, sur, este y oeste. Su descubrimiento se atribuye a Enrique el Navegante, infante portugués, el mayor organizador y financista de las exploraciones marítimas que el mundo haya conocido; aunque la descripción pormenorizada que da Plinio el Viejo en el segundo libro de su Historia naturalPlinio el viejo Historia Naturalis libro II, parrafo 103 podría haber otra referencia básica.
En Sagres, Algarbe, Portugal, donde la tierra acaba y el mar comienza, Enrique creó lo que se puede llamar el primer centro de investigación náutica de la historia. Allí se reunían navegantes, cartógrafos, astrómomos, matemáticos, constructores navales, pescadores y prácticos del mar, es decir, gentes que tenían la experiencia empírica trabajando en un esfuerzo conjunto con teóricos capaces de transformar las observaciones y los cálculos en mapas e instrumentos.
Fue en Sagres que la Rosa de los Vientos alcanzó su forma definitiva. Los estudiosos tomaron los relatos de los navegantes y los plasmaban en mapas del viento, creando cartas náuticas que mostraron costas, corrientes marinas y vientos predominantes en cada región.
Fue entonces cuando se supo que los vientos del océano Atlático forman sistemas circulares gigantescos como parte de un padrón global. Así, Portugal descubrió su mayor tesoro, los vientos alisios que soplan constantemente de noreste para suroeste en el Atlántico Norte, y de sureste para noroeste en el Atlántico Sur, y que fueron la llave para la expansión portuguesa.
Los navegantes portugueses percibieron que en ciertas latitudes, si se navega hacia el oeste, los Vientos alisios empujan de forma constante y confiable, pudiendo viajar miles de kilómetros con viento siempre a favor. En realidad, los alísios son parte de un ciclo mayor. En latitudes más altas, los vientos del oeste soplan en dirección opuesta, habiendo entre los dos sistemas zonas de calma, regiones donde los vientos son débiles o inexistentes.
En las cartas de navegación se representa por treinta y dos rombos (deformados) unidos por un extremo mientras que el otro señala el rumbo sobre el círculo del horizonte. Sobre el todo se sitúa la flor de lis con la que se suele representar el norte. Ese símbolo se documenta a partir del .
La Organización del Tratado del Atlántico Norte, conocida por sus siglas OTAN, tiene a la rosa de los vientos como principal insignia.
Los nombres de los vientos miniatura|Rosa de los vientos en la Costa de la Muerte, Galicia, España. Nombres tradicionales greco-latinos {| class="wikitable" width="600px" |- valign="top" ! Viento ! Dirección ! Griego ! Latín ! Franco ! Español |- valign="top" | N || 0° (30° × 0) || Aparctias (ὰπαρκτίας) || Septentrio || Nordroni || Septentrión, Tramontana |- valign="top" | NNE|| 30° (30° × 1) || Meses (μέσης), Boreas (βoρέας)|| Aquilo || Nordostroni || Bóreas, Aquilón |- valign="top" |NEE|| 60° (30° × 2) || Caicias (καικίας) || Caecias<ref>Juan Bautista Carrasco, Gaspar y Roig (1864) "Mitología universal: Historia y esplicación[sic] de las ideas religiosas y teológicas de todos los siglos, de los dioses de la India, El Thibet, La China, El Asia, El Egipto, La Grecia y el mundo romano, de las divinidades de los pueblos eslavos, escandinavos y germanos, de la idolatría y el fetichismo americanos y africanos, etc., pp.563.</ref> || Ostnordroni || Gregal, Cecias |- valign="top" | E || 90° (30° × 3) || Apeliotes (ὰπηλιώτης) || Subsolanus || Ostroni || Solano, Levante |- valign="top" |SEE || 120° (30° × 4) || Eurus (εΰρος) || Vulturnus || Ostsundroni || Euro, Vulturno |- valign="top" |SSE || 150° (30° × 5) || Euronotus (εὺρόνοtος)|| Euronotus || Sundostroni || Euromoto |- valign="top" |S || 180° (30° × 6) || Notos (νόtος)|| Auster || Sundroni || Noto, Austro |- valign="top" |SSW || 210° (30° × 7) || Libonotos (λιβόνοtος) || Libonotus, Austroafricus || Sundvuestroni || Libionoto, Libio, Austroáfrico |- valign="top" |SWW || 240° (30° × 8) || Lips (λίψ) || Africus || Vuestsundroni || Ábrego, Áfrico, Libis |- valign="top" |W || 270° (30° × 9) || Zephyrus (ζέφυρος) || Favonius || Vuestroni || Céfiro, Favonio, Poniente |- valign="top" |WNW || 300° (30° × 10) || Argestes (ὰργέστης) || Caurus, Corus || Vuestnordroni || Coro, Argestes |- valign="top" |NNW || 330° (30° × 11) || Thrascias (θρασκίας) || Thrascias, Circius || Nordvuestroni || Cierzo, Trascias
Los nombres de los vientos del Mediterráneo miniatura|Rosa de los 8 Vientos en el suelo, muy cerca de la Torre de Hércules (La Coruña, Galicia, España), desde donde se ha tomado la foto. Punto cardinal Abrev. Dirección Viento tradicional (nombre/s) Abr.v Norte N 0° Tramontana, Terral, Etesio T Nordeste, noreste NE 45° (45° × 1) Gregario, Gregal, Greco, Bora G Este E 90° (45° × 2) Levante L Sudeste, sureste, sueste SE 135° (45° × 3) Siroco, Chamsin, Marin, Fumeque, Calima, S Sur S 180° (45° × 4) Ostro, Mediodía, Lodos O Sudoeste, suroeste SO, SW 225° (45° × 5) Lebeche, Libeccio, Garbino L Oeste W 270° (45° × 6) Poniente, Vendaval P Noroeste NO, NW 315° (45° × 7) Maestro, Mistral, Galerna, Cierzo M
Los puntos cardinales derecha|260px Los cuatro puntos cardinales son: N - Norte S - Sur E - Este O/W - Oeste
Para identificar mejor estos puntos, se puede usar nuestro cuerpo como referencia. Orientando nuestro frente hacia el Norte, estaría hacia atrás el sur, a la derecha estaría el este y a la izquierda el oeste.
Los cuatro rumbos laterales derecha|260px N - Norte NE (Norte-Este)-Nordeste o noreste E - Este SE (Sur-Este)-Sudeste o sureste S - Sur SO/SW (Sur-Oeste)-Sudoeste o suroeste O/W - Oeste NO/NW (Norte-Oeste)-Noroeste
Los ocho rumbos colaterales derecha|260px: N - Norte NNE (Nornoreste o nornordeste) NE (Norte-Este)-Noreste ENE (Estenoreste o estenordeste) E - Este ESE (Estesudeste o Estesureste) SE (Sur-Este)-Sudeste o Sureste SSE (Sursudeste o Sursureste) S - Sur SSO/SSW (Sursudoeste o Sursuroeste) SO/SW (Sur-Oeste)-Sudoeste/Suroeste OSO/WSW (Oesudoeste) O/W - Oeste ONO/WNW (Oesnoroeste) NO/NW (Norte-Oeste)-Noroeste NNO/NNW (Nornoroeste)
Los dieciséis rumbos co-colaterales derecha|260px Los rumbos co-colaterales toman su nombre de los rumbos laterales, agregándoseles "por" (abreviatura p) y en inglés "by" (abreviatura b) para indicar su relación con el rumbo lateral del cual toman su nombre. En la lista a continuación, se colocan los rumbos colaterales en donde no sea claro entre cuales rumbos van.
Primer cuadrante 0 Norte, N 1 Norte por el Noreste, NpNE 2 Nornoreste, NNE 3 Noreste por el Norte, NEpN 4 Noreste, NE 5 Noreste por el Este, NEpE 6 Estenoreste, ENE 7 Este por el Noreste, EpNE 8 Este, E
Segundo cuadrante 8 Este, E 7 Este por el Sureste, EpSE 6 Estesureste, ESE 5 Sureste por el Este, SEpE 4 Sureste, SE 3 Sureste por el Sur, SEpS 2 Sursureste, SSE 1 Sur por el Sureste, SpSE 0 Sur, S
Tercer cuadrante 0 Sur, S 1 Sur por el Suroeste, SpSO 2 Sursuroeste, SSO 3 Suroeste por el Sur, SOpS 4 Suroeste, SO 5 Suroeste por el Oeste, SOpO 6 Oesuroeste, OSO 7 Oeste por el Suroeste, OpSO 8 Oeste, O
Cuarto cuadrante 8 Oeste, O 7 Oeste por el Noroeste, OpNO 6 Oesnoroeste, ONO 5 Noroeste por el Oeste, NOpO 4 Noroeste, NO 3 Noroeste por el Norte, NOpN 2 Nornoroeste, NNO 1 Norte por el Noroeste, NpNO 0 Norte, N
Los treinta y dos rumbos Los 32 rumbos de la rosa de los vientos son: Norte Sur Este Oeste. Noreste Sureste Noroeste Suroeste. Nornordeste Estenoreste Estesureste Sursureste Sursuroeste Oesuroeste Oesnoroeste Nornoroeste.
Norte por el Este Noreste por el Norte Noreste por el Este Este por el Norte Este por el Sur Sureste por el Este, Sureste por el Sur, Sur por el Este, Sur por el Oeste, Suroeste por el Sur Suroeste por el Oeste Oeste por el Sur, Oeste por el Norte, Noroeste por el Oeste Noroeste por el Norte Norte por el Oeste.
El rumbo
Un rumbo queda determinado por los puntos cardinales de la rosa de los vientos, cada uno de los cuales tiene establecido un valor numérico o ángulo en función de los siguientes criterios:
1. La forma más clásica es la que divide la circunferencia en cuatro cuadrantes y cada uno de estos cuadrantes en 90 grados, correspondiendo el valor cero tanto al norte como al sur, o señalando ocho rumbos en cada uno de estos cuadrantes. 360px 360px
derecha|340px 2. La dirección NORTE es el ángulo 0° o 360°.
3. En sentido horario, se forma un ángulo tomando de referencia N y que varía desde 0° hasta 360°.
derecha|340px 4. En sentido horario, se forma un ángulo tomando de referencia N y que llega hasta S, varía desde 0° hasta 180°.
5. En sentido antihorario, se forma un ángulo tomando de referencia N y que llega hasta S, varía desde 0° hasta 180°.
derecha|340px 6. En sentido horario, se divide la rosa de los vientos en 6400 partes, a este rumbo se le denomina indicación en mil angular o en milésimas de artillería partiendo de la referencia N como 0°. La división de la circunferencia en 6400 milésimas da lugar a que todos los puntos cardinales son un múltiplo exacto de esta unidad angular, ver la figura.
Sectores (en grados sexagesimales) correspondientes a cada viento Viento del norte o Tramontana (N): de 337,5° a 22,5° Viento del noreste o Gregal (NE): de 22,5° a 67,6° Viento del este o Levante (E): de 67,5° a 112,5° Viento del sureste o Siroco (SE): de 112,5° a 157,5° Viento del sur u Ostro (S): de 157,5° a 202,5° Viento del suroeste: Lebeche o Garbino (SW): de 202,5° a 247,5° Viento del oeste o Poniente (W): de 247,5° a 292,5° Viento del noroeste: Mistral (NW): de 292,5° a 337,5°
Stellæ maris (Las estrellas del mar) Punto cardinal Estrella Constelación N Polar Alpha ursæ minoris NpE/NbE "Guardianas de la Osa" (Dubhe y Merak) Alpha y Beta ursæ maioris NNE Dubhe Alpha ursæ maioris NEpN/NEbN Schedar Alpha Casiopea NE Capella Alpha aurigæ NEpE/NEbE Vega Alpha lyrae ENE Arturo Alpha bootis EpN/EbN Las Pléyades Tauro E Altair Alpha aquilae EpS/EbS Cinturón de Orión (Alnitak, Alnilam y Mintaka) Delta, Epsilon y Zeta orionis ESE Sirio Alpha Canis Majoris SEpE/SEbE Acrab Beta scorpii SE Antares Alpha scorpii SEpS/SEbS Rigil Kent(aurus) Alpha centauri SSE Canopo Alpha carinæ SpE/SbE Achenar Alpha eridani S Cruz del Sur
Los navegantes árabes del mar Rojo y el océano Índico dependieron más de la navegación celeste, en vez de los vientos, y usaron la rosa de 32 puntos antes de finales del siglo décimo.