El Caribe Neerlandés (, ; ocasionalmente llamado Países Bajos Caribeños) es el nombre que reciben tres islas con el estatus político de municipios especiales de los Países Bajos localizadas en el mar Caribe. La región está conformada por Bonaire, San Eustaquio y Saba. En el ordenamiento jurídico neerlandés, las tres islas son nombradas como Islas BES (), siendo oficialmente consideradas como entidades públicas (openbaar lichaam) dentro de los Países Bajos y como países y territorios de ultramar de la Unión Europea, no conformando parte del territorio comunitario ni de la unión aduanera ni del espacio Schengen. Su actual estatus es consecuencia de la disolución de las Antillas Neerlandesas el 10 de octubre de 2010.
Bonaire es una de las islas de Sotavento y está localizada frente a las costas de Venezuela. San Eustaquio y Saba están localizadas en las Antillas Menores, al sur de San Martín y al norte de San Cristóbal y Nieves.
El idioma neerlandés es oficial en las tres islas. El idioma inglés es oficial en San Eustaquio y Saba, mientras que el papiamento es oficial en Bonaire. El idioma español apenas es hablado en San Eustaquio y Saba, pero cuenta con bastantes hablantes en Bonaire debido a su cercanía con Venezuela, si bien solo una minoría significativa de la población lo habla como lengua materna.
La moneda de estos territorios es el dólar estadounidense desde el 1 de enero de 2011. Anteriormente, era el florín antillano neerlandés.
Administración Según la Ley de Entidades Públicas (Wet Openbare Lichamen), Bonaire, Saba y San Eustaquio (WolBES o WOLBES), y en congruencia con el Artículo 134 de la Constituciónhttp://nl.wikisource.org/wiki/Nederlandse_grondwet/Hoofdstuk_7#Artikel_134 de 1815 del Reino de los Países Bajos, como entidades públicas o municipios especiales no forman parte de ninguna provincia de los Países Bajos. A su vez, dichas entidades estarán bajo custodia de la Oficina Nacional del Caribe Neerlandés.
Entidades públicas de los Países Bajos Entidad pública Capital Ciudad más grande Área(km²) Población1-1-2010Densidad(por km²) Kralendijk Kralendijk 28816 54157 The Bottom The Bottom 131737134 Oranjestad Oranjestad 212886137 Total 322 21 164 56
Geografía miniaturadeimagen|Isla de Bonaire miniaturadeimagen|Paisaje ondulado de la isla de Saba, en Corner Point. El Caribe Neerlandés forma parte de las Antillas Menores. Dentro de este grupo se encuentran:
La isla de Bonarie, 288 km². Forma parte de las islas ABC (Aruba, Curazao y Bonaire), dentro de la cadena de las islas de Sotavento, frente a la costa venezolana. Estas islas son una mezcla de origen volcánico y coralino. Dos terceras partes de la isla de Bonaire son calcáreas; en el sur las calizas una planicie baja que no supera los 1,5 m sobre el nivel del mar, cubierta en algunos casos de escombros. Hacia el norte, la meseta se eleva a 6,5 m y en el nordeste alcanza una altura de 22 m, en la llamada Plantación Bolivia. El punto más alto se encuentra en la cuarta terraza, la Plantación Columbia, a 110 m. Desde aquí desciende a los 6 m cerca de Barcadera. La parte ondulada, al noroeste y partes del centro, consiste en la formación Washikemba, formada por diabasa y pórfidos, lavas y tobas, intercaladas con cherts y calizas. Las formaciones Rincon y Soebi Blanco ocupan áreas pequeñas, con calizas y conglomerados. La mayor parte de la isla no caliza está o ha sido cultivada, mientras que una parte considerable de las calizas estña cubierta por campos de aloes. En 2019, en las zonas protegidas del norte, a salvo de cabras y burros, crecen arbustos y árboles de especies como el guayaco o guayacán y el guayacán de América.
miniaturadeimagen|Vista de satélite de la isla de Saba miniaturadeimagen|Monte Scenery en la isla de Saba visto desde el norte miniaturadeimagen|Dibujo de la isla de San Eustaquio realizado en 1741 donde se muestran los que serían las zonas protegidas al sur, con el volcán, y al norte, en una zona rocosa, así como las 76 plantaciones que existían entonces en las zonas cultibables. miniaturadeimagen|Isla de San Eustaquio Las islas de Saba (13 km²) y San Eustaquio (21 km²), como parte de las islas SSS, que incluyen Sint Marteen (la parte neerlandesa de la isla de San Martín), Saba y San Eustaquio, dentro de la cadena de las islas de Sotavento. Están localizadas al este de Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Sus habitantes, de habla francesa, española, holandesa e inglesa, se consideran parte de las islas de Barlovento, al sur de las Antillas Menores. Las dos islas tienen origen volcánico y son onduladas, con pequeños terrenos aptos para la agricultura. El punto más elevado es el monte Scenery, de 870 m, en Saba, el lugar más elevado del reino de Holanda. La isla de Saba es la más septentrional, de origen pleistocénico, y es la cumbre de un volcán extinto que surge de más de 600 m de profundidad en el mar. Posee abruptos acantilados, con muy pocas áreas llanas. Los valles, llamados guts, van desde la cima de la montañas hasta el mar. La costa es muy empinada, excepto cerca de Flat Point. Hay unas pocas playas, cubiertas de piedras. El clima varía según la altura, desde muy árido a bosque nuboso, pero sin bosque lluvioso a causa de las pendientes. En la cima, solo hay tres especies presentes en las otras islas, Freziera undulata, Rapanea ferruginea y Euterpe globosa. En las partes bajas se cultiva en algunas zonas plátanos. La isla de San Eustaquio forma también parte del arco volcánico interior. Está formada por un complejo volcánico en el noroeste y un volcán principal en el sudeste, The Quill, de origen holocénico, compuesto por tobas andesíticas y pumitas. Ambos grupos están separados por una planicie. El volcán oscila entre 390 y 600 m de altitud. El cráter, llano, está a 270 m, y tiene un diámetro de 300 m. La parte exterior del cráter posee estrechos valles o guts. En el noroeste hay colinas separadas por estrechas gargantas, con un punto más alto en Boven, a 295 m. El centro, llamado Cultuurvlakte, está a 30-40 m de altitud. En el nordeste hay dos playas, Concordia Bay y Turtle Bay.
La cobertura forestal es del 6 % del total del Caribe neerlandés, equivalente a 1910 ha de bosque en 2020, sin cambios desde 1990.
Clima miniaturadeimagen|Recorrido del huracán Irene en 1971 Las islas del Caribe neerlandés tienen un clima tropical, cálido todo el año. Las islas de Sotavento son más cálidas y secas que las islas de Barlovento, aunque, en verano, pueden sufrir el impacto de huracanes. Bonaire, que está cerca de Venezuela, tiene clima árido, mientras que Saba y San Eustaquio, mucho más lejos en el Caribe, son húmedas.
miniaturadeimagen|Salinas de Bonaire, al sur de la isla miniaturadeimagen|Monte Scenery, en la isla de Saba, el lugar más húmedo del Caribe neerlandés El clima de Bonaire es tropical semiárido, cálido todo el año, con temperaturas que oscilan entre 30 y 33 °C durante el día. El periodo más cálido es de mayo a octubre, aunque los vientos del nordeste, que soplan de forma constante, templan el ambiente, a veces traen lluvia. Entre febrero y agosto, el viento gira al sudeste, viene de América del Sur y es más seco. En la capital, Kralendijk, la media de temperaturas oscina entre 27,5 °C en enero y febrero, y 30 °C, en agosto y septiembre. Las precipitaciones oscilan alrededor de 465 mm anuales, con un periodo lluvioso entre octubre y diciembre, con lluvias de hasta 100 mm mensuales, que se acaban a mediados de enero. La temperatura del mar oscila entre 26,5 °C en febrero y marzo, y 29 °C en septiembre y octubre. Entre junio y noviembre, pero especialmente entre agosto y octubre, hay el peligro de huracanes, raros pero no imposible, como en el caso de los huracanes Irene, en septiembre de 1971, Joan, en octubre de 1988, la tormenta tropical Bret, en agosto de 1993, Ivan, en septiembre de 2004, Félix, en septiembre de 2007, huracán Omar, en 2008, y huracán Matthew, en 2016.
miniaturadeimagen|Costa Atlántica de la isla de San Eustaquio EL clima de la isla de Saba, como el de San Eustaquio, es más húmedo debido a encontrarse en una latitud más alta, y en este caso, a la elevación del volcán. La temperatura cae 0,2 °C por cada 100 m de elevación, y en las zonas altas puede descender hasta los 16 °C, aunque la media en la isla es de 27 °C. Las precipitaciones superan los 1000 mm, con una época seca y lluvias abundantes sobre todo entre septiembre y noviembre. El monte Scenery produce un microclima que hace que la cara sur sea más húmeda y lluviosa (más de 1600 mm) que la cara norte, más soleada, y con la cima frecuentemente cubierta de nubes, dando lugar a un bosque nuboso con epífitas.
El clima de San Eustaquio es cálido y húmedo, con precipitaciones de 1000 mm anuales, centradas en las épocas más húmedas entre septiembre y noviembre, y que se incrementan hacia las zonas más altas del centro de la isla.
Áreas protegidas del Caribe Neerlandés En las islas de Bonaire, San Eustaquio y Saba hay 14 áreas protegidas según el IUCN que cubren 87 km², el 30,7 % de la superficie total de 285 km², y 24.882 km² de superficie marina, el 100 % del área que pertenece a las islas. Hay un parque marino, 2 parques marinos nacionales, un parque nacional, un parque, una reserva privada y un santuario, además de 4 sitios Ramsar en Bonaire y 2 áreas de protección especial.
miniaturadeimagen|Mapa de Bonaire, con el Parque nacional de Washington Slagbaai en el extremo norte. Parque nacional de Washington Slagbaai, 59 km². En la parte noroeste de la isla de Bonaire. La zona se compone de dunas de arena, playas, manglares, lagos de agua salada (salina y ensenadas de coral muerto) y un bosque, Las Salinas de Slagbaai también están en la Convención de Ramsar desde 1971 y son designadas como área protegida. Se han registrado 340 especies de plantas, aunque la vegetación típica es el matorral esclerófilo y dos especies principales de cactus, el yatu y el cadushi. En la costa crían la tortuga verde, la tortuga carey y la tortuga laúd. Además, la zona es IBA, zona de importancia para las aves por BirdLife. En los salares, hay flamencos caribeños. También anida el charrán común, el charrán patinegro y el charrancito americano. Parque nacional marino de Bonaire, 26 km². Incluye las aguas alrededor de Bonaire y Klein Bonaire desde la línea de marea alta hasta unos sesenta metros. El parque fue creado en 1979 y abarca 2600 hectáreas de arrecifes de coral, pastos marinos y manglares. Además, la laguna Lac es parte del parque submarino. Parque nacional marino de Saba, 21,2 km². Abarca las aguas y el mar que rodean la isla de Saba, desde los 60 m de profundidad. Los arrecifes están protegidos contra daños por 36 boyas ancladas permanentemente donde los barcos pueden amarrar.
miniaturadeimagen|Santuario de flamencos de Bonaire Parque nacional marino del Banco de Saba, 2679 km². Uno de los mayores atolones sumergidos del mundo, con 1850 km² por encima de los 50 m de profundidad, y 2200 km² desde los 200 m. Posee extensos arrecifes de coral, bancos de peces y lechos de algas muy vulnerables ante la amenaza de la pesca y los barcos de carga. Se declaró zona protegida en 2010. Posee la mayor diversidad de algas el Caribe. Está bordeado por el este por una franja de arrecifes de coral de 55 km de longitud. Posee una importante población de tortugas verde y carey, así como de ballenas jorobadas y otros cetáceos. Se encuentra a 3-5 km al sudoeste de Saba y 25 km al oeste de San Eustaquio. Se eleva desde unos 1000 m de profundidad y tiene una ligera forma cuadrangular, con una longitud de 60-65 km y una anchura de 30-40 km. La mayor parte está entre los 20 y 50 m de profundidad, con unos 225 km² entre 10 y 20 m.