Las Damas de Blanco es un movimiento ciudadano de oposición en Cuba fundado en 2003 que reúne a esposas y otros familiares de presos cubanos, considerados generalmente como presos políticos,Lista de presos cubanos considerado "presos de conciencia" por Amnistía Internacional aunque el gobierno de la República de Cuba y sus partidarios los consideran presos comunes,Cuba: el disidente Fariñas volvió a rechazar la oferta de trasladarse a España y aquellos familiares que han sido hechos desaparecer por el gobierno. Según el movimiento, las personas y organizaciones que las apoyan, denuncian la existencia de "activistas democráticos presos por el solo hecho de ser disidentes de la dictadura de los hermanos Castro (Fidel Castro y Raúl Castro)"; por el contrario, sus críticos afirman que son solo un "instrumento político del imperialismo estadounidense" y que los presos están encarcelados "por espionaje y conexiones probadas con la CIA luego de haber tenido proceso judicial".
Realizan concentraciones en defensa de los derechos de los presos políticos en la isla, vestidas de blanco muestran retratos de sus familiares encarcelados. Asisten a misa antes de concentrarse. El color blanco se elige para simbolizar la paz. El movimiento recibió el Premio Sájarov a la Libertad de Pensamiento del Parlamento Europeo en 2005. Entre sus miembros se encuentran Laura Pollán Toledo* Laura Pollán, la profesora a la que no interesaba la política, Carles Pérez-Desoy Fages, El País, 15-10-2011 (fallecida), Berta Soler, Dolia Leal Francisco, Julia Núñez, Alejandrina García de la Riva, Gloria Amaya González, Milka Maria Peña, Melba Santana Ariz, Clara Lourdes Prieto, Yolanda Vera Nerey y Gisela Sánchez Verdecia.
El movimiento surgió en 2003, tras la llamada Primavera Negra de Cuba. Agrupa a las esposas y madres de las 75 personas, entre ellos algunos personajes conocidos, que en marzo de ese año fueron condenados a penas de hasta 28 años de prisión por "atentar contra el Estado" y "socavar los principios de la Revolución", entre otras acusaciones judiciales. El grupo ha recibido tanto apoyo como críticas en el plano internacional. El 29 de marzo de 2010 se celebraron manifestaciones de apoyo a las Damas en las ciudades de Los Ángeles, Nueva York, Miami y Madrid, encabezadas por cubanos como el actor Andy García, la cantante Gloria EstefanInfoBae «España y los EEUU apoyan a las Damas de Blanco y marchan por la libertad en Cuba» Consultado el 30 de marzo de 2010 y el exterrorista y espía cubano de la CIA Luis Posada Carriles.Público «Posada Carriles reaparece en una manifestación en Miami» Consultado el 30 de marzo de 2010
Recientemente, las damas de blanco fueron representadas en un documental de la Human Rights Foundation sobre su lucha en Cuba.Una ONG difunde un documental sobre la lucha de las Damas de Blanco en Cuba Consultado el 14 de septiembre de 2010 La bandera que identifica a dicha organización es la bandera de la libertad y los derechos humanos, creada en República Dominicana, por Darys Manuel Polanco Valenzuela. Es una bandera color roja, azul con 5 estrellas identificando a los 5 continentes, en el medio está la balanza de la justicia y las estrellas rodeada del color negros.
Orígenes
miniaturadeimagen|Laura Pollán Toledo, líder de las Damas de Blanco. Durante la Primavera Negra de 2003, el gobierno cubano arrestó y juzgó sumariamente y condenó a 75 activistas de derechos humanos, periodistas independientes y bibliotecarios independientes a penas de hasta 28 años de prisión, por "supuestamente" recibir fondos del gobierno estadounidense y colaborar con diplomáticos estadounidenses.
Por su parte, el gobierno cubano acusó a los 75 individuos de "actos contra la independencia o la integridad territorial del Estado", incluida la pertenencia a "organizaciones ilegales", la aceptación de dinero de la Sección de Intereses de los Estados Unidos en La Habana y el "secuestro", "actividades terroristas", y colaborando con medios extranjeros. En opinión del Comité para la Protección de los Periodistas, la Primavera Negra violó las normas más básicas del derecho internacional, incluido el artículo 19 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, que garantiza a toda persona el derecho a "buscar, recibir y difundir informaciones e ideas de todo tipo, sin consideración de fronteras, ya sea de forma oral, escrita o impresa, en forma artística o por cualquier otro medio de su elección".
Bajo el liderazgo de Laura Pollán, se formó el grupo Damas de Blanco dos semanas después de las detenciones. Los familiares de los presos comenzaron a reunirse los domingos en la Iglesia de Santa Rita en La Habana para orar por sus familiares. Después de cada misa, iniciaban una procesión ritual desde la iglesia hasta un parque cercano. La ropa blanca que visten recuerda a las Madres de Plaza de Mayo argentinas, que utilizaron una estrategia similar para exigir información sobre sus hijos desaparecidos a la junta militar de los años setenta. Cada marchante lleva un botón con una foto de su pariente encarcelado y el número de años a los que ha sido condenado.
El gobierno cubano ha criticado a las Damas de Blanco y detenido a varias de sus miembros acusandolas de "supuestamete" ser una "asociación subversiva de terroristas respaldados por Estados Unidos". El Domingo de Ramos de 2005, la progubernamental Federación de Mujeres Cubanas envió a 150 mujeres a protestar contra el grupo. En ocasiones, muchedumbres considerables han atacado a las Damas de Blanco, gritándoles insultos y ayudando a la policía a arrojarlas a los autobuses policiales. Sin embargo, desde que el cardenal Jaime Ortega Alamino intervino en su nombre en 2010, generalmente se les ha permitido protestar fuera de su iglesia. También realizan actividades en otras ciudades del país. Terminan su caminata con una oración, luego gritan “¡Libertad, libertad, libertad!”.
Distinciones y reconocimientos thumb|200px|Julia Nuñez, miembro de Damas de Blanco, grupo disidente surgido en la Primavera Negra. En abril de 2004, el Parlamento Europeo aprobó una resolución en apoyo a los presos políticos, solicitando su liberación y declarando que su arresto "vulnera los más elementales derechos humanos, en especial la libertad de expresión y de asociación política". El texto reclama además al gobierno cubano "señales significativas en el camino hacia un respeto pleno de las libertades fundamentales, en especial, la libertad de expresión y de asociación política". El Consejo de Ministros de la Unión Europea también realizó una declaración pública definiendo las acciones cubanas al respecto como "deplorables".UE reiterará condena a Cuba y confirmará sanciones / Yupi Internet - Prensa Internacional / CubaNet News - Noticias de Cuba / Cuba News
Asimismo, el movimiento le fue otorgado, conjuntamente con Reporteros sin Fronteras y el abogado nigeriano de derechos humanos Huawa Ibrahimel, el Premio Sajarov para la Libertad de Pensamiento otorgado por el Parlamento Europeo en el 2005 distinguiendo su labor en el área de los Derechos humanos. 5 de las líderes del movimiento fueron seleccionados para recibir el premio, aunque no pudieron asistir a la ceremonia de entrega al denegarles el gobierno cubano la salida del país a todas las representantes. A algunas de las mujeres se les impidió visitar a sus maridos para contarles el premio, pero Laura Pollán dijo al Wall Street Journal que quienes se lo dijeron "están muy felices y muy orgullosas".
Berta Soler recibió el premio en nombre de la organización de manos de Martin Schulz, en su primer viaje al extranjero en 2013. Se le permitió salir debido a que Cuba flexibilizó sus normas de viaje. Para los miembros de la asociación: “Este premio es un escudo que protege nuestra lucha pacífica y queremos agradecerlo al Parlamento Europeo. Empezamos a luchar por la libertad de 75 hombres, luego por la de todos los presos políticos y por los derechos humanos.
En febrero de 2006 el Parlamento Europeo aprobó una resolución de apoyo a las Damas de Blanco. También han sido galardonadas con el premio Libertad Pedro Luis Boitel 2005.Otorgan Premio de Derechos Humanos a las damas de Blanco En octubre de 2006 les fue otorgado el premio de Human Rights First, ONG con sede en Nueva York. Nuevamente, el gobierno cubano les negó el permiso de salida para participar en la entrega de premios.http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/breaking_news/15774376.htmhttps://web.archive.org/web/20061108000343/http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/world/cuba/15775631.htmhttps://web.archive.org/web/20061107235711/http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/opinion/15800521.htm
Críticas Las Damas de Blanco son blanco habitual de críticas y descalificaciones por parte del gobierno cubano, el cual las considera "mercenarias" y afirma que las financia la sección de intereses de los Estados Unidos en La Habana.https://web.archive.org/web/20080611065948/http://europa.cubaminrex.cu/Declaraciones/2008/16-04-22.html También han recibido varios actos de repudio por parte de asociaciones progubernamentales, como la Federación de Mujeres Cubanas.http://www.terra.com.co/actualidad/ultima_hora/20-03-2005/nota226474.html
Fuera de Cuba, han recibido duras críticas de parte de Hebe de Bonafini, presidenta de la asociación que integra el movimiento argentino de derechos humanos Madres de Plaza de Mayo, quien niega cualquier paralelismo entre ambos colectivos.Cuba Solidarity Project. Entrevue avec Hebe de Bonafini (en francés) A su juicio, "las llamadas Damas de Blanco defienden el terrorismo de Estados Unidos y las Madres de la Plaza de Mayo simbolizamos el amor a nuestros hijos asesinados por tiranos impuestos por Estados Unidos".Entrevista a Hebe de Bonafini, presidenta de la Asociación de las Madres de la Plaza de Mayo
En 2013, el medio Cubainformación publicó que siete miembros y exmiembros de las Damas de Blanco denunciaron a la presidenta Berta Soler por el desvío de los fondos económicos que reciben del exterior. Aunque no está claro si Estados Unidos tuvo un papel en la creación de la organización, los cables diplomáticos clasificados publicados por WikiLeaks muestran que la Sección de Intereses de los Estados Unidos en La Habana solicitó fondos para las Damas de Blanco y que trabajar con el grupo ocupa un lugar destacado en las actividades de la sección.
Persecución política miniaturadeimagen|Damas de Blanco. En 2009, Amnistía Internacional mencionó la intervención de las autoridades cubanas para impedir que miembros de las Damas de Blanco se manifestaran pacíficamente: “Las autoridades cubanas deben poner fin al incesante acoso a los activistas que intentan ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión y asociación”.
Arrestos en 2010 y 2011 En marzo de 2010, unos cuarenta activistas marcharon y gritaron “¡Viva Zapata! , que lleva el nombre del preso Orlando Zapata, quien murió el 23 de febrero tras una huelga de hambre de 80 días. Estuvopresente la madre de Zapata, Reina Luisa Tamayo. En una protesta en La Habana el 30 de noviembre de 2010, la integrante del grupo Ivonne Malleza Galano fue detenida junto con su esposo Ignacio Martínez Montejo. Ella y su esposo sostenían una pancarta que decía "Basta de hambre, miseria y pobreza en Cuba" en el Parque de la Fraternidad de La Habana. Dos policías confiscaron la pancarta, la esposaron a ella y a Martínez y las subieron a un vehículo policial mientras la multitud que los rodeaba exigía su liberación. Cuando la espectadora y también manifestante Isabel Haydee Álvarez Mosqueda se opuso a su arresto, ella también fue detenida. Malleza y Álvarez fueron trasladados a la cárcel de mujeres Manto Negro de La Habana. Los tres presos permanecieron detenidos sin cargos, aunque se les dijo a sus familiares que los tres estaban siendo investigados por "desorden público".