La reserva de la biosfera Los Petenes es un área natural protegida de México. Se trata de una selva húmeda en buen estado de conservación ubicada en el estado de Campeche. Es un ecosistema único, de gran valor ecológico por su gran diversidad de flora y fauna y representa un importante lugar para la anidación, descanso y alimentación de numerosas aves tanto residentes como migratorias. También, se encuentran en la zona especies endémicas, amenazadas, raras o con protección especial.
Toponimia El término "petenes" proviene de un vocablo maya cuyo significado es ‘campos llanos junto al mar a manera de islotes’. Este término se refiere a un tipo específico de ecosistema y, por su carácter descriptivo, ha sido usado para nombrar importantes lugares geográficos, como la reserva de la biosfera Los Petenes.
Decreto A nivel internacional se considera un Sitio Ramsar (Humedal de importancia internacional) a partir del 2 de febrero de 2004.
En México, si bien existían desde 1982 esfuerzos académicos que señalaban el valor de los Petenes de la costa norte del estado de Campeche, no es hasta 1996 cuando es decretada primero como reserva del estado de Campeche, con protección regional, bajo el nombre de Zona Especial de Protección de Flora y Fauna Silvestre y Acuática Los Petenes. Debido a su relevancia ecológica se decretó a nivel federal como reserva de la biosfera el 24 de mayo de 1999, siendo entonces presidente de México Ernesto Zedillo Ponce de León. Su superficie de protección federal quedó desde entonces estipulada de 282 858 ha y queda comprendida en los municipios de Calkiní, Hecelchakán, Tenabo y Campeche, en el estado de Campeche, así como la zona marina del Golfo de México que incluye desde la playa de estos municipios hasta 12 millas náuticas dentro del mar territorial. (Programa de Conservación y Manejo Reserva De La Biosfera De Los Petenes, 2006).
Geografía La reserva de la biosfera Los Petenes es una larga y estrecha franja costera, con porciones terrestres y marinas, localizada en la zona costera norte del Estado de Campeche, en el sureste del Golfo de México. Queda comprendida entre los 20°51′30″ y 19°49′0″ de latitud norte y los 90°45′15″ y 90°20′0″ de longitud oeste. Se ubica dentro de 4 municipios: Campeche, Tenabo, Hecelchakán y Calkiní. Con 282 858 ha, es la reserva con mayor superficie de protección en el Golfo de México y su límite marino se considera hasta las 12 millas náuticas.
Características físicas Clima El clima predominante en la zona centro y sur de la reserva de la biosfera Los Petenes, es Aw (cálido subhúmedo con lluvias en verano), mientras que en su extremo norte es del tipo BS (h') w (semiseco y seco cálido).
La temperatura y precipitación media anual varía de 27,8 °C y 725,5 mm en el norte (con un gradiente entre los 700 a 800 mm), a 26,4 °C y 1049,7 mm (con un gradiente de 800 a 1100 mm anuales en el sur). Presenta además un breve período de sequía durante lo más acentuado de las lluvias (sequía intraestival o canícula).
Se identifican dos épocas climáticas para la región, la época de secas, que abarca de noviembre a abril y la época de lluvias, de mayo a octubre. Durante la época de secas, la temperatura y precipitación mensual promedio es de 25,5 °C y 23 mm respectivamente y de 28,4 °C y 139,9 mm para la temporada de lluvias.
Geología El patrón geológico dominante y basamento de estructura topográfica de la reserva de la biosfera Los Petenes está conformado por una plataforma de potentes estratos de rocas carbonatadas ligeramente basculados de sur a norte. La topografía tiene poco contraste en altitud y carece de una red fluvial superficial.
Fisiografía La Reserva se ubica dentro de una planicie costera baja acumulativa sujeta a inundaciones pobres pero semipermanentes, diurnas y estacionales, cuya parte profunda se localiza cerca del litoral formando una laguna gigante de poca profundidad, que hacia tierra firme se vuelve somera y pantanosa. La amplitud de la planicie va disminuyendo de norte a sur; la amplitud oeste-este, a partir del nivel medio del mar es de 50 km mientras que en el centro es de 48 km (en el poblado de Dzitbalché) y en el sur de 28 km (en la cabecera municipal de Tenabo). Las altitudes promedio no superan los 10 metros y las inclinaciones del terreno son menores a 0,5 %.
Hidrología La Reserva tiene una intensa dinámica con el mar por el drenaje subterráneo y la influencia mareal. Es básicamente una ciénaga salina especial, de inundación constante, que permite la existencia de muy diversos tipos de humedales marinos y costeros. La Reserva se localiza en la región hidrológica n.º 32 de México, pertenece a la Cuenca Hidrológica Yucatán Norte, abarcando los municipios de Campeche, Tenabo, Hecelchakán y Calkiní.
En su porción terrestre, como consecuencia de la naturaleza kárstica del terreno y su poco relieve, los escurrimientos superficiales son escasos. Existen pequeñas corrientes superficiales pobres que se originan en manantiales y desembocan en el Golfo de México. Los principales ríos son: El Caguamo, Huaymil, Santa Juana, Moa y La Ensenada.
El flujo hidrológico subterráneo es más rico, disuelve algunas veces las calizas superficiales dando lugar a los cenotes. La circulación de las aguas subterráneas en general en la Península de Yucatán es lenta, por lo menos en las capas no muy profundas y parece progresar en las partes centrales, algo más elevadas a la periferia (este y norte de Campeche, oeste de Quintana Roo y sur de Yucatán). El nivel freático (nivel en el que se puede encontrar agua durante una excavación), conforme se acerca a la costa se vuelve cada vez más superficial, aflorando en ocasiones en forma de ojos de agua o manantiales, muy comunes en la Reserva.
Ecosistema La característica más notable del Área Natural Protegida es la presencia de “petenes” (islas de vegetación arbórea vigorosa asociada a manantiales u ojos de agua, que constituyen un hábitat crítico para la fauna silvestre. Estas islas forman asociaciones de vegetación, inmersas en una matriz de vegetación baja inundable, las cuales pueden estar constituidas por manglar, selva baja inundable, selva mediana o una mezcla de ellas). Otro ecosistema sobresaliente es el de los pastos marinos, presentes en la zona marina de la Reserva.
Los Petenes Los ecosistemas conocidos como Petenes solo se localizan en la Península de Yucatán, en Cuba y en la Península de Florida, por lo que esta región es considerada como un área única a nivel internacional, declarada sitio Ramsar por su valor excepcional como humedal. Una importante característica de estas islas es la disponibilidad de agua dulce que tienen a lo largo de todo el año, ya que, a través de los afloramientos, ojos de agua o manantiales, reciben un aporte continuo de agua proveniente de las corrientes subterráneas.
El término petenes proviene de un vocablo maya que significa ‘campos llanos junto al mar a manera de islotes’. Los Petenes se distribuyen en todo el borde de la Península de Yucatán, pero son particularmente abundantes y vigorosos en el noroeste del estado de Campeche.
Biodiversidad De acuerdo con el Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), en la reserva de la biosfera Los Petenes habitan más de 830 especies de plantas y animales, de las cuales 56 se encuentran dentro de alguna categoría de riesgo de la Norma Oficial Mexicana NOM-059 y 37 son exóticas,
Flora Al menos se han estimado 473 especies vegetales registradas dentro de la reserva, 22 endémicas de la Península de Yucatán, 4 especies amenazadas, 2 raras y 5 bajo alguna protección especial. Sus principales clases de vegetación son: Los Petenes (de vegetación variada). Manglar de franja (manglar que bordea el litoral). Manglar chaparro (ligado al periodo de lluvias). Manglar de cuenca (también llamado de ciénega, particular de las zonas inundadas de forma permanente o semipermanente). Matorral de duna costera. Pastizal inundable. Selva baja caducifolia y subcaducifolia. Selva baja inundable.
En las isletas de los Petenes crecen especies arbóreas de mangle, chechén, cedro americano, caoba, entre otras. Los manglares de borde tienen como predominante el mangle botoncillo. La selva baja se caracteriza por pantanos dulceacuícolas de influencia mareal.
Fauna Se han registrado, al menos, 449 especies, de las cuales cobran gran importancia las aves, con 295 (tanto migratorias como residentes), 65 de mamíferos terrestres, 68 de peces y 21 de reptiles, además de las muchas especies de invertebrados terrestres y acuáticos. El 60 % de estas especies son consideradas residentes permanentes y 40 % migratorias.
De la fauna, 78 son especies que están en alguna categoría de riesgo (64 especies de aves y 14 especies de mamíferos) y de los cuales un alto porcentaje son compartidas con la reserva de la biosfera Ría Celestún (de ahí que muchos organismos protectores intentan unirlas en una misma área de influencia).
Mamíferos Son 47 las especies de mamíferos registradas, 16 especies (34 %) dentro de una categoría de riesgo. Dentro de los mamíferos en categoría de riesgo destacan en la porción terrestre el mono araña (Ateles geoffroyi), el jaguar (Panthera onca), el ocelote (Leopardus pardalis), el tigrillo o margay (Leopardus wiedii), el perro de monte llamado localmente viejo de monte (Eira barbara), la onza o yaguarundí (Puma yagouaroundi), el oso hormiguero mexicano (Tamandua mexicana), el kinkajú o mico de noche (Potos flavus), el cacomixtle (Bassariscus sumichrasti), la musaraña (Cryptotis nigrescens), el tapir o danto (Tapirus bairdii), la rata de oreja grande de Yucatán (Otonyctomys hatti), el ratón de patas blancas (Peromyscus leucopus), el puercoespín enano peludo mexicano o puercoespín tropical (Sphiggurus mexicanus) y dos especies de murciélago: Tonatia evotis y Trachops cirrhosus.
La Secretaría de Ecología del Estado de Campeche reporta que frente a las costas de Los Petenes y Ría Celestún circulan organismos representativos de 29 especies de cetáceos y 1 especie de sirénido (el manatí, Trichechus manatus); de ellos, los más comunes son las ballenas piloto (Globicephala macrorhynchus), el cachalote enano (Kogia sima), el cachalote pigmeo (Kogia breviceps) y el cachalote (Physeter macrocephalus).
Aves La reserva de la biosfera Los Petenes se califica como un área importante para la supervivencia de una gran diversidad de aves acuáticas y migratorias, principalmente las provenientes de Canadá y los Estados Unidos.
Destacan la cigüeña jabirú (Jabiru mycteria), el guajolote o pavo ocelado (Meleagris ocellata), el hocofaisán (Crax rubra), el flamenco del Caribe (Phoenicopterus ruber), el tántalo americano (Mycteria americana), el pelícano blanco (Pelecanus erythrorhynchos), los cocopatos o ibis blanca americana (Eudocimus albus), las cercetas de alas azules (Anas discors), la garza ventriblanca o tricolor (Egretta tricolor), la garza blanca (Ardea alba), el pato cuervo (Phalacrocorax olivaceus) y varias especies de golondrinas (Tachycineta bicolor, Tachycineta albilinea, Progne chalybea, Hirundo rustica).
En 1995 se localizó una colonia de 500 nidos de flamenco dentro de la reserva, lo que refuerza la idea de que las aves acuáticas de la Península de Yucatán utilizan y dependen de los humedales costeros que la rodean. En este caso, la Reserva funciona como una alternativa para la perturbación que en zonas aledañas han sufrido las poblaciones de flamencos. En ciertas épocas del año, específicamente en los meses de sequía, es posible encontrar más de 10 000 flamencos que se desplazan diariamente entre Los Petenes y Ría Celestún.
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