El Plymouth Barracuda es un automóvil deportivo producido por el fabricante estadounidense Plymouth entre 1964 y 1974. La primera generación es un fastback cupé basado en el Plymouth Valiant, que tenía un distintivo vidrio envolvente y estuvo disponible desde 1964 hasta 1966.
La segunda generación del Barracuda fue fabricada de 1967 a 1969, aunque todavía estaba basado en el Valiant, fue rediseñado en gran medida. Los vehículos de segunda generación estaban disponibles en versiones fastback, sedán y descapotable.
El Barracuda de 1970-1974 tenía una plataforma E de Chrysler, ya no basada en el Valiant. Estaba disponible como cupé y descapotable, ambos muy diferentes a los modelos anteriores.
Primera generación (1964-1966)
thumb|left|Fastback de 1965. thumb|left|Barracuda Fórmula S de 1965. Las tendencias de automoción a mediados de la década de 1960 de todos los fabricantes de Estados Unidos era la fabricación de automóviles deportivos compactos. Para cumplir con ello se utilizó la plataforma Chrysler del Plymouth Valiant.
El Ford Mustang, que vendió significativamente más que el Barracuda, dio a este tipo de vehículo el nombre coloquial de pony car, pero el Barracuda fastback fue lanzado el 1 de abril de 1964, dos semanas antes que el Mustang.
Los ejecutivos de Plymouth habían querido nombrarlo Panda, una idea que no era popular entre los diseñadores del vehículo. Al final, la sugerencia de John Samsen de Barracuda fue la seleccionada. El Barracuda utilizaba la distancia entre ejes del Valiant de y las biseles en los faros, parabrisas, ventanillas, paneles laterales y defensas; los restantes elementos de chapa y vidrio eran nuevos. Este enfoque de diseño híbrido redujo significativamente el costo de desarrollo, las herramientas y el tiempo en producir el nuevo modelo. Pittsburgh Plate Glass (PPG) colaboró con los diseñadores de Chrysler para producir la ventana trasera de , la más grande jamás instalada en un coche de serie hasta ese momento.Young, p. 33
El Barracuda pudo devolverle el favor al Valiant al año siguiente, cuando el salpicaderas y las luces traseras que se habían introducido en el Barracuda de 1964 fueron utilizadas en el Valiant de 1965.
Los sistemas de motorización eran idénticos a los del Valiant, incluyendo dos versiones motor de seis cilindros en línea Slant-6 inclinado 30° de Chrysler. El motor estándar de tenía una potencia de . La opción de llegaba a .
La opción de mayor potencia de 1964 fue el totalmente nuevo motor V8 LA de . Un motor relativamente compacto y ligero equipado con un carburador de doble garganta, que producía . El Barracuda fue vendido por un precio base de .
1964 no fue solo el primer año para el Barracuda, sino también el último año para el control de botón de la transmisión automática opcional Torqueflite, por lo que los modelos 1964 fueron los únicos modelos en tenerla. En 1965, el 225 se convirtió en el motor de base en el mercado de los Estados Unidos, aunque el de 170 sigue siendo el motor de base en Canadá.
Se introdujeron nuevas opciones para el Barracuda porque la competencia entre pony cars se intensificó. El motor 273 se puso en una versión Commando actualizado con un carburador de doble garganta, una compresión de 10.5:1 y un nuevo árbol de levas. Estas y otras mejoras aumentó la potencia de salida a .
También en 1965 se introdujo el paquete Fórmula S que incluía un motor con que era una variante del V8 de con carburador de 4 gargantas V8 Commando, mejoras en la suspensión, ruedas más grandes de y neumáticos de perfil bajo Goodyear Blue Streak, emblemas especiales y un tacómetro. Los frenos de disco y el aire acondicionado instalado de fábrica llegó a estar disponible después del inicio del modelo del año 1965.
Para 1966, el Barracuda recibió nuevas calaveras, nuevo frente y un nuevo panel de instrumentos. Este último tenía espacio para medidores de presión de aceite y tacómetro. El metal frontal del 1966, que a excepción de la parrilla fue compartida con el Valiant, dio un perfil más rectilíneo de las defensas que eran más grandes y en la rejilla aparece un tema, una red fuerte. Por primera vez era opcional una consola central.
Aunque los primeros modelos se basaron en gran medida en el Valiant contemporáneo, Plymouth quería que se percibiesen como modelos distintos. En consecuencia, el nombre cromado «Valiant» que apareció en la tapa de la cajuela del modelo de 1964 fue eliminado en el modelo 1965 en el mercado de Estados Unidos. Para 1966, se introdujo un logotipo estilizado de un pez Barracuda. En mercados como Canadá y Sudáfrica, donde el Valiant era un modelo bien conocido, el auto continuó llamándose Valiant Barracuda hasta que el Barracuda A fue descontinuado.
Segunda generación (1967-1969)
thumb|left|Notchback de 1967. thumb|left|Fastback amarillo de 1967. La segunda generación del Barracuda tenía una distancia entre ejes de todavía compartía muchos componentes con el Valiant, pero fue rediseñado con un estilo totalmente específico y con su propia gama de modelos que incluían los convertibles, así como sedanes de techos duros, pero aerodinámicos.
El estilo del nuevo Barracuda fue diseñado por John E. Herlitz y John Samsen. Era menos rectilíneo que el Valiant, con contornos laterales estilo de botella de Coca-Cola. El diseño incluía un panel posterior de la cubierta cóncava, abertura más amplia de las ruedas, cristales laterales curvos y pilares del techo en forma de curva S en el Sedán.
La parte trasera del techo en el cupé fastback fue más racional y el vidrio trasero, inclinado en un ángulo sensiblemente horizontal, fue mucho menor en comparación con la del modelo anterior. Además, el uso de cromo en la chapa externa fue más moderado.
Como la competencia entre pony cars aumentó, Plymouth comenzó a revisar las opciones de motorización del Barracuda. En 1967, mientras el motor de seis cilindros seguía siendo la base, las opciones de V8 iban desde los carburadores de doble y cuádruple garganta hasta un motor Chrysler B de , que finalmente sería instalado solamente en el Fórmula S.
En 1968, el motor 273 fue reemplazado por un motor Chrysler LA de como la versión más pequeña de V8 disponible y apareció el LA de de cuatro gargantas. El motor 383 Super Commando fue actualizado con el árbol de levas y las cabezas del Road Runner y Super Bee, pero los múltiples de escape más específicos y restrictivos para este tipo de vehículos limitó su potencia de salida a .
También en 1968, Chrysler hizo aproximadamente 50 modelos fastback equipados con motores Hemi de para carreras de drag Super Stock. Estos autos eran ensamblados por Hurst Performance y contaban con elementos ligeros como el vidrio Chemcor, salpicaderas delanteras de fibra de vidrio, asientos ligeros, equipo de sonido y otros detalles como los asientos traseros fueron omitidos. Incluía una etiqueta que decía que el vehículo no era apto para su uso en la vía pública, sino que podría correr el en alrededor de 10 segundos en 1968.
Para el mercado de exportación de Sudáfrica, una versión de alto rendimiento del seis cilindros Slant 6 llamado Charger Power con , se ofreció con compresión de 9.3:1, carburador de doble garganta, un árbol de levas más poderoso y restricción de escape bajo. Se construyeron algunos Savage GT a partir de la segunda generación del Barracuda.
En 1969, Plymouth puso mayor énfasis en la prestación y comercialización del rendimiento. Una nueva opción fue el Mod Top, un techo de vinilo cubierto con un motivo floral, disponible en 1969 y 1970. Plymouth lo vendió como un paquete con inserciones en el panel del asiento y la puerta hecho en el mismo patrón.
La versión 1969 del motor 383 fue actualizada para incrementar la potencia de salida a y fue lanzado con el nombre de «'Cuda». El 'Cuda, basado en la opción Fórmula S, estaba disponible en versiones de , y la nueva versión V8 Super Commando de en 1969.
Tercera generación (1970-1974)
thumb|left|Modelo 1971 en Auto classique. thumb|left|Motor Hemi de un modelo 1971. El nuevo diseño del Barracuda 1970 quitó todos los elementos comunes anteriores con el Valiant. El diseño fastback original fue eliminado y el Barracuda tenía versiones coupé y descapotable. El modelo totalmente nuevo, diseñado por John E. Herlitz, se construyó en una versión más corta y ancha de la plataforma existente B de Chrysler, por la cual fue llamada «plataforma E». Esta plataforma fue compartida también con el recién lanzado Dodge Challenger, aunque no intercambiaban la chapa, mientras que el Challenger tenía una distancia entre ejes más larga.
El Barracuda era ahora capaz de sacudirse el estigma de «auto económico». Se ofrecieron tres versiones: el Barracuda básico (BH), el Gran Coupe de lujo (BP) y el modelo deportivo Cuda (BS). Los modelos de alto rendimiento que se comercializaban como 'Cuda se derivaban de la opción de 1969. El motor de la plataforma E era más grande que el de la anterior plataforma A, lo que facilitaba la liberación del V8 Hemi de para el mercado al por menor regular.
El 440 y el Hemi equipado recibieron componentes de la suspensión actualizados y los refuerzos estructurales para ayudar a transferir el poder a la carretera.
Dos motores Slant Six estaban disponibles: una nueva versión del seis cilindros en línea inclinado 30° de y el , así como seis diferentes motores V8: el de , , con , Super Commando con con carburador de 2 gargantas, el Barracuda y el Gran Coupé, con , el 440 de 4 gargantas, 440-"Six Pack" de 6 gargantas y el Hemi 426. Los modelos con motores 440 y Hemi recibieron actualizaciones de la suspensión y refuerzos estructurales para ayudar a transferir la potencia a la carretera.
Otras opciones incluían modificaciones inusuales como colores de «alto impacto» como «vitamina C», «En-Violeta» y «Moulin Rouge».
David Earl «Sueco» Savage y Dan Gurney corrieron autos 'Cuda idénticos de fábrica patrocinados en la década de 1970 en Trans-Am Series (All American Racers). Los coches lograron tres pole position, pero no ganaron ninguna carrera Trans-Am. El mejor resultado fue 2.º en Road América.
Hubo una versión de calle del Cuda AAR, equipado con el Six Pack de con tres carburadores de dos gargantas.
El Barracuda cambió ligeramente para 1971, con una nueva parrilla y luces traseras, los asientos y las diferencias de corte. Este sería el único año que el Barracuda tendría cuatro faros y también el único año de la defensa "agallas" en el modelo 'Cuda.
Las opciones de motor en 1971 seguían siendo las mismas que la del modelo 1970, con excepción del 440 con carburador de 4 gargantas que no estaba disponible; en su lugar todos los Barracudas 440-accionado tenían un carburador de seis gargantas. El Hemi 426 permaneció disponible y el Hemi 'Cuda descapotable era considerado uno de los muscle cars más valiosos para colección. Solamente se construyeron once, siete de los cuales se vendieron en Estados Unidos y otros ejemplares de estos coches se han vendido por hasta .
En 1970 y 1971, estaban disponibles la capota y el eje trasero del Spicer/Dana 60. El vehículo estaba disponible con motores 340, 383, 440 de 4 y 6 gargantas y Hemi 426.
Con una nueva parrilla, faros de dos y cuatro luces traseras circulares para 1972, el Barracuda seguiría básicamente sin cambios hasta 1974, con pequeños cambios en los parachoques para cumplir con las normas federales de impacto que fueron las únicas variaciones significativas. Los grandes motores 383, 440, 426 y Hemi ya no estaban disponibles. Además, los artículos de conveniencia/de uso personal tales como ventanas y las opciones de actualización de interior fueron retirados. Para 1972 solamente se ofrecían tres opciones de motor: el de seis cilindros de , el 318, motor de base tanto para 'Cuda y Barracuda; y el 340. El 225 fue lanzado después de 1972, con el 318 y el 340, sustituido por el 360 para 1974, como únicas opciones.