El Teatro 5th Avenue (a menudo conocido como el 5th Avenue o el 5th) es un teatro referente situado en Seattle, Washington, EE. UU. Desde su apertura en 1926, en el teatro se han representado una variedad de producciones teatrales y películas. El edificio y el terreno, que una vez formaron parte del campus original, pertenecen a la Universidad de Washington. El teatro funciona como escenario para la gira nacional de Broadway y para los espectáculos originales de la organización no lucrativa del Teatro 5th Avenue. El teatro, situado en el número 1308 de la Quinta Avenida en el histórico edificio Skinner, ha estado en la lista del Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos desde 1978.
El teatro, con sus 2.130 asientos, es la sede de la Compañía Musical del Teatro 5th Avenue, y emplea alrededor de 600 actores, músicos, directores, coreógrafos, diseñadores, técnicos, tramoyistas, taquilleros, y administradores, haciendo que sea el teatro con más empleados de la región del estrecho de Puget. La compañía de teatro, sin ánimo de lucro, está respaldada por donaciones individuales y corporativas, por fuentes gubernamentales, y por la venta de entradas en las taquillas.
Actualmente, el bono del suscriptor del programa de temporada del 5th incluye seis o siete espectáculos al año, una mezcla de reestrenos de producción local de los clásicos del teatro musical y estrenos dirigidos a espectáculos de Broadway, y giras musicales nacionales. El Teatro 5th Avenue ha establecido la tradición de ser un “campo de pruebas” para nuevos musicales antes de que hagan su debut en Broadway, lanzando éxitos como Jekyll & Hyde , Hairspray y The Wedding Singer. El teatro también alberga una variedad de acontecimientos especiales, y ofrece una serie de programas de educación al alcance de los niños en edad escolar y para adultos que llegan a ser más de 61.000 estudiantes, artistas profesionales, y espectadores cada año.
Arquitectura
thumb|right| Ménsulas decorativas sobre la entrada del teatro.
Situado en el edificio Skinner, un inmueble histórico de oficinas de entre cinco y ocho plantas con tiendas en la planta baja, el teatro está rodeado por tres lados, con su entrada que da a la avenida del mismo nombre. Además de un auditorio con un aforo original de 3.000 espectadores, el teatro contiene un magnífico vestíbulo, y un entrepiso que una vez figuró como un salón de té además de una sala de espera y una sala para las mujeres.
El diseño interior del Teatro 5th Avenue se inspiró en algunas de las características arquitectónicas más representativas del famoso Beijing. El artista noruego Gustav Liljestrom realizó el diseño basándose en su visita a China, y en Chinesische Architecktur, publicado en 1925, un relato ilustrado de los viajes de Ernst Boerschmann a China.
El adornado estilo histórico chino del teatro se distingue de la fachada exterior Neo-Renacentista de la construcción de Skinner. Sólo en la entrada de la calle bajo la marquesina el espectador consigue una vista previa del diseño del interior. Aquí, hay representaciones en yeso de ménsulas de madera, vigas, y relieves tallados pintados en un esquema policromático y decorada con dragones estarcidos y dibujos de flores que decoran el techo. Los artefactos de la instalación de luz en forma de nubes talladas crean un efecto de iluminación indirecta cuando el espectador se acerca a las piezas de latón en relieve de las puertas de madera de la entrada. La independiente taquilla original central fue sustituida por la actual taquilla situada al lado de la entrada como parte de una renovación de 1979. Los originales leones imperiales guardianes (Rui Shi), comúnmente llamados “Perros de fu” o “Leones de fu”, originalmente situados en las puertas de la entrada fueron trasladados en el interior como parte de la renovación de 1979.
thumb|100px|left|El león imperial guardián La arquitectura interior del teatro es una "excelente imitación de la construcción del templo chino de madera". Los detalles del vestíbulo rectangular rojo de dos pisos, las columnas estarcidas envueltas en yeso que se levantan hacia la estructura del techo de madera con vigas pintadas en estilo decorativo que sostienen un dosel de bambú, están también imitadas en yeso. La pareja original de leones guardianes, ambos machos, protegen la escalera en una galería en la segunda planta que funciona como el balcón del teatro. Además de los leones guardianes imperiales, otros accesorios originales, instalaciones de luz, y decoración se conservan intactas.
Los detalles decorativos continúan en el auditorio de 2.130 asientos, pero el elemento decorativo central y más destacado es el artesón octogonal desde el que nace un dragón chino imperial esculpido de cinco dedos. Una gran lámpara de araña de cristal cuelga de la boca del dragón, en referencia al símbolo chino de un dragón arrojando perlas de fuego. Se afirma que el tamaño de este artesón es dos veces el tamaño del modelo de la sala del trono del Salón de la Armonía Suprema en la Ciudad Prohibida en el que se inspira. El programa de la noche de apertura habló efusivamente de él:
thumb|180px|derecha|El dragón y la perla – atracción central del techo. ... Su característica más impresionante es la gran cúpula ... sus temas simbólicos prestados de las leyendas chinas, sus motivos de la poesía china. Enrollado dentro de una esfera azul celeste y rodeado de tonos brillantes de color rojo perla, que representa la calamidad y el bienestar, el azul la lluvia, el verde que simboliza la placa terrestre, el negro las inundaciones; y el oro la prosperidad – esto representa el Gran Dragón, el genio guardián del lugar, su presencia se ensombreció y se multiplicó en diversas formas a lo largo de la estructura. En la vigas inmensas que rodean y soportan la cúpula hay dragones de cinco garras – el emblema del Emperador – que escupen fuego en la búsqueda de la Joya, que sale en forma de disco que emite rayos resplandecientes, y simboliza la Omnipotencia.
El motivo del dragón se repite en los casetones en estrella y en los casetones de madera por todo el teatro. El dragón imperial es acompañado por el símbolo de la emperatriz, el fénix chino (Fèng Huang), a veces llamado Ho-Ho o el pájaro Ho-Oh del japonés. Este símbolo personal de la emperatriz también se repite por todo el teatro, pero destaca más en el relieve como parte de las rejillas por encima de los balcones falsos que una vez protegieron los tubos del órgano. Además de estos símbolos, aparecen azahares, crisantemos y flores de loto por todo el teatro. La excesiva decoración del proscenio y del telón de seguridad mantienen la influencia del diseño chino.
Más allá de las características decorativos del edificio, el Teatro 5th Avenue también contuvo notables características técnicas, cuando fue construido originalmente. Un foso orquestal ascendente y una plataforma del órgano Wurlitzer independiente permitieron a los músicos elevarse desde el sótano hasta la altura del escenario principal o hasta al nivel de foso de la orquesta. El sistema de ventilación tenía controles termostáticos en todo el edificio y permitía que el aire sea “purificado” antes de su introducción en el lugar de salida de cada tercer asiento.
Importancia Precediendo al Grauman's Chinese Theatre de Hollywood, California, el Teatro 5th Avenue “ha sido llamado el ejemplo más grande y más auténtico de la arquitectura de madera tradicional china y decoración fuera de Asia." Además, su relación con el arquitecto Robert Reamer, cuyas otras distinguidas obras incluyen el conocido a escala nacional Old Faithful Inn del Parque nacional Yellowstone, además de muchos importantes edificios construidos en el estilo Art déco, aumentan su prestigio. El Teatro Fifth Avenue fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos el 28 de noviembre de 1978.
Historia Planificación y construcción
El presidente y director general de la compañía Pacific Northwest Theatres, Harry C. Arthur, creía que Seattle iba a ser un lugar de creciente importancia en la industria del cine a mediados de la década de 1920, y por lo tanto el lugar para invertir dinero a largo plazo. La empresa de Arturo absorbió una cadena de 40 teatros de la competencia hacia el año 1926, y buscó una mayor expansión. El titular de gran parte de las acciones de la compañía de teatro y de la deuda fue CD Stimson, quien formó parte del consejo de administración tanto de Pacific Northwest Theatres como de Metropolitan Building Company, el promotor de lo que se conoce como el Metropolitan Tract (Seattle). Stimson promovió la creación de un barrio de teatros como el que había desarrollado alrededor de un teatro que él había construido en Los Ángeles, California. La prevista construcción del edificio Skinner con un teatro propiedad de la compañía de Arturo completaría el proyecto Stimson sobre el desarrollo del Metropolitan Tract.
Después de la Primera Guerra Mundial, el arquitecto Robert Reamer se incorporó en la empresa de construcción Metropolitan Building Company y, como arquitecto, diseñó el edificio Skinner y el Teatro 5th Avenue. En la creación del Teatro 5th Avenue, Reamer fue ayudado por sus colegas, José Skoog, de la oficina de Reamer y Liljestrom Gustav, de la compañía S. & G. Gump Company de San Francisco.
La construcción comenzó en octubre de 1925, con una duración de 11 meses y un coste de 1,5 millones de dólares.
Gran inauguración El teatro celebró su gran apertura el 24 de septiembre de 1926 con un programa de estreno conjunto que incluyó tanto películas como representaciones de vodevil. El programa de inauguración incluyó la película muda Young April, la función de Fanchon y Marco en The Night Club, y la actuación de Lipschultz y sus solistas de síncopa. Oliver Wallace, un conocido músico y compositor local, regresó desde Portland, Oregón, para ser el organista de acompañamiento para la noche de inauguración. Wallace había sido el primer organista de teatro que actuó en un cine de Seattle.
La noche de la inauguración también fue marcada por los festejos que tuvieron lugar fuera del teatro. Siete calles del centro de Seattle, que están alrededor del teatro fueron cerradas al tránsito de tranvías urbanos y de automóviles. Atraídos por las calles libres de tranvías, autobuses y de taxis, cientos de personas llenaron la Quinta Avenida desde la calle Seneca hasta la calle Pike, y desde la calle University hasta la calle Union. The Seattle Times informó:
Es poco probable que en alguna noche de viernes de la historia de Seattle se hayan visto tantas personas circulando por todas las calles céntricas como anoche. La actividad en el centro fue tan densa que el tránsito de los tranvías fue desviado... —The Seattle Times
Un carnaval callejero tuvo lugar fuera del teatro. A la altura del nombre de la marquesina del teatro se encuentran “el Símbolo Mágico de una Época Maravillosa”, los focos que barrieron el cielo nocturno, las hileras de luces Klieg que iluminaron las calles fuera del teatro y las bengalas que fueron lanzadas desde las azoteas de los edificios vecinos. Además, en las intersecciones cerradas fueron colocadas orquestas de bailes para entretener y, utilizando pantallas gigantes para proyectar las letras, un festival de canciones tuvo lugar en la Quinta Avenida frente al teatro. Una multitud estimada entre 50.000 y 100.000 personas participó en los eventos.
Declive y restauración