Freetown (literalmente «ciudad libre» en español) es la capital y la ciudad más grande de Sierra Leona, además de ser su principal centro económico, financiero, cultural, educativo y político. Es una importante ciudad portuaria en el océano Atlántico, localizada en la zona occidental del país. Tenía una población de en el censo de 2004, y a partir de 2015 su población se estima en 1,055,964 según el censo nacional.
Se encuentra ubicada en la península de Freetown. Ocupa una parte de la desembocadura del río Sierra Leona, uno de los mayores puertos naturales de aguas profundas en el mundo. La economía de la ciudad gira en torno al puerto, que es por donde se mueven la mayoría de las mercancías de exportación del país. Es la sede del Fourah Bay College, fundada en 1827, la universidad más antigua en el oeste de África. La universidad jugó un papel clave en la historia colonial de Sierra Leona y en las naciones de habla inglesa del oeste de África.
Como capital de Sierra Leona, es la sede del parlamento, la corte suprema y la casa de gobierno, residencia oficial del presidente de Sierra Leona. Todas las embajadas extranjeras tiene su sede diplomática en la ciudad. Freetown es una de los seis municipios del país que es gobernado localmente por un ayuntamiento, encabezado por un alcalde. El alcalde y los miembros del consejo son elegidos cada cuatro años por sufragio directo.
El municipio está políticamente dividido en tres regiones: East End Freetown, Central Freetown y West End Freetown, que a su vez se subdividen en barrios. La población es étnica, cultural y religiosamente diversa entre musulmanes y cristianos. La ciudad alberga un gran porcentaje de la población total del país. Al igual que en casi todo Sierra Leona, el lenguaje Krio es el idioma principal y de lejos el más hablado en la ciudad.
La ciudad fue fundada en 1792 como Nova Scotian por el abolicionista británico John Clarkson, como un asentamiento de esclavos liberados, que habían luchado en el lado británico durante la guerra revolucionaria estadounidense. Los colonos llamaron a su nuevo hogar Freetown. Alrededor de 500 esclavos liberados en Jamaica hicieron el viaje a Freetown en 1800 por la «Sierra Leone Company». Durante las próximas décadas miles de afroamericanos, antillanos y africanos liberados llegaron a la ciudad como colonos, a través de la compañía de Sierra Leona. Sus descendientes son conocidos hoy en día como criollos.
Historia thumb|Freetown en 1856
La ciudad fue fundada en 1787 por 400 ex esclavos negros británicos enviados desde Londres, Inglaterra, bajo los auspicios del Committee for the Relief of the Black Poor, una organización creada por el abolicionista británico Granville Sharp, llamaron a su nuevo hogar «Provincia de la Libertad» o Granville Town en la tierra comprada a la tribu local de los Koya Temne. Roman Adrian Cybriwsky, Capital Cities around the World: An Encyclopedia of Geography, History, and Culture, ABC-CLIO, USA, 2013, p. 109 El asentamiento fue quemado por las tribus en 1790. Alexander Falconbridge fue enviado a Sierra Leona en 1791 para recoger el resto de los colonos sobrevivientes y restablecido Granville Town (más tarde renombrado Cline Town), cerca de Fourah Bay.
En 1792, una nueva expedición de esclavos llega a Freetown, esta vez venían desde Nueva Escocia. El poder inglés sobrevivió a un asalto francés en 1794. Britannica, Freetown, britannica.com, USA, accedido el 24 de junio de 2019
Los habitantes se rebelaron en 1800 pero los británicos retomaron el control de la ciudad, comenzando además con el expansionismo propio de la época, que condujo a la creación de la actual Sierra Leona. En 1808, la comunidad fue declarada colonia británica.
Entre 1808 y 1874, la ciudad sirvió como base de operaciones y como capital de la colonia británica del occidente de África. La ciudad creció fuertemente gracias a la llegada de miles de esclavos liberados que llegaban de todas las colonias británicas. La liberación en masa se debió a la colaboración de los esclavos en las Guerras Napoleónicas bajo órdenes británicas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido mantuvo una base naval en Freetown. Los descendientes de los esclavos liberados son denominados creoles (criollos) y desempeñan un papel importante en la capital aunque son una minoría nacional.
Se convirtió el 27 de abril de 1961 en la capital de Sierra Leona, tras obtener su independencia. Guerra civil de Sierra Leona Durante los años 1990 la ciudad se vio envuelta en cruentos enfrentamientos. En 1998, las tropas de ECOWAS tomaron la ciudad para restaurar al presidente Ahmad Tejan Kabbah. Luego la ciudad fue atacada por el Frente Revolucionario Unido aunque sin éxito.
Desastre por inundaciones de 2017
En la madrugada del 14 de agosto de 2017, después de fuertes lluvias, parte del Monte Sugar Loaf en un borde de Freetown se derrumbó en un gran deslizamiento de tierra que ahogó a más de 300 personas en la ciudad de Regent. Se ha culpado a la deforestación por el deslizamiento de tierra.
Explosión de un camión cisterna de combustible en Sierra Leona de 2021
El 5 de noviembre de 2021, un camión cisterna de combustible chocó con otro camión en Freetown, lo que provocó una explosión que mató al menos a 99 e hirió a alrededor de 100.
Geografía thumb|240px|Vista aérea de Freetown, donde se observa el panorama típico en un paisaje de clima monzónico. Freetown se encuentra localizada en el extremo noroeste de la península de Freetown, una península que se extiende en el Océano Atlántico. El paisaje se caracteriza por las colinas cubiertas con bosques tropicales y sus numerosas playas. Gran parte del bosque primario ha sido destruido por la tala y los incendios forestales. En 2010, el área total de la península fue declarada reserva forestal, para garantizar la protección de los bosques restantes. A pesar de su estatus de protección, la reserva ha sufrido continua deforestación, principalmente debido a la expansión urbana y las actividades conexas, una tendencia que solo exasperó por la guerra civil. La parte sur de la Península y la desembocadura de los ríos está cubierta por manglares y humedales diseminados.
La ciudad se extiende a lo largo de la costa, al extremo este se encuentran los barrios de obreros: Wellington, Kissy, Cline Town, Fourah Bay, Kossa Town y Foulah Town. Del lado oeste se encuentran los barrios burgueses: Congo Town, Murray Town, Wilberforce y Aberdeen.
Clima Al igual que el resto de Sierra Leona, Freetown tiene un clima tropical con un periodo de lluvias de mayo a octubre y una estación seca el resto del año. El principio y el final de la estación lluviosa se caracteriza por fuertes tormentas. En la clasificación del clima de Köppen, Freetown tiene un clima tropical monzónico, debido principalmente a la fuerte cantidad de precipitación que recibe durante la temporada de lluvias. Entre noviembre y febrero, la alta humedad de la ciudad cae a causa de los vientos Harmattan, un viento suave que fluye hacia el sur desde el desierto del Sahara, y ofrece a la ciudad el período más frío del año. Las temperaturas extremas en Freetown son de 21 grados Celsius a 31 grados Celsius durante todo el año. Las temperaturas alrededor de 28 grados centígrados son normales, con muy poca variación desde el día a la noche.
Economía Freetown es el centro económico y financiero de Sierra Leona. La estación nacional de televisión y radio del país, la Sierra Leone Broadcasting Corporation está ubicada principalmente en Freetown, aunque también posee sedes regionales en otras ciudades del país como Bo, Kenema, Koidu y Makeni. En Freetown está localizada una de las dos principales universidades del país, la Fourah Bay College, la universidad más antigua de la África Occidental, fundada en 1827.
La mayoría de las grandes empresas del país tienen su sede en la ciudad, así como la mayoría de las empresas internacionales. La economía de la ciudad gira en torno de su gran puerto natural, el mayor puerto natural del continente africano. El muelle Queen Elizabeth II es capaz de recibir grandes navíos y es responsable por las principales exportaciones de Sierra Leona. Las industrias incluyen el procesamiento de alimentos y bebidas, el embalaje de pescado, la moagem de arroz, la refinería de petróleo, la talla de diamantes, y la producción de cigarros, tinta, zapatos y cerveza. La industria agrícola destaca el café, cacao, dátiles y jengibres. La ciudad es servida por el Aeropuerto Internacional de Lungi, localizado en la ciudad de Lungi, próximo a Freetown.
Demografía En la ciudad vive cerca de 16,1% de la población total de la Sierra Leona, el que corresponde la habitantes. El islam es la religión predominante, abarcando una porción de 55% de la población, seguido por el cristianismo con 40%.
Freetown alberga un número significante de grupos étnicos de diversos países, aunque ya sea habitada primeramente por el pueblo criollo de Sierra Leona, también llamados krio (descendientes de americanos libres, afroamericanos y caribeños) que constituye el segundo mayor grupo étnico de la ciudad, detrás del pueblo Temne.
Como en prácticamente toda Sierra Leona, la lengua krio (una lengua nativa del pueblo criollo, que corresponde la solamente 5% de la población del país) es de lejos la más ampliamente difundida y la más hablada en la ciudad. El idioma es utilizado como primera lengua por el 90% de la población y como lingua franca por toda la población de la ciudad.
Gobierno y política La ciudad de Freetown es uno de los seis municipios de Sierra Leona y se rige por un ayuntamiento elegido directamente, encabezado por un alcalde, a quien se confiere la autoridad ejecutiva. El alcalde es responsable de la gestión general de la ciudad. El alcalde y los miembros del consejo son elegidos en elección directa para periodos de cuatro años. La alcaldesa actual es Yvonne Aki-Sawyerr.
El gobierno del municipio de Freetown ha estado dominado por el Congreso de Todo el Pueblo (APC, en sus siglas en inglés) desde 2004. Desde esa fecha, los habitantes de Freetown han votado en las elecciones municipales por una abrumadora mayoría por los miembros de dicho partido. El Congreso de Todo el Pueblo ganó la alcaldía de la ciudad y la mayoría de los escaños en el consejo en las elecciones locales de 2004 y 2008, 2012 y 2018, por más del 67% cada una.
En noviembre de 2011 el alcalde Herbert George-Williams fue destituido de su cargo y sustituido por Alhaji Gibril Kanu como alcalde interino, después que el alcalde y otras ocho personas, entre ellos el jefe administrativo del ayuntamiento y el tesorero, fueran arrestados y acusados por veinticinco cargos de corrupción, que van de conspiración y malversación de fondos públicos. El alcalde Herbert George-Williams fue absuelto de diecisiete de los diecinueve cargos en su contra y solo fue condenado por dos cargos menores. El alcalde en funciones Alhaji Gibril Kanu, sin embargo, perdió la nominación del APC para la alcaldía de Freetown en las elecciones de 2012, con 56 votos a favor, el concejal Sam Franklyn Bode Gibson, ganó con 106 votos, en una victoria aplastante.