La batalla de Osan —en coreano: 오산 전투— fue el primer enfrentamiento que se dio entre las fuerzas de Estados Unidos y Corea del Norte durante la guerra de Corea, el 5 de julio de 1950. La task force Smith, una fuerza operativa de 400 soldados de infantería apoyada por baterías, fue trasladada a Osan, al sur de Seúl, con órdenes de retrasar el avance de las fuerzas norcoreanas mientras llegasen más tropas para formar una línea defensiva fuerte al sur. Las fuerzas norteamericanas carecían de cañones y armamento antitanque, ya que estaban equipados con bazucas M9 y M9A1 de 60 mm y unos pocos cañones sin retroceso M18 de 57 mm. Aparte de un número limitado de proyectiles HEAT para el obús M101, las armas capaces de derrotar a los T-34 soviéticos no habían sido distribuidas al ejército en Corea.Sandler, Stanley, The Korean War: no victors, no vanquished, University Press of Kentucky (1999), pp. 56–58
En el primer encuentro, una columna de tanques T-34-85 norcoreanos sobrepasó a la task force y continuó su avance al sur. Luego de que los tanques rompieran con éxito las líneas enemigas, los estadounidenses abrieron fuego a unos 5000 soldados de infantería, impidiendo temporalmente su avance, aunque con una maniobra de flanco las tropas de Corea del Norte provocaron que el ejército de Estados Unidos se retire en competo desorden.
Antecedentes Estallido de la guerra La noche del 25 de junio de 1950, el Ejército Popular de Corea lanzó una invasión a gran escala a su vecino del sur. La fuerza de 89 000 hombres, diez divisiones, se movió en seis columnas y capturó por sorpresa al Ejército de la República de Corea, que fue completamente derrotado. El pequeño ejército surcoreano sufría de una falta general de organización y equipamiento, y no estaba preparado para la guerra. Numéricamente superiores, las fuerzas norcoreanas destruyeron la resistencia de los 38 000 hombres enemigos en el frente antes de que comenzaran a moverse hacia el sur. La mayor parte de los surcoreanos se retiraron iniciada la invasión. El 28 de junio, Corea del Norte capturó la ciudad de Seúl, lo que obligó al gobierno y ejército de Corea del Sur a retirarse a la zona austral de la península.
Para evitar el colapso de Corea del Sur, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de enviar fuerzas militares a la península. La Séptima Flota de los Estados Unidos envió la task force 77, liderada por el portaviones clase Essex , y la Flota Oriental británica envió varios barcos, entre ellos el para proporcionar apoyo aéreo y naval. A pesar de que las flotas bloquearon a Corea del Norte y lanzaron aeronaves para retrasar las fuerzas del ejército enemigo, estos esfuerzos no lograron detener el avance por parte del ejército norcoreano hacia el sur. El presidente Harry S. Truman envió a las tropas terrestres del país para complementar el apoyo aéreo. Sin embargo, la fuerza del ejército estadounidense en Extremo Oriente había disminuido constantemente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cinco años atrás, y la unidad más próxima era la 24.ª División de Infantería del VIII Ejército, establecido en Japón. Los recortes en el gasto militar por parte de Estados Unidos habían debilitado la división y el equipamiento ya era anticuado.
El comandante de la división, general William F. Dean, determinó que entre los tres regimientos de la 24.ª División, el Regimiento de Infantería era el mejor preparado para el combate. Dean decidió enviar el Batallón de Infantería del Regimiento porque su comandante, el teniente coronel Charles Bradford Smith, era el líder más experimentado por haber participado en la Batalla de Guadalcanal. Aviones de transporte Douglas C-54 Skymaster llevaron al batallón desde la guarnición de la división bajo el mando de Smith hacia Corea. El batallón se desplegó rápidamente para bloquear el avance de los norcoreanos y realizó una acción de contención mientras el resto de la división era trasladada a Corea del Sur por mar.
Task Force Smith
thumb|240px|left|La task force Smith a su llegada a Corea del Sur.
Las primeras unidades de la 24.ª División de Infantería dejaron la Base Aérea de Itazuke en Japón el 30 de junio. La task force Smith, llamada así por su comandante, estaba compuesta por 406 hombres del Batallón del Regimiento de Infantería, así como 134 hombres de la Batería A del 52.º Batallón de Artillería de Campaña bajo el mando del teniente coronel Miller O. Perry. El grupo estaba pobremente equipado y con poca dotación: el Batallón del Regimiento tenía solo dos compañías de infantería (las compañías B y C), cuando un batallón normal tenía tres compañías. El batallón tenía solo la mitad de las tropas para su compañía de cuartel general, la mitad de un pelotón de comunicaciones y la mitad de un pelotón con armamento pesado, el que estaba equipado con seis bazucas M9A1 ya obsoletas, dos cañones sin retroceso de 75 mm, dos morteros M2 de 107 mm y cuatro morteros M2 de 60 mm. La mayor parte del equipo se había obtenido del Regimiento, ya escaso de capacidad. La Batería A, que era todo el apoyo de artillería disponible para la fuerza operativa, tenía seis obuses de 105 mm. Estos obuses estaban equipados con 1200 proyectiles de alto poder explosivo, pero incapaces de penetrar el blindaje de los tanques. A esta batería se le había entregado solo seis proyectiles HEAT, los cuales se asignaron al obús número seis ubicado en la parte delantera de la batería principal. La Batería A también tenía cuatro ametralladoras pesadas Browning M2 de 12.7 mm.
La mayoría de los soldados de la Smith eran adolescentes sin experiencia de combate y con solo ocho semanas de entrenamiento básico. Solo un tercio de los oficiales había tenido experiencia durante la Segunda Guerra Mundial, y solo 1/6 de los soldados alistados tenía experiencia de combate. Sin embargo, muchos de ellos se ofrecieron como voluntarios para unirse a la task force. Cada hombre tenía solamente 120 cartuchos de munición y dos días de raciones C.
Para el 1 de julio la task force arribó por completo a Corea del Sur y estableció brevemente su cuartel general en Daejeon. Prontamente el grupo comenzó a moverse hacia el norte en ferrocarril y camiones para enfrentarse con el ejército norcoreano. Esta fue la primera de varias pequeñas unidades estadounidenses enviadas a la península con la misión de resistir el «choque inicial» del avance norcoreano, para así retrasar a las unidades más grandes y ganar tiempo mientras llegaban más unidades estadounidenses a Corea. La misión era moverse tan lejos hacia el norte como se pudiera y comenzar a combatir a los norcoreanos para detener su avance, para que así el resto de la 24.ª División se mueva a Corea del Sur para reforzarla. El comandante de la 24.ª División, William F. Dean, le ordenó personalmente al coronel Smith detener a los norcoreanos a lo largo de la carretera hacia Suwon y «tan lejos de Busan como fuera posible».
Tres días más tarde, el 4 de julio, los hombres se atrincheraron en dos colinas ubicadas a lo largo del camino al norte de Osan, a 9.7 km al sur de Suwon y aproximadamente a 40 km al sur de Seúl. Estas colinas se elevaban a unos 91 m sobre el camino, así que tenían visibilidad hasta Suwon. El batallón estableció una línea de 1.6 km sobre las colinas y allí esperaron a enfrentarse con los norcoreanos que avanzaban. El grupo se ubicó a lo largo del camino con la infantería en las dos colinas, cinco de los obuses a 1.6 km detrás de la infantería y el sexto obús —con los proyectiles HEAT— a medio camino entre la infantería y los demás lanzaproyectiles. Las fuertes lluvias imposibilitaron el apoyo aéreo, por lo que Smith y Perry fijaron de antemano las coordenadas de tiro de la artillería, con la esperanza de que fuera igual de efectiva.
La batalla Columnas de tanques Alrededor de las 07:30 del 5 de julio, la task force Smith divisó una columna de ocho tanques T-34/85 norcoreanos pertenecientes al 107.o Regimiento de Tanques de la 105.a División Blindada dirigiéndose hacia el sur y hacia ellos. Las fuerzas norcoreanas, moviéndose hacia el sur desde Seúl, estaban persiguiendo a las fuerzas surcoreanas que retrocedían. A las 0816 la batería de artillería disparó sus primeros proyectiles contra los tanques norcoreanos que avanzaban. Los tanques, que se encontraban a alrededor de 2 km de la fuerza de infantería, fueron alcanzados con numerosos impactos de proyectiles de obuses de 105mm, pero no se vieron afectados. Cuando los tanques se acercaron a 700 metros se dispararon los cañones sin retroceso de 75mm, logrando impactos directos en los tanques de avanzada pero sin dañarlos. Mientras tanto los tanques norcoreanos fueron incapaces de localizar las armas estadounidenses y comenzaron a disparar sus cañones y ametralladoras sin apuntar.
thumb|left|alt=A large, heavily armed and armored tank outside a modern-day museum|El tanque T-34 era el carro de combate estándar usado por el Ejército de Corea del Norte en el año 1950 y también estuvo presente en Osan. Una vez que los tanques alcanzaron la línea de la infantería el subteniente Ollie Connor dispara aproximadamente 22 cohetes de a una distancia de usando su bazuca M9A1. Algunos de estos cohetes fallaron en encenderse. Los restantes si lo hicieron y varios impactaron la placa de blindaje trasero de varios T-34, donde esta era más delgada.El tanque soviético T-34/85 tenía una placa de blindaje trasero con un espesor de aproximadamente 40mm. Sin embargo, las cabezas de guerra fallaron en penetrar el blindaje y los tanques norcoreanos continuaron su avance, ignorando el bloqueo del camino y avanzado por este. Los operados asumieron que el bloqueo del camino estaba ocupado por tropas surcoreanas y lo ignoraron suponiendo que no eran una amenaza seria. Cuando la columna de tanques apareció por sobre la parte superior del camino, el obús adelantado disparó sus proyectiles HEAT, dañando los dos primeros tanques e incendiando uno de ellos. Uno de los tripulantes del tanque incendiado emergió con una PPSh-41 y mató a un miembro de un nido de ametralladoras estadounidense antes de ser muerto; este estadounidense se convirtió en la primera baja de combate terrestre de la guerra de Corea. Posteriormente fue identificado, posiblemente en forma incorrecta, como Kenneth R. Shadrick. El obús, habiendo acabado su dotación de proyectiles HEAT, comenzó a disparar proyectiles de alto explosivo antes de ser destruido por el tercer T-34. Luego los tanques avanzaron, ignorando los disparos de obuses y bazucas estadounidenses. Las fuerzas estadounidenses lograron dar de baja a otro T-34 norcoreano cuando un proyectil de 105 mm le impactó y dañó sus orugas. Las orugas de los tanques T-34 cortaron los cables de comunicación entre la artillería y la infantería, aumentando la confusión. Perry fue herido en una pierna por el fuego de armas cortas de los norcoreanos cuando él estaba intentando que la tripulación del tanque dañado se rindiera. La artillería continuó disparando contra los tanques norcoreanos sin lograr ningún efecto.