Bailadores es una población de carácter agrícola y turístico, es además, uno de los centros poblados más grandes de la zona y del Estado Mérida, Venezuela.
Es la capital del Municipio Rivas Dávila y de la parroquia Bailadores del Estado Mérida, se encuentra localizado dentro de un valle en forma de V en la Cordillera de Mérida y en su totalidad el área ocupa la cuenca alta del río Mocotíes. Está a 96 km de Mérida.
Está dividido políticamente en siete aldeas: Las Playitas, Las Tapias, Otrabanda, La Villa (Bailadores), Bodoque, San Pablo, Mariño (Mesa de Adrián).
Geografía Bailadores se encuentra ubicado en la zona suroccidental de Venezuela, al suroeste del estado Mérida, entre los 71°44′53″ y 71°54′38″ de longitud oeste, y entre los 8°09′29″ y 8°19′39″ de latitud norte. Su extensión territorial abarca 187 km², caracterizados por un relieve que combina mesetas, montañas y bosques andinos.
La altitud en el área urbana, específicamente en los alrededores de la plaza Bolívar, es de 1.745 m s. n. m., mientras que en sectores más elevados, como el Páramo de La Negra, el Páramo de Mariño, El Portachuelo y el Páramo de Los Carrero, se alcanzan altitudes superiores a los 3.000 m s. n. m.
El clima está influenciado por la altitud, con una temperatura promedio anual de 18,5 °C. El régimen pluviométrico presenta dos períodos de sequía (de enero a marzo y de julio a septiembre), y dos estaciones lluviosas (abril-mayo y octubre-noviembre). La precipitación media anual es de aproximadamente 675 mm³.
Hidrografía Por el territorio municipal discurre el río Mocotíes, conocido como río Zarzales a su paso por Bailadores. Este curso de agua fluye de norte a sur y tiene su origen en los páramos de El Portachuelo y La Negra, siendo alimentado por una red de riachuelos y quebradas, entre las que destacan Las Tapias, La Sucia y La Capellanía.
Toponimia Los indígenas que habitaban el lugar descendían de los Chibchas y era parte de la familia Timotocuicas.
El territorio de Bailadores fue recorrido en 1558 por el Capitán Juan Rodríguez Suárez, lo denominó el Valle de los Bailadores porque sus habitantes, al presentarse en combate con los españoles, saltaban de una parte a otra sin detenerse.
Historia Fue fundado con el nombre Veracruz de los Bailadores, por el Capitán Luis Martín Martín, el 14 de septiembre de 1601, por designación del Juez Fundador Pedro de Sande, proveniente de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá, según consta en acta de fundación Tomo I, Folio 847, del año 1601 "Visitas a Venezuela" del Archivo Histórico Nacional de Bogotá, quedó adjunto a la Provincia de La Grita. El sitio de la fundación se conoce actualmente como La Capellanía. Para 1612 solo quedaban los trazos de las calles alrededor de la plaza. En1628, la Real Audiencia de Bogotá ordena el restablecimiento del poblado, encomendando al capitán Benito Vázquez Hermoso, convirtiendo a la Veracruz de los Bailadores en centro de enseñanza religiosa y orientación cristiana encomendada a los Padres Franciscanos, la reunificación de los indígenas se realizó el 25 de agosto con el nombre "Nuestra Señora de la Candelaria" en el sitio donde actualmente está el centro de Bailadores.
En 1634, el Padre Bartolomé Carrero de Escalante, edifica una capilla consagrada a la Virgen de la Candelaria. Para 1656, lo habitaban 381 indígenas y más de 100 blancos.
En 1683, Bailadores es nombrada Villa con rango eclesiástico de Viceparroquia. En 1743, siendo párroco Buenaventura Méndez, pasa a ser parroquia por orden del Arzobispo de Bogotá.
En 1781 llega a Bailadores el Movimiento de Los Comuneros proveniente de Perú y Colombia, destacando como figuras de Bailadores Juan Miguel de Montoya y el Padre Buenaventura Duque. Al primero le fueron confiscados sus bienes.
A partir de 1804, Bailadores pasa a la Provincia de Venezuela y su jurisdicción eclesiástica pasa a Mérida y a su vez a la Arquidiócesis de Caracas y, en 1811, la parroquia se divide en dos: la parroquia Nuestra Señora de Regla de los Bailadores (hoy Tovar) y la Parroquia La Villa o Nuestra Señoras de la Candelaria de Bailadores (Bailadores Viejo).
Durante la Campaña Admirable, en 1813, Bailadores recibe al Brigadier Simón Bolívar ofreciéndole su apoyo. Lo mismo haría en 1820 y 1821. Sin embargo, es la primera visita, en 1813, en la que permanece dos días en la Casa de Los Belandria, la que tiene singular trascendencia. Según la tradición, la tarde del 19 de mayo de 1813 entró Bolívar en Bailadores, los pobladores le recibieron aglomerados dando vivas de "Libertador"... "Bienvenido"... pero en confusión no se sabía si se referían al ejército o a Bolívar. Esa noche, sostiene la tradición, se realizó un baile, tertulia y comida en la casa de los Belandria (donde es hoy la Casa Bolivariana) siendo los anfitriones Don Antonio María Belandria y Doña Margarita Mora. Es a partir de esta historia en que, para algunos historiadores, consideran a Bailadores como el primer pueblo de América en otorgar el título de Libertador a Simón Bolívar, pese a no haberse otorgado dicha distinción en documento físico, tal y como entregó posteriormente el Cabildo de Mérida, y posteriormente ratificado por el Cabildo de Caracas en 1813.
En 1824, terminada la Guerra de Independencia, Bailadores es declarada Cabecera de Cantón, seis años más tarde se convierte en la Capital de la Villa de los Bailadores. Para 1843, la población alcanza 9645 habitantes.
En 1856, la Ley de División Territorial integra Villa Tovar a la Villa de Bailadores, junto con Zea y Guaraque. Tras varias divisiones y uniones político administrativas, finalmente, en 1872, la Asamblea Constituyente decreta la creación del Departamento Rivas Dávila, contaba con 6026 habitantes. En 1880, se le da oficialmente el rango de Ciudad.
La Revolución Restauradora (1899) recibe apoyo de la población, su líder, Cipriano Castro, permanece varios días en el lugar.
Desde 1900. Bailadores tuvo gran impulso cultural gracias al Pbro. Ezequiel Arellano, el Bachiller Apolonio Rosales, el Maestro Demetrio Buitrago, entre otros. Se publicaron periódicos de corta vida: El Alba, La Abeja, El Aspirante, El Ideal; se coloca un busto del Libertador en la Plaza, se funda la Escuela Filarmónica de Música (Hoy Banda Municipal Don Argimiro Rosales).
En 1920, la denominación cambia a Distrito Rivas Dávila.
Hacia 1928 se inició la construcción de la actual iglesia siendo párroco Hazael Arellano y se culmina en 1943 bajo el curato del presbítero Silvestre Pernía Carrero.
Desde 1935. se inicia la celebración del Día de la Madre el 31 de mayo por iniciativa de la Srta. Ramona Ramírez Pacheco.
Para 1939 el pueblo se componía de dos calles en dirección norte-sur y algunas calles transversales. Tenía una plaza con un busto de Simón Bolívar en el centro, la iglesia era vieja y vetusta, hecha de paredes de tierra pisada. Tenía unos 503 habitantes y sus casas eran humildes y viejas, sin acueductos, cloacas y con escasa luz eléctrica. Por el medio de la calle principal bajaba una acequia y en cada esquina había una alcantarilla donde los vecinos sacaban el agua de consumo. La gente se bañaba en el río o en las aguas termales. Tenía unas tres o cuatro pulperías que vendían ropa y comida. Se cultivaba principalmente trigo, arvejas y maíz.
A partir de 1939 se inicia la transformación del poblado al dotarlo de servicios públicos de agua potable (acueducto), cloacas, electrificación; se mejoran las calles, se inaugura la Casa Municipal, se inicia el primer cine y la primera compañía de teatro.
Para 1941, Bailadores se había consolidado como productor de trigo, con 8 millones de kilos y cuenta con uno de los 4 molinos más grandes del país procesando 12 000 kg del cereal.
A partir de 1950 comienzan los avances agropecuarios, se arreglan y asfaltan las calles, se funda la línea de transporte "Rivas Dávila", se amplía el cementerio municipal, se construye una nueva plaza.
En 1965, el Ministerio de Minas e Hidrocarburos constata la existencia de casi un millón de toneladas de mineral de cinc, cobre y plomo, y estima que puede haber más de 2,5 millones de toneladas
En la década de los 70 se generan adelantos en el área agropecuaria con la instalación de sistemas de riego, la construcción de vías de penetración agrícola, acueductos, creación de instituciones ligadas al agro como ASPRUANDES y CODESABA.
En 1977, La Playa es separada de Bailadores con la creación del Municipio Foráneo Gerónimo Maldonado.
En la década de los 80 se inauguran cinco nuevos sistemas de riego, se introduce la ganadería de altura con muy buenos resultados dando origen a la fundación de la Asociación de Productores Lácteos de los Valles Altos (ASPROLAVAL - 1982), se inaugura la Casa Bolivariana de Bailadores (1983), se demuele y reconstruye la Plaza Bolívar, se inaugura la primera agencia bancaria, se realiza la primera Feria Exposición Agropecuaria (1986), se funda la Brigada de Protección Civil "19 de Mayo" (1986).
En 1990 nace el periódico "El Bailadorense".
Entre 1990 y 1994 se producen numerosas protestas en contra de la explotación de las minas.
En 1992, se promulga la Ley de División Político Territorial del Estado Mérida, Bailadores se convierte en Parroquia Bailadores, capital del Municipio Rivas Dávila y el Municipio Foráneo Gerónimo Maldonado pasa a ser Parroquia con el mismo nombre.
En la década de los 90 se crea la Escuela Teatral Agrícola Ana Karina Rote (1992), la Fundación Civil Bailadores (FUCIBAI) para impulsar el deporte local, se inaugura el actual Palacio Municipal.
Sitios turísticos miniaturadeimagen|250px|Cascada de Bailadores. Uno de los espacios más hermosos del lugar es la cascada de Bailadores (o cascada de la india Carú), sobre la cuál se mantiene la leyenda de que esta se hizo con las lagrimas de esta princesa indígena durante la invasión de Juan Rodríguez Suarez.
Otros Sitios Turísticos: El Molino de las Tapias La Piedra del Salado en el sector Nieto Las Aguas Termales La Cascada el Buque La Eme o "M" en la Aldea las Playitas El Museo de Historia y Tradiciones Dr. Humberto Barillas. Las Lagunas Brava y de Los Lirios Mirador Turístico
Infraestructura miniaturadeimagen|260px|Vista del Santuario Diocesano de Nuestra Señora de la Candelaria en la población de Bailadores, Venezuela. Algunos de los monumentos más destacados de la población son: El Santuario Diocesano de Nuestra Señora de la Candelaria, de estilo Gótico-Románico. Plaza Bolívar y en sus alrededores La histórica Casa de los Belandria (Casa Bolivariana) donde pernoctó el Libertador Simón Bolívar en tres oportunidades, y que fue visitada también por otros próceres José Félix Ribas, Rafael Urdaneta, Atanasio Girardot, D'Elhuyar, Antonio Ricaurte y Francisco de Paula Santander. La Casa Municipal, remodelada con motivo de la Celebración Cuatricentenaria (14 de septiembre de 2001). La Casa de la Cultura que mantiene exposiciones permanentes de artesanos de la zona El estadio municipal Plaza 14 de Septiembre que exhibe el Espiral Cromático de Carlos Cruz Diez
Clima
Fiestas
Fiestas Patronales: Fiesta de Ntra. Sra. de la Candelaria (2 de febrero).- Fiesta San Isidro, Patrono de los Agricultores (15 de mayo) Fiestas Religiosas: Día de los Reyes (6 de enero) Semana Mayor (Domingo de Ramos, Jueves y Viernes Santo) Corpus Cristi (junio) Fiestas Navideñas (25 y 31 de diciembre) Otras Fiestas: Día del Maestro (15 de enero) Día de la Juventud (12 de febrero) Carnavales Día del Obrero (1 de mayo) Conmemoración del Primer Paso de Bolívar por Bailadores (19 de mayo) Día de la Madre (31 de mayo) Ferias Agropecuarias y Artesanales de Bailadores (agosto) Celebración Fundacional de Bailadores (14 de septiembre)
Tradiciones