250px|thumb|Soldados de infantería del Ejército de los Estados Unidos.
El ejército de tierra o simplemente ejército (en algunos países fuerzas terrestres) es el componente terrestre de las fuerzas armadas de un Estado. Su función principal es la defensa directa del territorio del estado al que sirven, aunque en algunos casos también intervienen en el exterior del país.
Estructura El ejército se estructura en distintas ramas denominadas; armas si son combatientes (cada una de ellas se caracteriza por el tipo de arma usada y por la manera de combatir) y cuerpos si tienen carácter logístico,organizativo o de soporte.
Según los estados; las armas y los cuerpos pueden tener distintos nombres, pero siempre equivalentes a los siguientes: Infantería (ligera, acorazada, aerotransportada, de montaña, etc.) Caballería (ligera, acorazada, aérea, etc.) Artillería (ligera, de campaña, acorazada, antiaérea, de costa, etc.)
Aunque en la práctica cada uno de los ejércitos suele tener pequeños elementos de los otros. Algunos cuerpos, como la infantería de marina, combinan elementos de los tres ejércitos, mientras que otros, por razones estratégicas o de otro motivo, se encuentran fuera de cualquiera de las tres grandes ramas de las fuerzas armadas (Ejército de tierra, Armada y Fuerza aérea) y bajo control directo del ministro de defensa o del jefe del estado, como la defensa antiaérea de la antigua URSS o algunas guardias reales o presidenciales de diferentes estados.
Historia India
Los ejércitos de la India estaban entre los primeros en el mundo. La primera batalla registrada, la Batalla de los Diez Reyes, ocurrió cuando un rey ario hindú llamado Sudas derrotó una alianza de diez reyes y sus jefes de apoyo. Durante la Edad de Hierro, los Imperios Maurya y Nanda tenían los ejércitos más grandes del mundo, siendo el pico aproximadamente más de 600.000 infantería, 30.000 caballería, 8.000 carros de guerra y 9.000 elefantes de guerra sin incluir aliados estatales tributarios.History of India by Dr Malti Malik, p.84The Great Armies of Antiquity by Richard A. Gabriel p.218 En la era de Gupta, grandes ejércitos de hombres largos fueron reclutados para luchar contra los ejércitos de arqueros de caballos invasores. Los elefantes, los piqueros y la caballería eran otras tropas destacadas.
En tiempos de Rajput, la pieza principal del equipo era la armadura de hierro o cadena de correo, un escudo redondo, ya sea una hoja curva o una espada recta, un disco de chakra y unadaga katar.
China
thumb|Un mecanismo de activación de ballesta de bronce y placa de glúteos que fueron producidos en masa en el período de los Estados Combatientes (475-221 a. C.)
Los estados de China levantaron ejércitos durante al menos 1000 años antes de los Anales de Primavera y Otoño. En el período de los Reinos combatientes, la ballesta había sido lo suficientemente perfeccionada como para convertirse en un secreto militar, con pernos de bronce que podían perforar cualquier armadura. Así, el poder político de un estado descansaba en los ejércitos y su organización. China se sometió a la consolidación política de los estados de Han (韓), Wei (魏), Chu (楚), Yan (燕), Zhao (趙) y Qi (齊), hasta que en 221 a. C., Qin Shi Huang, (秦始皇帝) el primer emperador de la dinastía Qin, alcanzó el poder absoluto. Este primer emperador de China pudo encargar la creación de los Guerreros de terracota para proteger su tumba en la ciudad de Xi’an, así como un realineamiento de la Gran Muralla china para fortalecer su imperio contra las insurrecciones, la invasión y las incursiones.
El arte de la guerra de Sun Tzu sigue siendo uno de los Siete clásicos militares de China, a pesar de que tiene dos mil años de antigüedad.In the twentieth c., Mao Zedong (People's Republic of China), General Võ Nguyên Giáp (Viet Nam), General Douglas MacArthur (United States), and in medieval Japan, Takeda Shingen (1521–1573) have drawn inspiration from the work Dado que ninguna figura política podría existir sin un ejército, se tomaron medidas para garantizar que solo los líderes más capaces pudieran controlar los ejércitos."who wishes to fight must first count the cost" —Sun Tzu, The Art of War Las burocracias civiles (Funcionarios letrados, 士大夫) surgieron para controlar el poder productivo de los estados y su poder militar."You conquered the empire on horseback, but from horseback, you will never succeed in ruling it." —Lu Chia, as quoted by Joseph Needham, Science and Civilisation in China. vol 7, part II.
Esparta
thumb|upright|Un antiguo guerrero griego en bronce, Riace bronces, c.450 a. C.
El ejército espartano fue uno de los primeros ejércitos profesionales conocidos. Los niños fueron enviados a un cuartel a la edad de siete u ocho años para entrenar para convertirse en soldado. A la edad de treinta años, fueron liberados del cuartel y se les permitió casarse y tener una familia. Después de eso, los hombres dedicaron sus vidas a la guerra hasta su jubilación a la edad de 60 años. El ejército espartano estaba compuesto en gran parte de hoplitas, equipados con armas y armaduras casi idénticas entre sí. Cada hoplita llevaba el emblema espartano y un uniforme escarlata. Las piezas principales de esta armadura eran un escudo redondo, una lanza y un casco.
Antigua Roma
thumb|Una representación del de soldados romanos en la columna de Trajano
El ejército romano tuvo sus orígenes en el ejército ciudadano de la República, que era atendido por ciudadanos que cumplían el deber obligatorio para Roma. Las reformas convirtieron al ejército en una organización profesional que todavía estaba llena en gran parte por ciudadanos, pero estos ciudadanos servían continuamente durante 25 años antes de ser retirados.
Los romanos también fueron conocidos por hacer uso de tropas auxiliares, no romanos que servían con las legiones y los roles que los militares romanos tradicionales no podían llenar con eficacia, como tropas de escaramuzas ligeras y caballería pesada. Después de su servicio en el ejército se hacían ciudadanos de Roma y luego sus hijos eran ciudadanos también. También se les daba tierra y dinero para establecerse en Roma. En el Imperio Romano tardío, estas tropas auxiliares, junto con los mercenarios extranjeros, se convirtieron en el núcleo del ejército romano; además, en la época del Imperio Romano tardío, tribus como los visigodos, se les pagaba para servir como mercenarios.
Europa medieval
Los ejércitos de la Edad Media consistían en nobles caballeros, prestando servicio a su suzerain, y soldados de pie contratados
En la Edad Media más temprana era la obligación de cada aristócrata responder a la llamada a la batalla con su propio equipo, arqueros e infantería. Este sistema descentralizado era necesario debido al orden social de la época, pero podría conducir a fuerzas motley con entrenamiento variable, equipo y habilidades. Cuantos más recursos tengan acceso a los nobles, mejores serían sus tropas.
Inicialmente, las palabras «caballero» y «noble» se usaron indistintamente, ya que generalmente no había una distinción entre ellas. Si bien la nobleza luchó a caballo, también fueron apoyados por ciudadanos de clase baja, y mercenarios y criminales, cuyo único propósito era participar en la guerra porque, la mayoría de las veces, tenían un empleo breve durante el compromiso de su señor. A medida que avanzaba la Edad Media y el feudalismo se desarrollaba en un sistema social y económico legítimo, los caballeros comenzaron a convertirse en su propia clase con una advertencia menor: todavía estaban en deuda con su señor. Ya no impulsada principalmente por la necesidad económica, la clase vasallo recién establecida fue, en cambio, impulsada por la lealtad y la caballería.
A medida que los gobiernos centrales crecieron en el poder, también comenzó un retorno a los ejércitos ciudadanos del período clásico, ya que los gravámenes centrales del campesinado comenzaron a ser la herramienta central de reclutamiento. Inglaterra fue uno de los estados más centralizados en la Edad Media, y los ejércitos que lucharon en la Guerra de los Cien Años estaban, predominantemente, compuestos por profesionales pagados.
En teoría, cada inglés tenía la obligación de servir durante cuarenta días. Cuarenta días no fue suficiente para una campaña, especialmente una en el continente.
Así se introdujo el escuage, mediante el cual la mayoría de los ingleses pagaban para escapar de su servicio y este dinero se utilizó para crear un ejército permanente. Sin embargo, casi todos los ejércitos medievales altos en Europa estaban compuestos por una gran cantidad de tropas básicas pagadas, y había un gran mercado mercenario en Europa desde al menos principios del .
A medida que avanzaba la Edad Media en Italia, las ciudades italianas comenzaron a depender principalmente de mercenarios para hacer sus combates en lugar de las milicias que habían dominado el período medieval temprano y alto en esta región. Estos serían grupos de soldados de carrera a los que se les pagaría una tarifa fija. Los mercenarios tendían a ser soldados efectivos, especialmente en combinación con fuerzas permanentes, pero en Italia llegaron a dominar los ejércitos de las ciudades estados. Esto los hizo considerablemente menos confiables que un ejército permanente. La guerra mercenaria contra mercenaria en Italia también condujo a campañas relativamente sin sangre que dependían tanto de maniobras como de batallas.
En 1439 la legislatura francesa, conocida como los Estados Generales (francés: États généraux), aprobó leyes que restringían el reclutamiento militar y el entrenamiento solo al rey. Había un nuevo impuesto que se elevaría conocido como el taille que debía proporcionar fondos para un nuevo ejército real. A las compañías mercenarias se les dio la opción de unirse al ejército real como compagnies d’ordonnance de forma permanente, o ser cazados y destruidos si se negaban. Francia ganó un ejército permanente de alrededor de 6.000 hombres, que fue enviado para eliminar gradualmente a los mercenarios restantes que insistían en operar por su cuenta. El nuevo ejército permanente tenía un enfoque más disciplinado y profesional de la guerra que sus predecesores. Las reformas de la década de 1440, finalmente llevaron a la victoria francesa en Castillon en 1453, y la conclusión de la Guerra de los Cien Años. Hacia 1450 las compañías se dividieron en el ejército de campo, conocido como la gran ordonnanza y la fuerza de la guarnición conocida como la petite ordonnance (pequeña ordenanza).Vale, M.G.A. (1992). Charles VII. Berkeley: University of California Press.
Época moderna temprana
thumb|Mercenarios suizos y Landsknechts alemanes que luchan por la gloria, la fama y el dinero en la batalla de Marignan (1515). El grueso de los ejércitos del Renacimiento estaba compuesto por mercenarios.
Los primeros estados nación carecían de los fondos necesarios para mantener fuerzas permanentes, por lo que tendían a contratar mercenarios para servir en sus ejércitos durante la guerra. Tales mercenarios típicamente se formaban al final de los períodos de conflicto, cuando los hombres en brazos ya no eran necesarios por sus respectivos gobiernos.
Por lo tanto, los soldados veteranos buscaban otras formas de empleo, a menudo convirtiéndose en mercenarios. Las Compañías Libres a menudo se especializaban en formas de combate que requieren períodos de entrenamiento más largos, no disponibles para la milicia movilizada.
Hasta la década de 1650, la mayoría de las tropas eran mercenarios. Sin embargo, después del , la mayoría de los estados invirtieron en tropas permanentes mejor disciplinadas y más confiables desde el punto de vista político. Durante un tiempo se hicieron importantes los mercenarios como entrenadores y administradores, pero pronto estas tareas también fueron tomadas por el estado. El tamaño masivo de estos ejércitos requería una gran fuerza de apoyo de administradores.