El sapito lipón (Pleurodema brachyops) es una especie de anfibio de la familia Leptodactylidae. También se le conoce como ranita colombiana de cuatro ojos.
Clasificación científica La especie fue descrita por el herpetólogo Edward Drinker Cope en 1869 bajo el nombre de Lystris brachyops, con ejemplares tipo procedentes del río Magdalena en la Nueva Granada (actual Colombia). Pertenece a la subfamilia Leiuperinae dentro de la familia Leptodactylidae.
Sinónimos históricos La especie ha sido clasificada bajo varios nombres a lo largo del tiempo: Lystris brachyops (Cope, 1869), Pleurodema elegans (Steindachner, 1863), Pleurodema sachsi (Peters, 1877) y Paludicola brachyops (Boulenger, 1882). El nombre brachyops proviene del griego y significa «cara corta» o «de ojos cortos», en referencia al hocico truncado de la especie.
Morfología El sapito lipón es un anfibio pequeño y rechoncho de piel rugosa y moteada. Su longitud hocico-cloaca (SVL) promedio es de 40 mm, pudiendo llegar hasta unos 7 cm. El hocico es notoriamente corto y redondeado (de ahí su nombre científico «brachyops», cara corta), lo que le da una apariencia compacta y característica.
La coloración dorsal varía entre el gris y el marrón verdoso, con un patrón vermiculado de manchas más oscuras. La superficie dorsal puede presentar tonos que van del verde oliva al pardo, con manchas irregulares de color más oscuro sobre el lomo y los flancos.«El vientre del adulto presenta un llamativo color naranja brillante o amarillo, salpicado de manchas negras irregulares, lo que le confiere un aspecto único e inconfundible.»A diferencia de muchas ranas, el sapito lipón carece de membranas interdigitales, rasgo coherente con su estilo de vida fundamentalmente terrestre. Las extremidades traseras son robustas y bien desarrolladas. Su rasgo más llamativo son las dos grandes glándulas inguinales (lumbares) ubicadas en la región posterior del cuerpo, que parecen un par adicional de ojos. Estas glándulas, de color negro intenso rodeadas por manchas naranja-rojizas brillantes, dan origen al nombre común «ranita de cuatro ojos».
Distribución geográfica Se encuentra en un área que se extiende desde Guyana y el norte de Brasil (estado de Roraima), a través de Venezuela (incluyendo la Isla de Margarita) y Colombia hasta Panamá, así como en el Caribe Neerlandés.
Hábitat El hábitat natural del sapito lipón es la sabana abierta y los pastizales. Es una especie muy común. Aunque estos anfibios utilizan charcos de agua pequeños, ya sean efímeros o permanentes, para reproducirse, pueden encontrarse lejos del agua. Durante la estación seca, se esconden bajo el suelo y emergen cuando comienzan las lluvias.
Comportamiento estacional Durante la estación seca, el sapito lipón se entierra en suelos arenosos para evitar la desecación (una estrategia conocida como estivación), permaneciendo inactivo hasta que llegan las primeras lluvias.
Con el inicio de la temporada de lluvias, los individuos emergen masivamente y los machos comienzan a vocalizar para atraer hembras, convirtiendo los charcos temporales en verdaderos escenarios de actividad reproductiva.
Veneno El nombre común 'ranita de cuatro ojos' hace referencia a dos glándulas de veneno inguinales que parecen ojos. Cuando se siente amenazada, la rana baja la cabeza y levanta la parte trasera. Al adoptar esta postura, las glándulas de veneno también quedan elevadas hacia el depredador. El depredador también puede confundir la parte posterior elevada de la rana con la cabeza de un animal más grande.
Dieta y alimentación Es un depredador nocturno de pequeños invertebrados como insectos (principal presa), arácnidos, lombrices de tierra, ciempiés, pequeños moluscos, entre otros. Se alimenta de forma oportunista según disponibilidad estacional. Su estrategia de caza consiste en acechar inmóvil y capturar las presas con movimientos rápidos de la lengua.
Depredadores conocidos A pesar de sus mecanismos de defensa, el sapito lipón es presa de varios depredadores. Entre ellos destacan las aves (documentadas por marcas en los modelos experimentales), varias especies de serpientes, caimanes, otros anfibios más grandes como el sapo cornudo venezolano (Ceratophrys calcarata), mamíferos como el ocelote (Leopardus pardalis) y murciélagos de labios con flecos (Trachops cirrhosus).
Reproducción El ciclo reproductivo del sapito lipón está íntimamente ligado a las lluvias estacionales. Investigaciones realizadas en los llanos del estado Apure (Venezuela), publicadas en Memoria de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales por C.R. Molina (2004), revelaron detalles fascinantes sobre su biología reproductiva.
Emergencia con las lluvias Con las primeras lluvias de la temporada, los adultos emergen del suelo arenoso donde se habían refugiado durante la estación seca. Los machos se desplazan hacia charcas temporales o permanentes de pequeñas dimensiones y escasa profundidad.
Vocalización y cortejo Los machos vocalizan desde la orilla o dentro del agua para atraer a las hembras. El patrón de apareamiento no es aleatorio: las hembras grandes se aparean preferentemente con machos grandes, lo que sugiere una selección sexual activa basada en el tamaño corporal.
Amplexo inguinal El macho abraza a la hembra por la región inguinal (amplexo inguinal), posición característica de la familia Leptodactylidae. La pareja puede permanecer en amplexo durante horas mientras construyen el nido de espuma.
Construcción del nido de espuma La pareja produce un nido de espuma semiesférico de aproximadamente 7 cm de diámetro. Los adultos baten sus patas traseras para crear una espuma protectora con las secreciones cutáneas y el moco de la hembra. En el interior quedan embebidos un promedio de 561 huevos. Se han registrado nidos comunales donde varias parejas depositan sus huevos en el mismo nido.
Desarrollo larvario Los huevos eclosionan en el nido de espuma y los renacuajos caen al agua al disolverse la espuma. El desarrollo larval enfrenta un reto crítico: el 89% de las charcas estudiadas se desecaron antes de que los renacuajos completaran su metamorfosis, lo que representa una altísima mortalidad larval y explica la elevada fecundidad de la especie.
Metamorfosis Los juveniles que logran completar la metamorfosis abandonan el agua y comienzan su vida terrestre. Su alta fecundidad y la plasticidad de sus sitios de reproducción (charcos efímeros o permanentes) compensan la elevada tasa de mortalidad larval, manteniendo poblaciones abundantes y estables.
Estado de conservación La Lista Roja de la UICN clasifica al sapito lipón bajo la categoría de Preocupación Menor (LC), la evaluación más reciente (IUCN SSC Amphibian Specialist Group, 2023, e.T57283A54352211). Esta categoría refleja la amplia distribución de la especie, su tolerancia a una amplia gama de hábitats y la presunción de una población numerosa y estable.
¿Por qué no está en peligro? La evaluación de la UICN destaca tres factores principales que justifican esta categoría favorable:
Distribución geográfica muy amplia en el norte de Suramérica y Centroamérica Extraordinaria adaptabilidad a hábitats alterados por el ser humano Ausencia de amenazas conocidas significativas para la especie Presencia documentada en varias áreas protegidas
No obstante, la desecación acelerada de charcas temporales por el cambio climático podría representar una amenaza futura para el éxito reproductor, ya que el 89% de estas ya se secan antes de que los renacuajos completen su desarrollo.
Referencias
brachyops Categoría:Taxones descritos por Edward Drinker Cope Categoría:Animales descritos en 1869