Providence (o Providencia en español) es la capital y la ciudad más grande de Rhode Island en los Estados Unidos, y una de las primeras ciudades en ser fundadas en ese país. Ubicada en el condado de Providence, la ciudad es la segunda más grande de Nueva Inglaterra. Su población en 2010 era de 178 042 habitantes, mientras que la de su área metropolitana era de 1 600 856 habitantes.

Anteriormente apodada la «Colmena de la Industria», Providence empezó a promocionarse como «la Capital Creativa» en 2009 para hacer énfasis en sus recursos educativos y en su comunidad artística. Su alias anterior era «Ciudad del Renacimiento», aunque en 2010 el porcentaje de población bajo el umbral de la pobreza era del 29.1%.

Historia izquierda|miniaturadeimagen|The Landing of Roger Williams in 1636 (El desembarco de Roger Williams en 1636) del pintor hispano-estadounidense Alonzo Chappel Providence fue fundada en junio de 1636 por el teólogo puritano Roger Williams y se convirtió en una de las Trece Colonias originales. Como ministro en la Colonia de la bahía de Massachusetts, Williams abogó por la separación de la iglesia y el estado y condenó la confiscación de tierras de los nativos americanos por parte de los colonos. Por estas "opiniones diversas, nuevas y peligrosas" fue condenado por sedición y herejía y desterrado de la colonia. Williams y otros establecieron un asentamiento en Rumford.

Más tarde, el grupo se trasladó río abajo por el río Seekonk, alrededor del punto ahora conocido como Fox Point y río arriba por el río Providence hasta la confluencia de los ríos Moshassuck y Woonasquatucket. Aquí establecieron un nuevo asentamiento al que denominaron "Plantaciones de Providence", uno de los primeros pueblos en los Estados Unidos de la era colonial.

A diferencia de Salem y Boston, Providence carecía de una carta real. Los colonos se organizaron así, asignando terrenos en el lado este del río (el East Side) en 1638. Aproximadamente seis acres cada uno, estos lotes de casas se extendían desde Towne Street (ahora South Main Street) hasta Hope Street.

En 1652, Providence prohibió la esclavitud africana y afroamericana por períodos de más de 10 años. Este estatuto constituyó la primera ley contra la esclavitud en los Estados Unidos, aunque no hay evidencia de que la prohibición se haya aplicado alguna vez.

En marzo de 1676, los narragansetts incendiaron Providence Plantations como parte de la Guerra del Rey Felipe. Más adelante en el año, la legislatura de Rhode Island reprendió formalmente a las otras colonias por provocar la guerra.

En 1770, la Universidad de Brown se trasladó a Providence desde la cercana Warren. En ese momento, la universidad se conocía como Rhode Island College y ocupaba un solo edificio en College Hill. La elección de la universidad de trasladarse a Providence en lugar de Newport simbolizó un alejamiento mayor del dominio comercial y político de esta última ciudad sobre el estado.

Guerra de Independencia Los residentes de Providence estuvieron entre los primeros patriotas en derramar sangre en el período previo a la Guerra de Independencia durante el asunto Gaspee de 1772, y Rhode Island fue la primera de las Trece Colonias en renunciar a su lealtad a la Corona británica en el 4 de mayo de 1776. También fue el último de los Trece Estados en ratificar la Constitución de los Estados Unidos el 29 de mayo de 1790, una vez que se aseguraron que la Carta de Derechos se convertiría en parte de la Constitución.

Después de la guerra, Providence fue la novena ciudad más grande del país con 7614 habitantes. La economía pasó de los esfuerzos marítimos a la manufactura, en particular maquinaria, herramientas, platería, joyería y textiles. A principios del , Providence albergaba algunas de las plantas de fabricación más grandes del país, incluidas Brown & Sharpe, Nicholson File y Gorham Manufacturing Company.

Los residentes de Providence ratificaron una carta de la ciudad en 1831 cuando la población superó los 17 000. La sede del gobierno de la ciudad estuvo ubicada en Market House en Market Square desde 1832 hasta 1878, que fue el centro geográfico y social de la ciudad. Las oficinas de la ciudad pronto superaron este edificio y el Ayuntamiento resolvió crear un edificio municipal permanente en 1845. Las oficinas de la ciudad se mudaron al Ayuntamiento de Providence en 1878.

La política local se dividió por la esclavitud durante la Guerra de Secesión, ya que muchos tenían vínculos con el algodón sureño y la trata de esclavos. A pesar de la ambivalencia con respecto a la guerra, el número de voluntarios militares superaba habitualmente la cuota y la fabricación de la ciudad resultó invaluable para la Unión. Providence prosperó después de la guerra y las oleadas de inmigrantes elevaron la población de 54 595 habitantes en 1865 a 175 597 en 1900.

A principios del , Providence era una de las ciudades más ricas de los Estados Unidos. La mano de obra inmigrante impulsó uno de los centros de fabricación industrial más grandes del país. Providence era un importante fabricante de productos industriales, desde máquinas de vapor hasta herramientas de precisión, platería, tornillos y textiles. Las empresas gigantes tenían su sede en o cerca de Providence, como Brown & Sharpe, Corliss Steam Engine Company, Babcock & Wilcox, Grinnell Corporation, Gorham Manufacturing Company, Nicholson File y la empresa textil Fruit of the Loom.

Desde 1975 hasta 1982, se invirtieron $606 millones de fondos de desarrollo comunitario local y nacional en toda la ciudad. En la década de 1990, la ciudad impulsó la revitalización, realineando las vías del tren norte-sur, eliminando el enorme viaducto ferroviario que separaba el centro del edificio del capitolio, descubriendo y moviendo los ríos (que habían sido cubiertos por puentes pavimentados) para crear Waterplace Park y paseos por el río a lo largo de las orillas de los ríos y la construcción de la pista de patinaje Fleet (ahora Alex and Ani City Center) y el Providence Place Mall.

A principios de la década de 2000, Providence emprendió un plan de desarrollo económico que describía un cambio planificado hacia una economía del conocimiento. Estos esfuerzos implicaron el cambio de marca del anteriormente Industrial Jewelry District como un nuevo "Knowledge District".

A pesar de las nuevas inversiones, la pobreza sigue siendo un problema arraigado. Aproximadamente el 27,9 por ciento de la población de la ciudad vive por debajo del umbral de la pobreza. Los aumentos recientes en los valores inmobiliarios exacerban aún más los problemas para aquellos con niveles de ingresos marginales, ya que Providence tuvo el aumento más alto en el precio medio de la vivienda de cualquier ciudad en los Estados Unidos entre 2004 y 2005.

Geografía Según la Oficina del Censo, la ciudad tiene un área total de 112,7 km², de la cual 99,7 km² es tierra y 5,4 km² (10%) es agua.

Providence se encuentra en la cabecera de la bahía Narragansett, con el río Providence, formado por la confluencia de los ríos Moshassuck y Woonasquatucket, fluyendo hacia la bahía a través del Downtown.

Providence está fundada sobre siete colinas. Las más prominentes son: Constitution Hill (cerca del Downtown), College Hill (al este del río Providence), y Federal Hill (al oeste del Downtown). Las otras cuatro son Tockwotten Hill, Smith Hill, Christian Hill y Weybosset Hill.

Barrios izquierda|miniaturadeimagen|200x200px|Mapa de Providence tiene 25 vecindarios oficiales, aunque estos vecindarios a menudo se agrupan y se denominan colectivamente:

El East Side es una región que comprende los vecindarios de Blackstone, Hope (también conocido como Summit), Mount Hope, College Hill, Wayland y Fox Point. El Distrito de Joyería describe el área delimitada por la I-95, la antigua I-195 y el río Providence. La ciudad se ha esforzado por cambiar el nombre de esta área a Distrito del Conocimiento para reflejar el nuevo desarrollo de la economía basada en la tecnología y las ciencias de la vida del área. El North End está formado por la concatenación de los barrios de Charles, Wanskuck, Smith Hill, Elmhurst y Mount Pleasant. El lado sur (o South Providence) consta de los vecindarios de Elmwood, Lower South Providence, Upper South Providence, Washington Park y West End. West Broadway es un barrio reconocido oficialmente con su propia asociación. Se superpone con la mitad sur de Federal Hill y la parte norte del West End.

Paisaje urbano miniaturadeimagen|El skyline de Providence visto desde el otro lado del río Providence miniaturadeimagen|Downtown Providence y el East Side, en 2010 Geográficamente, Providence es compacta, característica de las ciudades de la Costa Este que se desarrollaron antes del uso del automóvil. Se encuentra entre las ciudades más densamente pobladas del país y cuenta con el octavo porcentaje más alto de viajeros peatonales. El trazado de las calles de la ciudad es irregular; más de mil calles corren al azar, conectando y saliendo de lugares tradicionalmente bulliciosos como Market Square.

Downtown Providence tiene numerosos edificios comerciales del en los estilos arquitectónicos federal y victoriano, así como varios edificios posmodernos y modernistas. En particular, aparece una separación espacial bastante clara entre las áreas de desarrollo anterior a la década de 1980 y desarrollo posterior a la década de 1980; West Exchange Street y Exchange Terrace sirven como límites aproximados entre los dos.

El área más nueva, a veces llamada "Capitol Center", incluye Providence Place Mall (1999), Omni Providence Hotel (1993) y Residences Providence (2007), GTECH Corporation (2006), condominios Waterplace Towers (2007) y Parque Waterplace (1994). El área tiende hacia un desarrollo más nuevo, ya que gran parte es tierra recuperada en la década de 1970 de una masa de vías férreas a las que se hace referencia coloquialmente como el "Muro chino". Esta parte del Centro se caracteriza por espacios abiertos, calles anchas y paisajismo.

El paisaje urbano de gran parte del Downtown ha conservado una apariencia similar desde principios del . Muchos de los edificios más altos del estado se encuentran aquí. Con 130 m de altura, la estructura más grande de la ciudad es el Industrial National Bank Building, de estilo art déco. Este contrasta con la segunda estructura más alta de la ciudad, el One Financial Plaza, de estilo moderno. Otros edificios del skyline de Providence son el posmoderno 50 Kennedy Plaza y la moderna Textron Tower. En el Downtown se encuentra el histórico hotel Providence Biltmore y el Westminster Arcade, el centro comercial cerrado más antiguo de los Estados Unidos.

La costa sur de la ciudad, lejos del Downtown, es la ubicación de los tanques de petróleo, los muelles de transbordadores y de navegación, las centrales eléctricas y los clubes nocturnos. El Museo Submarino Ruso estuvo ubicado aquí hasta 2008, cuando el submarino se hundió. La barrera contra huracanes Fox Point también se encuentra aquí, construida para proteger a Providence de marejadas ciclónicas como las que sufrió la ciudad durante el Gran Huracán de Nueva Inglaterra de 1938 y el huracán Carol de 1954.

La mayor parte del paisaje urbano comprende molinos industriales abandonados y revitalizados, viviendas de dos y tres pisos, una pequeña cantidad de edificios de gran altura (predominantemente para albergar a personas mayores) y viviendas unifamiliares. La Interestatal 95 sirve como una barrera física entre el núcleo comercial de la ciudad y vecindarios como Federal Hill y West End.

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