La economía de Paraguay se caracteriza por la predominancia de los sectores de servicios, industriales y agroganaderos. Paraguay es la decimoquinta economía de América Latina en términos de PIB Nominal, y la decimotercera en cuanto al PIB a precios de paridad de poder adquisitivo (PPA). Paraguay es un país de ingreso medio-alto, y se ubica entre los diez países latinoamericanos con mayor PIB per cápita Nominal y PPA.
El sector industrial paraguayo se encuentra medianamente desarrollado, y se basa principalmente en el procesamiento de materias primas agrícolas y ganaderas. Es uno de los más grandes exportadores de azúcar (1.º), carne vacuna (8.º), soja (4.º), trigo (10.º, y el único país subtropical del mundo en producir este cereal). Con 4,5 % en 2023 es uno de los países con mayor crecimiento económico en la región. Cuenta con la 3.ª mayor flota de barcazas del mundo y es el mayor productor y exportador de energía hidroeléctrica limpia y renovable.
El 11,4% del PIB corresponde al sector agroganadero, el 33,5% al sector industrial, el 47,5% al sector servicios y el 7,6% a las tasas. Según datos del INE, en 2025 unas 985.000 personas ―el 16 % de la población― viven bajo la línea de pobreza, mientras que el 2,4% de la población total vive en extrema pobreza (147.000 personas).
Historia
Según los datos del libro “Progreso, pobreza y exclusión, Una historia económica de América Latina en el siglo XX”, los principales países a los que exportaba Paraguay desde 1913 hasta 1926, fueron Alemania, Francia, Argentina, EE. UU. y Uruguay entre otros. Las cifras significativas son para Argentina, EE. UU. y Uruguay.
Los productos más exportados por Paraguay durante esta época son las pieles secas y saladas (cuero) y el extracto de quebracho (utilizado para el tratamiento del cuero). La industria de quebracho experimentó un gran crecimiento hasta convertirse en el principal producto exportado. Aparte de estos productos, la madera y el tabaco, seguidos por la yerba mate y las naranjas, constituían los principales productos exportados. G
En el se producen tres grandes shocks que afectan a la economía a nivel mundial. Se trata de la Primera Guerra Mundial (1914-1919), La Gran Depresión (1929-1933) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Según los datos obtenidos de la base de datos de OXLAD, el shock que más afectó a Paraguay fue la Crisis del 29. Esta crisis fue el punto de partida para la industrialización de los países latinoamericanos. Las economías se cierran al comercio mundial, lo que hace que países como Paraguay reduzcan sus exportaciones e importaciones.
Analizando las importaciones de los bienes de consumo, los intermedios y los de capital en el periodo de 1950 hasta 1980, en el caso de Paraguay podemos decir que los que más variaciones sufrieron fueron los intermedios y los de capital pues los de consumo se mantuvieron constantes. Datos del sector industrial sobre el PIB del país extraídos también de la base de datos OXLAD, se puede decir que la industrialización que logró Paraguay con este modelo fue escasa. En 1950 se situaba en torno al 16% y al finalizar el periodo, en 1980 llegaba hasta el 18%. Paraguay estaba menos preparado para la industrialización y su avance fue muy lento.
En esta misma época, desde 1958 hasta 1989, Paraguay estuvo sometido bajo la dictadura por el general Alfredo Stroessner. Gracias a la construcción de la represa de Itaipú, entre 1976 y 1981 se consiguió un gran crecimiento económico, Además se firmó un acuerdo con Argentina, Brasil y Uruguay para que Paraguay pudiese exportar sus productos. Uno de los inconvenientes fue que Paraguay exportaba materia prima con poco valor añadido e importaba bienes de capital con gran valor añadido. Durante la década de los 60 se hizo más notoria la presencia del Estado en la economía con monopolios en sectores como el cemento, acero, líneas aéreas, electricidad, etc.
Entre 1978 y 1981, los países latinoamericanos, Paraguay entre ellos, ven una mejora para sus exportaciones, y una generosa concesión de créditos internacionales por parte del sector privado. Para 1982 la mayoría de estos países habían sido afectados por la recesión económica y alcanzaron altos niveles de endeudamiento externo. Ante esta situación se produce un descenso del PIB per cápita en la década de los 80 y también de la inversión, por lo que se puede decir que la crisis de la deuda tiene relación con los niveles de PIB per cápita.
Tras la crisis de 1982 en Paraguay se observa como disminuye la inversión extranjera, lo hace durante toda la década rozando el valor 0 aunque podemos decir que no hubo salidas de capital pues para Paraguay. Fue en la década de los 90 cuando aumentó considerablemente la inversión extranjera en Paraguay.
Comercio exterior En 2020, el país fue el 93.º mayor exportador del mundo (US $ 7,6 millones en bienes, menos del 0,1 % del total mundial). En la suma de bienes y servicios exportados, alcanza los 13.200 millones de dólares y se ubica en el puesto 89 a nivel mundial.Trade Map - List of exporters for the selected product in 2018 (All products)Market Intelligence: Disclosing emerging opportunities and hidden risks En términos de importaciones, en 2019 fue el 96.º mayor importador del mundo: 9.900 millones de dólares.
Los principales productos de exportación proceden de la actividad agroganadera: soja, carne bovina, maíz, piensos, aceites vegetales. En cambio, Paraguay importa bienes industrializados: maquinaria, aparatos eléctricos, vehículos y productos químicos. Además de ello, el país importa el 100% del petróleo que consume.
En 2017, Brasil concentró el 31.9% de las exportaciones paraguayas seguido por Argentina (15.9%), Chile (6.9%) y Rusia (5.9%). Por otra parte, China suministro a Paraguay el 31.3%, de sus importaciones, seguido por Brasil (23.4%), Argentina (12.9%) y Estados Unidos (7.4%).
El país cuenta además con la tercera mayor zona de libre comercio del mundo: Ciudad del Este, después de Miami y Hong Kong.
Economía por sectores Sector primario Agricultura thumb|Plantación de soja en Caaguazú. Paraguay es el 6to productor de soja más grande del mundo. En 2018, Paraguay fue el sexto mayor productor de soja en el mundo, con 11 millones de toneladas producidas (detrás de Estados Unidos, Brasil, Argentina, China e India). En el mismo año, el país produjo 5,3 millones de toneladas de maíz y 6,1 millones de toneladas de caña de azúcar, ubicándose en el puesto 21 del mundo en ambos; este año, el país también produjo 3,3 millones de toneladas de mandioca, 892 mil toneladas de arroz, 722 mil toneladas de trigo, 223 mil toneladas de naranja, 116 mil toneladas de yerba mate, 107 mil toneladas de sorgo, además de menores producciones de otros productos agrícolas.Paraguay production in 2018, by FAO
Su agricultura está basada en la producción de trigo, soja y la ganadería con lo ya mencionado se exportará carne.
Sus tierras son reconocidas por sus calidades agrícolas y el gobierno promueve este desarrollo con un sistema tributario bajo.
Ganadería
En ganadería, Paraguay produjo, en 2019: 481 mil toneladas de carne vacuna (Vigésimo sexto productor mundial), 74 mil toneladas de carne de pollo, 58 mil toneladas de cerdo, 326 millones de litros de leche de vaca, entre otros. Producción ganadera en Paraguay en 2019, por FAO
La actividad ganadera y el sector lechero se desarrollan principalmente en la región de la sabana del Gran Chaco, al oeste del país.
En 2010, Paraguay logró ser el octavo más grande exportador mundial de carne vacuna, de acuerdo al USDA, siendo que al este del país, en la región conocida como Campo 9, de esta desarrollando la más nueva cuenca lechera, con la instalación de la primera planta de leche en polvo del país, y nuevas unidades de lecre industrializada, tanto para producir para el mercado interno, como visando la exportación, especialmente a Brasil.
El ganado porcino se destina más al mercado interno, y la cría de ovejas se realiza por la lana, ya que se destina a la exportación y también a nivel local es utilizado en prendas artesanales de invierno.
Sector secundario
Industria thumb|Industria procesadora de soja en Paraguay.
El Banco Mundial enumera los principales países productores cada año, según el valor total de la producción. Según la lista de 2019, Paraguay tenía la 79.ª industria más valiosa del mundo (US $ 6,9 mil millones). Fabricación, valor agregado (USD actuales)
El país fue el séptimo productor mundial de aceite de soja en 2018. Producción de aceite de soja por la FAO
El sector industrial produce aproximadamente 25% del producto interno bruto de Paraguay (PIB) y emplea a cerca de 18% de la fuerza laboral (II trimestre de 2011, de acuerdo a la última Encuesta Continuada de Empleo del INE) La producción creció un 6,0% en 2010, continuando la recuperación iniciada en 2003, desde el estancamiento del período 1998-2002.
Tradicionalmente, en economía agrícola, el Paraguay está mostrando algunas señales de crecimiento industrial a largo plazo. La industria farmacéutica ya produce el 60% de lo que es consumido en el país, exportando por casi 40 millones de dólares estadounidenses anualmente. La industria metalmecánica también se afianza, siendo que el país ya ocupa la cuarta ubicación como más grande fabricante de motocicletas de Sudamérica, con más de 230.000 motos producidas anualmente. Autopartes, motopartes, partes de camiones, chasis, piezas para hidroeléctricas, barcazas y otras embarcaciones, también crecen aceleradamente. Solo en el primer semestre de 2011, las exportaciones paraguayas de máquinas y equipamientos metalmecánicos e electrónicos alcanzaron 15 millones de dólares estadounidenses, siendo que deben alcanzar sobre los 50 millones al fin de año. El mismo ritmo se da en otros sectores, como plásticos, confecciones, calzados y químicos en general. Por otra parte, la agroindustria se afianza.
La más grande industria paraguaya continúa siendo la producción de energía eléctrica de Itaipú e Yacyretá, que contribuyen anualmente con 1600 millones de dólares estadounidenses al PIB industrial. Otro rubro industrial importante es de cigarrillos, calculado en alrededor de 700 millones de dólares estadounidenses anuales en ventas. Por su parte, las industrias lácteas ya procesan 550 millones de litros anualmente, siendo que la producción de cerveza va hacía 300 millones de litros, en sus dos empresas, CERVEPAR y Cervecería Asunción. Y la producción de gaseosas cola ya supera los 500 millones de litros anuales.
Construcción El sector de la construcción tuvo gran participación en el aumento del producto interno bruto (PIB) en 2010, teniendo una reducción del desempleo del 6.4% a 5.7% en comparación con el año 2009 según Dirección General de Estadísticas, Encuestas y Censos (DGEE).
La población activa del Paraguay tuvo una caída desde 3 163 241 (2009) hasta 3 094 307 (2010), lo que indica que en total disminuyeron 68 934 personas por otro lado la población inactiva tuvo un aumento de 1 865 334 personas (2009) a 2 016 702 en el año 2010, totalizando así a 151 368 personas. Estos resultados fueron obtenidos a través del gran auge que tuvo del sector de la construcción totalizando el crecimiento del PIB en 15.3%.
Aproximadamente el 54.8% se desempeña en el sector terciario (comercio, servicio, transporte y establecimientos financieros). El sector primario o extractivo (agricultura o ganadería) 26.9% y sector secundario 18.2%. Según el informe del INE. Distribución
Sector energético miniatura|Hidroeléctrica Itaipú.