En el Atlético de Madrid, tras una década de expansión en la que su presidente, Julián Ruete, consiguió impulsar el crecimiento del Club hasta límites insospechados, en los años 20 llegaron los frutos del trabajo bien hecho en forma de títulos.

El segundo mandato de Julián Ruete

El 12 de noviembre de 1920 la Asamblea General de Socios ratificó a Julián Ruete como el nuevo presidente del Athletic de Madrid. Durante su segundo mandato llevó al club a la mejor situación institucional, económica y deportiva que había vivido en su corta historia.

Temporada 1920 / 1921: Campeones regionales y subcampeones de España.

Durante la temporada 1920 / 1921 se escribió el primer himno oficial del Athletic. Decía:

Una curiosa anécdota de esa campaña es que el emblemático jugador y después presidente del Madrid, Santiago Bernabéu, militó aquella temporada en el Athletic, debido a la amistad que lo unía a Julián Ruete. Aunque no jugó ningún partido oficial, sí vistió la camiseta rojiblanca durante varios amistosos. Sin embargo, el expresidente del Real Madrid negó este hecho de manera sistemática durante muchos años.

En el Campeonato Regional Centro de la temporada 1920 / 1921 participaron el Athletic, el Madrid, la Gimnástica y el Racing. El equipo rojiblanco se estrenó el 17 de octubre, empatando a un tanto con la Gimnástica. A las dos semanas, derrotó al Racing en casa por 1 a 0, con un gol de Del Río que otorgó la victoria a los locales en el último minuto. El 28 de noviembre, ante un O'Donnell desbordado de público, el Madrid fue derrotado en la casa atlética por dos goles a cero con tantos de Luis Olaso y Sansisenea (jugador que, al igual que Bernabéu, había pasado del Madrid al Athletic aquel mismo año). La escuadra de Ruete cuajó un partido sensacional y mereció una victoria mucho más holgada.

El Athletic finalizó la primera vuelta del Campeonato como líder en solitario. Comenzó la segunda el 12 de diciembre, con un contundente 5 a 0 frente a la Gimnástica. El conjunto madrileño deslumbraba a aficionados y prensa por su gran juego y pegada. Así, el 23 de enero de 1921, el Athletic de Madrid venció al Racing por 2-1 proclamándose, por primera vez en su historia, campeón regional de centro. Fue el primer título oficial del club, que le otorgaba la clasificación para representar a Madrid en la Copa de España.

Con el Campeonato ya en el bolsillo, los rojiblancos disputaron su encuentro ante el Madrid el 20 de febrero, venciendo por 2-1 a su rival en un partido intrascendente. Así, finalizó la competición como campeón invicto: 5 victorias y un empate.

El Campeonato de España comenzó en abril de 1921. En su primera participación, a los madrileños les tocó como rival para cuartos de final el campeón de la temporada pasada: el Barcelona. Sin embargo, el equipo catalán se mostró en profundo desacuerdo con que la final se celebrase en Sevilla. Argumentaban que los andaluces se habían retirado de la competición el año anterior, mientras que ellos habían resultado campeones de la misma, por lo que lo más justo sería que se celebrase en su estadio. Al no ser atendidas sus quejas, el equipo blaugrana se retiró del Campeonato, permitiendo a los rojiblancos el pase directo a semifinales.

Su rival en esta ocasión fue el veterano Real Unión de Irún, que se veía a sí mismo favorito para proclamarse campeón. El encuentro de ida, disputado el 17 de abril en el campo de Amute, se jugó en un terreno totalmente encharcado e impracticable. La alineación del Athletic fue: Durán; Pololo, Olalquiaga; Escalera, Fajardo, Olarreaga; Amann, Tuduri, Triana, Del Río y Luis Olaso. Los madrileños plantearon el partido a la defensiva, y sentenciaron en dos mortales contragolpes que convirtió Tuduri. El resultado fue de 2-1, y toda la prensa coincidió en que fueron justos vencedores.

El partido de vuelta en el campo de O'Donnell se jugó el 21 de abril. Las gradas estaban completamente llenas, y el terreno de juego había sido arreglado y engalanado para la ocasión. Formaron el once rojiblanco los mismos jugadores del encuentro de ida. No habían pasado ni 15 minutos cuando los iruneses se pusieron por delante en el marcador con un rapidísimo 2-0, obra de Marioterna y Patricio. Con este resultado, los locales quedaban fuera de la final. Así permanecieron toda la primera mitad y gran parte de la segunda hasta que, en el minuto 65, Olalquiaga igualó de penalti la eliminatoria. A partir de aquel momento, los madrileños fueron dueños y señores del partido. Tres goles de Triana, que fue sacado a hombros al final del partido, y otro de Fajardo les otorgaron la victoria a los rojiblancos. El público de O'Donnell, formado por casi 15.000 espectadores, celebró la victoria por todo lo alto.

Para la celebración de la final del torneo hubo fuertes polémicas. El otro finalista era el Athletic Club, que solicitó que el partido se disputase en San Mamés, debido a que era el equipo “padre” de la sucursal madrileña. Julián Ruete accedió, y aquello supuso un descenso en picado de su popularidad entre los aficionados de la capital. Después de tantos años en la lucha por independizarse del equipo bilbaíno, aquello les parecía un paso atrás.

La final, a pesar del incidente, se celebró en un ambiente de amistad y hermandad entre ambas aficiones. Los locales vistieron la equipación rojiblanca, y los visitantes aceptaron llevar la clásica azul y blanca. El 8 de mayo de 1921, con 20.000 personas llenando las gradas de San Mamés, el Athletic de Bilbao venció por 4-1 a su homólogo madrileño, haciéndose con el Campeonato de España. Los vencidos se conformaron con el subcampeonato y regresaron a Madrid para preparar la siguiente temporada.

Aquella temporada se creó la primera peña atlética de la historia, "Los Forofos", presidida por Farruco Urzáiz.

Temporada 1921 / 1922

En la temporada 1921 / 1922, Julián Ruete continuó en la presidencia debido a su prestigio personal y a su abnegado trabajo por el club. Sin embargo, había perdido gran parte del apoyo de la masa social.

La Junta Directiva la conformaron:

Presidente: Julián Ruete. Vicepresidente: Manuel Ansoleaga. Tesorero: Alberto Vivanco. Contador: José Cruz Nales. Secretario: Julián Arzadun. Vicesecretario: Román Oriol. Director de campo: Miguel Mieg. Vocales: Francisco de Castro y Félix Marcos Solís. Capitán de fútbol: Urbano Iturbe. Capitán de atletismo: José Luis Grasset. Capitán de tenis: Laureano Rodríguez. Capitán de hockey: Joaquín Aguilera.

Aquella temporada fue la primera en la que el Athletic tuvo un entrenador. Este fue Manuel Ansoleaga, vicepresidente del club. Además, aquel mismo año, en un encuentro contra Portugal en el que se venció por 3-0, varios jugadores rojiblancos se pusieron por primera vez la elástica de la selección española. Los primeros internacionales por España de la historia del club fueron Pololo, Fajardo y Luis Olaso.

En 1921 el Athletic de Madrid se desvincula por completo del Athletic de Bilbao, puesto que llevaba unos años ya funcionando de forma independiente. Para diferenciarse del Athletic Club, el club madrileño adoptó de forma definitiva los pantalones azules como los que usaba en el uniforme original.

Durante el Campeonato Regional aquella temporada sucedieron todo tipo de irregularidades. El 16 de octubre de 1921 se inició con la suspensión del Athletic – Gimnástica por la lluvia. Una semana después, el Athletic consiguió arrancarle un empate a uno al Madrid en el campo de los blancos. La primera victoria vino el 20 de noviembre contra el Racing, 2-0 en un O'Donnell lleno. No volvió a jugar un partido hasta el 15 de enero de 1922, en el que goleó a la Gimnástica por 5-2 al jugarse el partido que se había suspendido. Empezó la segunda vuelta el 29 de enero, venciendo de nuevo a la Gimnástica, esta vez por 8-3. Los rojiblancos estaban cuajando un sensacional Campeonato, y tenían muchas opciones de repetir el título. Pero fue entonces cuando se desató la polémica.

En un partido del Racing contra el Madrid, los racinguistas se negaron a disputar el encuentro por no estar conformes con el árbitro designado. La Federación Regional lo sancionó con mil pesetas, la pérdida de los puntos correspondientes al partido y el cierre del campo por un mes. Sin embargo, el equipo reclamó ante la Federación Nacional, que entendió que los regionales se habían excedido en sus atribuciones, y los desautorizó. Athletic y Racing apoyaron esta decisión, pero Gimnástica y Madrid se posicionaron de lado de la Federación Centro. El 12 de febrero debió haberse disputado el Athletic – Madrid, pero la escuadra rojiblanca no apareció. Una semana después, el Racing hizo lo mismo ante la Gimnástica, y la Federación Regional los expulsó a ambos del torneo.

La paz volvió cuando los dirigentes decidieron reunirse para tomar una decisión. Concluyeron que lo mejor era reanudar el campeonato y disputar los encuentros restantes, y así se hizo. El 5 de marzo de 1922 se jugó en O'Donnell un enfrentamiento clave, Athletic contra Madrid. El vencedor se llevaría el torneo. Ganó el Madrid por 4-2, dejando sin opciones a los rojiblancos. El torneo concluyó con una victoria por 4-1 ante el Racing, en la que se cedieron los puntos para que pudiesen quedar terceros, debido a las buenas relaciones entre ambos equipos.

Temporada 1922 / 1923: Inauguración del Metropolitano.

La Junta Directiva para la temporada 1922/1923 fue:

Presidente: Julián Ruete. Vicepresidente: Manuel Ansoleaga. Tesorero: Alberto Vivanco. Contador: José Cruz Nales. Secretario: Florentino González Casellas. Vicesecretario: Luciano Urquijo. Vocales: Manuel García Guereta y Félix Marcos Solís. Capitán de fútbol: Olalquiaga. Capitán de atletismo: José Luis Grasset. Capitán de tenis: Laureano Rodríguez. Capitán de hockey: Joaquín Aguilera. Capitán de baloncesto: Jorge de la Riva.

Más adelante se llevaron a cabo varios cambios en esa junta. Manuel Ansoleaga dejó la vicepresidencia en favor de José García Cernuda, Luciano Urquijo y José Cruz Nales intercambiaron sus puestos y entraron como nuevos vocales Fernando Arniches, Juan Consejos e Ignacio Satrústegui.

El propio Julián Ruete entrenó al equipo unas semanas a principio de temporada, pero más tarde dejó el cargo a Urbano Iturbe, exjugador rojiblanco.

En el Campeonato Regional Centro de 1922/1923 participaron los que entonces eran los clásicos equipos madrileños: Athletic de Madrid, Real Madrid, Sociedad Gimnástica Española y Racing de Madrid. El Athletic debutó el 15 de octubre con derrota en casa por 2-1 ante el Real Madrid. El 26 de noviembre visitó el campo de la Gimnástica, sin poder arrancarle más que un empate. No jugó más partidos oficiales hasta el 28 de enero, día en que perdió 2-1 ante el Racing en O'Donnell.

La primera vuelta del campeonato había sido desastrosa, pero comenzó la segunda el 11 de febrero derrotando al Madrid por 2-1 en terreno merengue. Unos días más tarde, los rojiblancos vencieron a domicilio al Racing por 3-2, y terminaron el Campeonato goleando a la Gimnástica con un 4-2. Aquel año fue el Real Madrid quien se proclamó campeón, y los athléticos continuaron con sus clásicos amistosos de temporada, tras marcharse del Campeonato como segundo clasificado, sólo un punto por detrás del vencedor.

Sin embargo, aquella temporada no fue clave en la historia rojiblanca por sus títulos. El 13 de mayo de 1923 se inauguró el Estadio Metropolitano. En sus orígenes, era un campo que pudiesen compartir todos los equipos de Madrid, y no propiedad exclusiva del Athletic. El partido inaugural fue un Athletic de Madrid – Real Sociedad, en el que vencieron los madrileños por 2-1. El primer gol de la historia del Metropolitano lo marcó Monchin Triana.