Drosera regia, es una especie de planta carnívora del género Drosera, endémica de un único valle en Sudáfrica. El nombre del género Drosera proviene de la palabra griega droseros, que significa "cubierta de rocío".
El epíteto específico regia es derivado de la palabra en latín que significa "real", una referencia a la "apariencia sorprendente" de la especie. Las hojas pueden llegar a medir 70 cm de largo. Posee numerosas características antiguas que no se observan en otras especies de Drosera, incluyendo rizomas leñosos, polen operculado, y la falta de vernación circinada en el crecimiento del escapo. Todos estos factores, combinados con la información molecular de un análisis filogenético, aporta evidencia en cuanto a que la D. regia posee algunas de las características más antiguas dentro del género. Algunas de éstas son compartidas con su pariente la Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula), lo cual sugiere que han evolucionado conjuntamente.
Las hojas recubiertas de tentáculos pueden capturar presas grandes, tales como escarabajos, polillas y mariposas. Los tentáculos de todas las especies de Drosera son glándulas especializadas montadas sobre pelos, que se encuentran en la superficie superior de la hoja, que producen un mucílago pegajoso. Se considera que las hojas son trampas cazamoscas activas que responden para capturar la presa enrollándose para rodearla. En su hábitat nativo denominado fynbos, las plantas compiten por espacio con los pastos nativos y arbustos perennifolios bajos. De las dos poblaciones identificadas de D. regia, el sitio a mayor altitud padece de sobrecrecimiento y esencialmente se encuentra próximo a la extinción local. El sitio con menor altitud se estima aloja unas 50 plantas maduras, lo que la convierte en la especie más amenazada, ya que su sobrevivencia en estado silvestre se encuentra en serio peligro. A menudo es cultivada por los entusiastas de las plantas carnívoras y se ha registrado un solo cultivar.
Descripción thumb|alt=A single green leaf, tapering to a point. Red tentacles, with bulbous glands atop thin stalks, dot the surface of the upper side of the leaf.|Detalle de una hoja. thumb|alt=A single green leaf curled several times around dark brown matter. Some red tentacles toward the top of the leaf are bent inward and are in contact with the matter the leaf is wrapped around.|Hoja envuelta en torno a su presa. thumb|alt=A single open pink flower with five radially symmetrical petals, five stamens with yellow anthers and 3 styles emerging from the center of the flower; several unopened flowers are in the gray background|Detalle de una flor de Drosera regia. Es una planta herbácea relativamente grande que produce rizomas horizontales leñosos y una corona de grandes hojas lineales de hasta 70 cm de largo y 2 cm de ancho. Las hojas poseen glándulas en el extremo de pelos (tentáculos) sobre la superficie superior de la hoja en casi toda la extensión de la misma. Las hojas no poseen peciolos, ni estípulas, emergiendo mediante vernación circinada (desenrollándose) y angostándose hacia un punto en un esquema filiforme. Los tentáculos y la hoja misma son capaces de responder ante la presencia de una presa enrollándose para atrapar insectos que han quedado adheridos en el mucílago adhesivo que producen las glándulas.
Las hojas poseen la capacidad de enrollarse sobre sí mismas varias veces. Cada hoja posee miles de tentáculos, los cuales combinados con la habilidad de la hoja de enrollarse le ayudan a capturar y retener presas relativamente grandes. En su hábitat nativo captura escarabajos grandes, polillas y mariposas. Durante la temporada fría las plantas pasan por un período de dormancia, formando un brote aletargado, que consiste de un conjunto apretado de hojas cortas e inmaduras. Las plantas comienzan a salir de su dormancia hacia mediados de julio, y una temporada típica de crecimiento se extiende desde octubre a abril, aunque esto es variable y algunas plantas pueden seguir creciendo todo el año sin pasar por el período de dormancia.Gibson, R. 1999. Drosera arcturi in Tasmania and a comparison with Drosera regia. Carnivorous Plant Newsletter, 28(3): 76–80.Obermeyer, A. A. 1970. Droseraceae. In L. E. Codd, B. Winter, D. J. B. Killick, and H. B. Rycroft [eds.], Flora of South Africa, 13: 187–201. Department of Agricultural Technical Services, Pretoria, South Africa.McPherson, S. 2008. Glistening Carnivores: The Sticky-leaved Insect-eating Plants. Poole, Dorset, England: Redfern Natural History Productions. pp. 154–157. ISBN 978-0-9558918-1-6 Cuando las hojas mueren permanecen adosadas al corto tallo, arropando la zona inferior de la planta con las hojas ennegrecidas de los años anteriores.Stephens, E. L. 1926. A new sundew, Drosera regia (Stephens), from the Cape Province. Transactions of the Royal Society of South Africa, 8: 309–312.
Los rizomas leñosos que produce la planta son una de las características inusuales que sólo comparte con D. arcturi del mismo género; la ausencia de rizomas leñosos en todas las otras Drosera a menudo es citada como una indicación del linaje antiguo de D. regia y D. arcturi. Drosera regia también posee relativamente pocas raíces carnosas gruesas, que poseen pelos radicales en los 15cm del extremo de la raíz. La reproducción asexual de plantas maduras a menudo ocurre luego de la floración con nuevas plantas desarrollándose desde el rizoma y las raíces. Después de un incendio, a menudo brotan nuevas plantas de las raíces que no han sido dañadas.
Florece en enero y febrero en su lugar de origen, produciendo escapos que llegan a medir 40 cm de largo. Los escapos emergen en forma vertical, sin la vernación circinada en sus hojas y todos los otros escapos del género Drosera, a excepción de D. arcturi. Los escapos consisten de las dos ramas primarias y portan unas 5 a 20 (a veces hasta 30) flores rosadas sin aroma con pétalos de unos 2 a 3 cm de longitud. Las brácteas son pequeñas, con algunos tentáculos de dimensiones reducidas. Cada flor posee tres pistilos que emergen desde la parte superior del ovario y que se extiende más allá de cinco estambres erectos de 15 mm de longitud, que rodean al ovario. Este esquema minimiza la probabilidad de autofertilización. Los estudios han demostrado que el polen operculado es liberado en tétradas (grupos fusionados compuestos por cuatro granos de polen), característica que es similar en Dionaea muscipula (la Venus atrapamoscas) y Aldrovanda vesiculosa, es incompatible con la clonación, lo cual resulta en la falta de producción de semilla si la planta es autofertilizada. Las semillas son entre marrones a negras, lineales y ornamentadas con una especie de fina filigrana, con una longitud de 2 mm y un diámetro de 0.5 mm. Las semillas son liberadas hacia fines de marzo.Takahashi, H. and Sohma, K. 1982. Pollen morphology of the Droseraceae and its related taxa. Science Reports of the Research Institutes Tohoku University, 4th Series, Biology, 38: 81–156.
Las características inusuales que la distinguen de las otras especies en el género incluyen el rizoma leñoso, pistilos no divididos, y el polen operculado.Seine, R., and Barthlott, W. 1994. Some proposals on the infrageneric classification of Drosera L. Taxon, 43: 583–589. Drosera regia comparte algunas otras características con la variedad robusta de Tasmania de D. arcturi, incluidas la falta de estípulas y peciolos y el crecimiento no circinado del escapo.
Posee un número de cromosomas diploide 2n = 34, lo cual es poco común en el género Drosera y parecido al número de cromosomas diploide de la Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula), otro miembro de las Droseraceae.Behre, K. 1929. Physiologische und zytologische Untersuchungen über Drosera. Planta, 7: 208–306. (en alemán)Kondo, K. 1969. Chromosome numbers of carnivorous plants. Bulletin of the Torrey Botanical Club, 96(3): 322–328. A partir de múltiples estudios se ha determinado un contaje variable de cromosomas en Dionaea que incluye 2n = 30, 32, y 34. De las especies de Drosera con contaje de cromosoma conocido, la mayoría son múltiplos de x = 10. Tomando como base una revisión amplia de los estudios de cariotipo, el botánico Fernando Rivadavia ha sugerido que el número de cromosomas base para el género podría ser 2n = 20, un número que poseen numerosas especies de Drosera incluida la difundida D. rotundifolia. Algunas excepciones a este número base son las especies de Drosera de Australia, Nueva Zelandia y el Sureste Asiático, que poseen números de cromosomas en el rango 2n = 6 a 64.Rivadavia, F. 2005. New chromosome numbers for Drosera L. (Droseraceae). Carnivorous Plant Newsletter, 34(3): 85–91.
Distribución y hábitat Es endémica de Sudáfrica y solo ha sido encontrada en dos sitios a altitudes de 500 m y 900 m en las montañas Bainskloof cerca de Wellington, Provincia Occidental del Cabo en Sud África. A pesar de exploraciones muy amplias, no ha sido posible encontrar ejemplares de D. regia en ninguna ubicación similar en valles vecinos. Para estas dos poblaciones se han reportado pequeñas variaciones morfológicas tales como hojas más anchas para estas dos poblaciones reducidas, las cuales se encuentran restringidas al área de apenas unos pocos cientos de metros cuadrados. La Drosera regia se encuentra como parte de una vegetación natural del fynbos entre densos pastos húmedos. El hábitat del fynbos es similar a una vegetación baja arbustiva o brezal, dominado por arbustos bajos perennes.
El sitio a menor altitud en el cual se encuentra se caracteriza por suelos permanentemente húmedos que consisten principalmente en una terraza de grava formada a partir de un antiguo cauce de arroyo. Las plantas crecen en una arena de cuarcita turbosa, a menudo con una capa de grava. Los rizomas de las plantas maduras crecen por encima del terreno y entre pastos asociados y ciperáceas cuando la grava se encuentra ausente y por debajo del suelo cuando existe una cubierta de grava. La vegetación de la zona incluye especies de Leucadendron y miembros de las familias Cyperaceae, Iridaceae, y Restionaceae. El hábitat de la D. regia depende de incendios periódicos que barren el terreno y evitan que otras plantas de mayor porte ahogen a los ejemplares de D. regia. Es infrecuente ocurran heladas en este valle.
Estado de conservación