El juego combinativo (combination game) fue un estilo de fútbol asociación que favorecía el pase del balón entre los jugadores en lugar del regate individual. Se desarrolló a partir del fútbol "científico" y se considera el predecesor del moderno juego de fútbol con pases. Emergió en Gran Bretaña y sus orígenes están ligados a clubs pioneros: Sheffield FC (fundado en 1857), los Royal Engineers AFC (fundado en 1863), Queen's Park FC (fundado en 1867) y Cambridge University AFC (fundado en 1856). El seguimiento de estas raíces se basa en testimonios de hombres notables en la inicial historia del fútbol.
Contexto
La influencia del cambio de una regla en el estilo de juego Hubo un cambio clave en las reglas de fútbol para la transición de un juego de regate a uno de pase. La introducción de una moderada regla de fuera de juego en las reglas de 1866/7 de la Asociación de Fútbol de Inglaterra - a petición de los representantes de Charterhouse y Westminster School[Marples, Morris (1954) A History of Football, Secker and Warburg, London]CW Alcock, "Association Football", in the English Illustrated Magazine, 1891, page 283 - abrió camino al pase adelantado. Esta regla moderada se parecía a una contenida en las antiguas Reglas de Cambridge. Curiosamente, en las reglas originales de 1863 de la Asociación de Fútbol de Inglaterra todavía no estaba incluida una regla tal que permitiera el pase adelantado.
C. W. Alcock La referencia más temprana del término "juego combinativo" la da en 1874 C. W. Alcock, quien declara que "Nada es más efectivo que lo que vendré a llamar el 'juego combinativo'.""Football: our winter game", Charles Alcock, London, 1874 Ello es notable pues confirma que el juego combinativo se estableció no más tarde de 1874, es decir antes del periodo de dominación de Escocia sobre Inglaterra en partidos internacionales a partir de 1876. No obstante, hay buena evidencia de que el juego continuó evolucionando bien hacia primeros de los años 1880, puesto que Alcock escribe en 1891: "Hoy en día, un partido once contra once es enteramente diferente a lo que era tan sólo diez años atrás".Association Football, chapter by CW Alcock, The English Illustrated Magazine 1891, page 287
Ya en 1870, Alcock escribía que prefería jugar a fútbol de manera "científica".Charles W Alcock, The Scotsman newspaper, 28 November 1870, page 7 Un ejemplo de ello fue narrado en un relato contemporáneo del partido de fútbol entre Inglaterra y Escocia en noviembre de 1870: "Mister Alcock hizo una espléndida carrera... y siendo secundado astutamente por Mister Walker, un gol fue obtenido... por aquél".Bell's Life in London and Sporting Chroncle, Saturday November 26th 1870 Otra referencia contemporánea muestra que el mismo Alcock jugaba "en concierto" con sus compañeros durante el partido internacional entre Inglaterra y Escocia de 1871.The Scotsman Newspaper Monday 27th February 1871 page 7
Sin dejar de ser un vivo regateador, es remarcable que Alcock fuera el primer jugador de fútbol en ser sancionado por fuera de juego el 31 de marzo de 1866, lo que confirma que los jugadores empezaron a probar cómo aprovechar la nueva regla de fuera de juego, más permisiva, desde recién iniciado su uso.
Fútbol científico (a partir de 1839) Los usos más tempranos del término "científico" en un contexto deportivo se remontan a una descripción del crícket, tradicional juego de equipo, en 1833.The Gentleman's magazine, July 1833, page 42 El primer uso del término "científico" para adjetivar el fútbol (en aquel entonces aún no separado del fútbol rugby) data de 1839.Bell's Life in London and Sporting Chronicle (London, England), Sunday, January 13, 1839.New Readerships
El término "científico" se usó para describir hábitos avanzados en 1862 al tratar del fútbol rugby.Blackwood's Magazine, Published by W. Blackwood, 1862, page 563 En 1868, la "gran ciencia" del fútbol rugby aportaba "varias finezas".Tom Brown's school days, by an old boy [T. Hughes]. By Tom Brown, Thomas Hughes, Old Boy Edition: 55, 1868 Es incierto lo que eran algunas de esas finezas exactamente, pero en todo caso está claro que el estilo de juego era más sistemático que en el pasado.
Referencias al fútbol científico aparecen en relatos de mediados de los años 1860, particularmente del Sheffield FC (ver más adelante). Relatos contemporáneos posteriores incluyen partidos internacionales, por ejemplo el partido entre Inglaterra y Escocia en noviembre de 1870 que "fue inusualmente excelente por los varios puntos científicos que ofreció".Bell's Life in London and Sporting Chroncle, Saturday November 26th 1870, issue 446 Alcock preconizó el fútbol científico ya en el año 1870 (ver más arriba).
Sheffield FC: Mutuo apoyo y juego de "pasarla" (mediados de los años 1860 y comienzos de los años 1870) Según Alcock,Alcock, Charles. Football: our winter game. 1874. el equipo de Sheffield es el que presenta la primera evidencia de juego combinativo, en especial por el juego de "pasarla" condicionado por las propias Reglas de Sheffield. El laxo sistema de fuera de juego de las reglas de Sheffield consentía a los jugadores "lauchear" (acechar o esperar la oportunidad de marcar en posiciones avanzadas), al estar permitido el pase adelante. Jugadores conocidos como kick throughs se situaban permanentemente cerca de la meta contraria para recibir la pelota. Por esta razón, el estilo de Sheffield era conocido como juego de "pasarla" ("passing on" game).Adrian Harvey, Football The First Hundred Years, Routledge, 2005, page 213 Ya en enero de 1865, al Sheffield F.C. se le reconoció haber marcado un gol contra Nottingham mediante "movimientos científicos".Bell's Life in London and Sporting Chronicle (London, England), Saturday, January 07, 1865; Issue 2,229 Una narración contemporánea de noviembre de 1865 señala que "No llegamos a describir el juego verdaderamente científico con el que los hombres de Sheffield se apoyaban mutuamente".Bell's life in london, November 26th 1865, issue 2275 El juego combinativo ligado a los jugadores del Sheffield también se sugiere en 1868: "Una jugada remarcablemente sutil y rápida por parte de K. Smith, Denton y J. Knowles culminó en un gol de Sheffield, con remate final de J. Knowles".Bells Life, Sat February 8th 1868 issue 2390
Cuando menos a partir de enero de 1872 se reconoce en los relatos explícitamente el acto de pasar la pelota. En enero de 1872 se lee en un fragmento sobre el partido contra Derby lo siguiente: "W. Orton, con una muestra de juego esmerado, subió la pelota muy cerca de la meta, donde fue devuelta a J. Marsh, quien remató con un fino chut directo".The Derby Mercury (Derby, England), Wednesday, January 17, 1872; Issue 8218. Esta jugada "muy cerca de la meta" sugiere un pase corto y la "devolución" de la pelota a Marsh sugiere que ello fue el segundo de dos pases. Un fragmento similar también data de enero de 1872: "El único gol marcado en el partido fue obtenido por Sheffield, debido a una buena subida de Steel, que pasó judiciosamente a Matthews, y aquél, mediante un buen tiro directo, logró que la pelota traspasase la línea de gol fuera del alcance del guardameta".Bells Life in London and Sporting Chronicle, Sat January 27th 1872 Issue 2691 Este partido (contra Notts) también evidenció en aquel entonces "buen regate y chut", especialmente por parte de W.E. Clegg. Las condiciones del terreno, sin embargo, "se opusieron a una verdadera exhibición científica". El juego de Sheffield fue descrito en marzo de 1872 como "velocidad, valor y ciencia de alto nivel".Bell's Life in London and Sporting Chronicle (London, England), Saturday, March 09, 1872; Issue 2,697.
Los Royal Engineers A.F.C.: El primer equipo combinativo (finales de los años 1860 a mediados de los años 1870) Sir Frederick Wall (secretario de la Football Association de 1895 a 1934) explica en su biografía que el juego combinativo fue practicado por primera vez por los Royal Engineers A.F.C. a comienzos de los años 1870, concretamente antes de sus visitas en 1873 a Nottingham, Derby y Sheffield. [Cox, Richard (2002) The encyclopaedia of British Football, Routledge, United Kingdom] Wall escribe que los "Sappers se movían al unísono" y que mostraron las "ventajas de la combinación frente al viejo estilo individualista". Continúa escribiendo que fueron los primeros "en demostrar el valor de la combinación a Sheffield y Nottingham". Wall presenció y se refiere frecuentemente al partido internacional de 1872 en su relato (ver abajo) y elogia a varios equipos y jugadores escoceses sin atribuirles a ninguno de ellos el juego combinativo. Los Engineers eran capaces también de regatear, por ejemplo una narración de partido de 1868 cuenta que "Morris arrancó y tras regatear ampliamente a sus adversarios, colocó el balón frente a la meta y un chut de Dorward marcó el primer gol para los Royal Engineers".Bells Life Saturday December 12th 1868, issue2434 thumb|left|300px|Royal Engineers: los primeros pasadores. El equipo que alcanzó la primera final de Copa de la Football Association.
Royal Engineers en 1868 A principios de 1868, una narración de partido contemporánea cuenta que "por parte de los Royal Engineers, Campbell, Johnon y Chambers merecieron especial atención por su juego astuto."Bells Life Sat March 21 1868 Issue 2396
Royal Engineers en 1869 Ya en 1869, al fútbol club Royal Engineers se le acredita en una narración de partido contemporánea el haber "trabajado bien conjuntamente" y "haber aprendido el secreto del éxito en el fútbol: apoyarse mutuamente".Bell's Life in London and Sporting Chronicle, Saturday December 18th 1869 En este partido, el fracaso del equipo adversario es atribuido a "un intento de cooperación penoso" contra los Engineers.
Royal Engineers en 1870 Otra crónica contemporánea de partido muestra claramente que en 1870, pasar el balón era una característica del estilo de los Engineers: "Creswell, después de haber recuperado el balón lo envió al centro a un compañero, quien lo chutó entre los postes un minuto antes del final".Bell's Life in London and Sporting Chronicle, Sat November 5th 1870,issue 2
Royal Engineers en 1871 Aun siendo breves, las crónicas de partido contemporáneas confirman que pasar era una característica frecuente en el estilo de los Engineers. Por ejemplo en un partido en febrero de 1871 contra Crystal Palace se narra que "Mitchell corrió excelentemente por la izquierda, pasando el balón a Rich, quien había corrido al centro y pudo marcar otro gol".Bell's Life in London and Sporting Chronicle, Saturday February 25th 1871, issue 2, 643 Los Engineers practicaron efectivamente su estilo de juego en equipo contra los Wanderers FC, un equipo considerado ya en 1870 ser el MCC del fútbol."The Sporting Gazette" del sábado 12 de marzo de 1870, ver crónica del partido internacional del 5 de marzo de 1870 En un partido de marzo de 1871 contra los Wanderers, su victoria fue debida a su "irreprochable organización" y en particular a que sus ataques y sus apoyos mutuos estaban ambos "tan bien organizados".Bell's Life in London and Sporting Chronicle, Saturday March 18th 1871,issue 2, 646 En noviembre de 1871, tácticas similares fueron descritas en un relato contemporáneo de un partido contra los Wanderers en el cual dos goles se consiguieron gracias a pases tácticos: "Betts pronto aprovechó su oportunidad, y tras una brillante carrera por la banda izquierda entregó el balón judiciosamente a Currie, que judiciosamente lo mandó volar a la meta contraria con un estilo de primera clase".Bell's Life in London and Sporting Chronicle, Saturday November 18th 1871,issue 2, 681 Más tarde en el partido se narra que "G. Barker entregó el balón a Renny-Tailyour que lo plantó entre los postes". "Entregar" el balón claramente se refiere a un pase corto.
Royal Engineers en 1872