El Partido Liberación Nacional (PLN) es un partido político socialdemócrata costarricense que se sitúa en la centroizquierda del espectro político. Es uno de los partidos tradicionales del país y el más antiguo de los actuales partidos políticos legalmente inscritos ante el Tribunal Supremo de Elecciones. Es la primera fuerza de oposición en la Asamblea Legislativa de Costa Rica, donde además tiene la segunda fracción más grande.
Fundado el 12 de octubre de 1951, remonta sus orígenes a la unificación del Partido Social Demócrata y el Movimiento de Liberación Nacional, después de que una guerra civil se suscitara en el país entre dos bandos, la alianza de los calderonistas (socialcristianos) y comunistas, y la alianza de los opositores que incluían a sectores de la oligarquía nacional, cafetaleros, intelectuales y socialdemócratas, de entre los cuales se encontraba José María Figueres Ferrer, del Partido Acción Demócrata, quien encabezó el Movimiento de Liberación Nacional y lo conllevó a la victoria. Posteriormente, el partido se colocaría como uno de los dos representantes del bipartidismo en el país, llegando a alternarse en el poder con el Partido Unidad Social Cristiana hasta el quebranto de este en la primera década del , cuando otros partidos tomarían papeles más significativos en la política costarricense.
Desde su fundación, 7 liberacionistas, a través de 9 elecciones presidenciales, han servido como presidente de Costa Rica, siendo la más reciente Laura Chinchilla Miranda, quien fue elegida como la 46° presidente mediante las elecciones presidenciales de 2010, colocándose como la primera mujer costarricense elegida para ese cargo desde que se permitió el voto femenino en 1949. En la elección presidencial de 2022, el partido, mediante la candidatura de José María Figueres, obtendría el segundo puesto en el balotaje, siendo la primera vez en la historia del partido que está fuera del poder por tres períodos consecutivos. Actualmente, tras las elecciones legislativas de 2026 y las elecciones municipales de 2024, el partido cuenta con 17 escaños en la Asamblea Legislativa. Además, ostenta la alcaldía de 29 cantones del país
A la tendencia política del partido político se le llama liberacionismo. Es además integrante de la Internacional Socialista y de la Conferencia Permanente de Partidos Políticos de América Latina. Además cuenta con una organización juvenil, la Juventud Liberacionista, así como una organización estudiantil, el Movimiento Universitario Liberacionista.
Historia
Antecedentes Dentro del movimiento político ideológico nacional de los años 40 se encontraba, por un lado, el Centro para el Estudio de Problemas Nacionales; un generación un poco mayor, del cortesismo (Partido Demócrata), Y por otro lado, había otros grupos que también se dedicaban al estudio de los problemas nacionales y a proponer planteamientos; entre ellos, el que llamaban Grupo de Don Ángel Coronas que en 1943 publicó el Ideario Costarricense.
En 1938, un grupo de estudiantes de la Escuela de Derecho, se reunían para convertirse en un grupo que estudiaría los problemas estudiantiles del país. Dicho grupo fue llamado Asociación de Estudiantes de Derecho. Después, se organizaron y formaron el Consejo Estudiantil Universitario, cuyo presidente fue Jorge Rossi Chavarría. En 1940, se interesan en formar un grupo que tuviera proyección a nivel nacional, al cual llamaron, bajo la guía del profesor Roberto Brenes Mesén y el pensamiento del licenciado Rodrigo Facio Brenes, Centro de Estudios de los Problemas Nacionales.
El 8 de julio de 1942, José María Figueres Ferrer por medio de la emisora radial, radio América Latina, expone un discurso, donde denuncia actos de corrupción por parte del gobierno de ese momento de Rafael Ángel Calderón Guardia. Sin poder terminar su discurso, autoridades oficiales toman la estación y Figueres es apresado y encarcelado. Cuatro días después es enviado al exilio. Regresó a Costa Rica en 1944 y se unió a las fuerzas opositoras al gobierno, las cuales ganaron las elecciones de 1948, sin embargo, el Congreso Constitucional decidió anular el triunfo de la oposición.
Mientras tanto, el Centro para el Estudio de los Problemas Nacionales había iniciado su expansión al resto del país, y en las elecciones de ese año, 1944, se dio a la tarea de analizar los planteamientos e ideologías de los dos partidos con opción de triunfo, el Partido Demócrata y el Partido Republicano del Dr. Rafael Ángel Calderón Guardia en ese momento en el poder.
El Centro decide fusionarse con el grupo Acción Demócrata, y conforma el Partido Social Demócrata, el 10 de marzo de 1945, con el lema: "Libertad y Justicia Social".
Debido a que las elecciones de 1948 fueron anuladas, se produce la llamada Revolución del 48 entre dos bandos, la alianza de calderonistas (socialcristianos) y comunistas liderados por Rafael Ángel Calderón Guardia y Manuel Mora Valverde respectivamente, y la alianza de opositores que incluían a sectores de la oligarquía nacional, cafetaleros, intelectuales, socialdemócratas, entre otros. Principalmente acaudillados por Otilio Ulate Blanco del conservador Partido Unión Nacional, y José Figueres Ferrer, del socialdemócrata Acción Demócrata, que encabezaron el Ejército de Liberación Nacional. La guerra civil fue finalmente ganada por el bando figuerista. izquierda|miniaturadeimagen|230x230px|José Figueres Ferrer, el caudillo que salió victorioso de la guerra civil de 1948 fue el fundador del PLN y de la Segunda República. Uno de los personajes más polémicos y reconocidos de la historia costarricense.|alt= En 1949, Figueres en su papel de jefe de la junta de gobierno, durante su gestión nacionaliza la Banca, decreta la abolición del ejército, el sufragio femenino y el final de la segregación racial hacia las personas de ascendencia afrodescendiente. Entrega el poder al legítimo ganador de las elecciones Otilio Ulate Blanco.
Los integrantes del Partido Social Demócrata y los integrantes del Movimiento de Liberación Nacional se unen, y el 12 de octubre de 1951, en el cantón de San Ramón, se funda el Partido Liberación Nacional. Los fundadores más destacados fueron: José Figueres Ferrer, Francisco José Orlich Bolmarcich, Jorge Rossi Chavarría, Daniel Oduber Quirós, Rodrigo Facio Brenes, Eugenio Rodríguez Vega y otros.
Partido dominante Participó por primera vez como partido político oficial en 1953 postulando a José María Figueres en unas elecciones donde solo se presentó otro candidato, Fernando Castro Cervantes del Partido Demócrata. Tanto el calderonismo como el comunismo estaban proscritos. Figueres ganó con el 64% de los votos. Para el siguiente cuatrienio se da la primera división interna. Jorge Rossi Chavarría pierde en las elecciones internas contra José Francisco Orlich y sus seguidores (la "facción rossista") se separan del PLN y forman el Partido Independiente, por lo que la socialdemocracia va separada a las elecciones. Rossi obtuvo 10% de los votos y al final el candidato opositor de derecha, Mario Echandi Jiménez, obtiene el triunfo sobre Orlich con el 46% de los votos. Echandi había prometido en campaña que de ganar haría volver al Dr. Calderón Guardia que estaba exiliado en México y al resto de la familia Calderón, con lo que absorbió el voto calderonista. Cumplió su palabra y además de permitir el regreso de Calderón inició un proceso de reconciliación nacional, aunque la izquierda seguía estando ilegalizada.thumb|Jorge Rossi Chavarría fue uno de los fundadores del PLN.|alt=|265x265px
Legalizado de nuevo el calderonismo, Calderón se postula como candidato en 1962, pero es derrotado por Orlich quien gana con el 50% de los votos en una campaña en plena Guerra Fría y con la revolución cubana reciente en donde los candidatos principales se acusaban mutuamente de tener vínculos con el comunismo (al calderonismo por haber sido aliado de los comunistas antes del 48 y al liberacionismo por su naturaleza socialista).
Durante la administración Orlich se introdujo a Costa Rica en el Mercado Común Centroamericano (MCCA), se construyó el edificio del Hospital Nacional de Niños, se inició la construcción de los edificios de la nCorte Suprema de Justicia en SAn José y el del Banco Central de Costa Rica.
En las elecciones de 1966, el PLN pasa de nuevo a la oposición al ser derrotados por el candidato del Partido Unificación Nacional, José Joaquín Trejos Fernández, quien tenía el apoyo de Calderón Guardia y de Otilio Ulate Blanco, antiguo enemigo de Calderón y aliado de Figueres que, sin embargo, invirtió sus lealtades a partir de los cincuenta. Trejos, como candidato respaldado por igual por el calderonismo, el ulatismo y el echandismo, venció al candidato liberacionista Daniel Oduber Quirós. Trejos, de ideología liberal, tuvo que gobernar con minoría en la Asamblea y propuso la liberalización de la Banca, pero su propuesta no encontró apoyó en el Parlamento donde el PLN tenía mayoría. Figueres es reelecto presidente en las elecciones de 1970 convirtiéndose en la única persona durante la Segunda República, hasta el momento, en haber sido presidente en tres ocasiones (si bien solo en dos lo fue por medios democráticos).
La ruptura de Carazo En los setenta se da la segunda gran ruptura desde la salida de Rossi, cuando el exdiputado y expresidente del Congreso, Rodrigo Carazo Odio, sale del PLN y funda su propio partido; Renovación Democrática, siendo candidato por el mismo.
En las siguientes elecciones de 1974, el ganador fue Daniel Oduber Quirós, también liberacionista, por lo cual la oposición empieza a percatarse de que el PLN era el partido más grande del país y que solo unida podía vencerlo. A raíz de esto se inician conversaciones entre Rodrigo Carazo, Rafael Ángel Calderón Fournier (hijo de Calderón Guardia y líder del Partido Republicano Calderonista), el expresidente José Joaquín Trejos, Mario Echandi, Jorge González Martén del Partido Nacional Independiente y Carlos Araya Guillén del Partido Demócrata Cristiano, es decir, prácticamente toda la oposición excepto la izquierda marxista, para formar una coalición. Si bien a esta finalmente no pertenecerían ni Echandi ni Martén quienes presentan una candidatura separada, el resto de partidos conforman la Coalición Unidad postulando victoriosamente a Carazo para 1978.
Daniel Oduber había introducido a la Asamblea Legislativa una reforma constitucional que permitía a la izquierda volver a poder inscribirse para participar en las elecciones. Ya en 1970 el Partido Acción Socialista, fundado por un ex-liberacionista, Marcial Aguiluz Orellana, quien había luchado contra los comunistas durante la guerra civil pero luego simpatizó con ellos, había abierto sus filas para que figuras de la vieja izquierda de Vanguardia Popular pudieran participar. Ya para las elecciones de 1978, re-legalizado el comunismo gracias a las reformas instigadas por Oduber, Vanguardia Popular se reinscribe como partido y postula al médico ex-liberacionista Rodrigo Gutiérrez Sáenz. Durante el gobierno de Oduber se construye el puerto de Caldera y gran cantidad de parques nacionales.thumb|El liberacionista Óscar Arias fue elegido presidente por primera vez en el período 1986-1990, su labor en la negociación del fin de la guerra en Centroamérica le hizo acreedor del Premio Nobel de la Paz|206x206px|alt= Período bipartidista
Para las elecciones de 1982, el país se encontraba asolado por una grave crisis económica internacional y estaba al borde de la guerra con Nicaragua debido al conflicto en ese país. A raíz de esto la candidatura del PLN en la persona de Luis Alberto Monge Álvarez obtiene una de las victorias más contundentes de la historia liberacionista con 58% de los votos (casi cerca del 60% que obtuvo Figueres en 1953). Monge promulgó el decreto de neutralidad que declaraba a Costa Rica país neutral ante todas las guerras y conflictos.