Julius Gubenko (Nueva York, 13 de octubre de 1924), conocido como Terry Gibbs, es un vibrafonista, compositor y director de orquesta Estadounidense de jazz.Cf. «Terry Gibbs», en allmusic.com.
Ha grabado y tocado con músicos como Tommy Dorsey, Chubby Jackson, Buddy Rich, Woody Herman, Benny Goodman, Louie Bellson, Charlie Shavers, Mel Tormé, Buddy DeFranco y otros. También trabajó en cine y televisión en Los Ángeles.
Primeros años e influencias
Terry Gibbs nació en el seno de una familia de tradición musical. Su padre, Abe Gubenko, era un violinista que dirigía su propia agrupación, la Abe Gubenko and his Radio Novelty Orchestra. Creció en un entorno en el que escuchaba música popular, bailes de salón y música klezmer. Aunque su primer acercamiento a la percusión fue a través de la batería, desarrolló un profundo interés por el xilófono al observar a su hermano tocarlo en casa.
Debido a su talento natural, sus padres lo enviaron a tomar lecciones formales con Fred Albright, un profesor de percusión local de formación clásica. Aún siendo un niño menor de diez años, comenzó a tocar la batería y el xilófono en la orquesta de su padre.
Con tan solo siete años - u ocho, según otras fuentes biográficas- logró un hito decisivo al ganar el concurso nacional Major Bowes Amateur Hour en la cadena radiofónica CBS Radio Network de Nueva York, tras memorizar e interpretar «El vuelo del moscardón» en apenas 45 segundos.
En su etapa adolescente comenzó a practicar boxeo aficionado, una disciplina deportiva que, según el propio Gibbs, le aportó una excelente coordinación física y reflejos que posteriormente favorecieron su agilidad y velocidad en el teclado.
Durante sus años de formación, sus mayores influencias musicales provinieron de las grandes orquestas de la era del swing y de solistas como Benny Goodman, Count Basie, Lester Young, Roy Eldridge, Buddy Rich y Jo Jones.
Carrera profesional
1940-1946: Inicios profesionales y descubrimiento del bebop
La carrera profesional de Terry Gibbs comenzó formalmente a los 16 años, cuando emprendió su primera gira nacional integrando la orquesta de la cantante y directora Judy Kayne. Fue durante este periodo inicial cuando Kayne, ante la dificultad de pronunciar su apellido de nacimiento (Gubenko), decidió asignarle el apellido artístico «Gibbs».
A los 18 años, en pleno auge de la Segunda Guerra Mundial, su incipiente actividad musical en giras se vio interrumpida al ser reclutado por el Ejército de los Estados Unidos. Aunque fue entrenado como conductor de tanques, nunca fue enviado a ultramar y pasó sus tres años de servicio militar en suelo estadounidense, permaneció activo tocando la batería en orquestas de las Fuerzas Armadas y componiendo música para películas del Ejército y campañas de bonos de guerra.
Tras ser licenciado en 1944, Gibbs regresó a Nueva York e inició su incursión en la escena musical de la Calle 52. De la mano del baterista Tiny Kahn, descubrió el surgimiento del bebop tras presenciar las actuaciones en directo de Charlie Parker y Dizzy Gillespie en locales como el Royal Roost, Minton's Playhouse y Small's Paradise. Este contacto supuso un giro decisivo en su concepción artística: Gibbs, que poseía una sólida técnica clásica en la percusión, adaptó el vocabulario, los ritmos a doble tiempo y la compleja armonía del bebop a la ejecución del vibráfono. En estos primeros años de posguerra trabajó en el conjunto del guitarrista Bill De Arango y ejerció como acompañante de figuras fundamentales como Miles Davis, Bud Powell, Ella Fitzgerald y el propio Charlie Parker.
1946-1952: Las grandes orquestas, consolidación en el swing y bebop
Entre finales de la década de 1940 y comienzos de la de 1950, Gibbs se estableció como uno de los vibrafonistas más demandados por las grandes formaciones de la época.
En 1946 tuvo un breve paso por la orquesta de Tommy Dorsey, experiencia que abandonó rápidamente por diferencias en el estilo musical. Entre 1947 y 1948 realizó una gira por Escandinavia con el grupo del bajista Chubby Jackson, participando en Suecia en algunas de las primeras grabaciones y conciertos de bebop documentados en Europa.
En 1948 se unió a la orquesta de Buddy Rich, formación que sirvió como espacio de aprendizaje antes de dar el salto a la Second Herd de Woody Herman. Su paso por la orquesta de Herman entre 1948 y 1949 representó uno de los hitos principales de esta etapa; su solo de ocho compases en el famoso tema «Early Autumn» le valió su primer reconocimiento destacado en las encuestas de la revista Down Beat. Posteriormente, entre 1950 y 1952, trabajó de manera continuada en las agrupaciones del clarinetista Benny Goodman .
1950-1969: Liderazgo de sus propias formaciones y la Dream Band. A partir de 1950, Gibbs volcó su carrera hacia la dirección de sus propios grupos. Tras un intento en 1949 de liderar un sexteto junto a Stan Getz y Kai Winding, organizó un cuarteto estable en 1951. A lo largo de esta etapa destacó por impulsar a sobresalientes pianistas en sus formaciones: Terry Pollard en la década de 1950 , Pete Jolly y Alice McLeod (más tarde conocida como Alice Coltrane), quien debutó en el estudio de grabación en 1963 dentro del álbum de Gibbs Jewish Melodies in Jazztime.
En 1957 Gibbs se mudó de Nueva York a California y fijó su residencia en Los Ángeles. En 1958, comenzó a planificar su siguiente álbum de big band. A principios de 1959 reservó residencias prolongadas en dos clubes nocturnos de Los Ángeles, el Seville y el Sundown, para lo que pasó a conocerse como la Dream Band.
El grupo solía tocar los domingos, lunes o martes por la noche, cuando los mejores músicos de jazz y de estudio de Hollywood estaban disponibles. La formación principal —que ya tocaba como «Jazz Wave Big Band» en el Sundown— se mantuvo siempre estable, con Mel Lewis al frente de la batería.
Algunos de los músicos clave fueron el saxofonista alto principal Joe Maini, los saxofonistas tenores Bill Holman y Med Flory, los trompetistas Al Porcino y Conte Candoli, y los trombonistas Frank Rosolino y Bob Enevoldsen.
Se encargaron nuevos arreglos a Bill Holman, Marty Paich, Med Flory, Manny Albam y Al Cohn, entre otros, para destacar el vibráfono de Gibbs al frente de la formación. El ingeniero de sonido Wally Heider se encargó de registrar las actuaciones, lo que dio pie al lanzamiento, entre 1959 y 1961, de cuatro discos en vivo bajo el sello Contemporary Records. Décadas más tarde, Gibbs y su hijo, el baterista Gerry Gibbs, descubrieron cintas de carrete guardadas en armarios, lo que permitió su digitalización, edición y publicación de otros seis álbumes con material inédito grabado en directo por la banda en 1959. El último de estos trabajos, Terry Gibbs Dream Band, Vol. 7: The Lost Tapes, 1959 (Whaling City Sound), fue lanzado en 2024 coincidiendo con el centenario de Gibbs.
A mediados de la década de 1960 fundó junto con el baterista Mel Zelnick una tienda de instrumentos y escuela de música llamada Terry Gibbs and Mel Zelnick Music Stop en Canoga Park (California), centro pedagógico especializado en percusión por el que pasaron reconocidos instructores como Freddie Gruber y Henry Bellson.
1970-2010s: Colaboraciones históricas, labor discográfica y etapas finales Durante las décadas de 1970 y 1980, Gibbs mantuvo una intensa actividad de conciertos e intervenciones discográficas. Destacó la formación de un quinteto co-liderado junto al clarinetista Buddy DeFranco, unión que se prolongó durante las décadas de 1980 y 1990 y dio lugar a numerosas giras internacionales y grabaciones.
En el ámbito empresarial e independiente, ejerció como vicepresidente del sello discográfico Jazz A La Carte, enfocado en la edición de álbumes grabados en directo.
En el año 2000, la Percussive Arts Society (PAS) de Estados Unidos, incluyó a Terry Gibbs en el «PAS Hall of Fame». Esta distinción completó el reconocimiento del grupo conocido histórica y popularmente como los "Big Four" del vibráfono de jazz, sumándose a sus otros tres miembros que ya formaban parte de este salón de la fama (Lionel Hampton, Red Norvo y Milt Jackson).
A lo largo de su trayectoria como compositor, Gibbs registró más de 300 canciones, algunas de las cuales fueron interpretadas o grabadas por figuras de la talla de Count Basie y Nat King Cole. Prolífico en el estudio de grabación, publicó trabajos como líder para sellos de relevancia como Prestige, Savoy, EmArcy, Mercury, Verve, Impulse! y Contemporary.
Gibbs continuó ofreciendo presentaciones públicas e impartiendo talleres y clases magistales de música hasta su retiro definitivo de los escenarios a los 92 años.
En 2003, Gibbs publicó su autobiografía titulada Good Vibes: A Life in Jazz, escrita en colaboración con Cary Ginell. La obra narra la evolución del jazz desde la posguerra hasta la eclosión del bebop a través de la experiencia del músico.
Colaboraciones en televisión
A lo largo de su trayectoria, Terry Gibbs mantuvo una prolífica relación con la televisión estadounidense. Fue un popular invitado de los programas de televisión de variedades Star Time de DuMont Television Network en 1950-51 y de The Steve Allen Show a finales de los años 50, donde ejerció como director musical y también tocaba habitualmente en directo dúos de vibráfono con el presentador. Aparecieron también en el especial televisivo con motivo del 75 cumpleaños de Steve Allen, en la PBS-TV, en 1997.
Gibbs fue también el líder de la orquesta del programa That Regis Philbin Show.
Asimismo, ejerció como director musical en diversas producciones televisivas durante la década de 1960 —entre ellas Jazz Scene USA—, realizó inolvidables apariciones junto a Terry Pollard en The Tonight Show (1956) y dirigió la orquesta durante maratonianas teletones de 24 horas.
Como instrumentista, junto con su big band The Dream Band, Gibbs ha ganado en varias encuestas prestigiosas, como las de las revistas especializadas Downbeat y Metronome.
Discografía
Como líder / colíder
Good Vibes (Savoy, 1951) Terry Gibbs Sextet (Savoy, 1954) Terry Gibbs (Emarcy, 1956) Mallets a-Plenty (Emarcy, 1956) Vibes on Velvet (Emarcy, 1956) Swing...Not Spring! (Savoy, 1956) Harry Babasin and the Jazz Pickers/Terry Gibbs (VSOP, 1957) Jazz Band Ball (VSOP, 1957) Swingin''' (Emarcy, 1957) Terry Gibbs Plays the Duke (Emarcy, 1958) More Vibes on Velvet (EmArcy, 1958) Launching a New Band, aka Launching a New Sound in Music (EmArcy, 1959) Dream Band (Contemporary, 1959 ) The Dream Band, Vol. 2: The Sundown Sessions (Contemporary, 1959 ) Dream Band, Vol. 3: Flying Home (Contemporary, 1959 ) Vibrations (Interlude, 1959) Dream Band, Vol. 6: One More Time (Contemporary, 1959 ) Dream Band, Vol. 7: The Lost Tapes, 1959 (Whaling City Sound, 1959 ) Swing Is Here (Verve, 1960) Music from Cole Porter's Can Can (Verve, 1960) Steve Allen Presents Terry Gibbs at the Piano (Signature, 1960) The Exciting Terry Gibbs Big Band (Verve, 1961) Explosion! (Mercury, 1961) That Swing Thing! (Verve, 1962) Straight Ahead (Verve, 1962) Terry Gibbs Plays Jewish Melodies in Jazztime (Mercury, 1963) El Nutto (Limelight, 1963) Gibbs/Nistico (Time, 1963)
Hootenanny My Way (Time, 1963) Take It from Me (Impulse!, 1964) Latino (Roost, 1964) It's Time We Met (Mainstream, 1965) Terry Gibbs Quartet (Brunswick, 1965) Reza (Dot, 1966) Bopstacle Course (Xanadu, 1974) Sessions Live: Terry Gibbs, Pete Jolly, and Red Norvo (Calliope, 1976) Live at the Lord (Jazz a la Carte 1978) Smoke 'em Up (Jazz a la Carte 1978) Jazz Party: First Time Together (Palo Alto, 1981) Air Mail Special (Contemporary, 1981) Now's the Time (Tall Tree, 1984) The Latin Connection (Contemporary, 1986) Chicago Fire (Contemporary, 1987) Holiday for Swing (Contemporary, 1988) Memories of You: A Tribute to Benny Goodman (Contemporary, 1991) Kings of Swing (Contemporary, 1992) Play That Song: Live at the 1994 Floating Festival (Chiaroscuro, 1994) Wham (Chiaroscuro, 1999)