La Universidad Internacional del Trópico Americano (Unitrópico) es una universidad pública, estatal y autónoma colombiana ubicada en la ciudad de Yopal, Casanare. Ofrece una variedad de programas académicos en posgrado, profesionales, tecnológicos y técnicos. La universidad fue creada en el año 2000 como una institución de educación superior de participación mixta, por iniciativa del Departamento de Casanare y con el apoyo de personas de derecho público y privado.
Sin embargo, la naturaleza jurídica de Unitrópico fue objeto de controversias y discusión jurídica durante muchos años. En 2015, la Sala de Consulta y Servicio Civil del Consejo de Estado emitió el Concepto 2242, declarando la imposibilidad jurídica de que un ente mixto como Unitrópico prestara el servicio de educación superior. Esta decisión impulsó a movimientos sociales y estudiantiles a promover la transformación de la universidad en una institución pública. Durante más de una década, el estudiante de derecho y hoy abogado Alexis Ferley Bohórquez fue el principal vocero y arquitecto jurídico de la oficialización de Unitrópico.
En 2018, se aprobó la Ley 1937, que establece la naturaleza y régimen jurídico de la Fundación Universitaria Internacional del Trópico Americano, posibilitando que Unitrópico se transforme en la Universidad Pública del Departamento de Casanare. Esta ley fue resultado del Proyecto de Ley 122 de 2016 Senado y 211 de 2016 Cámara a, presentado por el exrepresentante a la Cámara por Casanare John Eduardo Molina Figueredo, con la asesoría del abogado Alexis Ferley Bohórquez.
El 30 de diciembre de 2019, se suscribió el Convenio de Aportes de Financiación entre el Ministerio de Educación y la Gobernación de Casanare en cabeza del Ex Gobernador Josué Alirio Barrera Rodríguez, que garantiza a perpetuidad los recursos de funcionamiento de Unitrópico, con financiación del Presupuesto General de la Nación y el Departamento de Casanare. Es importante destacar que, desde la expedición de la Ley 30 de 1992, Unitrópico es la primera universidad del país que pasa de ser privada a pública, aunque existen dos antecedentes preconstitucionales como la Universidad Francisco de Paula Santander del Norte de Cúcuta y la Universidad de Pamplona, instituciones que en su momento se fundaron o crearon como fundaciones de derecho privado.
Historia de la Universidad Internacional del Trópico Americano (Unitrópico)
La Universidad Internacional del Trópico Americano (Unitrópico) es una institución de educación superior ubicada en Yopal, Casanare (Colombia), que fue constituida en el año 2000 como fundación de participación mixta y, posteriormente, transformada en universidad pública del orden departamental mediante la Ley 1937 de 2018. Su transformación significó un hecho histórico para el departamento de Casanare, que por años careció de una universidad pública con sede principal en su territorio.
Contexto territorial y necesidad educativa Desde la promulgación de la Constitución Política de 1991, el departamento de Casanare fue reconocido como entidad territorial, conforme al artículo 309 de la Carta. Casanare es uno de los departamentos más extensos del país y cuenta con una población estimada superior a los 350.000 habitantes. Su economía se basa en sectores como la ganadería, la agricultura, la explotación petrolera y la biodiversidad hídrica.
A pesar de este potencial, Casanare fue por décadas uno de los pocos departamentos del país sin una institución universitaria pública con sede principal en su jurisdicción. Hasta el año 2018, los departamentos de Arauca, Vichada, Amazonas, Guainía, Vaupés, Guaviare y Casanare no contaban con universidades públicas propias; en algunos casos existían sedes de la Universidad Nacional de Colombia, pero no con naturaleza departamental ni autonomía institucional en la región.
Primeros intentos y creación de universidad publica en Casanare y Unitrópico En 1994, bajo el mandato del gobernador Óscar Leonidas Wilches Carreño, se sancionó la Ordenanza 010 del 29 de junio de 1994, mediante la cual se creó la Universidad Pública Presencial de Casanare y se autorizó al Gobernador para gestionar empréstitos por 2.500 millones de pesos. No obstante, la autorización feneció el 31 de diciembre del mismo año sin que se constituyera jurídicamente la universidad.
Posteriormente, durante la administración del gobernador Jorge Eliecer Prieto Riveros, se impulsaron dos ordenanzas fundamentales. Primero, la Ordenanza 060 del 10 de noviembre de 1999, que autorizaba la creación de una corporación mixta sin ánimo de lucro, la cual no llegó a ejecutarse. Luego, la Ordenanza 076 del 24 de febrero de 2000, que autorizó la constitución de una fundación universitaria de participación mixta, sin ánimo de lucro, regida por la Ley 30 de 1992, bajo el nombre de Fundación Universitaria Internacional del Trópico Americano – Unitrópico.
El 16 de marzo de 2000 se constituyó formalmente Unitrópico mediante documento privado. Posteriormente, el 11 de junio de 2002, el Ministerio de Educación Nacional expidió la Resolución 1311, otorgando personería jurídica como institución universitaria privada con domicilio principal en Yopal, Casanare.
La institución inició sus actividades académicas en 2003 con los programas de Biología y Economía, y en 2006 se sumaron Ingeniería Agroforestal e Ingeniería de Sistemas. Durante esta etapa, Unitrópico operó como institución de participación mixta, sin carácter público reconocido formalmente.
Inseguridad jurídica y proyecto legislativo La naturaleza jurídica mixta de Unitrópico generó dudas sobre su régimen legal. Esta situación fue advertida por la Sala de Consulta y Servicio Civil del Consejo de Estado en el concepto con radicado 2242 del 9 de julio de 2015, el cual concluyó que, en los términos vigentes, Unitrópico debía ser considerada una universidad privada.
Esta incertidumbre jurídica motivó al entonces representante a la Cámara por Casanare, John Eduardo Molina Figueredo, a presentar el Proyecto de Ley 122 de 2016 Senado / 211 de 2016 Cámara, con el objetivo de transformar a Unitrópico en universidad pública del orden departamental.
Aunque Molina fue el autor formal del proyecto, el diseño técnico, jurídico y presupuestal fue realizado por el abogado Alexis Ferley Bohórquez, egresado de Unitrópico y asesor legislativo, quien estructuró el articulado, la exposición de motivos y los fundamentos constitucionales con base en los artículos 69 y 152 de la Constitución, así como la Ley 30 de 1992.
Etapas legislativas para la transformación de Unitrópico
Primera etapa legislativa: trámite en el Congreso de la República (2016–2018) La transformación de Unitrópico en universidad pública inició formalmente con la radicación del Proyecto de Ley 122 de 2016 Senado / 211 de 2016 Cámara, “Por medio del cual se establece la naturaleza y régimen jurídico de la Fundación Universitaria Internacional del Trópico Americano – Unitrópico”.
El proyecto fue presentado por el entonces representante a la Cámara por Casanare, John Eduardo Molina Figueredo, con la autoría técnica y estructuración jurídica a cargo del abogado Alexis Ferley Bohórquez, egresado de Unitrópico y asesor legislativo. Bohórquez diseñó la arquitectura normativa, constitucional, doctrinal y presupuestal del proyecto, sustentado en el artículo 69 de la Constitución y la Ley 30 de 1992.
Durante esta primera etapa, el proyecto recibió respaldo multipartidista en el Congreso. Entre los actores más destacados estuvieron:
Camilo Abril Tarache, representante a la Cámara por Casanare (Partido Liberal), defensor del proyecto en la Comisión Sexta de Cámara. Jorge Eliecer Prieto Riveros, senador (Alianza Verde), exgobernador del departamento y conocedor del proceso desde sus orígenes. Josué Alirio Barrera Rodríguez, gobernador de Casanare (2016–2019), quien articuló el respaldo político de su bancada en el Senado y facilitó gestiones ante el Ejecutivo. César Ortiz Zorro, representante a la Cámara, quien lideró debates de control político y promovió mecanismos complementarios de financiación para la universidad. Jairo Cristancho Tarache, representante a la Cámara, quien acompañó institucionalmente el trámite del proyecto. Oriol Jiménez Silva, rector de Unitrópico, quien sustentó técnicamente la iniciativa ante el Congreso, el Ministerio de Educación Nacional y otros actores estatales. Alexis Ferley Bohórquez, articulador jurídico, vocero técnico en audiencias, y coordinador de los documentos de respaldo constitucional y legislativo.
El proyecto fue aprobado por unanimidad en ocho debates legislativos, distribuidos en:
Cuatro debates reglamentarios (dos en Cámara y dos en Senado), Dos sesiones de conciliación, y Dos votaciones adicionales en Plenarias de Senado y Cámara para rechazar las objeciones presidenciales.
La unanimidad alcanzada en todas las sesiones, sin ningún voto en contra, evidenció la solidez jurídica de la iniciativa y el amplio consenso político que generó.
Segunda etapa legislativa: implementación y gestión institucional (2018–2021) Una vez sancionada como Ley 1937 del 6 de septiembre de 2018, comenzó una nueva fase orientada a su implementación, cumplimiento y ejecución. Esta segunda etapa fue clave para garantizar que la transformación jurídica se materializara de forma efectiva y sostenible.
Entre los principales actores que lideraron esta etapa se destacan:
Amanda Rocío González Rodríguez, senadora por el Centro Democrático, quien como presidenta de la Comisión Sexta del Senado, gestionó el seguimiento del proceso y aceleró la aprobación del Estudio Socioeconómico de Factibilidad exigido por la Ley 30 de 1992. César Ortiz Zorro, representante a la Cámara por Alianza Verde, quien impulsó el cumplimiento de la Ley 1937 de 2018 mediante debates de control político y fue el autor formal de la Ley de la Estampilla Pro-Unitrópico, una iniciativa concebida por el abogado Alexis Ferley Bohórquez, quien cedió el proyecto a Ortiz Zorro para su radicación en el Congreso. Jairo Cristancho Tarache, representante a la Cámara, quien dio acompañamiento legislativo e institucional al proceso de oficialización y a la articulación con el Ministerio de Educación Nacional y la Comisión Tercera de Presupuesto. Salomón Andrés Sanabria Chacón, gobernador de Casanare (2020–2023), quien dio continuidad institucional a la iniciativa, consolidó la ejecución de la Ley, y lideró junto a su equipo la suscripción y sostenimiento del Convenio de Aportes Permanentes con el Ministerio de Educación, firmado el 30 de diciembre de 2019 por un valor base de $18.500 millones anuales.
Durante esta etapa, el equipo técnico de Unitrópico, bajo el liderazgo del rector Oriol Jiménez Silva y el asesor jurídico Alexis Ferley Bohórquez, elaboró ad honorem el Estudio de Factibilidad, que fue aprobado por el Ministerio de Educación mediante la Resolución 012703 del 13 de julio de 2021. Además, la Asamblea Departamental de Casanare expidió la Ordenanza 014 de 2021, adoptando el Estatuto General que formalizó la transformación de Unitrópico en universidad pública del orden territorial, con financiación nacional y autonomía universitaria plena.
Objeciones presidenciales y Sentencia de la Corte Constitucional El expresidente Juan Manuel Santos Calderón objetó el proyecto por supuesta inconstitucionalidad e inconveniencia. No obstante, el Congreso rechazó las objeciones y remitió el proyecto a la Corte Constitucional.
Durante el trámite en la Corte intervinieron:
José Gregorio Hernández Galindo, expresidente de la Corte Constitucional. Neidy Liliana Bernal Huertas, abogada egresada de Unitrópico. Alexis Ferley Bohórquez, quien presentó una defensa técnica sólida del proyecto.