miniaturadeimagen|Vista de la proa del pecio del en junio de 2004. El pecio del , transatlántico británico de la White Star Line, reposa a 3821 m de profundidad en la parte norte del océano Atlántico, a algunos kilómetros del emplazamiento donde naufragó el a las 2:20 de la madrugada. Objeto de leyendas desde la catástrofe, los restos se buscaron durante varios años. Existieron proyectos para intentar reflotar el buque, pero no tuvieron éxito.

Las primeras investigaciones serias para buscar el pecio en el fondo del mar se iniciaron a finales de los años 1970 a instancias del multimillonario Jack Grimm, aunque fracasaron. Finalmente, los restos del barco fueron descubiertos el por el oceanógrafo Robert Ballard en el marco de una misión secreta a cargo de la Armada de los Estados Unidos. Después del hallazgo, se sucedieron varias expediciones a la zona entre 1986 y 2005.

El buque se encuentra dividido en cuatro partes, seccionadas en un vasto campo de escombros. Si bien la parte de la proa está relativamente bien conservada, la popa se encuentra en bastante mal estado. En el curso de las expediciones, varios objetos del navío fueron recuperados y restaurados. Estos objetos rescatados fueron objeto de polémica y se llegaron a calificar de pillaje; sin embargo, en teoría, estas piezas solo pueden ser cedidas a museos, con excepción de los trozos de carbón, que son vendidos como souvenirs. La nave se ha desintegrado progresivamente, erosionada por los microorganismos que pueblan los fondos marinos. Las inmersiones también han tenido un impacto en su estado de conservación. Así, los científicos estiman que el barco podría desaparecer en su totalidad entre los años 2025 y 2050.

Los restos del Titanic también fueron explorados por el director de cine James Cameron, quien filmó imágenes de ellos para su película homónima de 1997, protagonizada por Leonardo DiCaprio y Kate Winslet. En 2003, el cineasta produjo un documental sobre los restos filmados titulado Misterios del Titanic.

Historia Primeros proyectos miniaturadeimagen|Los primeros proyectos de reflote aspiraban a recuperar los cadáveres de varios personajes millonarios, como el del coronel John Jacob Astor.|304x304px Desde el anuncio de la noticia del hundimiento del Titanic, surgieron proyectos utópicos para reflotar los restos de la nave. En efecto, las familias de John Jacob Astor, Benjamin Guggenheim y Charles M. Hays deseaban encontrar y reflotar los restos del transatlántico para recuperar los despojos de sus familiares. Vincent Astor contactó así a la compañía Merritt & Chapman con la idea de dinamitar los restos, procedimiento que debería permitir reflotar los cadáveres a la superficie, al precio de la pérdida definitiva del navío.(en inglés) "«Astor to Dynamite Titanic»", New York Evening Journal, 20 de abril de 1912, en Encyclopedia Titanica. Consultado el 3 de junio de 2010 No obstante, tras una intensa investigación de Merritt & Chapman, todo intento se revela demasiado costoso y la tecnología de 1912 no permitía considerar un reflotaje.(en inglés) "Titanic: Discovery, Exploration, and Artifact Recovery" , Titanic and Other White Star Ships. Consultado el 3 de junio de 2010 Posteriormente, fueron considerados proyectos de escasa viabilidad. En 1913, Charles Smith se propuso utilizar sumergibles e imanes eléctricos unidos al casco, pero el proyecto fue abortado por falta de fondos. Seguidamente, el pecio fue olvidado por algunos años, pero la aparición en los años 1950 de la novela A Night to Remember de Walter Lord atrajo nuevamente la atención sobre el navío. Entonces, surgieron ideas sorprendentes, sobre todo inspiradas por Dooglas Wolley.(en inglés) "The RMS Titanic - Discovery", Oracle Think Quest. Consultado el 3 de junio de 2010 Así, se planeó colocar nitrógeno líquido en el pecio o rellenarlo de pelotas de ping-pong contenedores de caucho con diésel o de vaselina para hacerlo remontar a la superficie; sin embargo, ninguno de estos proyectos encontró financiamiento.

Descubrimiento Los restos del Titanic fueron localizados el 1 de septiembre de 1985 a la 1:05 a. m. por una expedición franco-estadounidense dirigida por Jean-Louis Michel del IFREMER, y por el Dr. Robert Ballard de la Institución Oceanográfica de Woods Hole.«Question n°49 - Who discovered the wreck?». RMS Titanic, Inc (archivado en Archive.org). Consultado el 16 de julio de 2007. Los restos del naufragio fueron localizados a una profundidad de 4.000 metros,«Question n° 44 - How deep is the wreck?». RMS Titanic, Inc (archivado en Archive.org). Consultado el 16 de julio de 2007. a 625 km al sudeste de Terranova.«L'épave du Titanic». Le Site du Titanic. Consultado el 17 de septiembre de 2009. Se utilizó el equipo sumergible ARGO que iba provisto de cámaras sensibles a la oscuridad.

Una vez explorado preliminarmente, se descubrió que el Titanic no estaba entero, sino que estaba dividido en dos secciones, lo que sugirió que se partió al momento de hundirse: curiosamente, pocos supervivientes, incluido el joven Jack Thayer, recuerdan este suceso; según los propios dibujos de la época, aparecidos en la prensa, el barco se hundió aparentemente de una pieza y con la popa al aire. Una visión fantasmal surgió desde el fondo pudiendo verse la sección de proa de buque llena de carámbanos de óxido y en relativo estado general, en todo caso peor de lo que se imaginaron muchos interesados en el tema, que esperaban encontrar el barco casi entero y en buen estado en el fondo.

El descubrimiento del pecio del buque en 1985 por el equipo liderado por Ballard y Michel han devuelto el barco al presente, realizándose numerosas exposiciones de objetos rescatados de los restos y apareciendo numerosas sociedades históricas y culturales que difunden e investigan todo lo relacionado al mítico transatlántico.

Estado actual del pecio

Sección de proa La parte delantera del pecio mide 137 m (449.47 pies) de longitud.El estado actual de la nave (en francés). Se extiende boca-arriba, sin las chimeneas, desde la punta de proa hasta poco más de la parte posterior de la chimenea n.º 2. Finalizando, inclinadamente cuesta abajo desde la posición de los camarotes de 1.ª clase de la cubierta superior, en la plataforma del compás.Vista aérea de parte del agujero de la chimenea n.º 2 (a la izquierda) y de la plataforma del compás en donde finaliza la sección de proa en 1986 (en francés). Aproximadamente, el 1/3 más cercano al extremo de proa permanece enterrado en el fango, a casi 20 m (65,6168 pies) de profundidad, hasta casi el nivel de las anclas.Perfil actual de estribor de la nave, las indicaciones muestran la comparativa del estado actual con respecto a 1985 (en inglés).Expedición de Cameron en 2001 (en inglés) En comparación con la devastada sección de popa, la sección de proa se conserva relativamente semi-intacta. Además de la evidente corrosión marina del casco, cubierto de óxido y carámbanos formados por comunidades de bacterias (Halomonas titanicae) que se alimentan del acero, a continuación se detallan con mayor precisión las principales alteraciones estructurales externas con respecto a 1912 después de un siglo yaciendo en las profundidades marinas.

En el castillo de proa,Vista aérea del castillo de proa 2004 (en francés)Los cambios entre 2005 y 2010 (en inglés). desde el extremo delantero, se acentúa un desnivel cuesta arriba que termina por estabilizarse al pie de la superestructura. La grúa delantera permanece casi intacta, orientada hacia la punta de proa. Esta orientación hacia la punta, probablemente sea debida al impacto de la tapadera de la escotilla de carga n.º 1, al ser arrancada de su sitio por la presión hidráulica del agua del interior, una vez que la sección de proa se posó bruscamente sobre el fondo marino. La escotilla de carga n.º 1 aparece abierta sin su tapa. El mástil descansa desplomado y curvado hacia el pozo de proa, sin la cofa, contra el lado de babor de la cubierta de botes. En el pozo de proa las dos escotillas de carga n.º 2 y n.º 3 permanecen abiertas sin sus tapaderas. Por encima de las escotillas, sobrevuela el trinquete, recientemente arqueado hacia abajo.

Cubierta superior En el sector del puente de mandoÁrea devastada del puente de mando en 1985, las flechas indican las alteraciones recientes (en inglés)Vista aérea del agujero de la chimenea n.º 1 y del techo de la sala marconi en 2004 (en francés)Vista aérea del pozo de proa y del puente de mando (a la derecha) en 2004 (en francés)Vista lateral y aérea del sector de proa en 2001 (en francés) la caseta de gobernación ha desaparecido (probablemente destrozada por la caída del mástil delantero durante el descenso marino hacia las profundidades) dejando al descubierto el pedestal del timón sin su rueda. Permanecen ausentes o casi totalmente derruidos las paredes exteriores y techos que alojaban gran parte del camarote del capitán (mostrando al descubierto su bañera) y los alojamientos del jefe de oficiales y del primer oficial. Todas las barandillas de baluarte que se localizaban en el sector del puente de mando han cedido. Al igual que los alerones laterales. El respiradero alargado ubicado delante de la chimena n.º 1 (por donde probablemente fue casi absorbido el segundo oficial Charles Lightoller cuando el mar alcanzó la cubierta de botes, mientras el barco se hundía) ya no se encuentra.

Por detrás del hueco de la chimenea n.º 1, hacia el centro y la derecha, se han abierto diversos agujeros en los techos de ese sector (tal vez, sean fruto del aterrizaje de los sumergibles).Vista aérea del área comprendida entre el hueco de la chimenea n.º 1 y el techo de la sala Marconi (en francés) La junta de dilatación, cuyo hueco normal era de 2,5 cm, ahora se ha separado más de 1/2 metro. El vestíbulo de la escalinata de proa:Vista aérea del hueco de la gran escalera de proa y del desintegrado gimnasio (encima de la chimenea n.º 2) a estribor en 2004 (en francés) La caseta con techo enrejado, que cobijaba la cúpula de hierro forjado y de vidrio, desapareció (posiblemente destrozada por la salida de la escalera hacia el exterior de la nave durante el descenso de la proa hacia el lecho marino) exponiéndose un agujero más o menos rectangular. Sin embargo, gracias a ese hueco los exploradores submarinos pudieron introducir, hacia las entrañas del navío, sondas robóticas, equipadas con videocámaras y focos, teledirigidas desde un submarino para lograr explorar los interiores. Los techos contiguos a los laterales del recubrimiento, que resguardaba al domo de vidrio, están desplomados inclinadamente hacia el interior del hueco de la escalera. Todo el sector que rodea el agujero de la Gran Escalera se ha hundido cayendo hacia la cubierta A. El gimnasio yace casi totalmente desmoronado y caído en la cubierta inferior. Solo 2 pescantes de los botes salvavidas permanecen en su sitio y de pie; uno solo correspondientes a los botes n.º 1 y n.º 2. Dos más yacen tumbados sobre cubierta; uno del bote n.º 8 y de otro un bote desconocido casi aplastado por el extremo superior del mástil caído de proa.

Cubierta A