El cántabro es una lengua paleohispánica que fue hablada por los antiguos cántabros antes de la conquista romana de Hispania. No se conserva ningún texto extenso en esta lengua, pero su existencia está atestiguada por diversas referencias de autores clásicos en latín, por la onomástica indígena y por un reducido número de inscripciones prerromanas que se han conservado hasta la actualidad.Cantabria Joven - Historia; El pueblo cántabro (Última visita: 15 de septiembre de 2012).

Las fuentes antiguas indican de manera explícita que los cántabros poseían una lengua propia. Séneca explicaba ciertas similitudes léxicas entre el habla de los antiguos corsos y la de los cántabros por una migración de gentes hispanas a Córcega. Pomponio Mela señalaba, por su parte, que entre los cántabros existían pueblos y ríos cuyos nombres no podían expresarse en latín, mientras que el Pseudo-Hyginio (c. siglos II-III d. C.) mencionó que las tropas auxiliares cántabras del ejército romano recibían las órdenes en su propia lengua, confirmando su uso todavía durante la época imperial.

El estudio lingüístico moderno del cántabro prerromano se inició con los trabajos de Antonio Tovar, quien, a partir de la toponimia y la onomástica, concluyó que se trataba de una lengua indoeuropea, con una clara celtización y con la presencia de elementos más antiguos pertenecientes a un estrato indoeuropeo arcaico. Investigaciones posteriores han matizado algunas de sus propuestas, descartando la idea de una lengua de tipo euskérico en Cantabria y explicando ciertos paralelos con el euskera como restos de un antiguo sustrato compartido por diversas regiones del occidente europeo.

Clasificación lingüística Se discute si su procedencia es preindoeuropea o indoeuropea. La teoría que goza de más adeptos en la actualidad establece la formación del lenguaje y la cúltura cántabras en torno al , como resultado de la mezcla entre pueblos indígenas preindoeuropeos e invasores celtas. Autores como Salvador Conejo emparentan directamente el cántabro y el carpetano con las lenguas celtibéricas de la mitad norte de la península ibérica.Salvador Conejo, Diego (2011); Tierra de carpetanos, pág. 315. Ed. Visión Libros. ISBN 9788490111321. En cualquier caso, existen aún serias dudas acerca del emparentamiento del antiguo cántabro con lenguas vecinas en particular y entre las lenguas del norte ibérico en general, aceptándose que pudo existir un idioma protocántabro anterior a la influencia celta.Moreno Fernández, Francisco (2005); Historia social de las lenguas de España, pp. 40-41. Ed. Ariel. ISBN 9788434482630.

Uno de los principales defensores de la teoría preindoeuropea, o al menos de un sustrato preindoeuropeo, es Antonio Tovar (1955), quien basándose en los mismos argumentos explica la aspiración emparentando los orígenes del cántabro con los del euskera.Ariza Viguera, Manuel; Manual de fonología histórica del español. Ed. Síntesis (1989). ISBN 978-84-77380535. Encuentra referencias en la onomástica y la toponimia cántabras para datar un sustrato preindoeuropeo que entronca con este. No obstante, reconoce una fuerte influencia celta en el idioma de los cántabros, que lo convierte a la postre en fundamentalmente indoeuropeo.

Julio Caro Baroja la consideró una lengua indoeuropea a partir de la epigrafía hallada, puesto que la organización en gentilidades es de origen celta; sin embargo, esta teoría deja fuera los elementos preindoeuropeos que existían en la lengua y la cultura cántabras. Defendiendo la tesis indoeuropea, Eduardo Peralta Labrador señala que el idioma debió formularse a partir de las invasiones indoeuropeas del segundo milenio antes de nuestra era y las del año 1000 a. C., de las cuales se conservaron la p- inicial y la -p- intervocálica, argumentándolo mediante las inscripciones y la toponimia.Peralta Labrador, Eduardo; Los cántabros antes de Roma, p. 283. Ed. Real Academia de la Historia (2003). ISBN 978-84-89512597

Descripción lingüística Gramática Los registros epigráficos permiten identificar algunos rasgos morfológicos concretos del cántabro, sobre todo en el ámbito de la onomástica. Las inscripciones conservadas muestran el uso regular del genitivo, tanto singular como plural, para expresar filiación, pertenencia familiar y adscripción a grupos suprafamiliares, un rasgo compartido con el celtíbero y otras lenguas hispano-célticas. Se documenta el caso genitivo plural en -un/-um, característico de la morfología celta, así como en -on/-om, propio del ámbito celtíbero. Estos morfemas aparecen en nombres de grupos, sugiriendo una estructura social y lingüística similar a la de otros pueblos del norte peninsular.

Asimismo, el uso de la abreviatura G. para indicar la filiación (“hijo de”) en una inscripción indígena cántabra constituye un rasgo gramatical importante, ya que coincide con el formulario epigráfico celtíbero. El término moniman, presente en una inscripción del entorno de Julióbriga y documentado también en inscripciones celtíberas de Tiermes, refuerza la idea de una gramática nominal muy próxima a la del celtíbero clásico, aunque no idéntica.

Véase también

Cántabros Antigua Cantabria Cantabria romana Lenguas hispano-célticas Idioma celtíbero Idioma astur Idioma galaico

Referencias

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