thumb|180px|Rueda clásica en madera de un barco de vela grande y antiguo. thumb|Caña de timón. thumb|Rueda de timón múltiple. alt=Rueda de timón, Israel 1969|miniaturadeimagen|Rueda de timón, Israel 1969 En náutica, la rueda de timón es un sistema de control del movimiento del timón.
Historia Dispositivos anteriores a la invención de la rueda de timón En la Edad Antigua y en los primeros siglos de la Edad Media, el timonel de un barco gobernaba la embarcación mediante un timón de espadilla situado en uno de los laterales de la popa. Los barcos de mayor tamaño podían embarcar dos timoneles y dos timones de espadilla, cada uno en cada lateral de la popa. A partir del , el reemplazo progresivo del timón de espadilla por el timón de codaste, hizo que los timones de codaste (que son verticales) fuesen gobernados mediante un palo horizontal encajado por uno de sus extremos a la parte superior del eje del timón: este palo es la caña del timón, una vara de madera o metal utilizada en muchos barcos de pequeño tamaño incluso todavía hoy en día. A partir de los siglos y , con el desarrollo de barcos de mayor tamaño destinados a largos viajes, como fueron por ejemplo las carracas y los galeones, el timonel tuvo que ocupar un puesto en alguna cubierta intermedia que inevitablemente se encontraba lo bastante alejada del eje del timón como para tener que recurrir a un mecanismo intermediario, el pinzote, que mediaba entre el timón de codaste y la caña que manipulaba directamente el timonel.
Invención de la rueda de timón La combinación de pinzote y caña fue usada en todas las grandes embarcaciones de las naciones europeas durante los siglos y , pero a principios del se empezó progresivamente a reemplazar la caña por el sistema de gobierno de la rueda. No se han identificado el nombre del inventor, el país de origen ni la fecha exacta de su introducción, pero se sabe que la rueda se utilizó comúnmente desde esta época, siendo adoptada oficialmente por los franceses en 1709 y por los venecianos en 1719.
Desde la introducción de ruedas de timón en los buques, por metonimia suele llamarse impropiamente «timón» a lo que en realidad es la «rueda de timón».
Modo de funcionamiento de la rueda de timón
Muchas ruedas de timón presentan mangos llamados cabillas que recorren el perímetro externo de la rueda y que permiten que el timonel pueda mejor asir la rueda para hacerla girar con más eficacia. A este tipo de rueda de timón se le llama rueda de cabillas.
Con una rueda de timón a bordo el timonel hace girar la rueda en la dirección deseada u ordenada por sus superiores. Entonces ésta, que comunica con el eje del timón mediante poleas y cables, imprime indirectamente a la pala del timón el ángulo proporcional a la acción emprendida por el timonel. Los primeros barcos con rueda de timón (c. 1700) funcionaban en correspondencia al movimiento de la caña clásica, con un movimiento hacia la derecha (que correspondía a un movimiento de la caña hacia la derecha) girando por tanto el timón del barco hacia babor, haciendo virar el barco hacia babor.
Finalmente, la dirección de control de la rueda se invirtió para hacerlo más coherente con la acción del volante de un vehículo de motor, funcionando de la siguiente forma (aunque sea de "rueda" se sigue usando el término «caña»):
Rueda a la vía: El barco sigue el mismo rumbo Rueda a babor: El barco vira a babor Rueda a estribor: El barco vira a estribor
La rueda suele estar conectada a un servosistema mecánico, eléctrico o hidráulico.
El diseño de la rueda de timón probablemente influyó en el del volante de los automóviles.
Con el paso del tiempo, la misma ha ido reduciéndose de dimensiones a tal punto de quedar como un simple volante de dirección muy similar al de los automóviles.
Timón de joystick En algunos barcos modernos se ha sustituido la rueda por un sistema de posicionamiento dinámico, su mando se realiza mediante una palanca de mando de tipo joystick, un simple conmutador que controla remotamente un accionamiento electromecánico o electrohidráulico para el timón, con un indicador de posición del timón en la presentación de información al timonel.
Galería
Véase también Rueda de cabillas.
Referencias
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