miniaturadeimagen|Un puesto portátil de fruta en Manhattan (Nueva York). Se llama comida callejera a aquella que puede obtenerse de un vendedor en la calle, a menudo de un tenderete portátil o improvisado. Aunque algunas de estas comidas son regionales, se han extendido fuera de sus lugares de origen. La comida vendida en mercados de productores también puede caer en esta categoría, incluyendo la expuesta y vendida en ferias agrícolas o de otro tipo. La mayoría de la comida callejera es rápida y se toma con los dedos, siendo frecuente que resulte más barata que la disponible en restaurantes y supermercados. Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación, 2500 millones de personas toman comida callejera cada día.
Características Las preocupaciones de higiene y frescura suelen desanimar a la gente a tomar comida callejera. La falta de refrigeración se interpreta a menudo como falta de limpieza e higiene, pero por otro lado los vendedores de comida callejera usan a menudo ingredientes especialmente frescos por esta misma razón.
La comida callejera está estrechamente relacionada con la comida para llevar, la comida basura, los aperitivos y la comida rápida, siendo su rasgo característico la posibilidad de ser adquirida al aire libre, en lugar de en el interior de un edificio. Tanto la comida para llevar como la rápida se venden a menudo desde mostradores dispuestos en edificios pero que dan a la calle, lo que dificulta la distinción.
Con el incremento de la globalización y el turismo, la seguridad de la comida callejera se ha convertido en una importante preocupación para la salud pública, haciendo que gobiernos y científicos se centren en informar al público al respecto. Así, la Food Standards Agency provee guías exhaustivas de seguridad alimentaria para los vendedores, comerciantes y minoristas del sector de la comida callejera en el Reino Unido. Otras formas efectivas de mejorar la seguridad de la comida callejera es mediante programas de cliente misterioso, de formación y recompensa de los vendedores callejeros, mediante medidas regulatorias y pruebas técnicas.
Es el empleo de muchas personas y día a día estos van creciendo.
África
Etiopía
El injera es un pan muy fino que se emplea para consumir varios tipos de comida callejera, como el tibs wat, un estofado picante que se sirve en un plato sobre un trozo de injera doblado.
Ghana
La comida callejera de Ghana está basada principalmente en la cocina local, pudiéndose comprar a vendedores ambulantes a pie, tenderetes callejeros y en los omnipresentes chop bars. Los desayunos callejeros de todo el país consisten en varios surtidos de gachas, así como en tortilla y pan servidos con té. Platos tradicionales africanos, como el fufu, el kenkey, el banku, el ñame frito y la carne de animales silvestres son populares en todo el país, empleando las variantes locales ingredientes de la tierra, como la tilapia en Ashanti, el marisco fresco en toda la costa y el queso frito en las regiones del norte. Los platos de arroz también son comunes, consistiendo en arroz servido con fideos y judías al horno, y pudiendo acompañarse al gusto del cliente con huevo, pollo, pescado, garri y verdura. La fruta también es una comida callejera popular, desde cocos y bananas hasta las naranjas y los mangos estacionales. Los kebabs hechos de ternera y pimienta también están ampliamente disponibles de vendedores itinerantes. También hay disponible una amplia variedad de aperitivos locales, que pueden diferir dramáticamente de una región a otra.
También se venden bebidas a menudo, siendo las más comunes, que se compran a vendedores de bebidas separados, unas pequeñas bolsas de plásticos llenas de agua purificada. Las bebidas carbonatadas del África Occidental suelen estar disponibles en tiendas permanentes en lugar de puestos temporales, donde las bebidas se venden en botellas de cristal retornables. Las bebidas locales, como el kenkey helado, la limonada y una bebida de jengibre fría, se venden todo el día. Como en el caso de muchos miembros de la Mancomunidad de Naciones, las leyes de Ghana prohíben la venta de bebidas alcohólicas a los establecimientos sin licencia, y por tanto no pueden adquirirse a vendedores callejeros salvo en los pueblos más pequeños, donde el pito, una cerveza local, se sirve en calabazas.
Marruecos
La comida callejera marroquí incluye el maíz asado, el merguez y los caracoles.
Nigeria
El chin chin es un plato popular en Nigeria y otras partes de África Occidental. También son comidas callejeras populares la suya (carne a la barbacoa), el plátano asado, el pescado y el ñame frito, el maíz asado, el akara y el moi-moi (pastel de judías).
El «agua pura» (en sobrecitos) también es muy popular, no siendo raro ver a vendedores (principalmente niños) corriendo entre los vehículos durante los atascos de tráfico con su mercancía, ya que los conductores agradecen el agua fría tras pasar horas al sol. A pesar del nombre, el agua pura no siempre lo es tanto, ya que cualquiera puede envasarla.
Sudáfrica
En Sudáfrica están disponibles la boerewors y otros platos braai como comida callejera. En los townships también hay disponible comida étnica.
En Ciudad del Cabo, una comida callejera popular es el gatsby, una baguete rellena de carne (a menudo salchicha de Bolonia), ensalada, queso y patatas fritas. Se dice que surgió en un restaurante concreto, y se ha hecho popular en toda la ciudad.
Otra receta popular es el bunny chow, una pieza de pan vaciada, rellena de curry o achar y cubierta con el trozo cortado. Cuenta la leyenda que los caddies indios la inventaron durante el apartheid, pues no se les permitía usar cubiertos. (Aunque pudo haber casos aislados donde se pusieran en práctica prohibiciones tan ridículas, dando lugar a leyendas populares como esta, no hay registro de ordenanza ni ley alguna al respecto.)
Túnez
Los pasteles dulces son la comida callejera más común de Túnez, además del omnipresente bocadillo de atún.
Asia
En Malasia, Singapur y la India, se toma el putu mayam, un mejunje frío de coco y fideos de arroz, para desayunar o como aperitivo.
China thumb|Señales en una carretera a las afueras de Wuhan (Hubei) invitando a los conductores a degustar platos de otras tres provincias: lamian (fideos de ternera) halal de Lanzhou (Ganzu), manojo mala (麻辣燙) de Chongqing (Sichuan) y fideos fríos (凉面) de Xi'an (Shaanxi).
Adquirir aperitivos en tenderetes callejeros es una costumbre china antigua que sigue prosperando en la actualidad, aunque muchos vendedores sirven ahora su mercancía al interior de establecimientos que cuentan con agujeros al efecto. La variedad de aperitivos disponible es asombrosa, variando de una región a otra. En las calles de Sichuan se venden diversos xiǎochī (), como bolas de arroz a la parrilla y fideos fritos en sartén. El mercado nocturno Wangfujing de Pekín, un popular destino turístico, está dedicado a los vendedores de comida callejera, incluyendo muchas comidas inusuales, como un gran surtido de insectos, además de recetas más típicas como los kebabs. La comida islámica, procedente de las minorías uigur o hui, es otro tipo de comida callejera china, especialmente los kebabs cortados finos y cocidos sobre una barbacoa hecha en el piso.
También se venden dulces por las calles de toda China.
Comida callejera corriente
El chuanr, un tipo de kebab, es una receta popular en el norte de China, reconocible por su atractivo aroma. Se hace con cordero y se condimenta generosamente con comino, escamas de pimiento rojo y otras especias antes de asarlo. Procede de la cocina de los musulmanes chinos, especialmente los uigures de la provincina noroccidental de Xinjiang.
En el noreste del país se encuentra el bing, un tipo de panqueque, hecho típicamente con harina y frito en aceite, que puede servirse solo, relleno con carne o condimentado con cebolleta u otros. El jian bing, un aperitivo similar a un crepe, se prepara añadiendo un huevo a la masa, que forma luego la base para rellenos y salsas. El producto se enrolla para transportarlo más fácilmente (como los crepes).
thumb|Tanghulus, pinchos de fruta caramelizada, a la venta en las calles de Tianjin (China).
Los tanghulus son pinchitos de fruta, normalmente espino chino, cubierta con almíbar endurecido. El espino chino es una fruta parecida a la manzana silvestre que crece en árboles. Estas golosinas son especialmente populares en el norte de China, y son consumidas tanto por niños como por adultos.
En todo el país, la gente que busca una comida rápida puede recurrir a las numerosas mian guan (面館), o casas de fideos. Estos establecimientos suelen servir sopas de fideos, aunque algunos también venden fideos fritos en sartén. En Sichuan estos platos se preparan picantes añadiéndoles aceite de guindilla o pimienta de Sichuan.
Negocios
Los vendedores callejeros se están haciendo menos frecuentes a medida que los gobiernos locales prohíben esta tradición, citando la seguridad y los problemas de tráfico como problemas. Muchos vendedores también han pasado a abrir pequeños restaurantes, de forma que la comida «callejera» es ahora habitual bajo techo en estos locales. La desaparición de los barrios tradicionales, como los hutong de Pekín, también ha contribuido a la disminución de la venta de comida en las calles.
Hong Kong
En Hong Kong son platos notables los pinchos de ternera, las bolas de pescado en curry, los pimientos y las setas rellenas, y el dim sum. Los vendedores de comida callejeros se llaman gai bin dong (). La comida callejera hongkonesa puede llegar a ser un buen negocio, pasando los tenderetes a ser simples lugares de venta móviles (véase dai pai dong).
Corea thumb|Caracoles y larvas de gusanos de seda hervidos en Insadong, Seúl (Corea del Sur).
El tteokbokki, el odeng, el mandu, el gimbap, el beondegi (pupa de gusano de seda hervida) y el caracol de río, el calamar y la gamba fritos y los pinchos de pollo están entre las comidas callejeras presentes en puestos de toda Corea del Sur. La mayoría de los vendedores callejeros encienden sus woks con aceite por la tarde, anticipándose a la afluencia de peatones. Para desayunar, los sándwiches tostados al estilo coreano siguen siendo muy populares en Seúl y otras grandes ciudades. Otros aperitivos comidos con frecuencia son los pasteles con relleno dulce, como el hotteok y el bungeoppang.
A veces los conceptos originales de la comida callejera se convierten en franquicias completas, como ha sido el caso de Isaac Toast, seguido por Sukbong Toast y Toastoa, que son grandes cadenas coreanas de tostadas y sándwiches.
Filipinas
Las comidas callejeras más comunes de las Filipinas incluyen las bolas de calamar fritas, las bolas de pescado y el kikiam, un tipo de pollo procesado que se sirve en palo, con una variedad de salsas para mojar.
Los puestos callejeros también sirven a la barbacoa cerdo, pollo y despojos, como sangre de cerdo o pollo, cabezas de pollo, patas de pollo, oreja de cerdo e intestinos de pollo. Entre las comidas más exóticas se cuentan el balut y el penoy (huevos de pato cocidos, con y sin el feto respectivamente), tokneneng y kwek-kwek (huevos de pollo y codorniz rebozados y fritos, de forma parecida a la tempura) y pollitos fritos. Los calamares fritos también se consumen mucho en todo el país, al resultar baratos.
Otro aperitivo es el taho, un tipo de tofu blando servido con jarabe y bolas de tapioca, junto a otros más comunes, como hamburguesas, perritos calientes y algodón de azúcar.
También se vende palamig (literalmente ‘refrigerador’) junto a productos más tradicionales como el halo-halo, los zumos de fruta o los sorbetes, normalmente producidos localmente con leche de coco.
India thumb|Puesto de chaat en la India.