Las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1960 marcaron el final de la administración de Dwight D. Eisenhower que estuvo en la presidencia 2 mandatos. Su vicepresidente, Richard Nixon, que había transformado su oficina en una base política nacional, fue el candidato republicano, mientras que los demócratas nominaron al senador de Massachusetts, John F. Kennedy.

El margen de voto electoral fue el más cercano en una elección presidencial desde 1916. En el voto popular, el margen de victoria de Kennedy, fue uno de los más cercanos en la historia estadounidense. Las elecciones de 1960 siguen siendo todavía motivo de debate entre algunos historiadores sobre si se produjo en algunos estados un robo de votos que ayudó a la victoria de Kennedy. El Senador por Virginia, Harry F. Byrd, recibió 15 votos electorales, 14 de 2 estados del Sur (1 elector no comprometido) y 1 tránsfuga en Oklahoma, respectivamente.

Esta fue la primera elección presidencial en la que participaron Alaska y Hawái, al habérseles otorgado la condición de Estado, respectivamente, del 3 de enero al 21 de agosto del año anterior. También fue la primera elección en la que ambos candidatos a la presidencia habían nacido en el . Esta fue también la penúltima elección donde el candidato que consiguió Ohio no ganó las elecciones.

Nominaciones Partido Demócrata

Los principales candidatos para la nominación presidencial demócrata de 1960 fueron el senador John F. Kennedy, el senador Wayne Morse de Oregón, el senador Lyndon B. Johnson de Texas, el senador Hubert Humphrey de Minnesota, el senador Stuart Symington de Misuri, el Gobernador Pat Brown de California y el ex gobernador de Illinois, Adlai Stevenson. Varios otros candidatos buscaron apoyo en su estado o región natal como candidatos predilectos, sin ninguna posibilidad real de ganar la nominación. Symington, Stevenson y Johnson se negaron a hacer campaña en las primarias presidenciales. Si bien esto redujo su potencial de delegados de cara a la Convención Nacional Demócrata, cada uno de estos tres candidatos esperaba que los otros principales contendientes tropezaran en las primarias, lo que provocó que los delegados de la convención lo eligieran como un candidato de "compromiso" aceptable para todas las facciones del partido.

Inicialmente, Kennedy se vio acosado por las sugerencias de algunos veteranos del Partido Demócrata (como el expresidente de Estados Unidos Harry S. Truman, quien apoyaba a Symington), según los cuales él era demasiado joven e inexperto como para ser presidente; estos críticos sugirieron que aceptara ser compañero de fórmula de otro demócrata. Al darse cuenta de que se trataba de una estrategia promovida por sus oponentes para evitar que el público lo tomara en serio, Kennedy declaró con franqueza: "No me postulo para vicepresidente; me postulo para presidente.New York Times

Había dieciséis primarias. Kennedy entró en siete de las primarias; Humphrey entró en cinco de ellas; Morse entró en tres; y Brown entró en una. Los sondeos muestran que Brown era invencible en California. Morse desafió a Hubert Humphrey en la primaria del distrito de Columbia y a John F. Kennedy en las primarias de Maryland. En Oregón figuraban todos los candidatos a excepción de Brown. En Wisconsin y Virginia Occidental fueron impugnadas elecciones primarias entre Kennedy y Humphrey. Un problema de Kennedy fue su religión católica. Recordando la experiencia de 1928 de Al Smith, un candidato presidencial demócrata de religión católica, muchos se preguntaron si el prejuicio anticatólico haría daño a Kennedy en sus posibilidades de ganar la nominación y las elecciones en noviembre. Para demostrar su capacidad de obtención de votos, Kennedy desafió al senador liberal por Minnesota Hubert Humphrey, en las primarias de Wisconsin. Aunque Kennedy derrotó a Humphrey en Wisconsin, el hecho de que su margen de victoria llegase en su mayoría de zonas muy católicas dejó a muchos jefes del partido convencidos de la apelación de Kennedy a los votantes no católicos. Mientras tanto, en las primarias del Distrito de Columbia, Humphrey había derrotado al senador Wayne Morse de Oregón. Kenndy también derrotó a Morse en las primarias de Maryland. Kennedy se enfrentaba al lado de Humphrey en el estado fuertemente protestante de Virginia Occidental, donde se decía que el fanatismo anticatólico estaba siendo generalizado. La campaña de Humphrey gastó poco dinero y no podía competir con el bien organizado equipo de Kennedy, que estaba bien financiado. Kennedy tuvo un gran desempeño en el primer debate televisado de 1960, Humphrey fue derrotado con más del 60% de los votos y se retiró de la carrera, mientras que Kennedy obtuvo la victoria que necesitaba para demostrar a los jefes del partido que un católico podía ganar en un estado no-católico. Aunque Kennedy había competido solamente en nueve primarias presidenciales, el fracaso de los demás rivales principales de Kennedy, como Johnson y Symington, la campaña de las primarias indicó que no eran populares ni muy votados fuera de sus estados de origen. Aunque Stevenson había sido el candidato presidencial del Partido Demócrata en 1952 y 1956 y todavía mantenía un público fiel de liberales e intelectuales, sus dos aplastantes derrotas ante el republicano Dwight Eisenhower llevaron a los jefes del partido a una búsqueda de una "cara fresca" que tuviese más oportunidades de ganar las elecciones generales de noviembre. En los meses previos a la Convención Demócrata, Kennedy viajó alrededor de la nación persuadiendo a los delegados de varios estados de que lo apoyasen. Sin embargo, cuando la convención abrió, Kennedy estaba todavía a una docena de votos de la victoria.

Convención demócrata La Convención Nacional Demócrata de 1960 se celebró en Los Ángeles. En la semana anterior de la convención abierta, Kennedy recibió dos nuevos desafíos cuando, el poderoso Líder de la mayoría del Senado Lyndon B. Johnson de Texas, y Adlai Stevenson II, el candidato del partido en 1952 y 1956, anunciaron oficialmente su candidatura (ambos habían sido privados de trabajo para el nombramiento en algún momento). Sin embargo, ni Johnson ni Stevenson tuvieron talento en la campaña del partido comparada con la campaña de Kennedy dirigida por Robert F. Kennedy. Johnson desafió a Kennedy a un debate televisado antes de una reunión conjunta de las delegaciones de Texas y Massachusetts, Kennedy aceptó. La mayoría de los observadores consideraron que Kennedy había ganado el debate, y Johnson no pudo ampliar su apoyo más allá del Sur. El error de Stevenson de lanzar públicamente su candidatura hasta la semana de la convención significó que muchos delegados liberales que podrían haberlo apoyado estaban ya comprometidos con Kennedy, y Stevenson, a pesar del decidido apoyo de la ex primera dama Eleanor Roosevelt, fue incapaz de romper su alianza con JFK. Kennedy ganó la nominación en la primera votación.

Luego, en un movimiento que sorprendió a muchos, Kennedy le pidió a Johnson que fuese su compañero de fórmula. A día de hoy existe un gran debate respecto a los detalles de la designación de Johnson de por qué se le ofrecía y por qué aceptó tomarlo. Algunos historiadores especulan que Kennedy quería realmente a otra persona (senadores como Stuart Symington, Henry M. Jackson) para que fuesen su compañero de fórmula, y que le ofreció la candidatura a Johnson primero solo como una cortesía al poderoso líder de la mayoría del Senado. Según esta teoría, Kennedy se sorprendió entonces cuando Johnson aceptó el segundo lugar en la boleta demócrata. Otra historia relacionada es que, después de que Johnson aceptase el ofrecimiento, Robert Kennedy fue a la habitación del hotel de Johnson y le presionó para que no aceptase la oferta vicepresidencial. Johnson se sintió ofendido después de que "el hermano de JFK" le dijese con todo descaro que permaneciese fuera de la entrada. En respuesta a su contundente enfrentamiento con Robert Kennedy, JFK y Johnson confirmaron que este último sería su candidato a la vicepresidencia. JFK dijo que su hermano Robert "no estaba al corriente de los últimos acontecimientos" y así se afirmó que quería que Johnson fuese su compañero de fórmula. Tanto Johnson como Robert Kennedy llegaron a estar tan amargados por esta experiencia que se inició una feroz pelea personal y política, que tendría graves consecuencias para el Partido Demócrata en la década de 1960.

Norman Mailer asistió a la convención y escribió su famoso perfil de Kennedy, "Superman llega al Supermercado", publicado en la revista Esquire.

+La escala presidencialJohn F. Kennedy 1209Lyndon B. Johnson 409Stuart Symington 86Adlai Stevenson 79,5Robert B. Meyner 43Hubert Humphrey 41George A. Smathers 30Ross Barnett 23Herschel Loveless 2Pat Brown 1Orval Faubus 1Albert Rosellini 1

Partido Republicano

Con la ratificación de la vigesimosegunda enmienda en 1951, el presidente Dwight D. Eisenhower no podía correr para el cargo de presidente otra vez, había sido elegido en 1952 y 1956.

En 1959, parecía que el vicepresidente Richard Nixon podría enfrentar un serio desafío para la nominación del Partido Republicano contra el gobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller, el líder del ala moderada-liberal del Partido Republicano. Sin embargo, Rockefeller anunció que no sería candidato a la presidencia después de una gira a nivel nacional que reveló que la gran mayoría de los republicanos estaban a favor de Nixon.

Después de la retirada de Rockefeller, Nixon no enfrentó ninguna oposición significativa a la nominación republicana. En la Convención Nacional Republicana de 1960 en Chicago, Nixon era la opción de los delegados, solo el senador conservador Barry Goldwater de Arizona recibió 10 votos de los delegados conservadores. Nixon eligió entonces el ex-senador por Massachusetts y embajador de las Naciones Unidas, Henry Cabot Lodge, Jr. como su candidato a la vicepresidencia. Nixon eligió Lodge, porque sus credenciales en la política exterior encajaban en la estrategia de Nixon a la campaña más en la política exterior de la política interna, que a su juicio favoreció a los demócratas. Nixon había buscado previamente Rockefeller como su compañero de fórmula, pero el gobernador no tenía ambiciones de ser el vicepresidente.

Elecciones generales Promesas de campaña Durante la campaña de Kennedy denunció que en virtud Eisenhower y los republicanos habían hecho que la nación cayese detrás de la Unión Soviética en la Guerra Fría, tanto militar como económicamente, y que como presidente podría "hacer que Estados Unidos volviese a moverse." Nixon respondió que, de ser elegido, continuaría la "paz y prosperidad" que Eisenhower había traído a la nación en la década de 1950. Nixon también sostuvo que con la nación dedicada a la Guerra Fría con los soviéticos, Kennedy era demasiado joven e inexperto para ser de confianza con la presidencia.

Eventos sucedidos durante las campañas