Manuel Antonio Matos Páez Tinoco (8 de enero de 1847, Puerto Cabello, Carabobo - 5 de diciembre de 1929, París, Francia) fue un banquero, político, inversionista, empresario, diplomático y militar venezolano, que detentó una gran influencia política y económica sobre el país, durante finales del y comienzos del , disponiendo de un gran prestigio y poderío en el ámbito bancario y empresarial, además de contar con diversas inversiones e influencia sobre empresas extranjeras y transnacionales que operaban en Venezuela, desempeñado variedad de cargos en la banca y disponiendo de la que se estima era la mayor fortuna en la historia de VenezuelaBanko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela.Amaro Arias, Alberto 2000:“Historia de la República Bolivariana de Venezuela" y de Latinoamérica, convirtiéndose en una especie de “Caudillo Económico” cuya actividad sólo se vio interrumpida por la dictadura de Cipriano Castro.
Militante y destacado líder de la corriente política denominada como Liberalismo Amarillo,(Historia Contemporánea de Venezuela, 2008. Rafael Arraíz Lucca) detentó tres veces el Ministerio de Hacienda, además de ser el más poderoso promotor de centenares de instituciones bancarias de carácter mixto y público, conformadas para convertirse en los brazos de inversión y manejos financieros de la Tesorería de la República y el sector privado venezolano, tales como lo fueron la «Sociedad de Crédito de Caracas», la «Compañía de Crédito de Caracas», el «Primer Banco de Caracas», el «Segundo Banco de Caracas», el «Tercer Banco de Caracas» y el «Banco de Venezuela», todas entidades financieras de carácter medular para el país y que fueron impulsadas y dirigidas por el propio Matos.Banko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela.
Su hegemonía económica se mantuvo durante décadas, sobreviviendo a los regímenes de Antonio Guzmán Blanco,Amaro Arias, Alberto 2000:“Historia de la República Bolivariana de Venezuela" Francisco Linares Alcántara,Amaro Arias, Alberto 2000:“Historia de la República Bolivariana de Venezuela" Joaquín Crespo,Amaro Arias, Alberto 2000:“Historia de la República Bolivariana de Venezuela" Juan Pablo Rojas Paúl,Amaro Arias, Alberto 2000:“Historia de la República Bolivariana de Venezuela" Raimundo Andueza PalaciosAmaro Arias, Alberto 2000:“Historia de la República Bolivariana de Venezuela" e Ignacio Andrade,Amaro Arias, Alberto 2000:“Historia de la República Bolivariana de Venezuela" viéndose amenazada, únicamente, durante el gobierno de Cipriano Castro, llegando a ser arrestado por órdenes del presidente, debido a su negativa a favorecer con más empréstitos de la banca privada al gobierno nacional. Ello, unido al carácter represivo del gobernante y sus continuos conflictos con los sectores empresariales, ocasionaron un conflicto, que cobró forma militar en 1901 gracias a la organización y liderazgo de Manuel Antonio Matos. Dicho movimiento fue la Revolución Libertadora,Amaro Arias, Alberto 2000:“Historia de la República Bolivariana de Venezuela" la cual fue la segunda guerra civil más longeva de la Historia de Venezuela y la más sangrienta, así como también en la que más recursos, soldados y contingentes se movieron a nivel nacional, Liway Rodriguez,Gilberto 2000:“Nueva Historia de Venezuela" gozando del respaldo de empresas multinacionales extranjeras y de los círculos financieros del país, todo ello con el objetivo de derribar al gobierno de Cipriano Castro.
La Revolución Libertadora sacudió al país y llevó al gobierno al borde del colapso, pero tras la derrota sufrida en la batalla de la Victoria, la vasta red de ejércitos y su extraordinario poderío se vio debilitado, siendo una herida de la que no se lograría recuperar, sucumbiendo finalmente en 1903 en la batalla de Ciudad Bolívar , con lo cual Matos decide salir de Venezuela, estableciéndose en París.
No obstante, su poderío y preeminencia política vuelven a emerger con la llegada de la dictadura de Juan Vicente Gómez, bajo cuyo gobierno sirve como Ministro de Relaciones Exteriores, tocándole la responsabilidad de organizar el «Centenario de la Independencia de Venezuela» en 1911 y dirigir una fuerte tentativa diplomática para consolidar las relaciones entre Venezuela y Estados Unidos, llegando a recibir en visita oficial al Secretario de Estado Norteamericano, Philander C. Knox con quien firma numerosos acuerdos y tratados bilaterales en el marco de la llamada Diplomacia del dólar auspiciada por el presidente William Howard Taft.Banko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela.
Tras su salida del gabinete presidencial en 1913, Matos continúa dedicándose a la formación de una estructura bancaria y financiera sólida para Venezuela, retirándose de la vida pública en 1920 y asentándose en París, donde fallecería 9 años después.Banko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela.
Manuel Antonio Matos, es una de las figuras más poderosas e influyentes respecto a lo económico, en la Historia de Venezuela y de Latinoamérica . No solamente llegó a ser el hombre más acaudalado e influyente del país, sino que fue capaz de consolidarse como la figura central en la economía nacional, convirtiéndose en una especie de "Caudillo Económico" cuya actividad sólo se vio interrumpida por el gobierno de Cipriano Castro.Banko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela.
Igualmente Matos, no es el único de los empresarios y miembros de la aristocracia del país, que han usado sus conexiones y fortunas, para debilitar un gobierno, más si es el único que se ha puesto públicamente al frente de una revolución que buscó desmantelar por completo a uno de los más corruptos, ganando así su puesto en la Historia de Venezuela.Banko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela.
Familia e inicios Manuel Antonio Matos Páez Tinoco, nació en Puerto Cabello el 8 de enero de 1847, hijo primogénito de Manuel Antonio Matos Tinoco y Brígida Páez. De posición acomodada económica y socialmente, la familia Matos era de notorio prestigio y abolengo. Manuel Antonio Matos Tinoco, era un consagrado y acaudalado terrateniente, además provenía de una familia de amplia tradición empresarial y política. Por vía materna, sus abuelos fueron Dominga Flores y el coronel Juan José Páez Landaeta, descendiente del linaje de los Páez de Vargas, los primeros de origen gallego y los segundos oriundos de Castilla.Banko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana."Liberal de Cuna".P. 11. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela. thumb|left|200px|María Ibarra de Matos. 1895. Óleo sobre tela. 229 x 150 cm. Autor:Arturo Michelena En línea paterna sus abuelos fueron Carmen Tinoco Urayn y Manuel Antonio Matos Monserrate. Este último personaje, de gran importancia durante los años previos a la Independencia de Venezuela, era hijo del teniente coronel José de Matos y Rabel, quien entre 1765 a 1779, fue gobernador y comandante general de la Provincia de Margarita. A pesar de su origen noble, Monserrate profesaba firmes ideas liberales que causaban polémica en la cerrada y conservadora sociedad colonial, lo que lo llevó a tener un altercado con las autoridades, siendo militar, fue acusado de insubordinación en 1786, cayendo preso por causa de dichos cargos el mismo año, debiendo permanecer encarcelado por un año y medio. Posteriormente retomó su carrera militar, alcanzando el rango de Capitán del Ejército. Monserrate también era allegado a la Familia Bolívar y en su condición de hacendado, se pronunció en numerosas ocasiones, en contra de las trabas comerciales impuestas por la Corona EspañolaBanko, Catalina (2002)"Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana. "Liberal de Cuna".P. 12. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela. y como era de esperarse, con la venida de las inestabilidades políticas de la península ibérica, generadas por la Invasión Napoleónica, Monserrate, proclamó en Caracas a voz populi su posición abiertamente independentista, lo cual ocasionó que fuese arrestado y recluido en una prisión de La Guaira donde fue enjuiciado por sedición, estando aquel evento ligado a la denominada «Conjura de los Mantuanos». Con la venida de la Independencia y la formación de la Primera República de Venezuela, es liberado y toma bando por los patriotas.Banko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana. "Liberal de Cuna".P. 12. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela. En cuanto a Manuel Antonio Matos Tinoco, padre del futuro banquero, se desempeñó como Jefe Civil de La Guaira en 1850, se desempeñó como militar durante el gobierno de José Tadeo Monagas, alcanzando el rango de Primer Comandante de Infantería en 1854 y luego el de General de Brigada en 1864. Además cosechó una considerable fortuna en el ámbito mercantil, gracias al arrendamiento de la Hacienda Chuao, propiedad por entonces de la Universidad Central de Venezuela, tras lo cual pasó a adquirir y fortificar sus propios fundos y propiedades.Banko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana. "Liberal de Cuna".P. 12. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela.
Formación y carrera temprana
Con una familia de tal preponderancia política, militar y económica, no es de extrañar, que el joven Manuel Antonio Matos fuera educado para asumir los negocios familiares y mantener la centenaria tradición política de su familia, pero, si bien en efecto su participación en los acontecimientos políticos y militares ulteriores, sería notoria, sería en las finanzas en lo que más destacaría el joven.
Luego de estudiar con tutores privados en Venezuela, en vista de los conflictos generados por la Revolución de Marzo, el Régimen de la Fusión, liderado por el presidente Julián Castro y la consiguiente Guerra Federal, su familia decide enviarlo al extranjero para que complete su formación. Es así como viaja a los Estados Unidos y en Europa, donde comenzó una larga etapa de aprendizaje y formación financiera, estableciéndose en las grandes ciudades de la época, Nueva York, París, Londres, Hamburgo y Burdeos, epicentros del «Mundo Financiero», además de desempeñarse en el sector empresarial de dichos países, siendo esta la etapa durante la cual inició la forja de su vasta fortuna, así como también le permitió consolidar una red inmensa de contactos e influencias en la política, las finanzas y la alta sociedad de las grandes potencias mundiales de la época.Banko, Catalina (2002) "Manuel Antonio Matos". Biblioteca Biográfica Venezolana."La Impronta de los Centros del Mundo".P. 16. Editorial El Nacional. Caracas, Venezuela.
Regreso a Venezuela y actividad económica nacional
En 1868, tras haber finalizado su actividad en el extranjero, se dispone a regresar a Venezuela, coincidiendo su arribo con el ascenso a la presidencia del anciano general José Tadeo Monagas, gracias al triunfo de la Revolución Azul. El joven que había salido de Venezuela ocho años atrás, con solo trece años de edad, ahora regresaba convertido en un poderoso y experimentado banquero, con contactos en los círculos políticos, diplomáticos, empresariales de Europa y Estados Unidos, así como avalado por una carrera ejecutiva en numerosas corporaciones internacionales, poseyendo una serie de importantes inversiones, que habían consolidado su fortuna y todo ello con solo 21 años.